Cifras clave detrás de la marcha

Randolph, el generador de consenso

Por Charles Euchner

A. Philip Randolph
Vida: 1889 –1979
Nacido: Crescent City, FL
Trabajo: Hermandad de los maleteros de coches para dormir, presidente
Papel en marzo: arquitecto

La única persona que permitió una buena noche de sueño en la víspera de la marcha en Washington fue Asa Philip Randolph.

Randolph estaba por encima de todas las facciones y enemistades del movimiento. Un socialista sin complejos, aún escapó de los ataques de los políticos convencionales. Las maneras corteses de Randolph, y su completa fe en amigos y colegas, lo distinguen.

Desde muy joven, Randolph parecía y sonaba como un hombre distinguido. Alto y de piel bronceada, estaba calvo y canoso, con solo un pequeño mechón de pelo en la frente, por sus 30. Llevaba la mejor ropa que podía comprar: trajes oscuros de tres piezas, generalmente de lana, con sombreros oscuros de Homburg. Su barítono se derramó en resonantes trinos británicos, que había cultivado como intérprete.

Pero el aura de estadista de Randolph fue más allá de las miradas y los sonidos. Para Randolph, cualquiera en la coalición laxa de activistas laborales y de derechos civiles, con una excepción, los comunistas, era básicamente bueno. Incluso en medio de desacuerdos, Randolph se mantuvo sereno. De joven, Bayard Rustin se unió al brazo juvenil del Partido Comunista durante tres años. Randolph le dijo que estaba cometiendo un error, que a los comunistas realmente no les importaban los negros, sino que querían explotar los derechos civiles para sus propios fines. Cuando Rustin dejó a los comunistas, Randolph lo abrazó. Más tarde, Rustin atacó a Randolph por cancelar las protestas en 1948, y los dos no hablaron durante tres años. Pero cuando Rustin se acercó a él nuevamente, Randolph dijo: "Bayard, ¿dónde has estado? No te he visto por aquí últimamente".

Randolph no guardaba rencor. Se preocupaba por las alianzas y la acción.

Randolph aprendió sobre raza cuando era 9, creciendo en Jacksonville, Florida. Una pandilla de matones blancos amenazó con secuestrar y linchar a un hombre negro en la cárcel, y su padre, el reverendo James Randolph, se unió a un grupo negro para rodear la cárcel y defenderse de la mafia. Su madre se sentó junto a la ventana toda la noche con una escopeta en su regazo, preparada para usar cualquier medio necesario para proteger su hogar y sus hijos. Esa noche, no hubo linchamiento. Pero a pesar de que era dolorosamente consciente de la raza, el reverendo Randolph no veía la negrura como superior o inferior. Dios y Cristo, le dijo a su hijo, no tienen color.

A la edad de 21, Phil Randolph se mudó a la ciudad de Nueva York, donde encontró una llamada en el escenario. Ganó papeles protagónicos en Othello, Hamlety El mercader de Venecia. La actuación le enseñó a Randolph cómo atraer y mantener la atención de una multitud. Randolph adoptó su poderosa voz en esos papeles, pero dejó el teatro cuando su padre se opuso. Se dirigió a la política y desarrolló sus propios discursos sobre el trabajo, la raza, el comunismo, la guerra, todos los temas de las noticias en esos días. Se convirtió en un noticiario de la caja de jabón.

Randolph obtuvo un mayor número de seguidores como editor fundador de la Messenger, un diario de noticias y comentarios sobre raza, asuntos laborales y política. Era la única publicación independiente para negros y rivalizaba con Crisis, la publicación de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).

