Escuelas comunitarias: de la inspiración a la actualidad

Ya sabemos que las escuelas comunitarias funcionan. Los niños cuyas familias están más conectadas con sus escuelas, a través de servicios integrales como atención dental y de la vista, bancos de alimentos y trabajadores sociales, pero, lo que es más importante, a través de relaciones sólidas y afectuosas con los educadores y el personal, obtienen mejores resultados sociales, emocionales y académicos. Las escuelas comunitarias también ayudan a abordar la inequidad y brindan palancas para que las familias de bajos ingresos se involucren con la cultura escolar y la comunidad.

Con nuestra historia de responsabilidad social, no sorprende que la AFT tenga un largo historial de apoyo a las escuelas comunitarias. Este año, ese compromiso adquiere un nuevo significado con nuestra promesa de llegar a 2,500 escuelas comunitarias representadas por AFT para 2025. Ese objetivo es paralelo a las 25,000 2025 escuelas que la Coalición para Escuelas Comunitarias, una parte del Instituto para el Liderazgo Educativo, ha prometido para XNUMX.

“Llevamos mucho tiempo en esto”, dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten, en un reciente intensivo de escuelas comunitarias el 5 y 6 de junio. “Muchas de las cosas de las que hablamos en educación pueden ser resueltas por las escuelas comunitarias. Ya no tenemos que convencer a la gente sobre el 'por qué hacerlo'. Tenemos que averiguar 'cómo'”.

Es por eso que la AFT se unió a la Coalición para Escuelas Comunitarias y el Centro Netter para Asociaciones Comunitarias para invitar a educadores y administradores a unirse en equipos de distritos escolares y luego buscar formas de avanzar, algunos para lanzar nuevas escuelas comunitarias y otros para expandir o mejorar los sistemas existentes. El taller/intensivo precedió al mayor evento escolar comunitario del año: la Conferencia Nacional para Escuelas Comunitarias y Participación Familiar de la Coalición de Escuelas Comunitarias en Filadelfia del 7 al 9 de junio.

“Lo que están haciendo hoy es desarrollar el músculo del proceso de democratización”, dijo Weingarten a los participantes. “Escucharnos unos a otros y luego decir, está bien, ¿podemos llegar a un acuerdo? ¿Cuál es el primer paso? ¿Cuál es el segundo paso?

El intensivo ofreció herramientas para analizar y planificar juntos de acuerdo con las circunstancias únicas de cada equipo: algunos tenían políticas distritales amigables, mientras que otros enfrentaban condiciones hostiles donde las juntas escolares no entendían las escuelas comunitarias. Algunos tenían empresas locales ansiosas por contribuir con recursos valiosos, mientras que otros estaban comenzando desde cero en comunidades en gran medida desinteresadas en la educación. Algunos tenían fondos estatales para aprovechar, mientras que otros tenían las arcas vacías.   

Moliendo a través de los detalles

A través de ejercicios de intercambio de ideas y priorización de estrategias, los equipos desarrollaron declaraciones de visión, describieron los desafíos principales e identificaron las fortalezas y debilidades existentes, y finalmente describieron los próximos pasos a seguir después de la conferencia. El equipo de Hammond, Ind., incluida la Federación de Maestros de Hammond, planea presentarse ante la junta escolar con los padres asociados para abogar por el financiamiento y el apoyo de las escuelas comunitarias. Los educadores de Washington, DC, involucrarán a más personal en su trabajo, para que los eventos escolares sean más exitosos: cosas como las actuaciones de los estudiantes, dijeron, atraen más interés que las conferencias convencionales de padres y maestros, y pueden ser un trampolín para una mayor participación de los padres.

En Albuquerque, NM, los organizadores planean sembrar una estructura de escuelas comunitarias y de idiomas más sólida en su contrato sindical. El equipo del condado de Salinas, California, establecerá relaciones con los funcionarios electos que pueden apoyar a las escuelas y aprovechar los fondos de recuperación de COVID-19 que ya tienen.

