Luchando para recuperar las escuelas de Houston

Cuando los miembros de la AFT se alinearon en las calles de Houston durante una protesta el 20 de octubre, utilizaron el fuego encendido en la Conferencia Nacional de Derechos Civiles, Humanos y de las Mujeres de la AFT celebrada ese mismo día para abordar una injusticia muy específica: la toma estatal del Houston Independent. Distrito escolar.

Con carteles que proclamaban “Pon fin a la toma de poder” y “No te metas con los maestros de Texas”, cientos de activistas se reunieron frente a la sede de HISD para trazar una clara línea entre las discusiones de la conferencia: sobre justicia racial, financiamiento equitativo, planes de estudio culturalmente receptivos y más. —y el camino desastroso que ha tomado Houston desde que la Agencia de Educación de Texas tomó el control del distrito de una junta escolar elegida por el pueblo de Houston.

Jackie Anderson, presidente de la Federación de Maestros de Houston, calificó esto de “adquisición hostil” y dijo: “Todos los días [el superintendente designado Mike Miles] nos muestra que se trata de poder y dinero”. Mientras tanto, los educadores simplemente quieren hacer su trabajo para cada niño de las escuelas públicas de Houston, sin la interferencia de administradores autoritarios que no están familiarizados con sus escuelas. "Sabemos lo que estamos haciendo y queremos hacer lo mejor para nuestros hijos", dijo Anderson.

"En lugar de hacer cambios sólidos en las políticas para marcar una diferencia en la vida y los resultados académicos de los estudiantes, todo lo que el superintendente ha hecho hasta ahora perjudicará a los estudiantes y maestros", dijo el presidente de la AFT de Texas, Zeph Capo. “Convirtió las bibliotecas en centros de detención, mordió el anzuelo y cambió los salarios más altos de los maestros, eliminó puestos de educación especial y patología del habla, eliminó el recreo para los estudiantes de quinto grado, y la lista continúa”.

Cómo llegamos aquí

La primavera pasada, la Agencia de Educación de Texas le quitó el control del Distrito Escolar Independiente de Houston a la junta escolar electa y nombró a un nuevo superintendente: Mike Miles, un defensor de las escuelas charter que pasó un período turbulento en Dallas poniendo patas arriba ese distrito escolar.

Desde entonces, Miles ha presidido cambios tumultuosos que están perjudicando a las escuelas de Houston e impidiendo que los educadores ayuden a sus estudiantes.

• El distrito ha cerrado bibliotecas en escuelas específicas (en áreas de mayoría negra y latina) y las está utilizando como centros disciplinarios.
• Se requiere que los maestros utilicen guiones de instrucción rígidos proporcionados por proveedores externos, interrogando a los estudiantes cada pocos minutos.
• El distrito prohibió a los profesores utilizar las redes sociales para expresar sus opiniones. HFT se defendió y finalmente la política fue rescindida.
• Los profesores están siendo evaluados en función del desempeño de sus alumnos. HFT solicitó una orden judicial y el tribunal falló a su favor.

Una encuesta reciente por la Federación de Maestros de Houston muestra que los educadores se oponen vehementemente al intento de apoderarse de sus escuelas. Casi todos los encuestados (93.3 por ciento) se oponen a eliminar a los bibliotecarios; El 94.9 por ciento dice que los profesores deberían tener más autonomía para adaptar el plan de estudios a las necesidades de los estudiantes, y el 83.7 por ciento se opone a los planes de lecciones con guión.

"Nuestros educadores están absolutamente hartos de los nuevos cambios y están furiosos porque las políticas no tienen nada que ver con ayudar a los estudiantes a prosperar o mejorar su rendimiento académico", dice Anderson. “Escuchamos directamente de los maestros que las nuevas políticas son malas para los estudiantes y les dificultan, no facilitan, hacer su trabajo. Nunca he oído hablar de un distrito, y mucho menos de un objetivo de adquisición, que esté haciendo todo lo posible para destruir escuelas, quebrantar el espíritu de los maestros y, de hecho, perjudicar a los estudiantes. Es increíble y no podemos permitir que continúe”.

“Enseñemos nuestras lecciones de la manera que hemos encontrado efectiva para ayudar a nuestros estudiantes, especialmente a aquellos que tienen más dificultades”, dijo un encuestado. “Desháganse del superintendente designado por el gobierno ocupante y de la junta directiva no elegida democráticamente”, dijo otro.

La sombría historia de las adquisiciones

Las adquisiciones de distritos escolares tienen una larga historia y no es agradable. A lo largo de los años, los estados se han apoderado de otros siete distritos de Texas, así como de los distritos escolares de Boston, Detroit, Filadelfia, St. Louis, Chicago, Nueva York y Cleveland. Cada toma de posesión crea perturbaciones y agitación, y los estudios muestran que no logran mejorar el rendimiento estudiantil ni la cultura escolar.

Por lo general, a un distrito que tiene pocos recursos (y, no por casualidad, es de mayoría negra y/o latina) se le culpa de su propio “fracaso”, generalmente basado en bajos puntajes en las pruebas, y las autoridades estatales se lanzan a tomar las riendas. A menudo hay motivaciones políticas detrás de las adquisiciones. Tratan a las escuelas como empresas en quiebra, centrándose en los resultados, la eficiencia y la economía en detrimento del acceso equitativo y el bien público.

Los cambios a menudo se realizan sin consultar a las personas que mejor saben lo que se necesita: los educadores, los estudiantes y las familias a quienes pertenecen las escuelas. Con frecuencia los docentes son despedidos o se les da tan poca autonomía y voz que eventualmente se van. En Houston, los maestros han tenido que volver a postularse para sus puestos de trabajo. Las familias se quedan con un entorno inestable para sus hijos y las comunidades se sienten traicionadas.

Los votantes no pueden “expulsar” a los funcionarios escolares que se han hecho cargo de sus escuelas porque no son funcionarios electos, por lo que las comunidades se sienten impotentes para influir en el cambio.

Y por eso recurren a protestas como la de Houston. Trabajan para elegir funcionarios que los escuchen y restablezcan una junta escolar democrática. Se asocian con aliados; por ejemplo, la ACLU de Texas solicitó una investigación de la toma de posesión en Houston.

Los defensores de las escuelas pueden llevar a los funcionarios a los tribunales, como lo hizo HFT cuando presentó una orden judicial contra las evaluaciones de los docentes basadas en el desempeño de los estudiantes. Y recurren a sus sindicatos, quienes saben que siempre apoyarán a las comunidades decididas a garantizar que sus niños tengan escuelas seguras y acogedoras que brinden a todos los niños la oportunidad de prosperar.

“Se les une gente de todo el país”, dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, en la protesta, refiriéndose a todos los manifestantes que se habían reunido para marchar frente al edificio de HISD. “Ellos te respaldan. Te respaldamos. Aceptamos su lucha todos los días”.

[Virginia Myers]