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Cuando la Universidad de West Virginia anunció profundos recortes que eliminarían 28 carreras y, en el transcurso de 2023, despedirían a 281 profesores y otros empleados, la comunidad universitaria estaba alborotada. Las manifestaciones llenaron el césped afuera del histórico edificio administrativo, con estudiantes, profesores y personal protestando por la eliminación de programas de idiomas, artes y educación del mundo, y más. Pero a pesar de las protestas, los recortes se están aplicando y sus repercusiones se sienten mucho más allá del campus de WVU.
El 10 de octubre, los líderes de la AFT y la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios se reunieron en un panel para discutir lo que señalaron como una "espiral descendente" en la financiación de la educación superior en todo el país, explorando los detalles con profesores y estudiantes de WVU, considerando recortes similares. en la Universidad de Wisconsin y pensando en las implicaciones para los colegios y universidades de todo el mundo.
“Los presupuestos de austeridad están privando a la educación superior de los recursos que necesitamos para cumplir las misiones institucionales y servir a nuestros estudiantes, sus familias, las comunidades circundantes y los estados”, dijo la presidenta de la AAUP, Irene Mulvey, quien también es vicepresidenta de la AFT. La educación superior es esencial para una democracia que funcione, añadió, “una escalera hacia la clase media, un motor de movilidad social y un constructor de comunidades.
“La educación superior, en su máxima expresión, abre mentes, es una oportunidad para que los estudiantes conozcan y aprendan de personas de diferentes orígenes y perspectivas, una ocasión para aprender, para plantearse preguntas difíciles a uno mismo y a los demás”. Por esas razones, el ataque a la educación pública, tanto desde el jardín de infantes hasta el grado 12 como a la educación superior, es especialmente atroz.
La historia de Virginia Occidental
Jessie Wilkerson, profesora de historia de WVU y miembro de West Virginia Campus Workers, describió que el declive de WVU comenzó hace una década; La financiación estatal para la educación superior ha caído un 24 por ciento desde entonces. “Como muchos lugares, ahora dependemos más que nunca de los ingresos por matrículas”, dijo. Al mismo tiempo, las inscripciones han disminuido constantemente desde 2014, por lo que los dólares de matrícula disminuyen. Sin embargo, la alta administración de la universidad se dedicó a “gastar mucho” para modernizar las instalaciones e invertir en bienes raíces.
En marzo de este año, la administración anunció un déficit presupuestario, y los profesores y el personal se enteraron de que probablemente habría despidos, incluso entre los profesores titulares. La primera ola se produjo en junio, cuando 135 personas perdieron sus empleos, la mayoría de ellos personal. Luego, durante el verano, se requirió que el 48 por ciento de los programas de WVU completaran estudios autónomos como parte de una revisión de la cartera académica. Tres días antes de que comenzaran las clases, llegaron los resultados de esas revisiones y los administradores anunciaron que 28 programas se reducirían o eliminarían; 159 profesores fueron programados para despidos.
Entre los programas que se están cortando se encuentran idiomas mundiales, ciencias del suelo, educación y administración pública. "Lo que los une es que sirven al público", dijo Wilkerson.
Trabajadores y estudiantes encabezaron manifestaciones y protestas contra los recortes. En septiembre, Los profesores votaron “censurada” en el presidente de la universidad, Gordon Gee, por mal manejo de las finanzas de la escuela, y exigieron una congelación inmediata de la eufemísticamente denominada “transformación académica” que ha destruido los programas y la dotación de personal.
"Me han inspirado mucho los estudiantes y muchos de mis colegas que están enmarcando la lucha como una lucha por la universidad del pueblo", dijo Wilkerson. “Algunos de mis estudiantes hablan de ser estudiantes de WVU de tercera y cuarta generación. Esta es su universidad insignia donde pueden estudiar con una matrícula razonable y tener acceso a becas”. A medida que los programas desaparecen, las oportunidades desaparecen con ellos. "Estamos tratando de recuperar esa narrativa de la universidad pública y estamos luchando por eso".
La lucha histórica y continua de Wisconsin
Mucha gente no se da cuenta de que cuando la Universidad de Wisconsin perdió los derechos de negociación colectiva en 2011, esa pérdida vino acompañada de un "enorme recorte presupuestario" de 250 millones de dólares, dijo Jon Shelton, vicepresidente del Consejo de Educación Superior de AFT-Wisconsin, profesor de democracia y justicia en la Universidad de Wisconsin-Green Bay, y miembro del programa de educación superior y del consejo de políticas de la AFT. Luego, en 2016, el entonces gobernador. Scott Walker le quitó la titularidad y la gobernanza compartida, además de otros 250 millones de dólares. "Nos han impuesto austeridad y las matrículas están congeladas durante más de una década", dijo Shelton.
Las cosas no han hecho más que empeorar, con presiones inflacionarias unidas a una legislatura estatal hostil que se inclina fuertemente hacia la derecha. Inspirado por figuras nacionales como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el líder de la asamblea de Wisconsin propuso un recorte presupuestario de $32 millones para la educación superior porque, dijo Sheldon, “esa es la cantidad que creen que gastamos en DEI [programación de diversidad, equidad e inclusión]”.
La Universidad de Wisconsin-Oshkosh es esperando perder 300 puestos de personal y profesores. En el propio campus de Shelton, se ha pedido al departamento de teatro que elabore un plan para eliminar su propia especialidad.
"Estamos en una posición en la que los republicanos de este estado, francamente, no quieren que existamos, porque consideran que lo que hacemos es una amenaza, [tratar de construir] el tipo de democracia multirracial que merecemos".
"No hay manera de que renunciemos a DEI", dijo Shelton. "Pero tampoco vamos a permitir que aplasten por completo la educación pública en este estado". Manifestantes de todo el sistema de la Universidad de Wisconsin se retiraron, se manifestaron para no hacer recortes y lucharon contra la inflación administrativa.
Mulvey reunió al grupo para seguir luchando. “Los profesores, que son el corazón y el alma de cualquier universidad, deben exigir y luchar por soluciones que preserven y fortalezcan la misión académica central”, dijo. La AAUP tiene políticas e informes que respaldan esa misión, y los miembros pueden acceder a ese conocimiento e investigación para reforzar la lucha.
[Virginia Myers]