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En mayo de 2023, el presidente del sindicato local y especialista en apoyo al sexto grado, Kevin Coyne, y los 1,500 miembros de la Asociación de Maestros de Brentwood en Long Island demostraron exactamente lo que los maestros y el personal escolar pueden hacer cuando ven que sus estudiantes son defraudados: lograron una junta escolar compuesta enteramente de aliados pro-escuela pública y pro-maestros. Fue la culminación de un proceso de casi tres años para arrebatar el control a un presidente de la junta y a un liderazgo que había socavado a los educadores y se había negado a invertir en las escuelas de Brentwood.
Coyne, presidente local durante 13 años, veterano especialista en apoyo de sexto grado y organizador incansable, lideró la transformación. "Empezamos poco a poco y fuimos paso a paso", afirma. En el año escolar 2020-21, cuando surgió una vacante en la junta escolar, se nombró a la ex miembro de la junta ejecutiva de BTA, Julia Burgos. Burgos se unió a dos miembros de la junta que ya simpatizaban, Cynthia Ciferri y Eileen Felix. “Con esos tres aliados, tuvimos un asiento en la mesa para plantear cuestiones vitales”, dice Coyne, señalando que no se puede subestimar la importancia de poner un pie en la puerta.
En mayo de 2022, Coyne movilizó a sus miembros y a la comunidad para elegir a dos aliados más de la educación pública, la maestra de educación especial María Malave y el activista comunitario Hassan Ahmed, formando una mayoría de cinco escaños en la junta. Luego, en mayo de 2023, Coyne reclutó a dos candidatos más que compartían sus valores y el sindicato se movilizó para elegirlos: Brandon García, un veterano de la Fuerza Aérea y exrepresentante del cuerpo estudiantil ante la junta, y la maestra jubilada de Brentwood y representante de la construcción sindical, Eileen Harman. .
Las elecciones de 2023 fueron una victoria aplastante para una junta que ahora incluye a tres exrepresentantes sindicales de la BTA y un miembro de la junta ejecutiva de la BTA, y representa un firme compromiso con las escuelas donde los profesores quieren enseñar y los estudiantes pueden aprender de la mejor manera. La aliada original Eileen Felix se convirtió en presidenta de la junta. Se completó un giro total.
A la antigua junta directiva: "Éramos unos cerdos en el abrevadero público".
La victoria requirió una movilización política diligente: reclutamiento de candidatos, llamadas a puertas y llamadas telefónicas, movilización interna y participación comunitaria total. También fue necesario que Coyne resistiera un intento del distrito de despedirlo, una estratagema transparente antisindical basada en un cargo frívolo que costó a los contribuyentes, según estima Coyne, 50,000 dólares en honorarios de abogados de distrito. "Fue escalofriante", admite Coyne. Pero no Asumir el liderazgo actual de la junta directiva nunca fue una cuestión para él.
“Esta junta había cambiado la narrativa sobre quiénes eran los maestros. Para el [ahora ex] presidente de la junta directiva, no éramos esas personas amables que alimentaron a 300 familias en el Día de Acción de Gracias. Éramos las personas que volvíamos temprano a casa del trabajo. Éramos unos cerdos en el abrevadero público”.
Peor aún, los estudiantes no estaban obteniendo lo que necesitaban para recuperarse y prosperar después de una pandemia que afectó duramente a esta comunidad diversa (41 por ciento de la población de Brentwood nació fuera de los Estados Unidos). Uno de los distrito escolar suburbano más granden Nueva York, Brentwood está rodeado de distritos ricos, pero se encuentra a lo largo de la autopista de Long Island y sus estudiantes tienen grandes necesidades. El ochenta y ocho por ciento de los 18,000 estudiantes dependen del almuerzo gratuito o a precio reducido.
"Brentwood no es los Hamptons", señala Coyne. “La inmigración está a nuestras puertas. Necesitamos ayudar a estos estudiantes lo mejor que podamos. Inscribimos a estudiantes de 16 años cuya última vez en el aula fue en el jardín de infantes. En su país de origen, algunos han visto a sus padres y hermanos asesinados en la puerta de sus casas debido a la violencia de las pandillas, cosas pesadas para las que no estábamos equipados. Con los recortes presupuestarios, teníamos consejeros vocacionales con un número de casos de 450 a 1. Estábamos luchando desde atrás todos los días”.
