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Por Randi Weingarten, Lorretta Johnson y Evelyn DeJesus
En la noche del 3 de mayo de 1963, millones de estadounidenses y personas de todo el mundo vieron imágenes televisadas de niños en edad escolar y jóvenes que fueron atacados con mangueras de bomberos de alta potencia y atacados por perros policía en las calles de Birmingham, Alabama. Esas imágenes impactantes ayudaron despertar la conciencia de la nación y convencer al presidente John F. Kennedy de que proponga una legislación federal promulgada el 2 de julio de 1964 como Ley de Derechos Civiles de 1964. La histórica Ley de Derechos de Votación de 1965 fue aprobada en agosto de un año después.
Esta semana, conmemoramos el 56 aniversario de la legislación histórica de derechos civiles que puso fin a la segregación legal en lugares públicos y prohibió la discriminación laboral por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. En un momento histórico para los derechos de los homosexuales y transgénero, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó el 15 de junio de 2020 que la Ley de Derechos Civiles de 1964 protege a los trabajadores LGBTQ de la discriminación en el lugar de trabajo. Aún así, el trabajo de construir una sociedad que sea justa y para todos permanece inacabado.
Así como esas imágenes conmovedoras de Birmingham hace casi 60 años despertaron a la nación a la acción y condujeron a grandes cambios, el video del asesinato de George Floyd por un oficial de policía de Minneapolis el 25 de mayo de 2020, encendió las protestas que están llevando a este país sin resolver cuestiones relacionadas con la carrera a la vanguardia. En este momento, nuestra nación se encuentra en una encrucijada donde debemos decidir si estamos dispuestos a enfrentar nuestra problemática historia y sus legados profundamente dañinos para crear un camino que nos permita vivir de acuerdo con nuestros ideales.
Al enfrentar nuestro pasado, debemos reconocer que, desde el principio, los principios democráticos sobre los cuales se fundó esta nación no se aplicaron a todos. Cuando los delegados al Segundo Congreso Continental se reunieron el 4 de julio de 1776, en el Statehouse de Pennsylvania, ahora el Salón de la Independencia, para firmar la Declaración de Independencia, hubo casi medio millon esclavos afrodescendientes en América. Una década después, cuando los líderes de la Convención Constitucional se reunieron en el Salón de la Independencia en 1787 para firmar la Constitución, la ley suprema del país, la población de personas esclavizadas había aumentado a casi 700,000. Si bien la Constitución no se refiere directamente a las personas esclavizadas que viven en los Estados Unidos, estaba claro que las personas que vivían bajo el yugo de la esclavitud en la nación recién formada eran vistas como personas que no eran personas.
La esclavitud de las personas de ascendencia africana continuó durante otros 78 años después de la ratificación de la Constitución y terminó solo al concluir la Guerra Civil. Hace dos semanas, observamos a Juneteenth, que conmemora el día, el 19 de junio de 1865, que la noticia de la libertad llegó a Galveston, Texas, unos 71 días después del final de la Guerra Civil y más de dos años después de la emisión de la Proclamación de Emancipación. Las celebraciones del 155 de junio de este año no solo marcaron el fin de la esclavitud hace XNUMX años, sino también las continuas protestas nacionales que piden el fin de la opresión racial a raíz de los asesinatos de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, Rayshard Brooks y otros.
El 17 de junio de 2020, el consejo ejecutivo de la AFT aprobó una resolución, "Enfrentando el racismo y en apoyo de las vidas negras", que renueva nuestro compromiso de combatir el racismo y la violencia sistémicos contra los negros. Junto con otros 18 compromisos en apoyo de las reformas policiales y la justicia racial, la resolución llama a separar la seguridad escolar de los departamentos de policía y policía para poner fin a la disciplina discriminatoria y la aplicación de la ley que ataca injustamente a los estudiantes negros y marrones. Como sindicato, reconocemos que las escuelas no deben ser lugares donde los estudiantes experimenten encuentros negativos con la policía. En cambio, la seguridad escolar debe centrarse en crear comunidades para la enseñanza y el aprendizaje donde todos los estudiantes y el personal se sientan seguros y bienvenidos.
