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El verano pasado, los ejecutivos del Hospital Windham en Willimantic, Connecticut, anunciaron que buscarían la aprobación del estado para poner fin a los servicios de trabajo de parto y alumbramiento en la instalación, citando que la solicitud de cierre fue el resultado de años de disminución de nacimientos y desafíos de reclutamiento.
Brenda Buchbinder, miembro de Natchaug Hospital Unions United, no está de acuerdo. El hospital afirma que las mujeres están eligiendo tener a sus bebés en otros hospitales de la región, dice, pero “no eligieron ir a otro lado. Nuestras elecciones nos fueron arrebatadas.
“El hospital ha sido un faro de seguridad, salud y atención, sirviendo a una comunidad diversa durante 88 años”, dice Buchbinder, y señaló que el hospital había creado las condiciones que le impedían contratar proveedores y personal adicionales para continuar el servicio.
Buchbinder y otros activistas comunitarios, incluido AFT Connecticut, se unieron para formar una coalición de base, Windham United to Save Our Healthcare, para protestar por la decisión de finalizar el servicio de Hartford HealthCare, el sistema de salud multimillonario propietario del Windham Hospital.
En 2010, los nacimientos en Windham y en el Hospital Backus, que está a 17 kilómetros de distancia, fueron equivalentes, dice Buchbinder. En ese momento, Windham tenía una UCI y un obstetra-ginecólogo en el personal. No tenía una unidad de cuidados intensivos neonatales, pero tenía una UCI que podía atender a madres y bebés de alto riesgo.
Pero las cosas cambiaron en 2015, cuando Hartford HealthCare llegó a la comunidad y presentó una justificación de déficit financiero para cerrar la UCI en Windham, dice Buchbinder. “No dejaban de decir: 'Estamos en el hoyo aquí. No estamos ganando dinero y tenemos que reducir el tamaño y eliminar la UCI '. No sé cómo pasamos de un hospital factible a perder dinero bajo su dirección ”.
Hartford HealthCare ha asegurado a los residentes que el sistema proporcionará transporte a los servicios de parto en Backus Hospital, pero cerrar los servicios de parto empeora las cosas para padres e hijos. La salud de las mujeres y los bebés depende de la continuidad de la atención antes, durante y después del parto. El embarazo en las zonas rurales ya es un desafío. Las áreas rurales tienen más hospitalizaciones relacionadas con el embarazo, menor peso al nacer, nacimientos prematuros y mortalidad infantil. A partir de 2017, el condado de Windham tenía la tercera tasa de mortalidad infantil más alta del estado. Los estudios han encontrado que hay tasas más altas de nacimientos extrahospitalarios y prematuros después de que se cierran los servicios de parto hospitalarios en los condados rurales.
“Dicen que no pueden permitirse mantener abierta una unidad de maternidad. Sin embargo, están ganando todo este dinero desviando nuestros servicios ”, dice Buchbinder.
Windham ha notificado al Departamento de Salud Pública del Estado que pronto presentará un aviso público y, posteriormente, una solicitud de certificado de necesidad ante la Oficina de Estrategia de Salud solicitando la aprobación para cerrar oficialmente el servicio. La audiencia del certificado de necesidad está programada para fines de agosto o principios de septiembre. Le da tiempo a la coalición para reunir firmas y recopilar historias de la comunidad.
Todos los viernes, los miembros de la coalición se reúnen en la comunidad y recolectan firmas con la esperanza de salvar el centro de maternidad. “Recibimos alrededor de 100 firmas a la semana para entregar a la Oficina de Estrategia de Salud”, dice Buchbinder. “Quiero que vean que la gente no es indiferente a esto o que no le importa. Me he encontrado con miembros de la comunidad que reaccionan con lágrimas e incredulidad, preguntándome cómo pudo suceder esto ".
Leah Ralls, presidenta de la NAACP local, se unió a la coalición para educar a la comunidad e involucrar a la gente en la lucha. “Muchos en la comunidad están conmocionados, devastados y asustados. Quieren a sus familias a su lado; queremos una unidad neonatal aquí ”, dice Ralls. "Cuando tienes muchas personas que comparten las mismas preocupaciones, quieres unirte unánimes y abordar el problema como un colectivo".
Según Ralls, cerrar el centro de maternidad es un acto de agotamiento de los servicios de salud en una comunidad ya económicamente desfavorecida. Ralls se pregunta en voz alta por qué Hartford HealthCare no invirtió más dinero en mejorar el hospital cuando lo asumieron hace años. “Están creando un desierto de atención médica y hemos perdido muchas enfermeras profesionales”, dice.
“Se siente como si hubiera un plan. Quiero pensar que no pondrían las finanzas sobre la atención médica, pero sus decisiones no reflejan las de un hospital comunitario ”, dice. “Han sacado a la comunidad del hospital”.
[Adrienne Coles]