Una encuesta muestra que la deuda estudiantil es un tema electoral

Los votantes se preocupan profundamente por la deuda estudiantil, y una nueva encuesta de Protect Borrowers Action, un grupo de defensa que trabaja para luchar contra la abrumadora deuda estudiantil, sugiere que el tema podría tener un impacto significativo en las elecciones presidenciales de este año. En un panel de discusión el 26 de marzo, los expertos discutieron cuán fuertemente los votantes están a favor del alivio de la deuda estudiantil, qué les importa más a los votantes y cómo hacer correr la voz sobre el alivio de la deuda estudiantil que la administración Biden ya ha brindado.

En el centro de la conversación estuvo la nueva encuesta Protect Borrowers Action que revela las actitudes de los votantes sobre el alivio de la deuda estudiantil y las elecciones de 2024. John Della Volpe, fundador y director ejecutivo de la empresa de análisis y opinión pública SocialSphere, director de Harvard Youth Poll y encuestador de la campaña Biden-Harris 2020, realizó la encuesta y describió las opiniones de los votantes desglosadas por partido, edad y raza. También revisó datos que muestran cómo la deuda estudiantil podría afectar la forma en que la gente vota.

Aproximadamente la mitad de los votantes encuestados dijeron que creen que la cancelación de la deuda estudiantil es un tema importante en las próximas elecciones; entre los jóvenes y los votantes de color, ese número aumenta al 66 por ciento. Pero pocos son conscientes del trabajo que ya ha realizado la administración del presidente Joe Biden para eliminar la deuda estudiantil. Desde que asumió el cargo, la administración Biden ha cancelado la friolera de 140 millones de dólares en deuda estudiantil de casi 4 millones de estadounidenses.

Ese es un punto importante a considerar, ya que los más jóvenes (los que parecen preocuparse más por este tema) votaron en cifras récord en 2020, dijo Della Volpe. “Fueron responsables en gran parte de cambiar estos estados en disputa”, y tres cuestiones principales los motivaron: el clima, la violencia armada y la deuda estudiantil.

Ahora pueden ver que su voto marcó una “diferencia tangible” al brindar alivio de la deuda estudiantil a través de la administración de Biden por la que votaron. “El gobierno importa”, dijo Della Volpe. “Hay 140 mil millones de dólares en alivio de la deuda debido a lo que hicieron los jóvenes. Cambiaste millones de vidas”.

Dificultades y desilusión

Los números cuentan una gran parte de la historia, pero el meollo de esta historia está en las experiencias cotidianas de los prestatarios.

“Es como un ancla gigante que te arrastra hacia las profundidades del mar”, dijo un participante, describiendo el efecto de la deuda estudiantil.

“Debo más de lo que pedí prestado inicialmente. Se siente muy abrumador”.  

“Estoy realmente enojado por el lavado de cerebro que sufren los menores para que deban ir a la universidad. … Y luego voy a la universidad y es la peor inversión financiera de mi vida”.

Estos son sólo algunos de los comentarios registrados durante la encuesta. Otros describieron cómo el alivio crediticio marcaría la diferencia: permitiría a los prestatarios realizar un depósito sobre una vivienda, podría “mantener a la gente fuera de la asistencia social” y proporcionaría estabilidad financiera.

Este es un paisaje familiar. Ya conocemos el alcance de la deuda estudiantil: asciende a 1.7 billones de dólares, y 43 millones de estadounidenses deben dinero por sus préstamos estudiantiles. La encuesta mostró que el 27 por ciento de los encuestados tenían deudas estudiantiles o tenían alguien en sus hogares con deudas estudiantiles.

“Esta deuda ha agobiado a generaciones de estadounidenses y sus familias”, dijo Persis Yu, subdirectora ejecutiva de Protect Borrowers Action. “Ha impedido que los estadounidenses mayores se jubilen. Ha obstaculizado la propiedad de vivienda y el espíritu empresarial, y ha impedido que los jóvenes formen y hagan crecer sus familias”.

Es evidentemente injusto que los jóvenes sufran estas dificultades, afirmó el presidente de la AFT, Randi Weingarten. “Les decimos a los niños todo el tiempo, vayan a la universidad, vayan a la universidad, vayan a la universidad”, dijo, y luego, cuando hacen lo que se les indica, especialmente si son los primeros en sus familias en ir a la universidad y tienen poco riqueza familiar que los respalde: los cargamos con una deuda insostenible. “Lo que Joe Biden y Kamala Harris están haciendo es simplemente hacerlo justo y asegurarse de que haya oportunidades reales y que los niños tengan la oportunidad de realizar sus sueños”.

Impacto en las elecciones

Según la encuesta, el 70 por ciento de los votantes, incluido el 67 por ciento de los que ya han pagado sus préstamos, piensan que el gobierno debería tomar alguna medida para aliviar la deuda estudiantil. Fuertes mayorías (de todos los partidos políticos) están a favor de la intervención gubernamental sobre la deuda estudiantil.

Después de la decisión de la Corte Suprema de rechazar el plan de alivio de préstamos estudiantiles de $20,000 de Biden, la administración del presidente ha trabajado a través de canales políticos para encontrar alivio de todos modos, desde un mejor uso del programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público y planes de pago basados ​​en los ingresos hasta alivio para los estudiantes explotados por el gobierno. universidades con ganancias y para aquellos que han estado pagando durante décadas. El resultado para los individuos ha sido enorme. “Es realmente un cambio de vida para las personas quitarse esa carga de encima”, dijo Yu. Weingarten recordó a una persona llorando durante un evento porque, a los 60 años, finalmente había obtenido un alivio de su deuda estudiantil.

Pero no todos se han beneficiado de estas políticas. El panel estuvo de acuerdo en que es importante difundir el mensaje de que se avecinan más alivios. Generar confianza en un gobierno que cumple sus promesas es primordial. También es crucial informar al público sobre lo que es posible. Y seguir trabajando en ayuda es una gran parte del panorama.

Una posibilidad para ampliar el alivio es utilizar el lenguaje de la Ley de Educación Superior existente para garantizar el alivio para los prestatarios que han experimentado “dificultades”. “La razón por la que el Congreso aprobó la Ley de Educación Superior, que creó el sistema federal de préstamos estudiantiles... fue crear un camino para la movilidad financiera [y] económica para los estudiantes que de otro modo no tendrían acceso a una educación universitaria”, dijo Bharat Ramamurti, ex subdirector del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca. "Está muy dentro del espíritu de la Ley de Educación Superior, así como de una buena política, aplicar un alivio muy amplio a los prestatarios de préstamos estudiantiles".

El número de personas a las que llega esa ayuda “tiene que ser lo suficientemente grande como para crear esperanza”, dijo Weingarten: esperanza de cambio material y estabilidad económica. Un plan así “debería ser grande y audaz”, afirmó.

Ramamurti estuvo de acuerdo: “Mi esperanza y expectativa es que la administración haga mucho en esto”.

[Virginia Myers]