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Dentro de la Corte Suprema de EE. UU. el 28 de febrero, jueces ataviados con túnicas estaban sentados escuchando argumentos orales sobre si cancelar la deuda estudiantil de millones de estadounidenses. Afuera del edificio, defensores y activistas se reunieron para apoyar el alivio de la deuda, compartieron historias personales sobre el gran peso de los préstamos estudiantiles y enmarcaron el tema como uno de equidad y justicia racial. Algunos viajaron millas para alzar la voz; otros durmieron a la intemperie la noche anterior para poder entrar a escuchar el proceso.
El mensaje en las calles fue claro: la educación superior debe ser accesible para todos, sin una carga de deuda asociada. La cancelación de la deuda estudiantil, como se describe en el plan del presidente Joe Biden para cancelar hasta $20,000 para los prestatarios que ganan menos de $125,000, es legal, justa y necesaria.
“Se trata de la gente, y se trata del futuro de la gente”, dijo a la multitud el presidente de la AFT, Randi Weingarten. “Les hemos dicho a los adultos jóvenes una y otra vez, 'vayan a la universidad'. Pero parte de este trato es que si vamos a la universidad y nos quedamos en la universidad, tenemos que asegurarnos de que sea asequible”. En cambio, estamos cargando a los jóvenes, las familias e incluso a los estadounidenses mayores con una deuda cada vez mayor que algunos sienten que nunca podrán pagar.
Cuando Biden anunció que el Departamento de Educación cancelaría hasta $20,000 10,000 de la deuda estudiantil federal: $125,000 250,000 para los prestatarios que ganan menos de $20,000 1.7 (para las parejas casadas, menos de $19 XNUMX) y $XNUMX XNUMX para los beneficiarios de la Beca Pell que cumplen con estos requisitos de ingresos, los opositores argumentaron que él no podía emitir tal política sin la aprobación del Congreso. Esa legalidad fue la sustancia de los argumentos del día en la corte. Además del hecho de que la deuda de préstamos estudiantiles ha aumentado a $ XNUMX billones a nivel nacional y está impidiendo que los prestatarios alcancen hitos básicos como formar familias, lanzar negocios y comprar casas, la AFT y otros argumentan que la cancelación de la deuda de Biden es incuestionablemente legal porque está conectada con el HEROES Act, una política activada por emergencias nacionales como la pandemia del COVID-XNUMX.
“La administración de Biden tiene la autoridad para condonar la deuda federal de préstamos estudiantiles en virtud de la Ley HEROES, que permite que el secretario de educación garantice que los prestatarios no estén 'colocados en una peor posición financiera' en cuanto a sus préstamos estudiantiles debido a una emergencia nacional”. explica Weingarten en un Publicación de blog SCOTUS. La AFT presentó un escrito de amicus curiae que utiliza el mismo razonamiento y describe la situación desesperada en la que se encuentran muchos prestatarios debido a una deuda inmanejable.
“Estamos aquí hoy porque el presidente Joe Biden tiene la autoridad legal para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles”, dijo la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) a la multitud el martes. Warren habló sobre los “millones de familias trabajadoras” que están siendo “aplastadas”. por la deuda de préstamos estudiantiles”. Pero, dijo, “si la Corte Suprema sigue la ley en lugar de jugar a la política, entonces se cancelará la deuda de los préstamos estudiantiles”.
“En este momento tenemos 45 millones de jóvenes ahogados en deudas estudiantiles”, dijo el senador Bernie Sanders (I-Vt.). “He hablado con personas que literalmente han retrasado tener una familia. No pueden tener hijos. No pueden permitirse un coche. No pueden permitirse el lujo de tener una vida de clase media. En Estados Unidos no deberías tener que enfrentar la ruina financiera porque quieres una maldita educación”.
Los propios miembros de la AFT tienen innumerables historias desgarradoras sobre el daño causado por la pandemia y empeorado por el espectro de la devolución de los pagos de la deuda estudiantil, dice Weingarten. Profesor de instituto Bonnie Weiler perdió su ingreso secundario durante la pandemia y terminó vendiendo su casa para ayudar a hacer los pagos de su préstamo. Terapeuta de cuidados críticos Nicole Brun-Cottan ha tenido que considerar dejar el sistema de salud sin fines de lucro donde trabaja, por un trabajo con un salario más alto que la ayudaría a pagar su deuda estudiantil.
Dos miembros de la AFT testificaron en el mitin sobre sus experiencias: con sus propios préstamos aún pendientes y sus hijos acercándose a la edad universitaria, Raymond Collings, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland, dijo que él y su esposa "estaban aterrorizados por Jubilación." Su esposa, Leslie Eaton, también profesora de psicología, recuerda hacer malabares con el cuidado de los niños con las clases, luchando por mantenerse al día y agradecida por los préstamos estudiantiles que le permitieron asistir a la universidad. A ambos profesores se les ha cancelado su deuda ahora, gracias a los cambios en el programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público, pero están luchando por sus estudiantes que continúan luchando con la deuda estudiantil. Eaton comparó el alivio de los préstamos con el alivio que ofrece el gobierno después de un desastre natural: “Es necesario, equitativo y justo”.
Una larga lista de activistas contó historias similares y aprovechó argumentos sólidos para el alivio de la deuda, instando a la multitud a cantar lo suficientemente alto como para que los jueces los escucharan. Legisladores destacados como los representantes Pramila Jayapal (D-Wash.), Cori Bush (D-Mo.), llhan Omar (D-Minn.) y Ayanna Pressley (D-Mass.) hablaron apasionadamente sobre la legalidad, la necesidad y la justicia de alivio de la deuda estudiantil. A pesar de una Corte Suprema que algunos calificaron de radicalizada y politizada, Pressley dijo: “Por el viento o por la marea vamos a conseguirles la cancelación de la deuda estudiantil que prometió el presidente Biden”.
Una poderosa coalición de copatrocinadores del evento amplificó el mensaje con oradores inspiradores que representaban a organizaciones como Young Invincibles, Student Borrower Protection Center, Student Debt Crisis Center, NAACP, National Education Association, National Urban League y muchas más. “¡Hoy es un gran día para cancelar la deuda estudiantil!” Dijeron los líderes en el escenario. “Los estadounidenses merecen la cancelación de la deuda estudiantil”.
"¡Así es como luce la democracia!" gritó la multitud. “Encendido, listo para trabajar”.
Se espera que los jueces de la Corte Suprema tomen una decisión sobre el caso de la deuda estudiantil en algún momento de este verano.
[Virginia Myers/fotos de Jemal Countess/Getty Images for People's Rally to Cancel Student Debt]