Dejando fuera la realidad

Cómo los libros de texto (no) enseñan sobre la tiranía

Por Diana Ravitch

En el verano de 2003, convertí 65. Nací en 1938. He visto mucha historia en mi vida. Recuerdo la Segunda Guerra Mundial. Recuerdo racionar libros, apagones, el "jardín de la victoria" de mi familia, prisioneros de guerra alemanes detrás de una cerca de alambre de púas en Galveston, Texas, la muerte del presidente Roosevelt y el día de VJ. En los 1950 y 1960, conocí a sobrevivientes del Holocausto que tenían tatuados números azules en sus antebrazos. Recuerdo la segregación racial: las escuelas de Houston estaban segregadas, al igual que las fuentes de agua potable, los autobuses públicos, los cines y todas las demás instalaciones públicas.

Cuando fui a la universidad en el otoño de 1956, conocí a estudiantes húngaros cuyas familias habían huido a los Estados Unidos después de la revolución fallida allí. Recuerdo vívidamente el discurso de Martin Luther King, Jr. en la Marcha en Washington en 1963 porque participé en la marcha. Tengo recuerdos de primera mano del asesinato del presidente Kennedy, manifestaciones contra la guerra de Vietnam, la renuncia del presidente Nixon y la caída del Muro de Berlín. Recuerdo a Franklin D. Roosevelt como una figura distante, pero tengo recuerdos claros de Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George HW Bush , Bill Clinton y George W. Bush.

Lo mismo es cierto para otros de mi edad. Cuanto más tiempo vivas, más historia presenciarás. Se dice que la experiencia es una gran maestra, y es verdad. La experiencia le brinda un fondo personal de conocimiento de eventos y personas. Y, le da una sensación de contexto con el que uno puede relacionar nuevos eventos.

En virtud de su edad, los estudiantes tienen poco conocimiento directo de la historia. Un estudiante típico de 15 de 2003 nació en 1988. Es probable que él o ella solo recuerde a dos presidentes: Bill Clinton y George W. Bush. Los jóvenes de esta edad no pueden recordar un mundo en el que existiera la Unión Soviética. Para la mayoría, septiembre 11 fue el único evento histórico que han conocido personalmente en sus jóvenes vidas. Debido a su edad e inexperiencia, todo lo que sepan sobre la historia del siglo pasado, y los siglos que lo precedieron, dependerá en gran medida de lo que aprendan en la escuela. A medida que nuestra nación enfrenta un período de continuo peligro de amenazas de terrorismo, a medida que aumenta la preocupación sobre cómo encontrar el equilibrio adecuado entre la seguridad y las libertades civiles, los estudiantes necesitan un contexto histórico para comprender los problemas de hoy. Ciertamente, necesitan aprender sobre el sistema de gobierno que ha hecho posible las libertades que disfrutan. Necesitan saber dónde se originaron esas libertades y cómo se establecieron. Pero para apreciar y comprender completamente la libertad, los estudiantes necesitan saber lo que significa vivir en una sociedad que no tiene los derechos y libertades que damos por sentado.

Nuestros estudiantes saben que nuestra democracia tiene muchos defectos; aprenden sobre ellos en la escuela. También pueden leer sobre ellos en un día cualquiera en el periódico o verlos descritos en la televisión. Regularmente escuchamos a los críticos enumerar los errores de nuestra política exterior, nuestra política energética, nuestra política fiscal, nuestra política ambiental, incluso el carácter de altos funcionarios en los gobiernos nacionales, estatales y locales. Sabemos que hay injusticias en nuestra sociedad, y esperamos que la prensa los exponga y los maestros los discutan en sus clases.

Viviendo en una sociedad libre, sería fácil imaginar que las personas en otras sociedades disfruten de los mismos derechos y libertades que nosotros. Algunos lo hacen, la mayoría no. Según la encuesta anual más reciente de Freedom House, el 35 por ciento de la población mundial vive en naciones que no son "libres" y otro 21 vive en naciones "parcialmente libres". A medida que los niños crecen hasta la madurez, mientras estudian historia y educación cívica, es importante que comprendan las diferencias entre vivir en una sociedad democrática y vivir donde la libertad es limitada o inexistente. Es importante no porque queramos felicitarnos, sino porque queremos que la generación más joven esté preparada tanto para defender como para mejorar las instituciones democráticas.

Para comprender nuestros derechos y libertades, los jóvenes estadounidenses deben conocer su ausencia. Necesitan saber qué significa vivir en un mundo donde uno vive con miedo a los gobernantes. ¿Qué significa vivir en una sociedad donde se espera que se toque la línea telefónica, donde se espera que se abra el correo personal, donde no se pueden publicar los puntos de vista o criticar a los líderes sin castigo, donde las críticas al régimen desaparecen sin dejar rastro? , donde uno teme llamar a la puerta en medio de la noche? Para casi todos los jóvenes estadounidenses, ese conocimiento está alejado de su experiencia personal.

Pocos estudiantes estadounidenses han vivido en una sociedad donde no hubo elecciones o donde las elecciones fueron una farsa; donde la crítica al líder era un delito castigado con años de prisión; donde la prensa y todos los demás medios sirvieron al gobierno; donde no había un poder judicial independiente para limitar los poderes del gobierno; donde los individuos fueron arrestados y encarcelados arbitrariamente; donde los individuos no eran libres de viajar al extranjero o unirse a organizaciones (como sindicatos) con otros; y donde las personas tenían pocos o ningún derecho.

Si los estudiantes no estudian la realidad de la tiranía en la escuela, es poco probable que la aprendan en otro lugar. Y su potencial para el juicio político estará limitado por su ingenuidad política.

A lo largo de la historia humana ha habido tiranos, personas que querían ejercer un control total sobre sus súbditos, pero solo en el siglo 20 los dictadores como Hitler, Mussolini, Stalin, Pol Pot y Mao tenían las herramientas burocráticas y tecnológicas para lograr sus temibles fines. a gran escala Estos hombres mataron a decenas de millones de personas. Cómo tomaron el poder, cómo controlaron a un gran número de personas y cómo erradicaron la libertad individual deberían ser una parte importante de los estudios de historia. Los estudiantes también deben saber que la tiranía no es simplemente un fenómeno histórico. Deberían estar preparados para reconocer sus destinatarios hoy en sociedades como Corea del Norte, Zimbabwe y Cuba, donde los dictadores tienen el monopolio del poder y prohíben la libre expresión, y en Irán, donde una teocracia con voluntad de hierro silencia las voces disidentes.