Los primeros esfuerzos de Randolph por organizarse —primero camareros en un barco de vapor, luego cargadores en una empresa de servicios eléctricos— fracasaron miserablemente. Luego, durante 12 años, comenzando en 1925, Randolph luchó contra la Compañía Pullman por el derecho a organizar a sus trabajadores. En ese momento, Pullman empleaba más negros que cualquier otra compañía. Cuando Randolph comenzó su viaje, los porteros ganaban $ 67.50 por 300 o 400 horas de trabajo al mes, sin vacaciones ni beneficios pagados. Los porteros también tuvieron que pagar sus propios uniformes y se les dedujo el salario cuando algo les fue robado en el reloj.

The Pullman Company respondió con justa ira. Un ejecutivo de Pullman calificó a Randolph como "un negro estafador negro y alegre que nunca inventó un puesto de Pullman en su vida". Con los años, Pullman despidió a los porteros de 800 en represalia por trabajar con Randolph. La compañía también comenzó su propio sindicato. Los matones de Pullman golpearon a los organizadores, al estilo de la mafia, y amenazaron peor si no dejaban de organizarse. Cuando la intimidación falló, la Compañía Pullman intentó sobornar a Randolph, enviándole un cheque en blanco a cambio de detener sus campañas de organización. Randolph hizo un fotostato y devolvió el cheque.

El sindicato finalmente ganó reconocimiento en 1937. En unos años, los salarios se duplicaron y las condiciones de trabajo mejoraron. Los porteros finalmente ganaron el pago de sus cinco horas de trabajo preparando literas para los clientes, que antes se realizaban antes de que ingresaran. Randolph era la estrella más grande de la América negra, llamada "San Felipe de los porteros de Pullman" y el "Mesías negro".

Con la Hermandad de los Porteros de Autos Durmientes firmemente establecida, Randolph decidió realizar una marcha masiva sobre Washington en 1941.

Randolph imaginó una columna de hombres negros 10,000, o más, hasta 100,000, marchando por la avenida Pennsylvania, llevando pancartas ("GANANDO LA GUERRA PARA EL NEGRO ESTÁ GANANDO LA GUERRA POR LA DEMOCRACIA"), gritando consignas ("Morimos por nuestro país ¡Trabajemos en nuestro país! ") Y cantemos canciones laborales (" ¿De qué lado estás? "). El presidente Franklin D. Roosevelt miraría a través de las ventanas de la Casa Blanca para ver la mayor reunión de negros de la historia, todos protestando por su administración. Los planes requerían largas filas de manifestantes caminando hacia los tambores apagados de una procesión fúnebre.

Washington había sido escenario de otras cuatro marchas, pero los negros nunca se habían reunido para una gran protesta. Antes de Randolph, el movimiento de derechos civiles seguía dividido entre el enfoque conservador de Booker T. Washington (creando una cultura vibrante de educación, negocios y fe mientras aceptaba el dominio blanco) y el "décimo talentoso" de WEB Du Bois (forjando una clase de liderazgo negro de los mejores y el más brillante de todos los negros). Randolph creía en el poder de las masas, que incluía no solo a personas educadas y profesionales, sino también a trabajadores de fábricas, estibadores, aparceros, porteadores y desempleados.

"Nadie espera que los negros 10,000 se reúnan y marchen en cualquier lugar por cualquier cosa en cualquier momento", dijo Randolph. "En el lenguaje común, se supone que están asustados e inorganizables. ¿Es esto cierto? Sostengo que no lo es".

Para reclamar la ciudadanía que era su derecho de nacimiento, Randolph entendió que los negros necesitaban salir a la calle. Para ser libre, dijo Randolph, los negros deben superar "el complejo de psicología y de inferioridad de los esclavos en los negros que viene y se nutre de negros que dependen de la gente blanca para recibir dirección y apoyo".

Randolph creía, más que nadie en derechos civiles o laborales, que una manifestación masiva cambiaría la psicología de negros y blancos. Los negros ganarían orgullo, un sentido de hermandad que proviene de marchar con innumerables otros. Los blancos, y el sistema político que controlaban, sentirían aprensión por el desorden y las malas relaciones públicas. Algunos incluso podrían estar lo suficientemente impresionados como para apoyar los derechos civiles.