No se estaban implementando remedios locales. “La junta estaba guardando dinero en un fondo de reserva fiscal, destruyendo programas, eliminando especialistas en matemáticas y lectura y puestos de decanos escolares. Todo cuando los estudiantes necesitaban desesperadamente servicios y personal. Los salarios se estancaron. Despidieron a 137 profesores. Fue más que devastador para la moral del distrito”.
El camino hacia la victoria comienza en casa
Cuando Coyne asumió el cargo de presidente local hace 13 años, sucedió al poderoso Joe Hogan, un hábil negociador y defensor político. Pero la unión había sido casi demasiado exitosa en servir a sus miembros, en lugar de pedirles que actúen. Coyne sabía que antes de poder transformar la junta directiva, tenían que transformarse ellos mismos, apuntalando la participación de los miembros y reforzando las relaciones comunitarias. Surgió un impulso vital: el fallo antisindical de la Corte Suprema de junio de 2018 en Janus v. AFSCME.
Coyne dice: "Parece extraño decirlo, pero nuestro sindicato se benefició de la Janus caso. Aquí en Nueva York, ¿qué Janus Lo que hizo fue obligarnos a volver a nuestras raíces. Por más aterrador que fuera, hicimos parte de nuestro mejor trabajo sindical Janus. Pudimos conocer a nuestros miembros nuevamente”.
El local lanzó una intensa campaña de inscripción de miembros mucho antes de la decisión del tribunal. “Decidimos que nuestra estructura de 10 a 1 de miembro por representante del edificio era nuestra base. Nos centramos en que nuestros miembros tuvieran contacto y conversaciones cara a cara con el sindicato”.
Los representantes del edificio realizaron numerosas encuestas en persona. “Preguntamos de todo, desde '¿Cuál es tu cumpleaños?' a '¿Qué es lo que amas y desprecias de los sindicatos, y del nuestro en particular?' Los representantes hicieron que los miembros llenaran respuestas en tarjetas y las entregaran al sindicato en persona, fortaleciendo nuestra capacidad de escucha y compromiso”.
El sindicato celebró un concurso de tablones de anuncios sobre el “Valor del Sindicato”, y la escuela ganadora recibió un desayuno de bagel o un certificado de happy hour. Lanzaron una campaña en curso “Dale un día a tu sindicato”, con camisetas, tazas y otros regalos. "Todo depende de la simpatía entre pares", dice Coyne. “Un miembro se dirá a sí mismo: 'Sí, puedo tocar puertas por una mañana con otros tres maestros y luego ir a almorzar con mis colegas'”. Hoy en día, 1,425 de los 1,500 miembros de la BTA están inscritos en el sindicato de Maestros Unidos del Estado de Nueva York. Vote por el programa COPE y la BTA se ubicará entre las cinco principales locales entre las 1,200 locales de NYSUT, tanto en términos de cantidad de dólares aportados como de nivel de participantes de COPE.
El láser local se centró en la organización uno a uno. "Este es un negocio basado en relaciones", dice Coyne. "Si no vamos a darnos la mano y conocer a las personas donde están, a tener esas conversaciones difíciles, entonces nunca lograremos el cambio que buscamos". Funcionó: “Setenta y dos horas después Janus bajó, teníamos el 100 por ciento de membresía”.
Esa puntuación perfecta casi fracasó. “Un miembro estaba personalmente enojado conmigo. No había firmado. Entonces llamé a la puerta de este tipo. En realidad estaba listo para firmar, sólo quería esa conversación cara a cara. Nosotros tienen a Conozca a nuestros miembros enojados cara a cara. Como líder, debes tener el coraje de estar en una sala con personas que no están de acuerdo contigo”.
Involucrar a la comunidad: "Tiene que ser una vía de doble sentido".
Con sus estructuras internas fuertes, el local recurrió a mejorar su participación comunitaria, desde la solidaridad laboral hasta nuevos grupos comunitarios. En 2016, cuando los trabajadores de Verizon en Long Island se declararon en huelga, la BTA estaba en los piquetes y se presentó con alimentos para las familias de los huelguistas. Cuando otros locales del distrito, como Teamsters Local 237 para edificios, terrenos y personal de seguridad, y CSEA, afiliado a AFSCME, para profesionales, necesitan apoyo, la BTA los apoya. La BTA ahora tiene acuerdos con otros sindicatos del área para respaldar conjuntamente a los candidatos a la junta escolar. Cuando los defensores de los niños, los grupos comunitarios y el movimiento laboral de Nueva York necesitan una presencia en la Legislatura, los miembros de la BTA se dirigen a Albany.