* * *

Pero las escuelas no están bien preparadas para enseñar sobre la tiranía. Asigno gran parte de la responsabilidad de este fracaso a los libros de texto de historia, de los cuales la mayoría de los maestros de historia dependen para obtener información precisa sobre sociedades remotas. Incluso cuando los maestros están bien educados en historia (y muchos no lo están, gracias a los programas de educación docente y las políticas de asignación de maestros que desprecian el conocimiento del contenido), no es realista esperar que los maestros sepan todo sobre la historia del mundo entero , y esto eleva el poder de los mensajes en los libros de texto.

En mi opinión, basados en una lectura cuidadosa de libros de texto ampliamente utilizados en la historia mundial, estos textos hacen un mal trabajo al explicar lo que significa vivir bajo la tiranía. Creo que hay tres razones principales para esto.

Primero, algunos de los textos de historia mundial de hoy exhiben un relativismo cultural profundamente arraigado. Son reacios a juzgar que un sistema democrático de gobierno es superior a los no democráticos. Expresan un tono de voz neutral en el que algunas personas prefieren la democracia y respetan los derechos humanos, y otras prefieren tradiciones locales que son diferentes. Este tono de neutralidad estudiado implica que la preferencia por las instituciones democráticas refleja valores occidentales que no deberían "imponerse" a quienes tienen otros valores.

Segundo, los libros de texto de historia mundial parecen bastante dispuestos a condenar dictaduras que están extintas, como la de Hitler y Stalin, pero en general son notablemente deferenciales a los regímenes que aún están en el poder, como los de Irán, Cuba y China. Mao, responsable de la muerte de más personas que cualquier otro líder mundial, incluidos Stalin y Hitler, es tratado con gran deferencia en casi todos los libros de texto.

En tercer lugar, y lo más importante, los libros de texto prestan poca atención a las realidades de vivir en una tiranía o a los abusos de los derechos humanos, ya que deben comprimir los eventos más importantes en detalles. No se trata simplemente de que el juicio no se dicte, sino que los detalles de los hechos sobre la vida en una dictadura son tan escasos y abreviados que los estudiantes no tienen sentido de la realidad o el contexto, lo que limita su capacidad de emitir sus propios juicios. Un solo libro que intenta contar la historia de todas las civilizaciones del mundo, desde la antigüedad hasta el presente, no puede permitirse dedicar mucho tiempo a ninguna de ellas. Los estudiantes no pueden entender cómo era vivir en la Europa fascista o en el Medio Oriente Baazista o la Uganda de Idi Amin cuando los libros de texto apenas mencionan el carácter político de la mayoría de los regímenes o los resumen en unas pocas oraciones o párrafos cortos. Incluso en el raro caso de que los excesos de un régimen brutal merezcan tres o cuatro páginas, el tratamiento es tan superficial que carece del poder narrativo para avivar el deseo de los estudiantes de aprender más por su cuenta.

La Alemania nazi y la Unión Soviética de Stalin reciben más atención que otras tiranías. Cada uno recibe una cantidad de páginas que detallan cómo estos regímenes llegaron al poder; hechos sobre su uso brutal del poder; e incluso uno o dos vívidos relatos de primera mano de individuos que sufrieron bajo su gobierno. Sin embargo, incluso para el estudio de estos dos países, los docentes harían bien en complementar el libro de texto con lecturas externas que darían a los estudiantes una exposición más sostenida al funcionamiento del régimen y su efecto en personas reales, a la rutina diaria de la concentración nazi. campamentos o los experimentos médicos realizados por médicos nazis, la vida en el gulago las purgas y pruebas de Stalin.

Pero después de Stalin y Hitler, los hechos y las viñetas que transmitirían la textura de la vida bajo la tiranía son pocos. La cadena de dictadores latinoamericanos del siglo XNUM (y a veces sus movimientos guerrilleros) provocan palabras y frases duras, pero generalmente solo en el contexto de una o dos oraciones y rara vez con los hechos, rostros o números que hacen que las palabras duras sean significativas . En Prentice Hall's Conexiones a hoy, el régimen de Somoza de Nicaragua "saqueó" a la población; en McDougal Littell's Historia del Mundo ModernoEl régimen de Somoza se conoce como una dictadura, sin más detalles. Conexiones tiene un párrafo fuerte sobre abusos contra los derechos humanos en El Salvador, explicando que "los escuadrones de la muerte de derecha asesinaron a trabajadores de la iglesia, líderes estudiantiles y laborales, y a cualquier otra persona que simpatizara con los izquierdistas", y que el arzobispo de El Salvador fue "asesinado a tiros" mientras celebraba misa en una capilla ". (Sin embargo, ni siquiera menciona los asesinatos cometidos por las guerrillas marxistas del país). Pero Historia del Mundo Moderno despide a El Salvador con no más que un breve párrafo sin prejuicios. Conexiones informa que Papa Doc Duvalier de Haití "usó a su brutal policía secreta, los Tonton Macoutes, para aplastar a la oposición y aterrorizar a la gente", pero ninguno de los dos Historia del Mundo Moderno ni Holt, Rinehart & Winston's Historia mundial: continuidad y cambio menciona Papa Doc o Haití moderno.

Ninguno de estos textos es totalmente indigno o inadecuado, pero no pueden "cubrir" todo con suficiente detalle para evocar una sensación de realidad o incluso mencionar todo lo que podría ser importante que los estudiantes sepan. Por lo general, los libros de texto proporcionan una cobertura superficial de no más de unas pocas oraciones o párrafos, o dan una mención pasajera a los eventos, nombres y términos que se agregan para que el libro de texto cumpla con la lista de temas y nombres de cada estado.