Construir relaciones con otras partes interesadas es clave para muchos de los distritos. “Como sindicato, tenemos la mentalidad de que hay lugar para todos alrededor de la mesa, y no tendremos éxito a menos que hablemos entre nosotros”, dijo la presidenta del Sindicato de Maestros de Washington, Jacqueline Pogue Lyons. “Cuando los padres participan, la asistencia mejorará, la disciplina mejorará”, dijo Karimar Weekes, madre de School City of Hammond en Indiana, y agregó que no son solo los padres, sino toda la comunidad la que debe participar. "Se necesita un pueblo."

Las escuelas comunitarias dependen de estas asociaciones, dijo Ira Harkavy, director fundador del Centro Netter para Asociaciones Comunitarias de la Universidad de Pensilvania y fundador de la Coalición para Escuelas Comunitarias, y enfatizó que los sindicatos son una parte crucial de ese trabajo en equipo. “Las escuelas comunitarias nunca han sido más necesarias dado el estado de nuestra comunidad, el estado de nuestras escuelas, el estado de nuestra democracia estadounidense”, dijo, y agregó: “Sin maestros, sin el sindicato, no puede haber escuelas comunitarias”.

Inspiración digna

Cory Bowman, director asociado del Netter Center for Community Partnerships, ayudó a guiar el intensivo y usó sus décadas de experiencia en el campo para ofrecer ejemplos del éxito de las escuelas comunitarias. Él describió el Jardín de la escuela Hamilton en Filadelfia, una idea urdida por estudiantes de secundaria: lo que comenzó como un simple jardín escolar ahora proporciona frutas y verduras frescas a la escuela, incluye capacitación culinaria, brinda a los estudiantes la oportunidad de vender alimentos a su comunidad local y está en camino de escalar arriba en otros lugares.

Otro proyecto asoció a estudiantes de secundaria y universitarios para investigar exposición al plomo en la comunidad, luego eduque a sus compañeros y familias sobre los comportamientos que podrían reducir el riesgo. El resultado fue una disminución significativa en los niveles de plomo en la población local.  

Ese es solo un ejemplo de cómo las universidades pueden contribuir al esfuerzo de las escuelas comunitarias. Un panel de expertos universitarios compartió cómo se han involucrado con sus escuelas locales, destacando las oportunidades que podrían transferirse a cualquier comunidad con una institución local de educación superior. Naorah Rimkunas de la Universidad Estatal de Nueva York en Binghamton, describió la colocación de 25 pasantes de salud mental en escuelas de nueve distritos escolares; el programa trabaja con unos 25,000 estudiantes. “Lo que comenzó de alguna manera como un poco transaccional, porque nuestros trabajadores sociales necesitan hacer una pasantía, se ha convertido en algo muy transformador”, dijo.

En Los Ángeles, los estudiantes de la Universidad de California administran clínicas legales para ayudar a las familias inmigrantes en la comunidad. En la Universidad de Indiana, los estudiantes de acondicionamiento físico van a las escuelas secundarias para trabajar con estudiantes más jóvenes en un programa extracurricular, que atiende a 2,000 personas al año. En las clases de estudios sociales de Filadelfia, los estudiantes leen biografías de Paul Robeson y luego convertirse en docentes en la Casa y Museo Paul Robeson. Los estudiantes de la Universidad de Vermont trabajan con estudiantes de secundaria para amplificar sus voces e identificar temas importantes para ellos: en una escuela, los estudiantes de secundaria cambiaron el manual del estudiante para que fuera menos punitivo y reescribieron por completo el código de vestimenta.

El intensivo de las escuelas comunitarias fue diseñado para generar más ideas sobre oportunidades como estas y crear un camino para hacerlas realidad. “Tener el tiempo intencional para planificar” ha sido de gran ayuda, dijo Elisabeth Emery, vicepresidenta de la Asociación de Educación del Condado de Lake, especialmente porque los educadores en su estado natal, Florida, han estado tan distraídos por los ataques divisivos del estado.

Las escuelas comunitarias también podrían ayudar con esas divisiones. “En este momento donde hay tanta desconexión, donde hay tanta fractura, donde hay divisiones tan profundas basadas en la ideología, estas cosas en realidad podrían unir a personas con puntos de vista políticos dispares”, dijo Weingarten. “Una vez que las personas comienzan a hablar entre sí, comienza el proceso de deshumanización”.

[Virginia Myers / fotos de Tommy Leonardi]