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El 20 de julio, los miembros de AFT recorrieron Capitol Hill en Washington, DC, visitando a senadores, representantes y personal del Congreso de EE. UU. para mostrarles a los funcionarios electos cómo es la vida en nuestras escuelas públicas e instarlos a adoptar políticas que realmente apoyen a sus comunidades.
Los 110 miembros, que incluían maestros y personal escolar de 19 estados y territorios, estaban participando en lo que llamaron "TEACHing on the Hill", el día antes de que la conferencia de desarrollo profesional de la AFT, TEACH, comenzara en toda la ciudad. Con un guiño a los peligrosos recortes ya realizados por las facciones contrarias a la educación, el presidente de la AFT, Randi Weingarten, los despidió con una animada manifestación y elogió sus esfuerzos. “Lo que los extremistas no entienden es que cuando hacemos el trabajo en TEACH, podemos aprender acerca de las necesidades de los niños y presionar por ellas”, dijo.
Los miembros visitaron 70 oficinas del Congreso, incluidas oficinas de republicanos y demócratas, senadores y representantes, y se reunieron con funcionarios electos desde la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), el senador Chuck Schumer (DN.Y.) y el senador Jack Reed (DR.I.), hasta la representante Delia Ramirez (D-Ill.), Del. Stacey Plaskett (DU.S. Islas Vírgenes), el representante Brian Fitzpatrick (R-Pa.) y el representante Robert Menendez (DN.J. ), entre otros.
Estos educadores de AFT compartieron historias personales para ilustrar el impacto cotidiano de una serie de problemas relacionados con la educación. Algunos describieron la necesidad urgente de proteger los fondos para programas como el Título I y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades; ambos están amenazados por republicanos extremistas con miles de millones de dólares en recortes que afectarían a millones de jóvenes estudiantes. La financiación general también se está quedando corta. Y aunque los fondos de ayuda de COVID-19 han ayudado, se necesitan soluciones más permanentes.
Otros participantes hablaron sobre el aumento de los salarios de los educadores y el personal, relacionando los bajos salarios con la escasez de personal, entre otros problemas. El informe del Grupo de trabajo sobre escasez de maestros y personal escolar de la AFT fue un recurso compartido en esas conversaciones. Ofrece una colección convincente de datos sobre maestros que dejan la profesión, y también incluye una lista larga y esperanzadora de soluciones para mantenerlos en las escuelas y en el trabajo para los estudiantes que los necesitan.
“Tienes esta carga de hacer todo lo que puedas para ayudar realmente a tus hijos, pero incluso con todo lo que he hecho, todavía hay deficiencias”, dijo Aja Crockett, una maestra de inglés como segundo idioma que es miembro del Sindicato de Maestros de Boston. Crockett, quien visitó seis oficinas del Congreso, está especialmente preocupada por la falta de estructura en torno a la alfabetización: terminó pagando de su propio bolsillo, miles de dólares, por una capacitación en alfabetización que, al final, fue un enorme beneficio para sus estudiantes. “Todos los maestros deberían tener esto”, dijo, pero muchos no pueden permitirse el lujo de obtener la capacitación por sí mismos.
En algunos casos, las discusiones cubrieron leyes específicas que los miembros de la AFT quieren que los legisladores apoyen. Tres proyectos de ley que aumentarían el pago de maestros y paraprofesionales son la Ley de pago de maestros, la Ley de maestros estadounidenses y la Ley de preparación y retención de todos los educadores (PARA), proyectos de ley presentados por el senador Bernie Sanders (I-Vt.), la representante Frederica Wilson (D-Fla.) y la representante Ann McLane Kuster (DN.H.). Los educadores les contaron a los legisladores cómo han tenido que aceptar un segundo y tercer trabajo solo para mantenerse a flote, especialmente si están tratando de mantener a una familia con el salario de un paraprofesional. “Es casi imposible”, dijo uno.
Los educadores también hablaron con los legisladores sobre la importancia de reducir las pruebas estandarizadas para dar cabida a un aprendizaje más innovador y eficaz, y presionaron para que se aprobara la Ley Más Enseñanza Menos Pruebas, presentada por Jamaal Bowman (DN.Y.), como una posible solución. Otros instaron a los legisladores a trabajar para aumentar la seguridad escolar, ya que la nación enfrenta una violencia armada continua.
[Virginia Myers]