Incluso cuando un libro de texto da un tratamiento relativamente amplio a una sola nación, como Holt, Rinehart & Winston Pueblos y naciones da a la Argentina moderna, aún es bastante breve: un poco más de dos páginas, incluidos tres párrafos sobre los atentados criminales perpetrados por la junta militar. A veces las referencias son incluso más cortas. Por ejemplo, Glencoe's Historia mundial: la experiencia humana (en adelante denominado La experiencia humana para evitar confusiones con el texto de Glencoe titulado Historia del Mundo) asigna ocho párrafos cortos a la Argentina moderna. Uno de estos párrafos resume la dictadura militar de esta época: "Los líderes militares de Argentina provocaron una recuperación económica, pero gobernaron brutalmente. Los escuadrones de la muerte deambularon por el país, torturaron y mataron a los disidentes. Acerca de las personas 20,000 simplemente desaparecieron. Madres de niños desaparecidos trajeron estos abusos de los derechos humanos a la atención del mundo a través de su protesta silenciosa semanal en Buenos Aires ". Es una hazaña editorial reducir este período aterrador en la historia de la Argentina moderna a cuatro oraciones compactas.

* * *

Otra región que generalmente se descuida en los libros de texto es Europa del Este, cuyas naciones quedaron atrapadas en la órbita soviética durante medio siglo. Reciben poca atención, algunas páginas en el mejor de los casos, y generalmente se agrupan como una sola unidad. Basado en el tratamiento típico de esta región históricamente importante, es casi imposible para los estudiantes aprender mucho sobre las experiencias únicas de Polonia, Hungría, Lituania, Albania o Rumania.

La mayoría de los libros de texto brindan detalles precisos, aunque desnudos, sobre Europa del Este como parte del bloque soviético, mencionando brevemente el puente aéreo de Berlín, la revolución húngara de 1956 y la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968. Pero ningún libro de texto transmite adecuadamente la historia política de ninguno de estos países, los eventos que los llevaron a perder su independencia o las condiciones opresivas que llevaron a los disidentes a arriesgar sus vidas para escapar o protestar.

Los libros tienen tan poco espacio para dedicar a cada tema que los estudiantes no pueden imaginar cómo sería la vida de un ciudadano común en un país gobernado por un tirano, ya sea fascista, comunista o un dictador de variedades de jardín.

En los libros de texto de hoy, el relativismo cultural, la deferencia a los regímenes existentes y el imperativo de la compresión textual son elementos intercambiables. Como consecuencia, los libros de texto de historia mundial de hoy envían una señal confusa sobre la tiranía. Los libros de texto señalan las malas características de los regímenes tiránicos, pero cuando escriben sobre los tiranos modernos como Mao y Castro, parecen sentirse obligados a mostrar sus logros y sus defectos. Los editores de libros de texto deben creer que este enfoque de las dictaduras contemporáneas muestra que sus libros están "equilibrados". Pero, por supuesto, estos libros no escriben sobre Hitler en términos de su "éxito" en la reducción del desempleo, la construcción de nuevas carreteras, el lanzamiento del popular Volkswagon y el control de la inflación.

Sin duda, un texto debe considerar, al enseñar sobre democracia y alternativas antidemocráticas, si alguna brutalidad atroz puede justificarse: ¿Se pueden aceptar abusos contra los derechos humanos, liquidación de opositores, elecciones manipuladas, censura y represión si las autoridades gobernantes pueden producir ganancias en educación, cuidado de la salud y crecimiento económico? Aquellos que creen que los fines buenos nunca justifican los medios malos, seguramente responderían 'no'. ¿Quién de nosotros querría vivir en una utopía de miedo? La discusión en el aula sobre el tema de los medios y los fines es importante y debe ocurrir. Esa discusión nunca sucede en los libros de texto de hoy. Esto explica por qué los libros no pueden hablar inequívocamente contra regímenes que son crueles, racistas, antisemitas, opresivos para las mujeres e indiferentes a la vida humana.

Este artículo presenta una revisión detallada de cómo los libros de texto recientes de las principales editoriales* manejar cuatro casos de tiranía: Cuba, la dictadura más antigua en este hemisferio; China, el país sin libertad más grande del mundo de hoy y (acumulativamente) el régimen totalitario más asesino del siglo pasado; Islam fundamentalista, en el cual las teocracias han creado un nuevo modelo de tiranía, especialmente para disidentes y mujeres; y algunos de los regímenes dictatoriales africanos más notorios.

Cuba

Los libros de texto reconocen que Fidel Castro es un dictador, pero la mayoría (una excepción honorable es Historia mundial: continuidad y cambio) se siente obligado a señalar los beneficios de su gobierno represivo. Conexiones dice: "Si bien Castro impuso un estricto gobierno autoritario, mejoró las condiciones para los pobres. Durante los 1960, Cuba proporcionó atención médica básica para todos, promovió la igualdad para las mujeres y aumentó la tasa de alfabetización de la nación". Por otro lado, el libro señala que "la dictadura comunista enfureció a los cubanos de clase media. Los críticos fueron encarcelados o silenciados, y cientos de miles huyeron a Estados Unidos". Una fotografía adjunta muestra a seis personas en una pequeña balsa y pregunta por qué las personas estaban dispuestas a arriesgar el viaje de Cuba a Florida. ¿Por qué huirían tantos de una sociedad en la que supuestamente se lograron la salud, el bienestar, la educación y otras necesidades básicas? Un estudiante tendría dificultades para responder la pregunta si la única información disponible fuera el material en el texto, que dice poco sobre la brutalidad del régimen de Castro.

En su breve tratamiento de la Cuba de Castro, Glencoe La experiencia humana ofrece dos citas heroicas sobre él. Uno lo cita sobre la naturaleza de un verdadero revolucionario: "uno actúa para mover a las masas, el otro espera a que las masas tengan conciencia antes de comenzar a actuar". La otra cita describe enero 1, 1959, el día en que derrocó al dictador Batista: "A lo largo del camino a Santiago, multitudes de personas saludaban y vitoreaban mientras las tropas de Castro pasaban en jeeps y camiones maltratados". ¡Viva, Fidel! ¡Viva la revolución! ' lloraron. Tan delirantes estaban las multitudes, tan barridas por el poder del momento, que un amigo de Castro más tarde recordó: "Fue como llegar un mesías. Estábamos caminando sobre una nube". "El texto no menciona que Algunos de los colegas revolucionarios de Castro fueron encarcelados o ejecutados posteriormente. Nos enteramos de que Castro suspendió las elecciones, pero "mejoró los salarios, la atención médica y la educación básica". Un estudiante que no supiera nada sobre Castro aparte de lo que estaba en este libro de texto tendría un retrato unilateral.

