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Rodeado de líderes del PSRP de todo el país, el senador Ed Markey (D-Mass.), con sus copatrocinadores y colegas senadores Elizabeth Warren (D-Mass.) y Bernie Sanders (I-Vt.), presentó una resolución radical. sobre los derechos laborales de los paraprofesionales y el personal relacionado con la escuela. La medida, que exige salarios justos, licencias pagadas, beneficios completos y condiciones de trabajo seguras, se presentó el 6 de noviembre en el Capitolio con fanfarria tanto de la Federación Estadounidense de Maestros como de la Asociación Nacional de Educación.
La resolución reconoce el importante papel que desempeña el personal de las escuelas y universidades en la vida de los estudiantes, Dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, en una conferencia de prensa con Markey.
"Esta declaración de derechos trata de garantizar que haya dignidad y respeto por el trabajo justo que se realiza todos los días", dijo Weingarten. "Estoy agradecido con el senador Markey porque cree en invertir en nosotros".
Weingarten recordó que cuando la AFT empezó a representar a los PSRP, les pagaban alrededor de un dólar la hora. “Y mire dónde estamos ahora”, dijo: algunos lugareños tienen ascensos profesionales, beneficios de jubilación, seguro médico e incluso algunas licencias remuneradas. Pero esos beneficios no se aplican en todas partes, independientemente de si el local tiene fuerza de negociación colectiva. Ya es hora de que las escuelas y universidades paguen a los empleados salarios y beneficios justos, dijo. “¿Crees que podrían hacer el trabajo sin PSRP? La respuesta es un rotundo no”.
Markey dijo que cuando era joven, trabajó como maestro sustituto durante un año y vio de primera mano el arduo trabajo que realiza el personal de apoyo, generalmente como el personal más diverso y, a veces, como los únicos hablantes de lenguas heredadas en el campus. Lamentó que los PSRP sean una “clase baja fabricada” de empleados escolares.
Pero añadió que cuando el personal de apoyo de las escuelas y universidades es fuerte, entonces las comunidades son fuertes, y prometió su solidaridad y compromiso con el futuro de los PSRP. “Luchemos juntos por lo que os merecéis”, dijo.
Junto con los líderes emergentes del PSRP, los miembros del programa AFT PSRP y del consejo de políticas (PPC) se desplegaron por todo el Capitolio para reunirse con sus miembros del Congreso. Cada delegación planteó dos o tres preocupaciones principales, incluido el plan de los republicanos de la Cámara de Representantes de recortar los fondos del Título I hasta en un 80 por ciento como parte del paquete de financiación del próximo año. Hablaron sobre lo que significa ser un PSRP y enfatizaron la importancia del financiamiento federal para escuelas y universidades.
Los activistas también pidieron a sus representantes que apoyaran la ley PARA de la Cámara de Representantes, HR 4550, y la declaración de derechos del PSRP del Senado, S. Res. 450. Explicaron a los senadores, diputados y personal del Congreso la naturaleza de sus puestos de trabajo, ya sea como trabajadores de servicios de alimentación, conserjes, técnicos informáticos, personal de oficina, conductores de autobuses o asistentes de aula. Y pidieron recursos para mantener una dotación de personal adecuada y al mismo tiempo realizar su trabajo de forma segura; en otras palabras, exigieron soluciones reales para sus estudiantes y comunidades.
La desigualdad trae tragedia
A pesar de tener defensores en la Cámara y el Senado, los PSRP enfrentan marcadas desigualdades en el trabajo, como la falta de seguro médico.
El copresidente del PPC, Carl Williams, conserje escolar de Los Ángeles y también vicepresidente de la AFT, expuso exactamente lo que está en juego si el personal escolar debe seguir trabajando sin cobertura médica.
Cathy Pierce, empleada de salud y funcionaria de la Federación de Empleados Clasificados de Lawndale (California), trabajó durante décadas en un trabajo típico de PSRP sin beneficios de salud, dijo Williams. Cuando Pierce consiguió un puesto con beneficios, en su primera visita al médico se enteró de que tenía cáncer. Murió al cabo de un año.
La ironía es trágica: después de haber trabajado toda su carrera asegurándose de que los niños estuvieran sanos, Cathy Pierce murió porque no tenía atención médica.
Williams agradeció a los miembros por sus visitas a sus representantes "porque no conocerán nuestras historias a menos que se las contemos".
El copresidente del PPC, Shelvy Abrams, ex presidente del capítulo de paraprofesionales de la Federación Unida de Maestros en Nueva York, calificó cualquier visita de los PSRP a Hill como “una reunión muy exitosa para que nos cuenten cómo recordaban lo que hicimos durante el COVID-19. "
La líder emergente Monique Anderson de Toledo, Ohio, quedó muy impresionada con su reunión de Hill porque el miembro del personal hizo preguntas para mayor claridad, preguntó sobre la salud mental de los estudiantes, preguntó sobre la escasez de personal en escuelas y universidades y preguntó por qué los asistentes de educación especial no siempre pueden asistir a las reuniones del IEP de sus estudiantes. "Pensábamos que estábamos listos para él", dijo Anderson, "pero él estaba listo para nosotros".
Los PSRP extrajeron muchas promesas. Están planeando hacer un seguimiento con llamadas y cartas, y saben que tienen a su sindicato nacional como respaldo.
"Ahora saben lo importante que es esto y que se puede hacer", les dijo Abrams. “Estoy muy orgulloso de todos ustedes”.
[Annette Licitra]