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La Dra. Dena Simmons, fundadora de LiberatED, es una voz líder en la formación del profesorado. Ha escrito y hablado en todo el país sobre la pedagogía de la justicia social, la diversidad y la inteligencia emocional. El 9 de julio, en una sesión destacada con la vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Evelyn DeJesus, en la conferencia TEACH de la AFT, compartió estrategias para enfrentar el aislamiento, la incertidumbre, el agotamiento y los traumas colectivos de la pandemia y el ajuste de cuentas racial en curso del país.
Simmons abrió su discusión con una cita de Martín Lutero, quien dijo: "Incluso si supiera que mañana, el mundo se haría pedazos, todavía plantaría mi manzano". Pensando en esa cita en términos de su trabajo con la justicia social, Simmons reconoció que es posible que no veamos los frutos de nuestro trabajo, pero lo hacemos de todos modos; plantamos el árbol.
La pandemia nos ha pasado factura a todos, dijo Simmons, especialmente en lo que respecta a la salud y la educación, donde hemos visto un aumento de las disparidades. “Siempre han existido. Pero si no los vimos antes, los vemos ahora. Todos hemos experimentado altos niveles de ansiedad, frustración ... porque ha habido tanta incertidumbre ”, dijo, y agregó que muchas personas se han enfermado o perdido a sus seres queridos a causa del COVID-19. Todo esto ha tenido un impacto en nuestros niveles de estrés.
Además, hubo familias a las que no pudimos llegar durante la pandemia, dijo Simmons. Ella nos anima a hacer una pausa y preguntar: ¿Qué no estábamos haciendo antes para que no pudiéramos llegar a esas familias? Y nos desafía a preguntar: "¿Qué podemos hacer ahora ... para ser mejores para las familias a las que servimos?"
La pandemia de COVID-19 ha sido nuestro control de equidad, afirmó Simmons. “Esta ha sido una oportunidad para reflexionar, para ver lo que no hacíamos bien y para innovar. Vimos cómo las comunidades y las corporaciones se unieron para mantener a nuestros jóvenes, para apoyar a nuestros maestros y nuestras escuelas. Y a medida que avanzamos en el próximo año escolar, tenemos que mantener esa misma energía ”, dijo.
Simmons también señaló que las personas negras e indígenas en particular, y todas las personas de color, han sufrido y muerto de manera desproporcionada a causa de COVID-19, al mismo tiempo que se enfrentan a la abrumadora lucha contra la negrura en exhibición. “Así como las personas negras a menudo se desencadenan y experimentan un trauma colectivo cuando vemos la violencia contra los negros publicitada, también se puede decir que lo mismo ocurre con las disparidades raciales relacionadas con la pandemia”, dijo Simmons. Ella enfatizó: "Si no estamos abordando el racismo, no estamos abordando el trauma".
Se supone que la escuela es un espacio seguro. "No estar seguro, experimentar el trauma del racismo", dijo Simmons, daña la psique de los estudiantes negros, especialmente "a través de la vigilancia y la vigilancia". También preguntó qué aprenden los niños blancos en nuestras escuelas con planes de estudio centrados en los blancos y en nuestra sociedad con tanta violencia anti-negra. “Aprenden a dejar de ver y devaluar las vidas de los negros. Aprenden a no sentir nada por el sufrimiento de los negros ".
“Nuestro trabajo es sentarnos en la incomodidad de lo que estoy diciendo aquí y superarlo y trabajar hacia el cambio social que necesitamos”, dijo Simmons.
La pandemia y los disturbios civiles han creado pesadez para todos nosotros, dijo Simmons. “Hay un trauma colectivo que todos estamos sintiendo. Y para los profesores que están ahí fuera, incluso antes del coronavirus, estábamos agotados y estresados. ... Cuando los maestros están estresados, los estudiantes están estresados ", dijo, y agregó que" una fuerza docente estresada y agotada es un problema de equidad ".
Es esencial que los educadores se dediquen al cuidado personal, dijo Simmons. “Es de vital importancia que nos cuidemos a nosotros mismos y que nuestros sistemas escolares nos cuiden para que podamos cuidar de nuestros estudiantes. Básicamente, la primera relación que tenemos es con nosotros mismos ".
Simmons señaló que el autocuidado ayuda a las personas a manejar lo que está sucediendo en el mundo, pero no desmantela el racismo sistémico. Con los crecientes desafíos de salud mental y el fervor por la justicia racial en el país, ha habido un llamado al aprendizaje social y emocional (SEL), dijo, y señaló además que si bien el SEL es útil, (como el autocuidado) no lo hará. resolver el racismo. Simmons pide una lente equitativa y antirracista para el SEL porque nuestro sistema educativo se basa en los ideales de la blancura. Si no consideramos cuidadosamente este contexto, corremos el riesgo de que "SEL se convierta en supremacía blanca con un abrazo".
Simmons alentó a los educadores a iniciar el esfuerzo para desmantelar las estructuras opresivas en las escuelas. Cuando la gente pregunta por dónde empezar, Simmons les dice que empiecen y no se detengan "porque la justicia racial no es algo que se pueda hacer de la noche a la mañana". No se puede simplemente marcar una casilla, leer libros o servir en un comité de justicia racial. Como dice Simmons, incluso para ella como mujer negra, “es una práctica. Estoy aprendiendo todos los días ".
Al final de la presentación de Simmons, la vicepresidenta ejecutiva de AFT, Evelyn DeJesus, cambió la sesión a una mesa redonda que contó con la paraeducadora Cheryl Shuff y las trabajadoras sociales escolares LaCresiea Olivier y Josephine Shelton-Townes. Estos educadores intervinieron en la discusión de Simmons sobre el aprendizaje social y emocional.
“Tomé muchas notas. … El Dr. Simmons estuvo en el punto sobre muchas cosas diferentes ”, dijo Shelton-Townes. "Tenemos que ser realistas con nosotros mismos, sentarnos, echar un vistazo y comenzar a digerir nuestros sistemas de creencias y cómo percibimos las cosas y cómo eso afecta nuestra capacidad para enseñar e incluso para aprender de los niños".
Cuando se les preguntó acerca de cómo han usado el aprendizaje social y emocional en su práctica profesional, Shuff dijo que a menudo es un educador de pares el que usa el aprendizaje socioemocional para abordar el comportamiento de los estudiantes cuando el maestro no puede hacerlo.
Olivier estuvo de acuerdo, explicando que cuando comienzas a enseñar a los estudiantes y les ayudas a identificar sentimientos y emociones, y lo que estaba sucediendo dentro de ellos, ayuda a construir conexiones. "El aprendizaje socioemocional no se trata solo de lo que podemos enseñarles, sino de lo que ellos también pueden enseñarnos a nosotros, para poder desarrollar una comunicación entre nosotros y un entendimiento, ... [incluido] querer aprender unos de otros".
[Adrienne Coles]