Abriendo la puerta a un mundo de posibilidades

Es 3 pm y estoy recogiendo a mi hijo, Fraser, de la escuela. Este es un hecho raro para mí. Normalmente estoy lejos; mi trabajo como consultor me lleva a escuelas en partes de los Estados Unidos que nunca supe que existían. Mientras espero a Fraser, estoy listo para hacerle la pregunta habitual: "¿Qué hiciste hoy en la escuela?" y espero la respuesta habitual, "Nada", a pesar de que sé que su día ha estado lleno de aventuras emocionantes de las que eventualmente escucharé más tarde esa noche. Hoy, sin embargo, es diferente. Antes de siquiera tener la oportunidad de saludarlo, Fraser corre hacia mí con un entusiasmo similar a la primera visita de un niño a Disneylandia. "Papá", grita, "Estamos escribiendo no ficción, y yo estoy haciendo perros, y Sharon me deja. Tengo que ir a buscar algunos libros y averiguar sobre ellos. Me encantan los perros. ¿Puedes creerlo? Perros. ¡Mi favorito! "

Este tipo de emoción por la investigación de no ficción y escribir sobre un tema de gran interés que he visto muchas veces antes, con niños en mi propia clase. La maestra de Fraser, Sharon Taberski, como muchos otros maestros, ha abierto un mundo completamente nuevo de posibilidades en el aula de escritura. La emoción de los niños es contagiosa y permanece con ellos mucho tiempo después de que se completa una unidad. El amigo de Fraser, Alexander, quien también tuvo la suerte de haber tenido a Sharon como su maestra el año anterior, todavía habla sobre su informe de no ficción sobre gatos y continúa componiendo piezas de no ficción en casa. Lo que es tan refrescante es que estos niños están en los grados uno y dos. Estamos hablando de niños pequeños que ya han descubierto la magia de la escritura de no ficción. Además, el entusiasmo por la escritura de no ficción no se limita a los niños (un mito común entre muchos educadores). En mis muchos años de trabajo con niños pequeños, descubrí que las niñas se involucran igualmente en la escritura de no ficción cuando el tema les interesa personalmente. Creo que con demasiada frecuencia cuando exploramos la escritura de no ficción en los primeros años, generalmente se enfoca en temas como ranas, arañas, insectos y otros bichos que hacen poco para atraer a las niñas a la escritura de no ficción.

Aprovechar el entusiasmo que inspira la escritura de no ficción tanto en niñas como en niños es algo que creo que los educadores no hacemos lo suficiente, especialmente en los primeros años de escolaridad. Recuerdo una observación hecha por Donald Graves en 1994. Él escribió: "Desafortunadamente, poca no ficción, más allá de la narrativa personal, se practica en las aulas. Los niños se contentan con contar sus propias historias, pero rara vez se discute la idea de que alguien puede escribir sobre una idea y, por lo tanto, afectar la vida y el pensamiento de los demás". (1994, pág. 306).

Al igual que Graves, creo que muchos maestros incluso hoy en día no han abierto sus puertas a las posibilidades más allá de la narrativa cuando se trata de sus programas de escritura. Sé que durante muchos años en mi propia clase, mi programa de escritura giró en torno al mundo de la narrativa y, en particular, la fantasía. Les daría a mis alumnos muchas demostraciones de cómo mejorar su escritura. Estas demostraciones generalmente consistían en mostrarles cómo planificar, componer, editar y corregir su escritura, así como cómo publicar su trabajo y cómo mejorar su ortografía y gramática.

Mis alumnos participaron en sus rituales diarios de escritura y produjeron algunas piezas maravillosas. Les encantaba escribir cada día y estaban ansiosos por publicar sus piezas para poder tener en sus manos todos los maravillosos marcadores y brillos que estaban estrictamente reservados para su publicación. Se convirtieron en maestros en el arte del proceso y, a veces, ni siquiera parecían necesitarme para ayudarlos con sus piezas. Les había enseñado bien cómo obtener ayuda de mis demostraciones diarias, de los cuadros en el aula o consultando con un compañero. Compartieron con entusiasmo sus piezas entre sí y con sus padres y esperaban con ansias el taller de escritores todos los días. Muchos incluso optaron por escribir durante el tiempo de actividad libre, algo inaudito en mis primeros años de enseñanza.