Glencoe's Historia del Mundo comienza su capítulo sobre la América Latina moderna con un relato heroico de la revolución liderada por los hermanos Castro. Nos enteramos de que los dos hermanos recibieron una sentencia de cárcel de 15 por su ataque militar fallido en 1953, pero fueron liberados después de solo 11 meses. No sabemos que las condiciones carcelarias bajo Castro son más miserables de lo que fueron bajo el dictador Batista o que Castro hoy dicta sentencias más largas a escritores, médicos, abogados, economistas, maestros, campesinos y activistas de derechos humanos que las que recibió bajo Batista por liderar Un ataque militar. Leemos sobre el éxito del régimen de Castro al proporcionar servicios médicos y educación gratuitos a todos, pero también vemos una foto de una anciana negra cubana que es llevada a tierra por un marine estadounidense en 1975. En este relato, no se sugiere ninguna razón por la cual alguien huiría de Cuba.

La historia completa de la revolución cubana se cuenta en dos párrafos cortos en Patrones de interacción. Batista era impopular, y era corrupto, y fue derrocado por una revolución popular dirigida por Fidel Castro. El texto dice: "Al principio, muchas personas elogiaron a Castro por llevar reformas a Cuba y mejorar la economía, la alfabetización, la atención médica y las condiciones para las mujeres. Sin embargo, Castro fue un dictador duro. Suspendió las elecciones, encarceló o ejecutó a sus oponentes, y estranguló a la prensa con estrictos controles gubernamentales ". Esa es toda la historia. Según el texto, logró grandes cosas, hizo algunas cosas malas. Con base en este texto escaso (que no señala que ninguna mejora económica fue el resultado de décadas de subsidio soviético, no los "logros" económicos de Castro), los estudiantes podrían concluir que los dictadores ofrecen ganancias sociales impresionantes, a pesar de algunos abusos errantes. Sin embargo, el texto no brinda suficiente información para evaluar la evidencia o debatir la cuestión.

Pueblos y naciones da una página a la Revolución Cubana, en la que equilibra las buenas obras de Castro (una tasa de alfabetización que era "la más alta de América Latina") contra la censura y la represión de la disidencia. El texto sugiere que Castro era popular entre los pobres, pero perdió el apoyo de los intelectuales y de las clases media y alta. La implicación es que el peor crimen de Castro fue sofocar las diferencias de opinión, en lugar de los tipos de delitos contra individuos (espionaje de comportamiento personal, tortura, juicios sumarios y ejecuciones, etc.) que están asociados con un estado policial. La declaración más notable en este texto es sobre el éxodo de Mariel de 1980: "Cuando el gobierno de Castro se dio cuenta de cuántos disidentes, o personas que no estaban de acuerdo con el gobierno, se encontraban entre sus ciudadanos, permitió a cualquiera emigrar, siempre que él o ella informó a las autoridades ". Esto sugiere erróneamente que cualquiera que quisiera salir de Cuba solo tenía que pedir permiso a las autoridades correspondientes y se lo habría concedido gentilmente.

China

Los textos actuales de la historia mundial no llaman a Mao un dictador, a pesar de su liderazgo de un régimen totalitario en China que fue directamente responsable de la muerte de decenas de millones de chinos. Reconocen fácilmente que Hitler practicó el genocidio religioso y étnico, pero no explican que Mao practicó el genocidio de clase. Glencoe's Historia del Mundo, por ejemplo, contiene bocetos en miniatura de un párrafo de Mussolini, Stalin y Mao. Mussolini, dice, fue el "dictador italiano"; Stalin fue el "dictador soviético". Pero a Mao se le conoce como el "líder chino". El mismo libro describe a Chiang Kai-shek como un "general chino" que estableció una "dictadura" en Taiwán pero no atribuye la misma etiqueta opresiva al gobierno de Mao.

En la mayoría de los textos de hoy, Mao y sus tropas comunistas reciben lo que a veces parece ser un trato adulatorio. La mayoría de los libros de texto describen la "Marcha larga" del Ejército Rojo en términos brillantes. McDougal Littell's Patrones de interacción describe la huida de Mao y sus tropas con admiración sin aliento. Los comunistas que huían "cruzaron muchos ríos y treparon por cadenas montañosas. Pelearon varias batallas importantes y enfrentaron escaramuzas menores casi todos los días. También cruzaron kilómetros de tierra pantanosa. Tuvieron que dormir sentados, recostados de espaldas en parejas, para evitar hundirse en el barro y ahogarse ".

Glencoe's La experiencia humana cita un relato romántico en primera persona de la Larga Marcha: "Si fue una noche negra y el enemigo muy lejos, hicimos antorchas con ramas de pino o bambú deshilachado, y luego fue realmente hermoso. Al pie de una montaña, nosotros podía mirar hacia arriba y ver una larga columna de luces que se enroscaba como un dragón ardiente en la ladera de la montaña. Desde la cumbre podíamos mirar en ambas direcciones y ver kilómetros de antorchas avanzando como una ola de fuego. Un resplandor rosado colgaba sobre toda la ruta de la marcha." Glencoe's Historia del Mundo también contiene una cita de un sobreviviente de la Larga Marcha, alabando la resistencia del Ejército Rojo; Se les pide a los estudiantes que "describan las dificultades que las fuerzas de Mao Zedong tuvieron que superar para alcanzar la seguridad en el norte de China". El texto invita a los estudiantes a considerar lo que habría sucedido si Mao, descrito por el texto como el "líder más grande" de China, hubiera muerto en la Marcha Larga, si "no hubiera sobrevivido a esta terrible experiencia". Uno pensaría que la no supervivencia de un tirano no sería algo tan terrible de contemplar. Sin embargo, uno adivina que esta no es la respuesta que prevé el texto. De hecho, a los estudiantes no se les ha ofrecido suficiente información para debatir la pregunta "qué pasaría si". El texto tampoco sugiere la posibilidad de que con un liderazgo humano y democrático, tal vez China se haya librado de décadas de totalitarismo, asesinatos en masa, adoctrinamiento y hambruna creada por el gobierno.

