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El 27 de octubre, varias enfermeras que representan a los héroes anónimos del sistema de salud estadounidense dieron un testimonio convincente en una audiencia de campo del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) en New Brunswick, Nueva Jersey, sobre la crisis nacional de enfermería. La audiencia de campo se produce mientras enfermeras y otros trabajadores de la salud de todo el país se unen para exigir que sus hospitales establezcan niveles de personal más seguros y pongan fin a las peligrosas condiciones laborales que ponen en peligro el bienestar de los pacientes, incluidas 1,700 enfermeras en huelga en Robert Wood Johnson (RWJ). ) Hospital Universitario de New Brunswick, que han estado en el piquete desde el 4 de agosto.
La audiencia contó con el testimonio de enfermeras líderes, incluida Debbie White, presidenta de Profesionales de la salud y empleados aliados afiliados a la AFT en Nueva Jersey y vicepresidenta de la AFT. Sus historias pintaron un cuadro vívido de la tensión, el estrés y el sacrificio que las enfermeras soportan a diario, mientras luchan contra el agotamiento y el daño moral.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), presidente del Comité HELP, articuló la importancia de la profesión de enfermería. "En mi opinión, hay muy pocas profesiones en Estados Unidos que sean más importantes que la enfermería", afirmó Sanders. “Todos sabemos que los médicos y otras personas desempeñan un papel enormemente importante en el sistema de salud. Pero las enfermeras están ahí cuando nacen nuestros bebés... cuando nos enfrentamos a enfermedades muy graves. Y usted estuvo allí brindando la atención humana y compasiva que todo ser humano necesita al final de su vida. ... Y te lo agradecemos”.
Ya es hora, argumentó, de que los ejecutivos de los hospitales muestren a estos cuidadores el respeto y la dignidad que tanto merecen. Sanders también enfatizó un tema apremiante: el mal estado del sistema de salud estadounidense. “Gastamos casi el doble per cápita que cualquier otro país importante. ... Deberíamos tener el mejor sistema sanitario del mundo. Pero no sólo no tenemos el mejor sistema sanitario, sino que estamos muy por detrás de otros países”.
Sanders señaló que Estados Unidos se queda corto en términos de médicos, dentistas, profesionales de la salud mental y, lo que es más alarmante, enfermeras. Atribuyó la escasez a una inversión insuficiente en enfermeras formadoras y a las deplorables condiciones laborales en los hospitales.
“Lo que me han dicho las enfermeras de Nueva Jersey, Vermont y de todo el país es que se han visto forzadas al límite. Me dijeron que están estresados, agotados y que están abandonando en masa la profesión que aman porque están sobrecargados de trabajo, infravalorados y obligados cada día a hacer más trabajo con menos recursos”, dijo.
Sanders quería escuchar ambos lados de la historia, pero los representantes del hospital que fueron invitados a la audiencia se negaron a asistir. El senador dijo que habría planteado preguntas difíciles. “Les habría preguntado cómo su sistema de salud podía permitirse gastar más de 100 millones de dólares en enfermeras itinerantes desde que comenzó la huelga, pero de alguna manera no puede darse el lujo de exigir proporciones de personal seguras para mejorar las vidas de los pacientes y las enfermeras en el hospital. También tenía mucha curiosidad por saber cómo este hospital sin fines de lucro podría proporcionar unos 17 mil millones de dólares en compensación al director ejecutivo para una persona en 2021”.
Sanders también señaló que las demandas de las enfermeras de Robert Wood Johnson no son radicales. "Todo lo que están pidiendo es que esta gran cadena de hospitales sin fines de lucro exija las mismas proporciones enfermera-paciente que exigió el estado de California hace unos 20 años".
Judy Danella, enfermera de RWJ Barnabas Health y presidenta del Local 4-200 de United Steelworkers, enfatizó que la falta crónica de personal en los hospitales pone a las enfermeras en situaciones imposibles, lo que lleva a la desmoralización y, en última instancia, al desgaste.
“Para contar con personal seguro, ya no estamos dispuestos a cumplir con un sistema fallido, donde la administración antepone las ganancias a los pacientes. Los llamados hospitales sin fines de lucro tienen dinero más que suficiente para invertir en su fuerza laboral para garantizar que tengamos personal seguro. En cambio, una vez más, se llenan los bolsillos con el exceso de ganancias que proviene de la falta crónica de personal”, dijo Danella.
AFT lidera el camino con Code Red
Debbie White, reflexionando sobre la naturaleza impulsada por las ganancias de la atención médica, lamentó la asignación de fondos hospitalarios para mejoras llamativas en lugar de dotación de personal. Hizo hincapié en que los hospitales nunca adoptarán voluntariamente una dotación de personal segura y pidió que la legislación estatal y federal les obligue. En Nueva Jersey, HPAE, United Steelworkers y todos los principales sindicatos de atención médica han estado presionando a la legislatura estatal para que apruebe la ley NJ-S304 en Trenton para exigir proporciones de personal aplicables.
