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Un nuevo "aviso de interpretación" de la Secretaria de Educación, Betsy DeVos, tiene como objetivo hacer que sea aún más difícil pagar su deuda estudiantil, y que sea más fácil cobrar de más y abusar en el proceso. DeVos ya ha eliminado las regulaciones diseñadas para proteger a los prestatarios, permitiendo a los administradores de préstamos estudiantiles como Navient y Nelnet participar en prácticas engañosas y defraudar a los prestatarios, lo que los lleva a endeudarse cada vez más. El "aviso de interpretación" que el Departamento de Educación publicó en el Registro Federal, afirmando que las leyes federales sobre el cobro de deudas de los estudiantes previenen las leyes estatales, lleva la campaña de DeVos un paso más allá al evitar que los estados regulen a los prestamistas cuando se niega a hacerlo.
Los defensores de la educación dicen que eso no es bueno para el acceso a la universidad y que no es bueno para la economía de la nación.
Aquí está el desglose:
Digamos que tiene un préstamo estudiantil, junto con 44 millones de otras personas en los Estados Unidos. Si se trata de un préstamo federal para estudiantes, el gobierno le asigna una compañía de servicios de préstamos que se supone que lo ayudará a pagar ese préstamo. La empresa tiene la tarea de enviarle recordatorios de pago, diciéndole cuánto interés está pagando y sugiriendo cómo podría pagar su préstamo más fácilmente.
Pero casi todos los administradores están más enfocados en las ganancias que en el servicio.
Eso significa que su administrador podría cobrarle más intereses de los que debe. Si está en un trabajo de servicio público, por ejemplo, un miembro de la facultad en una universidad estatal, o un maestro de escuela pública o un trabajador social, el prestamista podría no molestarse en mencionar los planes de pago o las opciones de condonación de deudas disponibles para usted. O podría darle información engañosa que le impide acceder a esas opciones.
Tal vez su proveedor le brinde la información que necesita, pero la envíe tan tarde que no cumpla con la fecha límite de pago. Tu interés sube. Tienes que pagar una tarifa. En resumen, su proveedor de servicios de préstamos puede dificultarle el pago de su préstamo que usted no paga.
La investigación muestra que esa es la realidad para muchos prestatarios de préstamos estudiantiles. Es suficiente para mantener a la gente lejos de la universidad por completo.
Aunque la regulación podría evitar esta avalancha de explotación y el efecto escalofriante que tiene sobre las personas que consideran la educación superior, los cabilderos pro-prestamistas del Consejo Nacional de Recursos de Educación Superior han convencido a DeVos de que el "laberinto" de regulaciones que mantienen a los prestamistas bajo control es demasiado grande. carga, y por lo tanto innecesaria.
Los afiliados de AFT se han unido para luchar contra esta desregulación y proteger a los estudiantes prestatarios. Han sido fundamentales para ayudar a los estados a asumir donde el gobierno federal ha fallado. Connecticut fue el primero en adoptar una "Declaración de derechos de préstamos estudiantiles" que establece los requisitos de licencia para los administradores de préstamos estudiantiles, con prohibiciones de defraudar a los prestatarios, participar en prácticas injustas o engañosas, o tergiversar u omitir información sobre préstamos estudiantiles. Se han promulgado o considerado leyes similares en docenas de otros estados.
Pero NCHER se defendió, presionando también contra la regulación estatal. Para contrarrestar a NCHER, los fiscales generales de 26 le escribieron a DeVos el otoño pasado, instándola a "rechazar una campaña en curso por parte de administradores de préstamos estudiantiles y cobradores de deudas" contra la supervisión a nivel estatal.
DeVos, sin embargo, se puso del lado de NCHER. En marzo de 12, publicó un "aviso de interpretación" en el Registro Federal de que los administradores de préstamos estudiantiles están regulados solo por la ley federal, no estatal. DeVos está tratando de desautorizar a los legisladores estatales y fiscales generales de proporcionar una supervisión significativa de los servicios de préstamos estudiantiles, dice el presidente de la AFT, Randi Weingarten, pero la secretaria de educación no puede proporcionar ninguna supervisión por sí misma.
La pelea no ha terminado. "La secretaria DeVos puede escribir tantas cartas de amor a la industria de servicios de préstamos como quiera; no cerraré mis investigaciones ni esperaré mientras estas compañías estafan a estudiantes y familias", dijo la Fiscal General de Massachusetts Maura Healey (en la foto de arriba) , en una declaración a la publicación en línea, El intercepto. "Lo último que necesitamos es dar a esta industria un pase gratuito mientras un millón de estudiantes al año no cumplen con los préstamos federales". Healey ha presentado una demanda contra la Agencia de Asistencia para la Educación Superior de Pensilvania por, entre otras cosas, sobrecargar los intereses de los préstamos estudiantiles.
Mientras tanto, el AFT ha publicado un informe describiendo cómo NCHER está utilizando el dinero de los contribuyentes para luchar contra las mismas regulaciones diseñadas para protegerlos. Con la información obtenida a través de la Ley de Libertad de Información, el informe simplemente sigue el rastro del dinero: los estados contratan a los administradores de préstamos con dólares de los contribuyentes para atender los préstamos federales para estudiantes que administran. Esas compañías de préstamos pagan millones a NCHER en cuotas y honorarios de conferencias. Esas tarifas respaldan los esfuerzos de NCHER para destruir las mismas regulaciones diseñadas para proteger a los contribuyentes que solicitan préstamos estudiantiles.
El "aviso de interpretación" de DeVos no es una ley o incluso una regulación oficial, y por lo tanto está sujeto a desafíos legales. Muchos estados han prometido continuar haciendo cumplir las regulaciones sobre los prestamistas; la AFT continúa apoyándolos.
[Virginia Myers]