Los profesores de humanidades de Florida temen por la profesión

El profesor David Walton recibió el correo electrónico mientras estaba fuera de la ciudad: el presidente de su universidad escribió que su contrato como profesor de antropología en el Lake-Sumter State College en Leesburg, Florida, no sería renovado. El presidente no dio ninguna razón.

Ser despedido por correo electrónico sería un shock en sí mismo, pero Walton, que se había ganado una buena reputación durante los seis años que enseñó en LSSC, tenía lo que los profesores de Florida consideran el equivalente a la titularidad: un "contrato continuo". Había estado enseñando cinco cursos por semestre, asesorando a clubes de estudiantes y contribuyendo a la comunidad de profesores sirviendo como líder en la sección de LSSC de su sindicato, la Facultad Unida de Florida. Pensó que su trabajo estaba seguro.

Ahora lucha por su puesto, argumentando que fue despedido sin justa causa ni debido proceso.

Pero la pérdida de trabajo de Walton no se trata solo de él. Era el único profesor de la escuela que enseñaba antropología, arqueología y geografía, por lo que esas clases han sido eliminadas. Su partida ha tenido un efecto paralizante en la facultad, que ya tiene la moral baja. Los profesores y defensores académicos de Florida ven su experiencia como una amenaza para otros profesores de ciencias sociales, para los programas de ciencias sociales y para las humanidades, donde se han recortado los fondos.

Además, la actividad sindical de Walton, incluida su posición como miembro franco del equipo de negociación colectiva, sugiere que pudo haber sido el objetivo de su destitución. La eficacia de los sindicatos de profesores en Florida también está en juego.

Clima anti-académico

En muchos sentidos, la educación superior está siendo atacada en Florida y LSSC es un excelente ejemplo. El salario base es de $ 44,000 para profesores con maestrías, según la investigación de la UFF, ocupando el puesto 26 entre las 28 universidades estatales de Florida y muy por debajo del promedio nacional de $ 61,506 (para un profesor asistente en una escuela de dos años, según el Crónica de la educación superior).

La academia en general está infravalorada: los defensores de la educación se enfrentaban a fuertes recortes a la educación superior en las propuestas de presupuesto estatal la primavera pasada, y fue una batalla cuesta arriba hasta que los legisladores aprovecharon los fondos de ayuda federal COVID-19 para evitar las reducciones más profundas. Y eso no ha borrado el impacto de los recortes en 2020, cuando se pidió a las universidades estatales que recortaran el 8.5 por ciento de sus presupuestos, la Universidad del Sur de Florida eliminó el componente de pregrado de su Facultad de Educación, y la Universidad de Florida se preparó para permisos y congelar las contrataciones.

Pero el dinero es solo una parte del problema. La seguridad laboral académica también está en juego. La mayoría de los profesores en Florida son adjuntos, lo que significa que tienen contratos temporales que pueden cancelarse en cualquier momento. Pero incluso las personas con contratos a largo plazo, como Walton, están amenazadas. El sindicato señala que tales acciones tendrán un efecto paralizador en el profesorado en general.

“Lo que el Dr. Walton aportó a la universidad fue sustancial”, dijo el presidente del capítulo de UFF-LSSC y profesor de ciencias políticas Jeremy Norton. Además de tener el título final en su campo, "trajo un legado de investigación, creó una junta de revisión de estudiantes, fue patrocinador de nuestros clubes de estudiantes".

"Si pueden despedir a alguien con las credenciales del Dr. Walton sin una razón, entonces nadie se siente cómodo con su trabajo en el futuro", dijo la ex presidenta del capítulo y profesora de biología Debra Hicks. en una entrevista con el Orlando Weekly.

La pérdida de empleo de Walton también ilustra una amenaza a la libertad académica. La tenencia está diseñada para proteger la libertad académica, de modo que los profesores puedan enseñar ideas difíciles sin el temor de que los administradores o los partidarios financieros los despidan cuando no estén de acuerdo con el contenido de la clase o con sus opiniones sindicales. En este caso, dicha protección falló.

En toda Florida, los académicos han sido blanco de políticos conservadores ansiosos por controlar la ideología en el campus. En junio, el estado aprobó una ley exigir a los profesores que informen sobre sus puntos de vista intelectuales y permitir que los estudiantes registren a los profesores en clase sin su conocimiento. UFF recientemente presentó una demanda en contra de la medida, calificándola de "una medida draconiana que tendrá un escalofrío duradero en los campus universitarios y universitarios de todo el estado".

“Las pruebas políticas de tornasol no tienen cabida en el sistema educativo de Florida y, si no se controlan, esta ley amenaza con convertir a nuestro estado en un lugar donde la libertad de expresión es un mito, en lugar de una realidad”, dice el presidente de la UFF, Andrew Gothard.

Algunos administradores también quieren tener control sobre la contratación y el despido: Barbara Feingold, miembro de la Junta de Fideicomisarios de Florida Atlantic University apoyando una propuesta eso daría a los fideicomisarios la última palabra en la concesión de la titularidad a los profesores. Los fideicomisarios no suelen tener antecedentes académicos y, a menudo, son designados políticos con prioridades que pueden diferir de promover la libertad académica, la excelencia y el rigor.

¿Está destruyendo sindicatos?

Con condiciones como estas, no es de extrañar que la membresía de los sindicatos de profesores esté aumentando en Florida. UFF ha agregado cuatro nuevos capítulos universitarios en los últimos tres años y tiene afiliados en 15 colegios y una universidad independiente. 

Pero ha sido una batalla difícil. Cuando los profesores de LSSC votaron a favor de sindicalizarse en 2018, la administración luchó contra sus esfuerzos. Cuando la pandemia golpeó en 2020, la administración se negó a negociar sobre Zoom y todas las negociaciones del contrato se detuvieron. En junio de 2021, cuando se rescindió el contrato de Walton, fue uno de los dos miembros del sindicato que perdieron sus trabajos. El otro era Luis Ortiz, profesor de gestión organizacional, a quien no se le dio un preaviso razonable y cuyo estado de contrato anual no requería justificación de rescisión.

En general, estos eventos amenazan la "integridad y el futuro" de LSSC, dice Norton, refiriéndose no solo a los despidos de profesores sino también a las cancelaciones de clases y recortes de fondos. “Los cursos y programas de estudio de ciencias sociales están en peligro. Como profesores dedicados, creemos que los estudiantes de los condados de Lake y Sumter merecen acceso a una amplia gama de cursos y actividades como parte de toda la experiencia universitaria ".

[Virginia Myers]