“La gente lo sabe: si lo necesitas, Brentwood te enviará un autobús con 50 personas. Se trata de ser humanos y ayudarnos unos a otros. Ese toque humano es la base del trabajo”. Es una vía de doble sentido, enfatiza Coyne. “No se puede ir a los grupos comunitarios con el sombrero en la mano. Tienes que tener un historial de estar ahí para ellos”.
Esa historia importó cuando Coyne comenzó a reclutar candidatos. “En las elecciones de 2022, quería que se postulara María Malavé, profesora de educación especial con 32 años de experiencia. Estaba involucrada en la comunidad del fútbol y tenía excelentes relaciones con los padres. Llamé a su puerta. Ella dijo: '¿Estás loco? Me jubilaré en junio. Para el Día de Acción de Gracias ya estaba a bordo”.
Cuando Coyne reclutó al activista comunitario Hassan Ahmed para postularse, la historia de la BTA de apoyar a estudiantes de la comunidad musulmana ayudó. El sindicato había persuadido al distrito para que añadiera el feriado de Eid al-Fitr al calendario. Había instalado salas de oración en las escuelas durante el Ramadán. Se está trabajando para añadir opciones halal al menú del almuerzo escolar. Y Coyne se presentó en persona y asistió a la mezquita de Ahmed varias veces.
Con Malave y Ahmed adentro, Coyne puso su mirada en 2023 y reclutó al ex representante del cuerpo estudiantil Brandon García, un veterano de la Fuerza Aérea que ahora sirve en la Guardia Nacional Aérea de Nueva York. “Eso ayudó a involucrar al voto juvenil y a los VFW”. La maestra jubilada de Brentwood y representante sindical Eileen Harman también se presentó para postularse. El hermano de Harman y dos sobrinos trabajan en el personal de edificios y terrenos del distrito, un vínculo que contó con el apoyo de Teamsters Local 237, que representa al personal de edificios y terrenos en Brentwood. Si la BTA pudiera ganar esos dos escaños, finalmente tendrían una junta unificada para abordar las necesidades de los estudiantes y los desafíos que enfrentan las escuelas. Pero sería necesario algo de esfuerzo.
"NYSUT pudo ver lo que intentábamos hacer en Brentwood y nos apoyaron sin reservas", dice Coyne. la federación estatal ayudado el local desarrolla una campaña de llamadas telefónicas, sondeos, anuncios en periódicos y boletines comunitarios. Más de 700 voluntarios de BTA realizaron casi 4,500 llamadas telefónicas y tocaron casi 2,000 puertas.
Los candidatos respaldados por la BTA ganaron por más de 300 votos, un margen sin precedentes en Brentwood, donde en el pasado los candidatos ganaron por cinco o 10 votos. Ahora, dice Coyne, la nueva junta y el sindicato están trabajando para ofrecer servicios y oportunidades a los estudiantes "con los que antes solo soñábamos".
Las elecciones importan, desde la cosmetología hasta los contratos
Las cosas han cambiado en Brentwood estos días. Dinero para las escuelas, por un lado. El distrito había experimentado una gran afluencia de fondos debido al Plan de Rescate Estadounidense del presidente Joe Biden y la restauración el año pasado de la financiación total para la Ayuda de Fundación estatal (transformadora para distritos de alta necesidad como Brentwood). Pero fue necesaria una junta escolar dispuesta a invertir en los estudiantes para traducir estos nuevos fondos en mejoras sobre el terreno. Ahora está sucediendo.
Coyne está muy orgulloso de la adición de un noveno período a la jornada escolar anterior de ocho períodos.
“Con los cursos exigidos por el estado y sólo ocho períodos, si un estudiante bilingüe quería tomar una clase de taller automotriz, no había tiempo en el día. Muchos ni siquiera tuvieron tiempo para almorzar”.