“En Nueva Jersey, la mayoría de nuestros hospitales han obtenido enormes ganancias, incluso durante la pandemia. Uno pensaría que entonces el enfoque principal para gastar esas ganancias sería en personal, pero los hospitales con demasiada frecuencia se concentran en agregar una nueva fuente en el vestíbulo y otros aspectos estéticos”, dijo White. “A este empleador debería avergonzarle decirle al público lo que ha gastado en costos de reemplazo; deberían estar avergonzados”, dijo White refiriéndose a RWJ.
White se tomó un momento para resaltar la campaña de dotación de personal de la AFT, Code Red, lanzada a principios de este año para arrojar luz y resolver la terrible crisis de personal de atención médica del país, que ha resultado en leyes de dotación de personal segura en Connecticut, Oregon y Washington. También se introdujo legislación sobre personal sanitario en varias otras legislaturas estatales, incluidas Alaska, Nueva Jersey, Nuevo México, Ohio y Wisconsin. Utilizando la campaña Código Rojo como guía, numerosos afiliados de la AFT se han concentrado en la cuestión de la dotación de personal inadecuada, colaborando con más de 100 centros sanitarios locales para mejorar la política de dotación de personal mediante la negociación colectiva y la legislación. La campaña también tiene como objetivo abordar preocupaciones relacionadas con la dotación de personal, como la violencia en el lugar de trabajo y la contratación y retención.
“Los sindicatos de atención médica estamos liderando el camino, no nos equivoquemos”, dijo White. “Todos hemos escuchado el lema 'la dotación de personal seguro salva vidas'. Es cierto."
Patricia Pittman, profesora de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, señaló que existe un reconocimiento cada vez mayor de que la crisis de personal de enfermería se debe en gran medida al desgaste. La investigación de Pittman destaca las causas fundamentales de la crisis: la falta de personal, las malas condiciones laborales y el daño moral que sufren las enfermeras porque no pueden brindar la atención que creen que los pacientes necesitan y sienten que no pueden hacer cambios.
Los relatos de primera mano de las enfermeras sobre la proporción inadecuada entre enfermeras y pacientes proporcionaron un panorama inquietante de sus luchas diarias. Destacaron los constantes malabarismos, la agonía de saber que los pacientes no reciben la atención que necesitan y la sensación de impotencia que soportan.
Danella dijo: “Cuando entras, miras el pizarrón y ves la asignación de tu paciente... dices, Dios mío, ¿cómo será mi día? ¿Podré brindarle a ese paciente la atención que necesita?
“Creo que la palabra que me viene a la mente es 'angustia'”, dijo Carol Tanzi, enfermera de la sala de recuperación pediátrica de RWJ Barnabas Health. “Siempre tienes ese sentimiento; Comienza la noche anterior a tu turno, cuando te preguntas con qué te vas a encontrar”, dijo. “Ni siquiera podemos ir a casa y hablar con nuestras familias porque ni siquiera entienden de qué estamos hablando. Este tipo de trauma es específico de nosotros porque sabemos lo que sufrimos; Y hasta este punto, las enfermeras han tenido miedo de hablar de esto con el público en general, porque no queremos alarmar a nadie de que da miedo en el hospital”.
“La peor parte de esto es ver a las nuevas enfermeras a las que he preceptado y asesorado comenzar a practicar, y cada hora más o menos tienen que meterse en el baño a llorar, porque nunca esperaron estar tan abrumadas... pero esta es la realidad de nuestro trabajo”, dijo White.
Estas enfermeras están decididas en su lucha por una mejor dotación de personal y no permitirán que la intimidación o el acoso las detengan. Su postura es una señal de un movimiento más amplio que busca remodelar el futuro de la atención médica en Estados Unidos.
“Querían avergonzarnos y hacernos sentir avergonzados… como si estuviéramos pidiendo más dinero; ese nunca fue el caso. Están tan aterrorizados de que estemos organizados que literalmente estaban sacando páginas del 101 antisindical”, dijo Tanzi. El hospital quiere que las enfermeras se callen y vuelvan a trabajar, dijo. “Eso no es lo que estamos haciendo. Vamos a levantarnos y luchar... porque esto es demasiado importante”.
Gastar millones en enfermeras de reemplazo es “una imagen horrible para el hospital”, dijo White, y agregó que “muestra en qué están dispuestos los hospitales a gastar sus ganancias. Creo que todos los sistemas hospitalarios están respaldando a Barnabus en sus acciones en este momento, porque están aterrorizados. Saben que las enfermeras no van a soportar más esto. Y ven que estas enfermeras... no están dispuestas a defender el status quo, que quieren ver un cambio real”, dijo White.
Al concluir la audiencia, el senador Sanders reiteró que el propósito de la audiencia era abordar esa cuestión de personal y garantizar que la fuerza laboral de enfermería esté equipada para brindar la atención que los pacientes merecen. "Necesitamos proporciones sólidas de personal para retener a nuestras enfermeras. De eso se trata", dijo Sanders. “Al final del día, cuando tienes enfermeras que tienen tiempo para cuidar a sus pacientes, que se sienten bien con su trabajo, "No van a dejar la profesión. Al final del día, todos se benefician: el hospital, la enfermera y el paciente".
Vea la audiencia en https://www.help.senate.gov/hearings/overworked-and-undervalued-is-the-severe-hospital-staffing-crisis-endangering-the-well-being-of-patients-and-nurses.
[Adrienne Coles]