Cuando la notificación obligatoria hace más daño que bien: herramientas para un nuevo enfoque

Taylor está teniendo otro mal día. El estudiante de tercer grado llegó tarde, amenazó a un compañero de clase durante el recreo, lloró de frustración por los marcadores de colores y luego se durmió en el rincón tranquilo. Por tercera vez esta semana. ¿Qué está pasando?

Aunque Taylor es un niño ficticio, casi todos los maestros y miembros del personal de la escuela conocen bien este escenario: un niño repetidamente arremete, se retrae o exhibe algún otro comportamiento problemático. Puede haber hematomas repetidos, lenguaje corporal temeroso o falta de higiene. Banderas rojas. ¿A qué te dedicas?

Debido a que el personal de la escuela son informantes obligatorios, obligados por ley a denunciar sospechas de abuso, maltrato o negligencia infantil, la respuesta suele ser llamar de inmediato a las autoridades de bienestar infantil. Pero si bien este tipo de información tiene buenas intenciones, los informantes obligatorios, así como las agencias de bienestar infantil, cuestionan seriamente si es apropiado en todos los casos.

Esta es la realidad: las investigaciones muestran que la notificación obligatoria a menudo hace más daño que bien. La mayoría de los informes no tienen fundamento luego de una investigación adicional, y muchos pueden desencadenar una cascada de consecuencias dañinas, como inspecciones intrusivas del hogar, incluso registros de niños sin ropa, y la dolorosa separación familiar.

“La notificación obligatoria a menudo coloca a los educadores en la difícil posición de tropezar accidentalmente con el daño en lugar de ayudar”, dice el presidente de AFT, Randi Weingarten. Pero muchos se sienten mal preparados para discernir el momento en que se necesitan los servicios para niños y temen graves consecuencias si no informan.

Un nuevo paradigma: Apoyo obligatorio

Recientemente, la idea de obligatoriedad partidario, en lugar de obligatorio molécula indicadora, se ha afianzado. Acuñado por JMACforFamilies, una organización de defensa de los niños, el apoyo obligatorio implica una consideración más cuidadosa de herramientas y recursos alternativos a considerar antes de escalar al sistema de bienestar infantil.

Weingarten lo llama "un menú más amplio de opciones éticas para los profesionales solidarios que practican este enfoque más expansivo". Las herramientas incluyen colaboración, consulta y conexión con las familias escolares.

“Las escuelas y las personas que trabajan en ellas pueden desempeñar un papel muy importante para ayudar a los estudiantes, las familias y otros cuidadores a acceder al apoyo que necesitan y sentirse más conectados”, dice Weingarten, quien abordó un seminario web de AFT sobre el tema el 22 de junio. “ Los educadores, especialmente el personal de apoyo educativo especializado, como los consejeros escolares, las enfermeras escolares, los psicólogos escolares y los trabajadores sociales escolares, coordinan diversos tipos de apoyo, como exámenes médicos, ropa, servicios de salud mental y, a menudo, estás allí mismo en el edificio de la escuela”. Pero la presentación de informes obligatorios puede arruinar las obras.

“La idea de cambiar de un modelo de informes a un modelo de apoyo permitiría a las personas solicitar el apoyo que necesitan sin temor a ser castigadas por hacerlo”, dice Joyce McMillan, fundadora y directora ejecutiva de JMACforFamilies.

Un sistema roto

El actual sistema de notificación obligatoria es problemático en muchos niveles, empezando por la falta de formación adecuada. Solo alrededor de la mitad de los educadores reciben capacitación previa al servicio en informes obligatorios, y muchos dicen que la capacitación en el servicio es inadecuada y/o se enfoca en la responsabilidad legal en lugar de señales de advertencia, respuestas efectivas y recursos.

La notificación obligatoria también puede ser inapropiadamente única, donde cada caso recibe una respuesta de "cinco alarmas" en lugar de permitir acciones menos urgentes y más suaves. “Todo lo que tiene que hacer es sospechar abuso y se le recomienda que se comunique con [servicios para niños]”, dice Tamika Abdullah, trabajadora social escolar en la ciudad de Nueva York, miembro de la Federación Unida de Maestros y miembro del panel del seminario web de AFT. .

Este tipo de respuesta a menudo destruye las relaciones y la confianza. “Si la escuela presenta un informe, es menos probable que los padres confíen en la escuela, es menos probable que los padres envíen a los niños de regreso y/o los padres vienen a la escuela y, a veces, tienen altercados físicos con el maestro y/o personal”, dice Abdullah.