Con la nueva jornada de nueve períodos, los niños ahora pueden acceder a materias optativas, desde danza hasta cursos AP. El distrito está trabajando con Eastern Suffolk BOCES (una cooperativa de 51 distritos escolares de Long Island) para ofrecer un programa de cosmetología. Se está asociando con Suffolk County Community College para permitir que los estudiantes de secundaria realicen doble inscripción y obtengan créditos universitarios. La comunidad local y el distrito están explorando más programas de educación técnica y profesional, incluido uno relacionado con la emergente industria de parques eólicos del área. “No todos los niños quieren ser universitarios”, señala Coyne. “Algunos quieren construir turbinas eólicas. De eso se trata el trabajo, de abrir esas oportunidades”.
Y añade: "Nunca pensé que seríamos capaces de ofrecer estas cosas". Señala que el distrito trabaja para que las materias optativas estén disponibles para todos los estudiantes, desde los nuevos estudiantes inmigrantes con un interés vocacional específico, hasta los estudiantes de educación especial que ahora pueden tomar clases de baile en la escuela.
Para abordar una urgente escasez de docentes, el sindicato local negoció y ratificó por unanimidad un contrato de cinco años en junio pasado, con aumentos sustanciales para los docentes y estipendios por primera vez para los asesores y entrenadores del club. Una vez más, las elecciones importan. “La nueva junta realmente cree en sus docentes, no en atacar a los docentes y a los sindicatos a los que pertenecen. Se dieron cuenta de que este contrato atraerá y retendrá candidatos de alta calidad. Ahora tenemos algunos de los salarios más competitivos de cualquier distrito escolar de Long Island”, dice Coyne.
La BTA utilizó el dinero de la subvención proporcionado por la AFT y NYSUT para financiar su programa Take a Look at Teaching, un programa de crecimiento propio que anima a los estudiantes de Brentwood a ingresar a la profesión docente.
“Creemos firmemente en la diversidad en nuestra fuerza laboral. Queremos que los niños tengan personas que se vean y hablen como ellos en el aula”, dice Coyne. “Gracias a la jornada de nueve periodos pudimos desarrollar las optativas de Docencia I y II”. Ahora, los recién graduados y exalumnos están regresando para enseñar en Brentwood, incluidos algunos de los antiguos alumnos de Coyne.
Coyne se enorgullece cuando ve a los estudiantes de Take a Look at Teaching de Brentwood marchar en el desfile local del Día de San Patricio con sus sudaderas verdes de TLT. Está orgulloso de que la tasa de graduación en Brentwood haya aumentado al 84 por ciento y que un número cada vez mayor de estudiantes obtengan transporte gratuito a las escuelas de la Ivy League. Y está orgulloso de que la moral sea la mejor que ha visto en 27 años enseñando en Brentwood. El sindicato ahora participa en todas las decisiones importantes del distrito. “Ten cuidado con lo que deseas”, se ríe. "Estamos en la mezcla".
Pero Coyne, que proviene de una familia sindicalista y cuya esposa es docente sindicalista, sabe que la organización nunca termina. En mayo de este año, los tres miembros originales de la junta directiva que apoyaron a BTA, Eileen Félix, Julia Burgos y Cynthia Ciferri, se presentarán a la reelección. La BTA estará ahí para ellos una vez más y movilizará a sus miembros en torno a la importancia de votar nuevamente por la actual administración presidencial nacional. Coyne planea obtener todos los votos tanto en las elecciones locales como en las nacionales.
“Veo que las elecciones nacionales tienen que ver con el valor de la unión para usted y su familia. Si está satisfecho con su contrato sindical, con sus derechos sindicales, sólo hay una administración en esta lista que protegerá y respetará sus derechos sindicales y luchará por ellos. Si queremos mantener el progreso que hemos logrado, sabemos que la administración actual luchará por los valores sindicales que apreciamos y apoyará el trabajo que nuestros miembros realizan todos los días”.
No será fácil mantener la junta escolar ni aferrarse al progreso actual del país. Así que Coyne y sus activistas seguirán recorriendo edificios y barrios. "Paso por muchos zapatos", dice Coyne con tristeza. ¿Qué los mantiene fuertes? Dice que es el nuevo espíritu de cooperación en Brentwood entre la junta, los educadores y la comunidad. “Es como un timón que dirige un barco. El timón es lo suficientemente grande como para que todos podamos tocarlo. Estamos navegando por los vientos para ayudar a nuestros hijos. Son nuestra estrella polar”.