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Gracias a la presión por las medidas de seguridad de los padres, maestros y personal escolar de Baltimore, el sistema de escuelas públicas de la ciudad acordó retrasar su implementación del aprendizaje en persona hasta marzo.
El paso se produce después de que los miembros del Sindicato de Maestros de Baltimore mantuvieran una reunión de membresía en línea el mes pasado que atrajo a más de 2,000 participantes, lo que superó la reunión récord anterior del sindicato el otoño pasado. La reunión fue seguida por una caravana de 300 vehículos y la publicación de una petición firmada por unos 4,000 miembros de la familia, personal escolar y aliados con el objetivo de organizar los esfuerzos de mitigación del coronavirus de la ciudad en un plan seguro y bien coordinado.
Tal como está ahora, las escuelas públicas de Baltimore reabrirán el 1 de marzo para el jardín de infantes hasta el segundo grado, el 15 de marzo para los grados 3-5 y el 12 de abril para los estudiantes del último año de la escuela secundaria para que puedan tener algo de un último año tradicional. Ya hay hasta 1,200 estudiantes que asisten a la escuela en persona; se trata principalmente de estudiantes con necesidades especiales, inmigrantes y personas sin acceso a Internet.
“Esta expansión demorada del aprendizaje en persona es una victoria que ha creado espacio para que se implementen más medidas de seguridad”, dice el presidente de BTU, Diamonté Brown. “Los miembros del sindicato, los padres y los estudiantes, todos queremos compromisos por escrito para una protección más sólida. Queremos estar de regreso en las escuelas con nuestros estudiantes, pero solo cuando sepamos que las condiciones son seguras ".
Un plan verdaderamente seguro para expandir el aprendizaje en persona, dicen los miembros de BTU y los padres en su petición, incluiría el cumplimiento de las métricas mínimas de salud pública durante al menos una semana, según los estándares establecidos por el estado de Maryland y los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. y Prevención; la finalización de las actualizaciones de ventilación; vacunación del personal escolar; y un programa de prueba COVID-19 confiable para el personal y los estudiantes.
En cuanto a la ventilación, las tres cuartas partes de las escuelas públicas de la ciudad todavía tienen un flujo de aire inadecuado. El distrito lanzó un tablero en línea para rastrear las actualizaciones de ventilación, pero tuvo que retirarlo para solucionar problemas técnicos.
Sobre el equipo de protección personal, un memorando de entendimiento firmado por BTU y la ciudad el otoño pasado requiere precauciones básicas de salud y seguridad, que incluyen jabón y desinfectante para manos, así como cubrimientos faciales. La ciudad actualizó recientemente sus protocolos de seguridad para las escuelas, pero no está claro qué tan bien la ciudad está monitoreando y haciendo cumplir esas pautas. Hasta el momento, no existe un proceso de colaboración para monitorear el cumplimiento y los brotes, y no hay desarrollo profesional adicional para cubrir las nuevas condiciones de aprendizaje.
El activismo trae resultados
Desde que la pandemia azotó la costa este hace casi un año, los miembros del sindicato de Baltimore, los estudiantes y las familias se han involucrado en muchas acciones para garantizar su seguridad y promover el aprendizaje remoto.
Entre los éxitos más destacados se encuentra una campaña de Students Organizing a Multicultural Open Society, con sede en Baltimore, un esfuerzo fuertemente respaldado por BTU, que presionó al gigante de cable Comcast a casi duplicando la velocidad de Internet para familias que utilizan su programa Internet Essentials de bajo costo. El cambio, que se necesita con urgencia en un momento en que los niños deben tener una banda ancha adecuada para el aprendizaje remoto, entrará en vigencia en todo el país el próximo mes.
Otras acciones de BTU han incluido permanecer junto con la Asociación de Educación del Estado de Maryland y la PTA de Maryland para obtener una apertura completamente virtual el otoño pasado; organizar un banco de teléfonos con más de 160 voluntarios para defender a los miembros de la junta, los líderes de la ciudad y el público a favor de la virtualización hasta que sea seguro; el apoyo a un grupo de trabajo de COVID-19 impulsado por sus miembros, que creó la petición; y convocar a las secretarias de la escuela y otro personal de apoyo de primera línea para expresar sus preocupaciones sobre la seguridad.
“Todo estudiante merece la libertad para prosperar, incluidas escuelas y comunidades seguras y saludables que practican la atención basada en el trauma ”, dice Fareeha Waheed, vicepresidente de BTU y uno de los tres miembros de BTU en un nuevo grupo de trabajo de la ciudad que tiene como objetivo reducir drásticamente el trauma en Baltimore. "Esto requiere no solo abordar COVID-19 y las desigualdades raciales que ha expuesto, sino también crear condiciones justas y equitativas en todos los sistemas que impactan a nuestros estudiantes y educadores".
Un impulso de colaboración
A pesar de estos desafíos, los activistas de BTU quieren hacer de Baltimore una asociación modelo, uniendo el distrito, el sindicato y la ciudad en torno al objetivo de reabrir las escuelas con medidas respaldadas por la ciencia para aumentar la seguridad y abordar los temores sobre la pandemia.
Además de continuar sus conversaciones directas con el distrito, BTU quiere que el nuevo alcalde de Baltimore, Brandon Scott, apoye al sindicato para llegar a un acuerdo sobre salvaguardas dentro y alrededor de los edificios. Para combatir el aumento de COVID-19, Scott instituyó intervenciones agresivas inmediatamente después de asumir el cargo en diciembre, lo que probablemente ayudó a reducir las tasas de transmisión. Ahora BTU quiere que el alcalde reúna a la junta escolar, el director ejecutivo del distrito escolar, la oficina del alcalde, los estudiantes y los padres, junto con el sindicato, para diseñar un plan viable.
[Fotos de Annette Licitra / BTU]