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La facultad, el personal, los estudiantes y los miembros de la comunidad se reunieron en varios campus universitarios en el estado de Washington y en el edificio del Capitolio estatal para un día de acción a toda velocidad el 11 de abril. A través de huelgas, seminarios, redes sociales y piquetes, los educadores y aliados exigieron plena financiamiento para el trabajo crucial que se realiza todos los días en las universidades comunitarias y técnicas del estado de Washington.
Entre los temas principales que impulsaron el día estuvieron los apoyos para los estudiantes, aproximadamente la mitad de los cuales son estudiantes de color, muchos de comunidades de bajos ingresos que son los primeros en sus familias en asistir a la universidad, así como la equidad salarial para profesores de medio tiempo y profesores de tiempo completo. ajustes por costo de vida financiados.
"Los líderes de nuestro estado saben que necesitamos una fuerza laboral educada para los trabajos del futuro y nuestros CTC [universidades técnicas y comunitarias] brindan todos los caminos que pueda imaginar: capacitación de la fuerza laboral, finalización de la escuela secundaria, transferencia de títulos, aprendizaje", dice Karen Strickland, presidenta. de AFT Washington. “Todos están de acuerdo con la meta: que el 70 por ciento de los habitantes de Washington obtendrán una credencial, un título o un aprendizaje después de la escuela secundaria, pero las inversiones necesarias para alcanzar la meta no existen. Con la asignación del estado para CTC aumentando solo un 2.7 por ciento en este presupuesto, ¡eso es un recorte presupuestario!”
AFT Washington ha estado abogando por varios proyectos de ley presentados por Communities for Our Colleges, una coalición de estudiantes, miembros de la comunidad, trabajadores de CTC y sindicatos centrados en los estudiantes y dirigidos por estudiantes, incluido AFT Washington. “Invertir en nuestros CTC es una inversión en justicia racial y económica, es una inversión en el futuro de las personas”, dice Fernando Mejía Ledesma, organizador de C4C. “Necesitamos invertir en el estudiante en su totalidad… para apoyar a nuestros estudiantes para que no caigan en el olvido”.
La razón detrás de la pelea.
Durante más de 30 años, la Legislatura estatal ha financiado colegios técnicos y comunitarios insuficientemente; sin embargo, estas instituciones contribuyen con más de $20 mil millones a la economía de Washington cada año, ofreciendo un camino hacia empleos de alta calidad y un futuro seguro para innumerables estudiantes. De hecho, más del 65 por ciento de todos los estudiantes de educación superior en Washington asisten a los CTC.
Muchos estudiantes están luchando. Según el Washington Student Achievement Council, el 40 por ciento de los estudiantes de CTC enfrentaron inseguridad alimentaria en 2019 y, en 2022, más de un tercio de los estudiantes de educación superior de Washington experimentaron inseguridad de vivienda. Muchos estudiantes abandonan la escuela porque no pueden cubrir los costos de cuidado de niños o porque tienen que trabajar tantas horas para pagar la matrícula que no tienen suficiente tiempo para asistir a clases.
Rachel Dorn, profesora de arte y presidenta del sindicato de profesores de Yakima Valley College, ve exactamente cómo los horarios de trabajo pesados pueden poner en peligro el éxito de los estudiantes: recuerda a un estudiante que con frecuencia estaba confundido y atrasado con respecto al resto de la clase, hasta que un día respondió todas las preguntas. pregunta. Cuando los compañeros de clase le preguntaron qué había cambiado, dijo que no había trabajado en el turno de noche en McDonald's la noche anterior. Otra estudiante le dijo a Dorn que estaba reprobando una clase porque era mala en matemáticas, pero cuando Dorn se enteró de que la estudiante tenía un bebé recién nacido y también trabajaba en una tienda minorista, dijo: "No eres mala en matemáticas, eres buena". ¡exhausto!"
“Si podemos brindar un apoyo financiero más sustancial, podríamos lograr que menos estudiantes necesiten trabajar o al menos trabajar menos horas”, dice Dorn, y eso beneficiaría no solo al estudiante sino también a la comunidad. “Tenemos estudiantes de 17 y 18 años que están ayudando a pagar la hipoteca. Están ayudando a criar a los niños de su familia. Cuando llevamos a ese estudiante a un nivel de pago más alto al darle acceso a títulos y certificados, elevan a otras seis personas”.
Cepas de la facultad
Mientras tanto, la facultad y el personal que enseñan a estos estudiantes están siendo estafados y les resulta difícil permanecer en sus trabajos. A los trabajadores de CTC se les paga al menos un 12 por ciento menos que a los trabajadores en estados comparables, informa el sindicato, lo que lleva a una rotación de dos dígitos. “Nuestros salarios estancados han llevado a muchos de mis colegas a abandonar nuestro distrito, y ahora tenemos un vacío de profesores, apoyo y conocimiento institucional”, dice Cristóbal Borges, profesor de historia en North Seattle College, cuya propia familia multigeneracional de cuatro personas vive en un apartamento de dos habitaciones de 900 pies cuadrados, incapaz de pagar una casa más grande. “Amamos a Seattle y queremos seguir viviendo en la comunidad a la que servimos, pero actualmente cada vez es más difícil quedarse aquí”.
Además de la financiación insuficiente de la facultad, los programas vocacionales completos se han visto amenazados. El año pasado, los programas de estudios marítimos, tecnología de la madera, diseño de indumentaria y artes culinarias casi se eliminaron debido a los recortes presupuestarios. Si bien las comunidades lucharon con éxito para mantenerlos, la financiación futura sigue siendo incierta.
“Gran parte de nuestra sociedad no entiende lo que hacen los colegios comunitarios”, dice Borges. Las universidades se asocian con los bancos de alimentos para distribuir alimentos, donar ropa y asesoramiento, conectar a las personas sin hogar con los servicios y seguir ayudando a los estudiantes a alcanzar sus metas académicas. “Enseñamos a los más necesitados a diario, sí, pero también tenemos como objetivo principal de nuestras misiones ayudar a todos los que cruzan nuestras puertas”.
Los legisladores, sin embargo, consideran que las tasas de finalización son el mejor indicador de "éxito" y quieren retener la financiación cuando las tasas son bajas. El colegio comunitario es mucho más que eso, dice Borges. “Cuando un estudiante ingresa a mi salón de clases con discapacidades de aprendizaje, sin hogar y con hambre, una tasa de finalización no hace nada para medir qué tan bien yo y nuestra institución los servimos”.
Esos estudiantes, y todos los estudiantes, merecen colegios comunitarios totalmente financiados.
[Virginia Myers y el personal de comunicaciones de AFT Washington]