La notificación obligatoria también daña desproporcionadamente a los niños negros e indígenas, que tienen más probabilidades de estar involucrados en el sistema de bienestar infantil, a menudo en detrimento de ellos. Esto a veces se debe a un sesgo implícito en los informantes obligatorios, de quienes se espera que hagan juicios rápidos y subjetivos sin capacitación para ayudarlos a superar las opiniones mal informadas sobre una familia que puede tener circunstancias de vida diferentes a las suyas.

Y con tantas personas informando sobre incidentes, incluidos aquellos que podrían haberse manejado de otra manera, los servicios de asistencia social están desbordados. Anualmente se realizan más de 4 millones de informes, y menos del 10 por ciento son creíbles; El 44 por ciento de los informes de los educadores no tienen fundamento.

Mientras tanto, los informes pueden dar lugar a una inspección intrusiva de los hogares y los propios niños; frecuentemente conducen a la separación familiar. “Las investigaciones pueden causar un daño real”, dice Mary Zortman Cohen, psicóloga escolar y miembro del Sindicato de Maestros de Boston. El riesgo de perder una relación legal con uno de los padres se ha duplicado para los niños estadounidenses. ¿Y para qué? Las estadísticas muestran que enviar a los niños a un hogar de crianza puede exacerbar los resultados educativos negativos, como la mala asistencia y el bajo compromiso académico. Peor aún, los niños tienen más probabilidades de experimentar abuso sexual, abuso físico, violencia, falta de vivienda y falta de acceso a la atención médica de lo que experimentaron en el hogar.

Lo que podemos hacer

El soporte obligatorio ofrece un camino diferente. Centrándose en el bienestar de los estudiantes, utiliza soluciones que el sindicato ha defendido durante mucho tiempo, dice Weingarten, incluidas prácticas informadas sobre traumas, escuelas comunitarias y negociación por el bien común.

Sus principios básicos utilizan "gestos curativos" preventivos para celebrar, consolar e inspirar a los estudiantes; continuar el crecimiento profesional en el sesgo implícito; combatir el estigma; apoyar la privacidad de los estudiantes; colaborar; hacer que los cuidadores sean la primera llamada; considerar una consulta que anonimice a la familia; y comparta el poder con las familias asegurándose de que conozcan los factores desencadenantes, conozcan sus derechos y compartan sus fortalezas y vulnerabilidades.

Los panelistas del seminario web describieron sus éxitos de soporte obligatorio. Anthony Arinwine, entrenador de instrucción, maestro de jardín de infantes/primer grado en San Francisco y miembro de United Educators of San Francisco, recordó a un niño que sospechaba que no estaba recibiendo suficiente comida en casa; Arinwine organizó una consulta anónima para determinar si esto era denunciable. Eventualmente se enteró de que la familia había sido desplazada por el huracán Katrina y aún no había encontrado recursos en su nuevo hogar. “Pudimos ayudar a conectar a la madre con cupones de alimentos y otras cosas que la ayudarían a criar a sus hijos”, sin romper la familia, dijo.

Tom Stinson, enfermero escolar y miembro de la Federación de Educadores de Saint Paul, describió un programa de visitas domiciliarias codificado por su contrato sindical que, en un caso, lo ayudó a mantener a un niño que estaba crónicamente ausente. “Me enteré de que al estudiante le diagnosticaron cáncer y la familia apenas aguantaba”, dijo. Excusó las ausencias, envió a un maestro para los estudiantes confinados en casa y ofreció otros recursos que mantuvieron a la familia comprometida.

Zortman Cohen describió cómo BTU ayudó a desarrollar las habilidades de los maestros para abordar la escasez de consejeros, psicólogos y trabajadores sociales, y abogó por personal adicional. Hoy, el número de trabajadores sociales se ha duplicado desde que se contrató a Zortman Cohen hace dos décadas.

Estos ejemplos muestran cuán obligatorio periodistas puede volverse obligatorio partidarios “Queremos que los reporteros sean un poco más perspicaces”, dijo Chelsea Prax, directora asociada de AFT que organizó el seminario web, y que tengan las herramientas que necesitan para determinar mejor cuándo un informe es esencial y cuándo otra intervención podría servir mejor a la alumno.

En última instancia, dijo Weingarten, "Nuestra primera prioridad es el bienestar de nuestros estudiantes".

[Virginia Myers / Ilustraciones de Susan Gal, morgangaynin.com/artists/susan-gal/]