Sin embargo, algo faltaba. Había muy poca variedad en lo que mis alumnos decidieron escribir. Por lo general, mis alumnos de jardín de infantes escribían "Amo a mi mamá" todos los días o contaban lo que había pasado en casa anoche: "Jugué con mis juguetes". "Fui a una fiesta." Las entradas de mis alumnos de primer y segundo grado variaron poco de las de los niños de kindergarten. Por lo general, se referían a experiencias en el hogar o la escuela. Aunque era natural que las voces de los niños se rijan por lo que les estaba sucediendo en su vida cotidiana, sabía que la no ficción debería haber sido un elemento clave de su experiencia de escritura, y lamentablemente no lo fue. Lo que necesitaba hacer como maestro era aprovechar las experiencias de mis alumnos y crear otras nuevas para que pudieran descubrir diferentes propósitos y formatos para escribir.

Comencé leyendo material de no ficción para mis hijos como parte de mi rutina diaria de lectura en voz alta y lectura compartida. Un libro que leí fue Pollos por Diane Snowball. Antes de leer el libro, les pedí a los niños que miraran la portada y hicieran predicciones sobre el contenido del libro. Pensaban que el pollito de la derecha se iba a escapar de casa y todos sus amigos estaban hablando sobre cómo evitar que lo hiciera. Rápidamente se hizo evidente para mí por tales comentarios que esperaban que este libro fuera una historia. Después de todo, lo que generalmente les leo es ficción.

Abrí la portada y les leí la primera página: "Este es un gallo". Luego les pregunté si creían que su predicción sobre el contenido del libro era correcta. "Sí", respondieron al unísono. "Ese es el padre del pollo", comentó Carlo, "y él fue quien le dijo al pollito y es por eso que el pollito se está escapando". Acepté esto y pasé a la página siguiente: "Esto es una gallina". "Esa es la mamá gallina y ella también le dijo al bebé gallina porque no quería comer su cena". exclamó Renee. Era obvio por estos comentarios que mis hijos iban a aferrarse a su predicción sobre un pollo desbocado por el mayor tiempo posible. Sin embargo, la página siguiente, "Los gallos y las gallinas se aparean para tener gallinas", arrojó todas sus predicciones al viento (y a mí también: tuve muchas explicaciones cuidadosas sobre esa página, pero esa es otra historia).

Después de la lectura, hablamos sobre cómo este texto era un tipo diferente de libro porque nos decía cosas verdaderas sobre los pollos. Discutimos cómo los autores escriben este tipo de libros para contarle a la gente hechos sobre ciertos animales. También les alerté sobre las etiquetas en el libro, y discutimos la forma en que los escritores de no ficción a menudo usan etiquetas para ayudar a sus lectores. Una semana después, una de mis estudiantes de segundo grado, Laura, orgullosamente produjo una historia en la que había estado trabajando. Laura era una ávida escritora. Llevábamos solo cuatro meses en el año escolar y ya había producido cinco historias, todas las cuales giraban en torno a que ella era una princesa y sus muchas aventuras. No sé cuántas veces había sido rescatada por un príncipe en sus muchas historias. Realmente pensé que podría ser la próxima Danielle Steele o Barbara Cartland sentada frente a mí. Pero la nueva pieza de Laura era diferente. Estaba sorprendido y encantado cuando lo leí. Esta pieza no era ficción y, como el libro de Diane Snowball, se centró en el tema de los pollos.

Laura había descubierto un nuevo propósito para escribir: informar hechos sobre animales. Ella utilizó algunas de las formas tradicionales en que los autores transmiten su información, incluidos diagramas, etiquetas y flechas para describir el ciclo de las gallinas que pierden y crecen nuevas plumas. Laura estaba muy entusiasmada con su último escrito y me informó que quería escribir más sobre todos los otros animales sobre los que tenía información.

Entonces me di cuenta de que durante demasiado tiempo había mantenido a mis alumnos en un mundo de narrativa personal y fantasía al proporcionar demostraciones de estas formas de escritura casi exclusivamente. Cuando miré a través de la biblioteca de mi salón de clases, descubrí que el 90 por ciento de los libros eran historias de ficción. Mis lecturas en voz alta y lecturas compartidas se limitaron al mundo de la fantasía o la narrativa personal. No es de extrañar que mis hijos escribieran las mismas cosas todos los días y se hubieran convertido en maestros de estas pocas formas. Si bien todavía creía que la ficción y la narrativa personal eran importantes, me di cuenta de que solo eran parte de la imagen más grande.

