La historia de la ciencia: las razones de un escritor

Por Joy Hakim

"La visión de las estrellas siempre me hace soñar", escribió Vincent van Gogh a su hermano, Theo. De alguna manera me consuela pensar en ese pintor atormentado que encuentra reposo mirando hacia el cielo. Entonces, en un cuaderno que guardo (¿no los tienen todos los escritores?), Puse las palabras de Vincent sobre mirar las estrellas justo al lado de las de Huck Finn. Huck dice: "Teníamos el cielo allá arriba, todo salpicado de estrellas, y solíamos acostarnos de espaldas y mirarlos, y discutir si se habían hecho o si simplemente habían sucedido".

Lo gracioso: los griegos hicieron esa pregunta, Mark Twain la hizo, y todavía estamos preguntando. Las grandes preguntas no parecen desaparecer. En cuanto a la observación de estrellas, así es como comenzó la ciencia. Dónde sí logró esas estrellas vienen? ¿De qué están hechos? ¿Y a dónde van? Esas son preguntas para todos nosotros, no solo para los astrofísicos en nuestro medio.

Esa es una convicción que me llevó a escribir una serie de libros sobre la historia de la ciencia (este artículo está extraído del primero de los seis proyectados). Los primeros tres libros de la serie cuentan la historia de la física y la química, desde la antigua Sumer hasta la teoría de cuerdas de hoy. Lo que significa que tratan con lo muy grande (el universo), lo muy pequeño (átomos y partículas), y lo intermedio también. Es, creo, una historia apasionante y básica para nuestra herencia humana. Los siguientes dos libros cubren ciencias de la tierra y biología; el último será un lector lleno de fascinantes documentos originales. Todos los libros son esencialmente libros de lectura que cuentan las historias dramáticas de los descubridores del conocimiento científico. En las barras laterales y a los lados, así como en los materiales de enseñanza coordinados desarrollados por investigadores de las Escuelas Intermedias de Desarrollo del Talento de la Universidad Johns Hopkins, entraremos en detalles de la ciencia.

Estoy convencido, y espero convencerlo, de que la ciencia no es solo para los científicos. En el siglo 20, compartimentamos el conocimiento; en la era de la información, eso no tiene sentido. Hoy en día, puedes ser un ermitaño en la cima de una montaña y aún así tener acceso al aprendizaje del mundo. Para que la beca esté tan disponible, sea tan democrática, no tiene precedentes en la historia mundial. Para aprovechar bien esa oportunidad, todos debemos ser generalistas primero (luego podemos encontrar especialidades). Y ningún campo de conocimiento es tan básico o creativo como la ciencia. Ese cuaderno de notas mías, repleto de pensamientos de poetas, artistas y filósofos, me ha ayudado a darme cuenta de que la búsqueda humana de comprender el universo subyace en casi toda otra creatividad. También estoy convencido de que no hay mejor manera de aprender a leer críticamente y pensar analíticamente que leyendo un tema sólido. La no ficción es el tipo de lectura que estira la mente. Y no tiene por qué ser aburrido: el mundo real está lleno de historias increíbles que resultan ser ciertas. He tratado de escribir libros vitales que involucrarán a lectores de todas las edades.

Joy Hakim, ex maestra, reportera y editora, escribe no ficción para niños. Su último proyecto es una serie de seis volúmenes llamada La historia de la ciencia, del cual se extrae este artículo con permiso. © 2004 La historia de la ciencia, Smithsonian Books. Su serie de volúmenes 10, Una historia de los Estados Unidos, ganó el Premio Michener en Escritura y se convirtió en un especial de PBS llamado "Libertad".

El primer libro de la nueva serie de Joy Hakim, La historia de la ciencia, está actualmente disponible. Los próximos dos libros se publicarán en la primavera de 2005 y los tres libros finales están programados para salir durante el año escolar 2005 – 2006. La serie está siendo publicada por Smithsonian Books (800-233-4830) y está disponible en la National Science Teachers Association (800-277-5300) y en librerías finas.

Este artículo se compone de extractos, gráficos, ilustraciones y subtítulos del primer libro de la serie. Los textos reales están escritos pensando en los estudiantes de secundaria; Cuentan la historia de la ciencia en orden cronológico con numerosos capítulos cortos. Si está interesado en los libros para uso en el aula, envíe un correo electrónico a Janey Tannenbaum a tannenbaumj@sipress.si.edu.

Para obtener más información sobre el autor, visite www.joyhakim.com.

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