Conexiones llama a la Larga Marcha "un retiro épico" que es un "símbolo de heroísmo" para quienes se opusieron al Kuomintang. Señala que el Ejército Rojo impuso una "disciplina estricta" y exigió a sus soldados que siguieran tres reglas: "Obedezca las órdenes, 'no tome una sola aguja o un hilo de la gente' y entregue todo lo que capture". Este trasfondo se utiliza para explicar que los campesinos dieron la bienvenida al Ejército Rojo, una opinión que se repite en la mayoría de los libros de texto. A diferencia de otros textos, Continuidad y cambio escribe críticamente sobre China bajo Mao, evitando imágenes románticas sobre la Larga Marcha y la colectivización.

Lo que los libros de texto no explican, excepto por breves menciones, es cómo Mao aplastó a la oposición en su campaña "anti-derechista"; purgó a científicos e intelectuales; propietarios asesinados y campesinos propietarios de tierras; impuso una desastrosa colectivización de la agricultura (conocida como el "Gran salto hacia adelante") que creó una hambruna en la que decenas de millones de chinos murieron de hambre; impuso un esquema anticuado de hornos traseros que desviaron a los trabajadores agrícolas de los campos, empeorando así la hambruna; y lanzó la Revolución Cultural, que causó que millones de maestros y profesionales fueran perseguidos como "enemigos de la gente".

De acuerdo con el respetado Libro negro del comunismo, unas seis a 10 millones de personas fueron asesinadas por las fuerzas de Mao; otros 20 millones de contrarrevolucionarios murieron en prisión; 20 a 43 millones murieron entre 1959 y 1961 debido al Gran Salto Adelante. Este fue uno de los regímenes más desastrosos en la historia humana; ¿Por qué nuestros niños deberían leer sobre sus hazañas militares con un sentido de admiración por su coraje y audacia? ¿Por qué no leen sobre la hipocresía de los líderes comunistas que predicaron el ascetismo, pero que vivieron en el lujo o sobre las personas y familias cuyas vidas fueron destruidas por hombres que tenían un poder sin control?

Los maestros tendrán que mirar más allá de los libros de texto si quieren que sus alumnos comprendan el reinado de este dictador fascinante y poderoso.

Islamismo

Los libros de texto de historia mundial se quedan sin palabras cuando el tema es el surgimiento del Islam militante y fundamentalista. Ninguno de ellos explica por qué y cómo la civilización islámica se redujo de las alturas del liderazgo intelectual en la Edad Media a su estado actual de subdesarrollo económico y cultural. ¿Por qué ahora el giro al fundamentalismo?

Conexiones sostiene que varias naciones musulmanas recurrieron a la ley del Corán y la Sharia porque la occidentalización no había logrado mejorar la vida de muchas personas y, por lo tanto, se desilusionaron. Este es un ejemplo perfecto de una interpretación de libro de texto que explica muy poco. El texto no dice a los lectores que la occidentalización significaría prácticas tales como la separación de la iglesia y el estado, la educación pública, las instituciones democráticas y la igualdad de derechos para las mujeres, que no fueron ampliamente adoptadas por las naciones musulmanas. El texto dice que muchos líderes musulmanes concluyeron que "un compromiso renovado con el Islam era la única forma de salir de sus problemas actuales". Ahora, era cierto que muchos líderes decían esto, pero el texto no ofrece ningún ejemplo de estados teocráticos que realmente hayan resuelto los problemas económicos y políticos modernos volviendo a los principios religiosos fundamentalistas. El texto tiene cuidado de no tomar partido entre el "modelo occidental" de democracia secular y el llamado de los fundamentalistas a un retorno a la ley y la economía de la sharia.

¿Tenían razón los islamistas? ¿Se intentó realmente la occidentalización en todas estas naciones que ahora están aparentemente desilusionadas? ¿El Corán tiene la clave de los problemas económicos y políticos actuales? ¿Puede una economía moderna funcionar eficazmente sobre la base de un texto religioso del siglo VII? El libro de texto no ofrece juicios y pocos hechos que permitan a los estudiantes formar sus propios juicios; solo dice, en un tono característicamente enciclopédico, que "muchos musulmanes devotos ... instaron a la reestructuración política a poner el poder en manos de los líderes religiosos". Se deja a la imaginación del lector averiguar si un gobierno teocrático podría tener más éxito en la solución de los problemas de las sociedades musulmanas de hoy que el modelo occidental de laicismo y liberalismo.

Algunos hechos básicos sobre la vida en las naciones teocráticas musulmanas ayudarían a los estudiantes a pensar en los méritos de la separación de la iglesia y el estado. Tomemos como ejemplo a Arabia Saudita, una nación gobernada por un rey que se adhiere a una interpretación estricta de la ley de la Sharia llamada Wahhabi. Según Freedom House, Arabia Saudita es uno de los nueve regímenes más represivos del mundo actual. No solo la iglesia y el estado están unidos, tampoco existe una separación de poderes entre las ramas ejecutiva y judicial del gobierno, y no hay ninguna rama legislativa en absoluto. El rey tiene el poder de nombrar (y remover) jueces, no se permiten partidos políticos y no se celebran elecciones en ningún nivel de gobierno. El gobierno (controlado por la familia real) censura a la prensa, despide a los editores y prohíbe la entrada de periodistas extranjeros al país. La gente no puede formar sindicatos, realizar manifestaciones o expresar públicamente creencias religiosas no islámicas. Peor aún, los ciudadanos son arrestados arbitrariamente y retenidos por largos períodos de tiempo sin juicio. Las mujeres, sin importar su edad, nunca ganan autonomía; La responsabilidad de ellos se transfiere de un pariente masculino al siguiente a medida que avanzan por las etapas de la vida. No pueden conducir, ingresar a tiendas o restaurantes para hombres, ni estudiar ingeniería, periodismo o derecho. Según la ley de la sharia, se pueden dar en matrimonio desde los nueve años.

Muy pocos de estos hechos aparecen en los libros de texto de historia mundial de hoy. Patrones de interacción dice que Ibn Saud, quien fundó Arabia Saudita en 1932, "continuó con las tradiciones árabes e islámicas. La lealtad al gobierno saudí se basó en la costumbre, la religión y los lazos familiares. Las bebidas alcohólicas eran ilegales. Como Kemal y Reza Shah [los modernizadores de Turquía e Irán], Ibn Saud trajo tecnología moderna, como teléfonos y radios, a su país. Sin embargo, la modernización en Arabia Saudita se limitó a áreas religiosamente aceptables ". ¡Considera cuán increíblemente subestimada es esa última oración!

Los libros de texto están especialmente perplejos cuando deben explicar la posición de las mujeres en los estados islámicos contemporáneos. Prefieren dar un giro positivo a otras sociedades, aceptar cualquiera que sea su práctica sin críticas.

Pueblos y naciones aborda el problema de los derechos de las mujeres buscando la cobertura de la diversidad cultural, diciendo que "el concepto de derechos humanos no tiene un significado único y universal. Las diferentes culturas tienen diferentes perspectivas". Aquí viene el conocido libro de texto que esquiva poner palabras en la boca de "muchas personas dicen ....." En este caso, dice el texto, muchas personas "critican a las naciones occidentales por tratar de imponer sus ideales y valores a otras naciones". El caso en cuestión es el tema de los derechos de las mujeres, que "tiene diferentes significados en diferentes sociedades. En el mundo islámico, por ejemplo, los derechos de las mujeres se consideran dentro del concepto del Corán, el libro sagrado del Islam". Por lo tanto, todas las naciones (y los lectores del libro de texto) "deben tratar de comprender culturas y valores que son diferentes de los suyos". Como el libro de texto nunca describe las diferencias entre los derechos de los hombres y las mujeres en una nación islámica, es imposible que un estudiante intente comprenderlos o que la clase discuta si las mujeres deberían tener los mismos derechos solo en las sociedades occidentales.

Conexiones trata de llevar a cabo un acto de equilibrio político que termina siendo confuso en lugar de esclarecedor. Comienza señalando que las mujeres en la mayoría de las naciones del Medio Oriente han hecho grandes avances en el último medio siglo. Muchas mujeres musulmanas urbanas en algunas naciones, dice el texto, han dejado de usar el hejabes decir, cubriendo su cabeza y cuerpo; pero algunos países, como Arabia Saudita e Irán, se oponen a las influencias seculares occidentales, lo que, traducido del libro de texto, significa que las mujeres en esos países están obligadas por ley a usar el hejab. Luego sigue un párrafo animado para demostrar que algunas mujeres educadas quieren usar el hejab para mostrar su sincera lealtad a los valores musulmanes. Para hacer las cosas aún más confusas, el libro afirma que la ley de la Sharia permite a las mujeres desempeñar "papeles económicos importantes", mientras que, al mismo tiempo, algunas naciones interpretan que prohíbe a las mujeres votar, trabajar o conducir automóviles.

El lector obtiene una mezcla conflictiva de evaluaciones positivas y negativas, pero no hay una imagen clara del papel de la mujer en una sociedad islámica actual. En ninguna parte el texto sugiere una visión crítica, por ejemplo, que las mujeres musulmanas deberían ser libres de usar el hejab o no usar el hejab, sin obligación legal de ninguna manera. El libro de texto, que difiere de la diversidad cultural, no es crítico.

Continuidad y cambio intenta confrontar los problemas con honestidad, pero rápidamente retrocede hacia una postura de relativismo cultural. Señala que el Shah de Irán había abolido la poligamia, el matrimonio infantil y la muerte por lapidación por adulterio, pero el resurgimiento del fundamentalismo islámico "a menudo obligó [a las mujeres] a aceptar un retorno a las tradiciones del pasado". Los autores sugieren que Esto fue un paso atrás, especialmente para las mujeres occidentalizadas que eran profesionales. Pero el siguiente párrafo insiste en que muchas mujeres "abrazaron" estas tradiciones religiosas porque proporcionaban un "sentido de seguridad y estabilidad" y habían "resistido la prueba del tiempo". Además, la reversión a las tradiciones islámicas (presumiblemente como la poligamia, siendo lapidadas para muerte por adulterio, y la obligación de cubrirse la cabeza) "se convirtió en un símbolo de su orgullo por su herencia islámica y su rechazo a los valores occidentales". El libro no dice qué "valor occidental" fue rechazado, pero presumiblemente es el derecho de las mujeres a la igualdad de trato en la sociedad.

Ciertamente, hay mujeres que renuncian voluntariamente a cualquier reclamo de igualdad de trato y eligen ocultar su rostro y renunciar a la educación. Pero igual de seguro, hay mujeres que no desean estar sujetas a los caprichos de la policía religiosa y sus parientes varones.

Uno esperaría una discusión reflexiva sobre las consecuencias sociales y económicas de negar la igualdad de derechos a las mujeres. Uno esperaría que los libros informaran a sus lectores que la mitad de las mujeres en el Medio Oriente son analfabetas, un comentario recientemente hecho por intelectuales árabes en un informe para el Fondo de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas. Pero esta discusión no ocurre en los libros de texto.

África

Los libros de texto se vuelven incoherentes cuando el tema se dirige a las naciones africanas modernas. El problema de compresión se vuelve especialmente grave porque los textos no tienen espacio para mencionar a todas las naciones africanas, y la historia de incluso unas pocas naciones no puede contarse adecuadamente en el formato abreviado típico del texto. Rara vez hay suficientes detalles para permitir al lector distinguir una nación de otra. Glencoe's Historia del Mundo asigna siete páginas a la historia del África moderna, pero más de la mitad de ese espacio limitado está dedicado a los gráficos. El texto prescinde de Zimbabwe y Ruanda en tres oraciones: "Los conflictos también estallaron entre los grupos étnicos en Zimbabwe. En África central, los combates entre hutu y tutsi crearon gobiernos inestables tanto en Burundi como en Ruanda. En 1994, un alboroto hutu dejó algo de 500,000 Tutsi muertos en Ruanda ". El terrible genocidio de Ruanda se despacha en dos oraciones. ¿Puede algún estudiante aprender algo de esas frases tan escasas? (Para ver el genocidio y la tiranía que lo hizo posible, vea "Genocidio en Ruanda. ")