* * *

Hace algún tiempo, grabé todos los tipos de lectura, escritura, comprensión auditiva y conversación en que mi hijo Fraser se involucró en el transcurso de un sábado. Quería ver cuán importante era para él participar en formas de lenguaje aparte de la narrativa y la ficción. Casi el 90 por ciento de su mundo era no ficción, desde tratar de descubrir cómo ganar el juego en su Game Boy hasta instruirme sobre qué ropa necesitaba usar y por qué era tan importante para él usar su suéter Pokémon a pesar de la temperatura acababa de alcanzar los grados 90. Sus preguntas eran constantes: ¿cómo? ¿Cuando? ¿Dónde? Y, por supuesto, el que nos persigue a todos como maestros y padres. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? Se me hizo evidente que este niño, como millones de otros niños, quería saber cómo funciona este mundo grande, amplio y maravilloso y qué podría sacar de él. También estaba ansioso por enseñarme lo que ya había aprendido y se mantuvo firme en que las reglas para un juego en particular eran como él me dijo, no como intenté instruirlo, porque ya había jugado esto una vez antes y qué sabría sobre eso. de todos modos, incluso si tuviera las reglas en la mano. Ciertamente tenía el lenguaje oral para explicar, instruir y persuadir; lo que necesitaba era la capacidad de traducir este conocimiento en forma escrita.

Cuando pienso en mis años como maestra, aunque los cuentos de hadas y la fantasía siempre atraían a mis alumnos, fue cuando la lluvia o la nieve caían sobre los cristales de las aulas o se produjo un error al cruzar una de las mesas de los niños cuando la emoción y el compromiso fueron en su apogeo. Pienso en el clásico atemporal de Sylvia Ashton Warner Profesor/a y Albert Cullum El geranio en el alféizar de la ventana acaba de morir, pero el maestro en el que fuiste. Estos libros nos recuerdan aprovechar el momento y aprovechar la curiosidad natural de los niños sobre ellos mismos y su mundo para la instrucción en el aula. Lo que debemos hacer como maestros es aprovechar esta emoción, aprovecharla y ayudar a los niños a descubrir que cuando escriben pueden hacer mucho más que simplemente registrar lo que hicieron anoche. Pueden escribir con el propósito de la instrucción en forma de reglas de un juego para que los novatos como yo aprendan a jugar. Pueden escribir con fines de explicación científica, para que los lectores sepan por qué nieva, o simplemente para describir pollos y perros, o en las palabras de Dorothy del Mago de Oz, "leones, tigres y osos".

Lo que debemos hacer como maestros es ayudar a los niños a descubrir cómo se ven los tipos de escritura de no ficción y las estructuras y características que los escritores competentes usan cuando escriben para propósitos específicos. Los niños escriben narraciones e historias personales, no porque este sea el límite de sus experiencias, sino porque no saben cómo escribir fuera de estas formas. Sus demostraciones de escritura, expectativas y compromisos están limitados por nosotros, sus maestros.

Los niños necesitan que se les presenten los diferentes propósitos de la escritura. Necesitan saber cómo planificar, componer, revisar y publicar tipos de texto aparte de la narrativa. Los maestros no somos diferentes a nuestros estudiantes cuando se trata de un énfasis excesivo en la narrativa. Nosotros, como ellos, nos sentimos cómodos con la estructura y las formas lingüísticas asociadas de la historia. Nuestro propio conocimiento limitado de diferentes géneros de escritura y cómo funcionan nos ha convertido en modelos y guías pobres para nuestros hijos. Necesitamos hacer más de lo que Sharon Taberski ha hecho por Fraser y los otros niños de su clase: abrir la puerta a un amplio mundo de posibilidades.

Tony Stead es el consultor nacional principal de alfabetización de Mondo Publishing y el facilitador del Proyecto de Alfabetización Temprana Equilibrada de las Escuelas Públicas de Boston. Este extracto se reproduce de ¿Es eso un hecho? Enseñanza Escritura de no ficción K – 3, con permiso de Stenhouse Publishers. Visite el editor en (800) 988-9812 o en línea en www.stenhouse.com para aprender sobre el nuevo libro de Stead, Verificaciones de la realidad: enseñanza de la comprensión lectora con no ficción K – 5, programado para su lanzamiento en noviembre 2005.

Referencias

Cullum, A. (1971). El geranio en el alféizar de la ventana acaba de morir, pero el maestro en el que fuiste. Londres: Harlin Quist.

Graves, D. (1994). Una nueva mirada a la escritura. Portsmouth, NH: Heinemann.

Bola de nieve, D. (1995). Pollos. Nueva York: Mondo Publishing.

Warner, Sylvia Ashton. (1963) Profesor/a. Nueva York: Simon y Schuster.