Una marcha por Pennsylvania Avenue sería la mayor humillación de Roosevelt como presidente, incluso mayor que el rechazo de la Corte Suprema de una docena de programas del New Deal y el rechazo del Congreso de su intento de llenar la Corte Suprema. Esta humillación sería global. Estos manifestantes negros no solo lucharían contra la administración de Roosevelt; avergonzarían a Estados Unidos ante el mundo entero.

Para organizar a los manifestantes, Randolph desplegó su Hermandad de Porteros de Automóviles Durmientes. Los dirigentes sindicales locales y los porteros corrieron la voz cuando los vagones de ferrocarril chirriaban de un lugar a otro. En las semanas previas a la marcha, Rustin hizo autostop por la costa este para reunir a los sindicatos locales, iglesias y universidades para marchar.

Franklin y Eleanor Roosevelt imploraron a Randolph que suspendiera la manifestación. Una marcha en tiempos de guerra sería demasiado disruptiva. ¿Qué señal enviarían los negros enojados de 100,000 al mundo cuando Estados Unidos estaba luchando por la democracia en el extranjero?

Roosevelt llamó a Randolph y sus seguidores, como el Walter White de NAACP, a la Casa Blanca.

"¿Que quieres que haga?" preguntó el presidente. "Señor presidente", dijo Randolph, "queremos que haga algo que permita a los trabajadores negros conseguir trabajo en estas plantas".

"Por qué, seguramente también quiero que funcionen", dijo Roosevelt. "Llamaré a los jefes de las diversas plantas de defensa y haré que se encarguen de que los negros tengan la misma oportunidad de trabajar en las plantas de defensa que cualquier otro ciudadano del país".

"Queremos que haga más que eso. Queremos algo concreto, algo tangible, definido, positivo y afirmativo".

"¿Qué quieres decir?" Roosevelt preguntó.

"Señor presidente, queremos que emita una orden ejecutiva que obligue a los negros a trabajar en estas plantas".

El presidente se preguntó en voz alta si Randolph podría lograr que los negros 100,000 marchen sobre Washington. Walter White dijo que podía. El alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, llamado a la Casa Blanca para ayudar al presidente a enfrentar a Randolph, le dijo a Roosevelt que encontrara una solución que satisficiera al organizador.

Entonces, en junio 25, 1941, pocos días antes de la marcha prevista en Washington, Franklin Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802, que ordena formalmente la igualdad de oportunidades en las industrias de defensa. Y Randolph suspendió la marcha.

Randolph tenía la costumbre de planificar y cancelar marchas, cuatro en los 1940, y sus seguidores lo atacaron por perder el valor. Pero para Randolph, el objetivo principal de cualquier acción política era lograr objetivos específicos. Marchar después de alcanzar esos objetivos arriesgaría su credibilidad en futuras negociaciones. Por lo tanto, el objetivo más amplio de las manifestaciones, cambiar la psicología de los negros y de la nación en su conjunto, tuvo que esperar otro día. Por 1963, el movimiento de derechos civiles convulsionó al país. Nunca antes tanta gente había salido a las calles o había sido arrestada por cualquier causa.

Ahora Randolph estaba listo para un último hurra.

Charles Euchner es autor o editor de una docena de libros y es el creador y director de Writing Code ™, un programa de escritura. Ahora escritor de casos en la Yale School of Management, ha enseñado escritura en la Universidad de Yale y fue el director ejecutivo fundador del Rappaport Institute for Greater Boston en la Universidad de Harvard. Este perfil y los otros de herrumbre y Reuther son extraídos de Nadie me cambia: una historia popular de la marcha 1963 en Washington, por Charles Euchner. Copyright © 2010 por Charles Euchner. Reimpreso con permiso de Beacon Press, Boston.

Reimpresión de Educador estadounidenseCaída 2013

Cifras clave detrás de la marcha

Randolph, el generador de consenso

Artículos Relacionados