Conexiones es lo suficientemente franco como para reconocer que las Naciones Unidas no intervinieron durante la masacre de Ruanda (afirma que un millón de personas fueron masacradas, en contraste con la cifra de medio millón de muertos en la mayoría de los otros libros de texto y 200,000 muertos citados en Pueblos y naciones), pero la única explicación para tal matanza es el "conflicto étnico", que parece ser una tautología (el conflicto étnico causa conflicto étnico). El mismo libro de texto dice en nueve oraciones apretadas que en Nigeria, los dictadores militares tomaron medidas enérgicas contra los críticos, impusieron censura y, a veces, ejecutaron a disidentes. En solo cinco oraciones, este texto le dice a los lectores que Mobutu Sese Seko creó una "dictadura brutal" en el Congo, y que estafó el tesoro de miles de millones, mató a sus rivales y arrastró la economía. "Dos oraciones sinceras son todos los editores pueden reunirse en su discusión sobre la dictadura de Robert Mugabe en Zimbabwe. Cuando describen su gobierno de un solo hombre de los últimos años de 20, dicen: "Llamó a un sistema de un solo partido para promover la unidad nacional y toleró poca oposición. En 2000, las tensiones sobre la propiedad de la tierra llevaron a una violencia renovada. "Quizás con más espacio, podrían haber explicado que Mugabe en los últimos años ha encarcelado a sus oponentes, ha silenciado a la prensa, expulsó a los granjeros blancos y entregó sus tierras a sus compinches, destruyó la nación economía agrícola, y sumió a Zimbabwe en una hambruna que amenaza la vida de millones de zimbabuenses.

A diferencia de la mayoría de los otros textos de historia mundial, Patrones de interacción intenta centrarse en la importancia de lograr instituciones democráticas. No intenta proporcionar el esbozo en miniatura habitual de una variedad de naciones africanas; en cambio, ofrece historias cortas (muy cortas, de dos páginas) de la Nigeria contemporánea y Sudáfrica, con especial atención a la lucha por la democracia. El texto muestra correctamente cómo las potencias coloniales distorsionaron las economías de sus colonias, interrumpieron la vida familiar y comunitaria y no lograron desarrollar buenos sistemas educativos, todo lo cual redujo las perspectivas de estabilidad democrática. Aunque no menciona la mala administración de dictadores como Mugabe e Idi Amin, proporciona un contexto razonable para comprender los problemas políticos y económicos de las antiguas colonias.

Continuidad y cambio dedica solo cinco páginas de texto a "África independiente". Eso es demasiado poco para proporcionar un contexto para comprender los problemas políticos del continente. El texto se refiere genéricamente a los líderes que "recurrieron al mismo tipo de métodos autocráticos utilizados por los gobernantes coloniales anteriores", pero proporciona poca información sobre esos autócratas, dictadores y tiranos. Un resumen de un párrafo de la historia de Rhodesia-Zimbabwe ni siquiera menciona a Mugabe. A su favor, este texto, como otros, dedica más de la atención habitual a Sudáfrica (en este caso, cuatro párrafos relativamente generosos), que es una gran historia de éxito para la democracia en el África subsahariana. Continuidad y cambio tiene una junta editorial de historiadores distinguidos que seguramente saben que no es posible resumir la compleja historia de África moderna en cinco páginas.

* * *

Los editores y autores de los libros de texto de historia mundial tienen buenas intenciones. Quieren sinceramente que los estudiantes sepan sobre el mundo y sobre otras civilizaciones. Pero lamentablemente, el formato mismo del libro de texto frustra sus propósitos. Los libros demuestran la dificultad, si no la imposibilidad, de agrupar una historia razonablemente interesante del mundo entero en un solo volumen, incluso uno que generalmente trata sobre páginas 1,000. Esta dificultad se vuelve aún más pronunciada cuando una proporción tan grande de los libros de texto se dedica a gráficos llamativos. A pesar del brillo visual, los libros de texto sufren de aburrimiento terminal. Sus relatos nunca tocan las fuentes de emoción que hacen que un tema sea realmente atractivo para el lector. Se deslizan a través de la superficie de los eventos, resumiendo cositas y tendencias objetivas sin importar si hay un hilo que haga una historia coherente. Rara vez hay. Estas cosas pasan. El joven que intenta ver cómo los eventos se conectan entre sí, buscando una explicación que ayude a dar sentido al mundo de hoy, con demasiada frecuencia se sentirá decepcionado.

Lamentablemente, los libros de texto desperdician una oportunidad de exponer las mentes jóvenes a la realidad de la vida en regímenes tiránicos y los valientes esfuerzos para derrocarlos; para ayudarlos a comprender cómo se desarrollan esos regímenes y cómo se mantienen a sí mismos; e inculcarles un conocimiento claro de que esos regímenes inhumanos no solo pertenecen al pasado, sino que son, de hecho, una realidad actual.

Pero, por supuesto, el problema con los libros de texto comienza con los cursos para los que están diseñados: cursos de historia mundial o de culturas mundiales. Estos cursos, en los que los estudiantes galopan a través del tiempo y en todo el mundo, generalmente en uno o dos años (y raramente, tres), ahora son vistos por los administradores y los desarrolladores de planes de estudio como una forma de infundir orgullo cultural y construir la autoestima de estudiantes de diversos orígenes. Basado en este enfoque, es difícil excluir cualquier región o nación ya que los estadounidenses provienen de todos los continentes y naciones del mundo. Por lo tanto, la necesidad de "cubrir" todo.

Ninguna nación puede quedar fuera, ninguna civilización puede ser ignorada, todo debe ser "cubierto". Esa es una receta para la superficialidad, y la superficialidad garantiza la pérdida de contexto, que es fundamental para la comprensión del alumno, y la falta de detalles apasionantes, lo cual es necesario para un gran interés.

En resumen, el enfoque de las culturas mundiales que ahora domina el paradigma de los libros de texto de historia mundial prácticamente garantiza que los libros serán aburridos. Los estudiantes no aprenden cuando están aburridos. Aprenden y recuerdan cuando hay grandes historias, biografías vívidas, anécdotas increíbles. Los estudiantes se sorprenderían con las historias de la vida en el apartheid de Sudáfrica, la China de Mao, la Unión Soviética de Stalin, la Nicaragua de Somoza, la Uganda de Idi Amin o el Iraq de Saddam Hussein. Los estudiantes entenderían e identificarían a los luchadores por la libertad que desafiaron a Ceausescu en Rumania o Robert Mugabe en Zimbabwe. Podrían conectarse con aquellos que valientemente construyeron la Diosa de la Democracia en la Plaza Tiananmen o se manifestaron por la libertad en Budapest, Varsovia y Praga. En esos casos, y en muchos otros, hombres y mujeres arriesgan sus vidas para exigir libertad y democracia. Estas son historias emocionantes e inspiradoras. Nuestros estudiantes deberían aprenderlos.

Los estudiantes aprenden cuando hay una narrativa coherente y bien escrita en lugar de un desfile de hechos y afirmaciones desconectados. Inclinarse ante los dioses de la cobertura asegura que los estudiantes no recordarán lo que se les enseñó.

Y hay que pagar un precio adicional por usar cursos de historia para enseñar el orgullo ancestral. Si ese es el objetivo, es extremadamente difícil alentar el pensamiento crítico. El pensamiento crítico y el orgullo ancestral realmente no van bien juntos. El orgullo ancestral requiere que enfaticemos lo bueno y descuidemos lo malo, pero la buena enseñanza de la historia exige honestidad y precisión, no deferencia a las sensibilidades de los lectores.

El programa de historia mundial no puede ser, como lo es ahora, simplemente un recorrido sin sentido y olvidable por todas las civilizaciones desde la antigüedad hasta el presente. Lo que nuestros estudiantes necesitan entender es que los seres humanos tienen dentro de ellos la capacidad de una crueldad indescriptible entre ellos. Tenemos amplios ejemplos en la historia, y en la actualidad, de personas que matan a otras personas; casi cualquier razón puede ser invocada como justificación: raza, religión, etnia, cultura, apariencia. Blancos matando blancos; negros matando negros; Mesoamericanos matando a otros mesoamericanos; grupo contra grupo; hermano contra hermano. Hay una bestia dentro de nosotros, se podría decir, y debe ser domesticada por la civilización. Puede ser domesticado, como lo han hecho algunos dictadores, por compulsión, por miedo, por fuerza bruta. Y puede ser domesticado, como lo intentan las democracias, mediante la construcción de un marco legal institucional estable, junto con organizaciones educativas y religiosas que enseñen las reglas del comportamiento civilizado y los principios fundamentales de una sociedad justa.

Lo que los estudiantes no están aprendiendo hoy de sus cursos de historia mundial son las lecciones de historia. Están recibiendo un paseo en canoa superficial a través de los océanos de experiencia que muchas personas y naciones han acumulado. Están corriendo a través de los siglos, sin saber por qué están estudiando esta o aquella civilización, aparte de aprender que las personas en todas partes son creativas y tienen tradiciones maravillosas. Tal vez eso sea todo lo que recordarán cuando hayan olvidado qué civilizaciones estudiaron.

Deberíamos apuntar más alto. Si nuestra intención es alertar a la generación más joven de lo que se ha aprendido sobre el esfuerzo de la humanidad por una sociedad justa y humana, si esperamos inspirar en ellos un interés de por vida en estudiar otros mundos, entonces lo que estamos haciendo ahora es un fracaso. Debemos idear una forma mucho mejor de presentarles los estudios del mundo.

Diane Ravitch es profesora investigadora de educación en la Universidad de Nueva York y miembro senior no residente de la Brookings Institution. Una destacada historiadora de la educación, ha escrito y editado muchos libros, incluidos Izquierda atrás: un siglo de batallas por la reforma escolar y The American Reader: palabras que conmovieron a una nación. Este artículo se basa en la investigación que comenzó mientras escribía su libro más reciente, The Language Police: cómo los grupos de presión restringen lo que los estudiantes aprenden.

* Esta revisión discute: Historia mundial: pueblos y naciones; Historia mundial: conexiones con hoy; Historia del mundo moderno: patrones de interacción; Historia mundial: la experiencia humana; Historia mundial: continuidad y cambio; y Historia del Mundo. Los primeros cinco se encuentran entre los libros de historia mundial de la escuela secundaria más utilizados, según la encuesta del American Textbook Council sobre las adopciones de libros de texto 1999 y 2000 por parte de estados seleccionados y grandes distritos. El sexto es un texto nuevo, que acaba de ingresar al mercado. Consulte la referencia a continuación para ver autores, editores, ediciones y citas de páginas. (volver al articulo)

Referencias

Historia mundial: pueblos y naciones (Holt, Rinehart y Winston, 2000)
Argentina: 863 – 866; Cuba: 857 – 861; Islam: 917; Ruanda: 824.

Elisabeth Gaynor Ellis y Anthony Esler, Historia mundial: conexiones a hoy (Prentice-Hall, 2001)
Nicaragua: 946 – 947; El Salvador, 948 – 949; Haití: 949; China: 736 – 737, 862 – 867; Cuba: 940 – 941; Islam: 892 – 893; África: 811, 919, 921 – 924.

Roger B. Beck y col. Historia del mundo moderno: patrones de interacción (McDougal Littell, 1999)
Nicaragua: 493; El Salvador: 493; China: 402 – 404, 482 – 485; Cuba: 492 – 493; Arabia Saudita: 408; Nigeria: 537 – 538; Sudáfrica: 538 – 540.

Mounir A. Farah y Andrea Berens Karls, Historia mundial: la experiencia humana (Glencoe, 2001)
Argentina: 990 – 991; Cuba: 972, 979, 982 – 984; China: 805 – 806, 901 – 905.

William Travis Hanes III, et al., Historia mundial: continuidad y cambio (Holt, Rinehart y Winston, 1999)
Cuba: 808 – 810, 814, 845; China: 673 – 675, 750 – 754; Irán: 790; África: 772 – 777, 791 – 796.

Jackson J. Spielvogel, Historia del Mundo (Glencoe / McGraw Hill, 2003)
Cuba: 900, 907 – 908; China: 795 – 797, 940-944; Mussolini: 760; Stalin: 761; Mao: 797; Chiang Kai-shek: 797; África: 921 – 927.

Dejando fuera la realidad

Cómo los libros de texto (no) enseñan sobre la tiranía

Cuba

China

Islamismo

África

Referencias

Artículos Relacionados