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Incluso antes de que surgiera una pandemia mundial a principios de la primavera de 2020, los planes para una cumbre de Los Ángeles sobre las escuelas comunitarias eran ambiciosos. Llamado Rise Up for Equity, el evento fue diseñado para reunir a educadores de aula, académicos, padres y activistas comunitarios de todos los rincones de los EE. UU. Como presentadores y participantes para explorar la importancia de las escuelas comunitarias en el panorama de la educación pública estadounidense actual.
Pero en marzo, quedó claro que la conferencia física en Los Ángeles no iba a ser; en cambio, los organizadores en el Instituto para el liderazgo educativo tomó un curso intensivo en tecnología y se preparó para ser virtual; volvieron a activar 80 sesiones para distribuir en 100 horas en el mes de junio, todo en línea.
Igualmente desafiante para IEL fue la aparición de un tema completamente inesperado: cómo educar a los estudiantes y apoyar a sus familias en una nueva era de órdenes de quedarse en casa.
IEL, con más de 200 socios locales, estatales y nacionales, es el grupo coordinador de la Coalición de Escuelas Comunitarias. Está dedicado a una misión amplia: discutir con niños, padres, educadores, juntas escolares, investigadores, proveedores de atención médica y políticos locales para diseñar y financiar el modelo de escuela comunitaria, un proveedor de educación, atención médica y participación familiar, todo bajo el techo de un escuela publica. La AFT es miembro de IEL y fue patrocinador de Rise Up for Equity.
La misión de la escuela comunitaria comenzó hace un siglo en la visión de John Dewey de la escuela pública como centro social. Ahora se ha convertido en un movimiento. La cumbre Rise Up for Equity analizó tanto su pasado como su futuro, y atrajo a 2,200 participantes, su mayor asistencia.
La ventaja de una cumbre virtual fue que los participantes de todos los estados de los Estados Unidos pudieron inscribirse; Los miembros del personal de varios distritos escolares podían asistir y todos podían ver las sesiones de video más tarde con enlaces en línea.
IEL se compromete a unir "familias, escuelas y recursos comunitarios como socios para el bien común"; apoya a las escuelas públicas con recursos suficientes como "la única institución pública viable en un número creciente de vecindarios desfavorecidos". O, como lo resumió en la cumbre el profesor Ira Harkavy de la Universidad de Pensilvania, las escuelas comunitarias ofrecen “una forma de lidiar con las desigualdades cada vez más salvajes” en la sociedad estadounidense.
Otro orador, el senador de Ohio Sherrod Brown, proporcionó un contexto actual. "Esta pandemia ha sido la gran reveladora, desde Jim Crow hasta la reestructuración y la administración de Trump para cerrar las disparidades raciales en la educación", dijo. "No podemos volver a los negocios como de costumbre cuando esto termine".
El senador Brown se convirtió en un defensor del modelo de escuelas comunitarias después de presenciar su éxito en Cincinnati. Sus esperanzas reflejan las del presidente de la AFT, Randi Weingarten, cuya plan detallado de reapertura exige protecciones de seguridad y ajustes curriculares, y la financiación para proporcionarlos.
En el plan de AFT, y en sus comentarios a los miembros de AFT que asistieron a la cumbre Rise Up for Equity, Weingarten citó a las escuelas comunitarias como jugadores poderosos en la receta de AFT sobre cómo regresar de manera segura a los edificios escolares para el año escolar 2020-21. De hecho, los maestros y especialistas en recursos en las escuelas comunitarias de AFT han estado ocupados durante la pandemia:
- En Houston, están entregando suministros en los hogares de los estudiantes necesitados mientras agitan su inclusión en los planes de reapertura;
- En Connecticut, han apoyado la iniciativa Cards4Kids que entregó tarjetas de la biblioteca a niños que no podían pagarlas;
- En Duluth, Minnesota, han conectado círculos de apoyo del personal con proveedores de salud pública; y
- En Alexandria, Luisiana, crearon puntos calientes y distribuyeron computadoras portátiles y alimentos a estudiantes y familias.
Aunque es un concepto relativamente más nuevo, las escuelas comunitarias ya tienen una marca en la historia. Una de las sesiones de la cumbre, "El movimiento de escuelas comunitarias antes y ahora", contó con organizadores veteranos que señalaron un lanzamiento histórico en Oakland, California, donde una administración del distrito escolar de arriba hacia abajo en una comunidad con recursos crónicos nuevo y audaz compromiso de educar al niño en su totalidad en las escuelas de la comunidad.