La lucha por la equidad racial y la justicia ha sido parte del trabajo de la AFT desde nuestra fundación hace más de 100 años. En 1918, solo dos años después del nacimiento de nuestro sindicato, luchamos por la igualdad salarial para los maestros negros, por la elección de afroamericanos para los consejos escolares locales y por la asistencia obligatoria a la escuela para los niños negros. La AFT fue la única organización educativa que presentó una amicus breve en el hito Marrón v. Junta de Educación caso que condujo al fin de la segregación legal en las escuelas. Y estuvimos entre los primeros sindicatos en extender la membresía plena a personas de color y expulsar a afiliados segregados en el Sur que se negaron a integrarse. Nuestro trabajo y compromiso para combatir el racismo sistémico debe continuar y expandirse. Estamos comprometidos a trabajar junto con aliados de la comunidad para abordar las disparidades raciales en educación y atención médica, y en nuestras comunidades.
También reconocemos este momento como una oportunidad para la reflexión y el examen interno, como una unión en todos los niveles y como individuos. Debemos trabajar, a nivel nacional, estatal y local de nuestra unión, para buscar la equidad racial, la justicia y la equidad en nuestra estructura y prácticas.
Esta semana, nuestra nación celebra el 244 de julio y el 19 aniversario de su independencia. Como muchos historiadores y observadores han notado, estamos en una batalla por el alma de nuestra nación. A lo largo de nuestra historia, nuestro país ha estado unido en tiempos difíciles por presidentes que entendieron que los poderes constitucionales del comandante en jefe incluyen liderazgo y gestión de crisis. En este momento, nuestra nación enfrenta tres crisis: una pandemia global, una recesión económica y racismo sistémico. Donald Trump ha respondido a la pandemia de COVID-126,000 con negaciones y afirmaciones falsas. A partir de hoy, hemos visto más de 2.5 muertes por coronavirus con más de XNUMX millones de personas infectadas, y el número de desempleo aumentó en los últimos tres meses de la pandemia que en los dos peores años de la Gran Depresión. Estamos ante una crisis de salud, una crisis económica y una crisis de justicia, todo empeorado por la presidencia de Trump.
En los últimos años, se ha vuelto más evidente que nuestra nación también enfrenta una crisis constitucional y existencial. Como todos los presidentes antes que él, Donald Trump hizo un juramento para "preservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos". Pero ha demostrado, una y otra vez, su absoluto desdén y desprecio por las normas constitucionales. Más de una vez, ha invitado a la injerencia extranjera en nuestras elecciones para ayudarlo a ganar y mantener el cargo; ha elogiado abiertamente a dictadores y demagogos que defienden creencias que son contrarias a nuestros principios democráticos; y continúa vendiendo y promocionando propaganda rusa, mientras rechaza y niega informes de seguridad nacional y resúmenes de sus propios oficiales de inteligencia.
En lugar de inspirar a nuestro país a cumplir con sus ideales de libertad y justicia para todos, Trump continúa complaciendo a los miembros de su base que insisten en aferrarse a una versión romántica del pasado racista de Estados Unidos al servicio de preservar la cultura de la supremacía blanca. Justo el fin de semana pasado, Trump retuiteó un video de uno de sus partidarios racistas gritando "poder blanco". Al mismo tiempo, continúa difamando al primer presidente negro y a los afroamericanos en el Congreso en casi todos los sentidos. Ha guardado silencio sobre los recientes asesinatos de hombres y mujeres negros, específicamente, y en general sobre el tema de la violencia policial contra personas negras y marrones.
Este noviembre, el alma de nuestra nación y la salud de nuestra democracia están en la boleta electoral. El activismo combinado con las elecciones ganadoras es un camino para hacer cambios en las políticas. Tenemos el deber sagrado de participar plenamente, y de involucrar y movilizar a los miembros, amigos y familiares para que voten por Joe Biden y por legisladores y funcionarios electos, a nivel nacional, estatal y local, que defenderán la visión de una América eso funciona para todas las personas.
Juntos, debemos aprovechar este momento de ajuste de cuentas con nuestro pasado problemático y marchar hacia un futuro donde estas palabras en el preámbulo de la Declaración de Independencia sean finalmente una realidad para todas las personas:
"Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad".