Un tipo diferente de club de lectura

Por Gerard Lesperance

Conocer los placeres de la lectura mientras asistía a la escuela parroquial en Brooklyn durante los 1950 fue un asunto simple. Una vez que las buenas hermanas "sugirieron" que un viaje a la biblioteca local sería beneficioso, mi llegada allí fue asegurada. Como mi mundo en ese momento consistía en un radio de cinco cuadras alrededor de la escuela, la idea de abandonar esta zona segura para caminar una media milla a lo largo de calles desconocidas era desalentadora para un alumno de cuarto grado. Poco sabía que recorrer este camino cambiaría mi vida tanto intelectual como geográficamente.

La biblioteca, ubicada en Bushwick Avenue, parecía imponente en un barrio de casas de armazón. Estaba orgulloso de haber negociado con éxito el viaje en solitario mientras subía los escalones de piedra y entraba al edificio. Al acercarme al escritorio, intenté hacer contacto visual con la bibliotecaria. Esto, sin embargo, resultó difícil, ya que parecía estar profundamente involucrada en una novela de peso. Finalmente, ella levantó los ojos, "¿Puedo ayudarlo jovencito?" en una voz sazonada con solo un tinte de molestia. "Sí, me gustaría tomar algunos libros de la biblioteca". "La palabra es pedir prestado", respondió ella.

A pesar de su molestia, rápidamente generó una tarjeta de la biblioteca temporal y realizó un breve recorrido por el edificio, sorprendentemente, sin abandonar su asiento. Escuché, con los ojos muy abiertos, mi cabeza moviéndose en tándem con su brazo mientras señalaba animadamente alrededor de la habitación, "Encontrarás ficción aquí, no ficción allá, sección para niños allá, selecciona dos libros y regresa a este mostrador". Con esto completado, su cabeza cayó inmediatamente a la posición de lectura como si alguna batería interna se hubiera agotado de repente.

Con una combinación de suerte y persistencia, localicé los dos libros asignados, pero me atrajo extrañamente continuar mi exploración de este nuevo reino. Mientras me movía por los pasillos, me topé con un libro titulado, Las aventuras de Tom Sawyer. Los dibujos y la descripción en la portada me interesaron más que los dos que me habían asignado. Me preguntaba si debería preguntarle al bibliotecario si podía sacar un tercer libro o eliminar uno asignado por mi maestro, ambos pensamientos desagradables. Decidí aplazar la decisión y apreté Tom Sawyer en mi bolsillo trasero

Después de explorar las pilas durante varios minutos más, mi estómago me recordó que llegar a casa era una prioridad. Regresé cautelosamente al escritorio y una vez más contraté al bibliotecario, quien marcó la fecha en cada libro con un ruido sordo. Aliviada, me di vuelta y lentamente comencé mi salida cuando de repente las palabras, "¡Joven!" rompió el silencio, golpeándome con intensidad de alto voltaje. Cuando me volví, el bibliotecario habló lentamente, pronunciando cada sílaba claramente: "¿Qué es eso en tu bolsillo trasero?" Lentamente retorcí mi cuerpo para verificar y para mi horror vi el libro. Mientras intentaba explicarlo en un balbuceo nervioso e incoherente, la bibliotecaria cerró lentamente su libro, abandonó su asiento, se quitó las gafas y me miró. Inexplicablemente, su rostro se suavizó y, con el menor indicio de sonrisa, aceptó el libro de mi mano extendida. "Me complace ver que estás ansioso por leer, pero solo dos libros en una tarjeta temporal".

A pesar de esta experiencia desgarradora, regresé a la biblioteca en dos semanas y pedí prestado Tom Sawyer. Cada vez que regresaba para una tarea requerida, recogía otros libros que despertaron mi interés y rápidamente me convertí en un ávido lector: la mitología griega, Edgar Allan Poe, Julio Verne, Ernest Hemingway, Washington Irving, Herman Melville y James Michener.

Sumergirse fue extrañamente agradable. Podría abrir un libro y trascender mi estrecho apartamento, llegar a lugares que nunca podría visitar y participar en eventos emocionantes más allá de mi imaginación. A veces me quedaba despierto hasta 3 am, luchando contra el sueño por solo un capítulo más o unas pocas páginas más. Muchas mañanas me despertaba con la lámpara aún encendida y mi libro tirado donde había caído. Si el libro era particularmente interesante, las páginas pasaban demasiado rápido. Reaccioné disminuyendo el ritmo conscientemente en un intento de retrasar lo inevitable.

Este comportamiento no pasó desapercibido para mis padres, que estaban algo perplejos ante el repentino aumento del interés literario. Con el tiempo también notaron que estaba ocurriendo un fenómeno extraño. Mis notas comenzaron a mejorar. ¿Una correlación directa? Más probable. Pero al menos estaban presenciando la creación de un hábito de por vida que me afectaría positivamente de muchas maneras.

* * *

Ejecute el reloj hacia adelante hasta finales de los noventa. Recientemente comencé a trabajar en la escuela Walt Whitman High School en South Huntington, Nueva York. Whitman, una escuela suburbana ubicada en la costa norte de Long Island, proporcionó un ambiente abierto a nuevas ideas. Mi llegada aquí coincidió con la publicación de un número de Educador estadounidense, titulado "El poder único de la lectura y cómo desatarlo" (Spring / Summer 1998), que contenía una serie de artículos dedicados a los beneficios de la lectura. Aunque la idea de un club de lectura había estado dando vueltas en mi cabeza durante varios años, fue esta confluencia de factores lo que hizo que mi pensamiento entrara en acción. Sin un modelo que emular, esperaba que el sentido común y la experiencia me ayudaran.

Todavía seguía dudando porque el concepto podría percibirse como demasiado anacrónico en la era electrónica del siglo 21st. Además, los tiempos habían cambiado: Internet, la televisión, los deportes, los clubes, los trabajos y los nuevos estándares de aprendizaje ahora competían con la lectura por las mentes y los corazones de los adultos jóvenes. Recrear mi experiencia para los estudiantes de Whitman parecía arriesgado. Pero, después de consultar con el director de la escuela secundaria que me dijo que "lo hiciera" y escuchar las palabras de aliento de las cátedras de matemáticas y ciencias, "incluso si inspira a un alumno a leer, habrá tenido éxito", el Club de Libros Walt Whitman fue lanzado.

El club no debía tener reuniones (los estudiantes ya estaban ocupados con innumerables otras tareas y esto permitiría una gama más amplia de participación), no se requerían listas de libros ni funcionarios del club. Solo leyendo para disfrutar. La elegibilidad era simple: los estudiantes leían un libro sobre cualquier tema y presentaban una reseña del libro, que luego se colocaba en el tablón de anuncios del club de lectura junto con los nombres de todos los miembros. Las recompensas por este esfuerzo serían los beneficios completos de la membresía: un libro gratis para cada uno completado y la elegibilidad para asistir a los viajes patrocinados por el club de lectura.

Sin embargo, esto fue más fácil decirlo que hacerlo porque los libros son caros y, sin presupuesto, el club perdería su mayor incentivo. Afortunadamente, pronto recibí una llamada de un miembro de la comunidad cuya tía, una ávida lectora, acababa de fallecer. Cuando la persona que llamó me dijo que estaba buscando un hogar para la biblioteca de su tía, inmediatamente solicité la ayuda de un miembro del personal que era propietario de un Bronco y corrí a recoger lo que resultó ser un tesoro de varios cientos de títulos. Poco tiempo después, me encantó recibir generosos fondos del Centro de Recursos para Padres / Maestros (dos veces) para enriquecer aún más nuestra colección. Nuestro maestro de tecnología de la escuela colaboró con un estudiante para construir una estantería e hizo que esta colección de títulos nuevos y usados fuera más atractiva. Aparentemente, el club de lectura estaba listo para funcionar. Pero la pregunta seguía, ¿qué tipo de respuesta podría esperar de los estudiantes?

Comencé a promocionar el club por los medios habituales: cartas y anuncios de direcciones públicas, pero los mejores anuncios fueron los libros en sí. Muchos estudiantes que pasaban por las estanterías cada día tenían curiosidad sobre los títulos que estaban en exhibición. Fue conmovedor observarlos tomar un libro que les llamó la atención, echarle un vistazo y preguntar por el club. De esta manera, la membresía comenzó a aumentar lentamente a medida que el club de lectura se convirtió en parte del paisaje de la escuela. Pero por extraño que parezca, fue el beneficio secundario de la membresía —la elegibilidad para asistir a viajes— lo que proporcionó el mayor estímulo. Resultó no solo ser un incentivo efectivo para que los estudiantes lean, sino que también generó una fuerza para la participación de los maestros que fue transformar el club de lectura en una organización estudiantil de base más amplia.

Todo esto ocurrió por casualidad mientras planeábamos nuestro primer viaje a la casa de Teddy Roosevelt en Sagamore Hill. Recibí un consejo de que un miembro del departamento de estudios sociales no solo era un ávido lector y un visitante frecuente de Sagamore Hill, sino que también era un entusiasta de TR. ¿Qué mejor manera de organizar un viaje y simultáneamente promover el club de lectura que usar la experiencia de un miembro del personal docente? En las próximas semanas, compiló una lista de títulos recomendados para los estudiantes, les proporcionó formularios de revisión de libros y actuó como promotor de nuestro club. El viaje fue un éxito abrumador, presentando a muchos estudiantes nuevos al club de lectura y provocando viajes posteriores a las Naciones Unidas con el departamento de inglés como segundo idioma y al Museo de Arte de Brooklyn con el departamento de arte. Como era un miembro relativamente nuevo del personal, estos viajes se convirtieron en una experiencia de colaboración y, como tal, aceleraron la construcción de relaciones con los maestros, así como el interés en el club. Este éxito provocó su rápida evolución de una organización con un pequeño punto focal a una con atractivo universal y potencial como mecanismo de apoyo curricular.

Pronto aprendí que los viajes y los libros gratuitos no eran los únicos motivadores para ser miembro del club. Dado que muchos de los estudiantes de Whitman ya estaban involucrados en la lectura recreativa, se sintieron atraídos porque encontraron validación en su amor por la palabra escrita. El club de lectura los inspiró a aumentar su volumen de lectura y experimentar con una gama más amplia de literatura. Orgullosamente enviaron sus reseñas de libros y se deleitaron en pasar un período completo seleccionando su título gratuito. Algunos apreciaron el aspecto degradado de los clásicos donados, mientras que otros se sintieron atraídos por las nuevas ediciones de tapa dura y blanda. Algunos estudiantes se unieron porque les ofreció una actividad extracurricular que fácilmente encontraron tiempo para disfrutar; Como no era necesaria una gran destreza atlética ni calificaciones superiores al promedio para ser miembro, su atractivo era universal.

De hecho, el club atrae a un número desproporcionado de miembros de educación especial y estudiantes de inglés como segundo idioma que son bienvenidos a través de visitas a clases y la adquisición de títulos de libros atractivos. Como resultado, la membresía del club, que ahora está por encima de 100, se convirtió en una mezcla ecléctica de estudiantes de todo el tejido social y étnico de Whitman. Fue bastante interesante observar a los estudiantes de todos los diversos segmentos de la población escolar "verse" por primera vez y tener una interacción limitada a través del club de lectura y sus viajes. No era raro observar a los estudiantes en mi oficina vestidos totalmente de negro junto con otros en pantalones holgados de pie junto a los estudiantes con un vestido musulmán completo.

* * *

Al comenzar nuestro cuarto año completo, hemos logrado atraer un flujo constante de nuevos miembros para reemplazar a los que se han graduado. Estamos mejorando nuestro atractivo al crear una página para el sitio web de la escuela para que los estudiantes y los padres puedan iniciar sesión para leer sobre los últimos libros de interés. El club recibió más fondos del Distrito South Huntington y una donación muy generosa de una familia prominente en la comunidad.

El entusiasmo continúa creciendo a medida que el club afecta a diferentes grupos dentro de la escuela. El bibliotecario ha notado un aumento en el uso; de hecho, ella ha apoyado al club produciendo exhibiciones coloridas que promueven las actividades del club de lectura. El presidente de la PTA se ha convertido en un ferviente partidario y logró obtener una porción de pizza y un refresco de un restaurante local para que los primeros estudiantes de 50 lean un libro. Aunque esta fue una oferta limitada, llegó en un momento crítico en la historia del club. Este no fue solo otro incentivo, sino también una prueba de que la comunidad valora la lectura como una herramienta educativa. En cuanto a mí personalmente, descubrí que el deseo de crecer a través de la lectura es un rasgo que aún no ha desaparecido del genoma humano. Este punto fue llevado a casa al seleccionar títulos para la biblioteca de libros gratis. Dudé antes de comprar libros de poesía y ensayos creyendo que habría pocos tomadores; pero para mi sorpresa, estos libros estuvieron entre los primeros volúmenes que se seleccionaron.

La pequeña aventura que emprendí hace tantos años me transportó más allá de mi mundo conocido y estimuló un hábito de lectura de toda la vida. La creación del club de lectura ha sido un viaje igualmente importante. No solo ha promovido interacciones que me han beneficiado emocional y profesionalmente, sino que el club de lectura ha abierto una vía a través de la cual pude proporcionar enriquecimiento a nuestra escuela. Ha sido una experiencia gratificante: trabajar con administradores, maestros, padres y, sobre todo, estudiantes que reconocen claramente la importancia de la lectura recreativa en el proceso educativo.

Gerard Lesperance es subdirector de currículo e instrucción en la escuela Walt Whitman High School en South Huntington, NY. Ha enseñado ciencias en las escuelas intermedias y secundarias de Nueva York y Long Island.

Un tipo diferente de club de lectura

Artículos Relacionados