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Fue un viaje emocional a Memphis para los miles que se reunieron allí la semana pasada para conmemorar la histórica huelga de trabajadores de saneamiento de 1968 y el asesinato de Martin Luther King Jr. Pero no todo fueron recuerdos y reverencia: la conferencia de tres días fue llamado "I Am 2018" como una forma de celebrar el 50 aniversario de los días en que los trabajadores de saneamiento marcharon con carteles que decían "I Am a Man" y sirvieron de inspiración profunda para los activistas que llevan adelante el trabajo de los héroes de los derechos civiles en la actualidad.
Entre los participantes de la conferencia, incluidos los líderes laborales, políticos y espirituales, y las luminarias de los movimientos de entretenimiento y activistas, se encontraban los tres oficiales ejecutivos de la AFT y docenas de miembros y personal. Condujeron y asistieron a talleres, incluidas sesiones sobre la diversificación de la fuerza laboral de educadores, el uso de contratos sindicales para avanzar en iniciativas de equidad, el apoyo a las familias inmigrantes y la promoción de la justicia social a través de políticas y activismo.
Muchos oradores enfatizaron la importancia de votar, y otros notaron el impacto que los jóvenes están teniendo en movimientos como Black Lives Matter y las protestas contra la violencia armada dirigidas por estudiantes de Parkland, Florida. Los talleres incluyeron capacitaciones de activistas y un ayuntamiento para jóvenes que Abordó los problemas urbanos y la movilización para las elecciones de noviembre.
"Una nueva generación de activistas está tomando una página del movimiento de derechos civiles", dijo el presidente de la AFT, Randi Weingarten. dijo a la multitud en el Rally for Justice April 4, cuando presentó al activista de Parkland Mei-Ling Ho-Shing. Ho-Shing habló sobre su experiencia durante el trágico tiroteo en su escuela secundaria y su activismo continuo. "Los jóvenes están demostrando que la era de la renuncia pasiva ha terminado", dijo Weingarten, quien también subrayó la importancia del activismo sindical y la votación: "Los movimientos laborales y de derechos civiles están entrelazados porque le dan poder a la gente en la mesa de negociaciones y urna electoral."
La conferencia, patrocinada por la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales y la Iglesia de Dios en Cristo, incluyó múltiples manifestaciones y conmemoraciones que involucraron una variedad de luminarias, incluyendo el hijo del Rey Martin Luther King III y la hija Bernice King; los Revs. William Barber, Jesse Jackson y Al Sharpton; El presidente de NAACP Derrick Johnson; El senador Bernie Sanders (y otros miembros del Congreso); periodista Angela Rye; y los artistas Common, Sheila E. y MC Lyte. También participaron algunos de los trabajadores de saneamiento en huelga originales, ahora en sus 70 y 80. "No solo estamos aquí para honrar a estos hombres", dijo el actor Danny Glover. "Nuestro trabajo es aplicar sus lecciones a nuestras vidas hoy".
Los participantes de la conferencia elaboraron exactamente cómo hacerlo en sesiones de trabajo repletas de información. Por ejemplo, la Secretaria-Tesorera de la AFT, Lorretta Johnson, dirigió un taller sobre la intersección de la raza y la política, compartiendo los pasos concretos que la AFT ha dado a este respecto. Entre ellos están la formación de la Fuerza de Tarea de Equidad Racial de la AFT, que publicó una lista de pasos para mejorar la equidad racial en la educación, la economía y el sistema de justicia penal; asegurar fondos para políticas de disciplina equitativas diseñadas para desmantelar la tubería de la escuela a la prisión; realización de talleres para apoyar y proteger a los inmigrantes que son objeto de políticas injustas; y creando programas para apoyar el reclutamiento de más maestros de color para diversificar la fuerza laboral docente.
El taller de la vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Mary Cathryn Ricker, ofreció consejos específicos sobre cómo avanzar en la justicia racial entrelazándola en contratos sindicales como el que ayudó a ganar en St. Paul, Minnesota. Al involucrar a miembros de la comunidad y presionar por medidas de bien común, los sindicatos han ganado avances tales como clases más pequeñas para todas las escuelas públicas, tiempo de planificación adicional para maestros cuyos estudiantes pueden tener necesidades especiales, lenguaje de contrato inclusivo, pago de equidad e incluso trabajadores de justicia social designados para implementar la política de justicia racial en los campus universitarios.
Muchos oradores instaron a los participantes de la conferencia a continuar este tipo de trabajo, a nunca renunciar a la construcción de una sociedad más justa. "No podemos abandonar Memphis y pensar que la lucha ha terminado", dijo el presidente de AFSCME, Lee Saunders. “La lucha continuará. Siempre continuará. Debemos salir de aquí recargados, rededicados. Debemos tener un llamado a la acción. Un llamado a la acción todos los días. Hagamos el trabajo. "
[Virginia Myers]