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A medida que los educadores continúan exigiendo más fondos para escuelas públicas en huelgas y manifestaciones en todo el país, la necesidad de más trabajadores sociales, psicólogos escolares, enfermeras escolares y otros proveedores de servicios escolares especializados cruciales ha sido un tema común. La experiencia muestra que los niños no pueden tener éxito académico si están sufriendo social y emocionalmente, y necesitan estos proveedores en sus escuelas para ayudarlos.
La AFT está alzando las voces de estos empleados esenciales y está pensando creativamente sobre las formas en que muchas de nuestras divisiones pueden colaborar para apoyarlos. Somos defensores desde hace mucho tiempo de servicios integrales que consideran al "niño completo", y seguimos presionando para que haya más escuelas comunitarias que ofrezcan dichos servicios, especialmente en vecindarios que enfrentan desafíos como la pobreza, la falta de vivienda, la adicción y el encarcelamiento.
Ahora nos estamos acercando más directamente. En una conferencia del 13 al 14 de enero en Washington, DC, reunimos a trabajadores sociales, psicólogos escolares, enfermeras escolares, consejeros, patólogos del habla, un coordinador escolar comunitario, paraprofesionales, diagnosticadores educativos, un entrenador de prácticas restaurativas y un administrador de casos para estudiantes sin hogar, cada uno con un papel distinto que desempeñar en las escuelas públicas, para compartir recursos y comprender mejor cómo el sindicato puede apoyarlos.
Por un lado, deben ser reconocidos como una parte esencial de la experiencia educativa, dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten, quien ha establecido el rumbo del sindicato hacia escuelas seguras y acogedoras. "Tenemos que hacer que estos servicios sean tan parte de la enseñanza y el aprendizaje para los niños como cualquier otra cosa", dijo. "Si las matemáticas y el inglés son parte de lo que los niños realmente necesitan de manera continua, también lo es el bienestar".
Continuar luchando por la financiación que necesitan los proveedores de servicios especializados es una gran parte de la imagen. Los participantes hablaron sobre casos irrazonables que se han convertido en la norma, porque las escuelas se niegan a contratar trabajadores adicionales; les preocupa que con tantos niños, no puedan proporcionar los servicios que saben que necesitan sus estudiantes.
El reconocimiento fue otro gran problema: una psicóloga de la escuela dijo que no puede contar la cantidad de veces que tuvo que explicar que no, que no es una consejera, otro trabajo importante pero muy diferente. Una trabajadora social compartió que algunos padres temen que se lleve a sus hijos y los asigne a una agencia de bienestar infantil, cuando en realidad proporciona herramientas y programas para ayudarlos a prosperar en casa.
Los participantes hicieron una lluvia de ideas sobre qué tipo de desarrollo profesional sería más útil, y aprendieron que Comparte mi lección, el recurso en línea del sindicato por y para educadores, ya ofrece algo de lo que necesitan a través de videos, lecturas, seminarios web y otros recursos adaptados a su trabajo. Los participantes aprendieron sobre el desarrollo profesional disponible a través de innumerables talleres y presentaciones en la conferencia TEACH de AFT, la Academia de Educadores de Verano y la Conferencia Virtual de SML, así como la Conferencia de Asuntos Profesionales organizada por las Enfermeras y Profesionales de la Salud de AFT; publicaciones sobre todo, desde el autismo hasta la diversificación de la fuerza laboral del educador; y el boletines electrónicos del sindicato que mantienen a los miembros informados sobre las oportunidades de aprendizaje y el activismo a nivel estatal, local y nacional.
Los participantes también profundizaron en cómo utilizar Medicaid para ayudar a pagar algunos de los servicios que necesitan sus estudiantes, y discutieron cómo los contratos sindicales pueden aprovechar las mejoras en los servicios y aumentar los recursos, y lo han hecho, en lugares como Chicago, Cleveland y Los Angeles. El contrato de Chicago, por ejemplo, requiere una enfermera y un trabajador social en cada escuela, todos los días.
Finalmente, los participantes compartieron historias convincentes que podrían usarse para persuadir a los legisladores y legisladores para que fortalezcan Medicaid para que sirva mejor a sus comunidades.
"Si podemos asegurarnos de que el bienestar no sea solo una prioridad y una retórica, sino una prioridad y una práctica, y que lo estamos financiando, habremos dado un verdadero paso adelante", dijo Weingarten. "Como sindicato, es nuestra responsabilidad ayudar a crear la infraestructura y la defensa para asegurarnos de que todos nuestros niños, todos nuestros miembros y comunidades se sientan seguros, y que tengan las habilidades que necesitan para enfrentar la lucha".
[Virginia Myers]