Hoy, muchos consideran que Oakland es la iniciativa de escuela comunitaria más ambiciosa de la nación. La clave de su éxito, dijeron los participantes, fue la convicción de que la equidad requiere un "cambio de sistema" en los distritos escolares y cada sitio de la escuela "Una escuela no puede hacerlo sola", coincidieron los oradores.
Una sesión posterior en junio, "The Way We Do School", siguió la historia de éxito de Oakland con más detalle. En 2011, el distrito escolar de Oakland recién salía de la administración judicial y valientemente tomó un préstamo de $ 100 millones para comenzar de nuevo en una nueva dirección, declarando cada escuela en el distrito una escuela comunitaria.
Hoy, todas las escuelas públicas de Oakland contienen una integración de servicios académicos y sociales junto con atención médica, asesoramiento y participación familiar. Y los educadores son felices. "Anteriormente, nos preocupaba que las cosas de la comunidad fueran una distracción y tomaran tiempo fuera del aula", dijo un participante, "pero ha sido todo lo contrario". La historia completa se cuenta en un nuevo libro, "La manera en que hacemos la escuela: la creación del distrito escolar comunitario de servicio completo de Oakland"De Harvard Education Press.
Otras sesiones reflejaron el imperativo de mirar a través de una lente notablemente amplia al analizar las operaciones complejas de las escuelas de una comunidad:
- Una sesión sobre estudiantes con discapacidades examinó un sistema de apoyo para toda la familia a medida que los miembros aprenden a abogar por su hijo discapacitado. y sí mismos;
- Una sesión sobre la importancia de las visitas domiciliarias ayudó a los educadores a adaptarse a las visitas virtuales en esta época de COVID-19, con ayuda adicional en alfabetización para toda la familia;
- Una sesión sobre prácticas de respuesta al trauma incluyó una muestra de videos juguetones y reconfortantes enviados diariamente por un director de Kansas a su personal encerrado;
- Una sesión sobre niños en familias de inmigrantes y refugiados abordó la urgente necesidad de servicios de traducción;
- Una sesión sobre los costos pasados por alto y devastadores de la pobreza, los desalojos y la falta de vivienda. perfeccionado en los escolares quién debe moverse entre distritos; y
- Una sesión sobre financiamiento en un momento de agitación nacional también estableció formas de elevar las nuevas voces en la crisis y buscar un rediseño más profundo de las instituciones inequitativas.
Las sesiones adicionales encontraron formas de acoger a todos en el complejo mundo de las escuelas comunitarias, desde los círculos de sabiduría de los padres hasta los directores cargados de crear coherencia; y desde jóvenes que tenían su propio ayuntamiento Next Generation hasta padres y cuidadores anteriormente encarcelados y relacionados con pandillas en “Homeboys & Homegirls are Opening Educational Doors” y mucho más.
En la cumbre, un mantra que se repitió con frecuencia fue: "25,000 escuelas comunitarias para 2025". Este es también un objetivo adoptado por la AFT. En sus comentarios de bienvenida a la delegación de la AFT de 150 miembros, la presidenta Weingarten habló sobre su experiencia actual de servir en el comité de la plataforma de unidad del candidato presidencial Joe Biden. Allí, expresó el fuerte apoyo de AFT al modelo de escuela comunitaria; También pidió una evaluación de impacto en cada comunidad que esté considerando una escuela autónoma. Esa evaluación debería responder a esta pregunta: ¿No sería una escuela comunitaria, que es más rentable, servir mejor a su vecindario? “Esto es ahora parte de la verdadera agenda de reformas para fortalecer las comunidades, ayudar a los niños y poner su bienestar al frente y al centro”, dijo.
En los últimos días de la cumbre, las sesiones se aburrieron para adaptarse al mundo COVID-19 con sesiones sobre "El desafío de la pérdida de aprendizaje", "Apoyar las necesidades de salud mental de los estudiantes" y, optimistamente, "Construir una comunidad de bienestar". no es un nueva asignatura a escuelas comunitarias. Más bien, es su promesa centenaria.
[Connie McKenna]