Cifras clave detrás de la marcha

Reuther, el aliado laborista

Por Charles Euchner

Walter Reuther
Vida: 1907 – 1970
Nacido: Wheeling, WV
Trabajo: United Auto Workers, presidente
Papel en marzo: orador, simpatizante

Walter Reuther se bañó en aplausos después de pronunciar su discurso en la Marcha en Washington y regresó a su asiento. Extendió la mano, instintivamente, por manos y abrazos. Y luego se sentó.

El reverendo Eugene Carson Blake, un líder protestante que también habló ese día, se inclinó hacia él.

"Cómo do eso? ", preguntó.

"Fácil", dijo Reuther. "Cuando hablas en las salas sindicales, para conferencias y convenciones y reuniones de la junta, siempre estás compitiendo con personas que hablan en las mesas, los camareros van y vienen, las puertas se abren y se cierran, los platos se estrellan y los miembros del sindicato interrumpen, y todavía tienes que mantener a la gente escuchando. Es una fórmula ", dijo Reuther a Blake. "Le haces bromas al público. Bromea, ríe, haz un punto; bromea, ríe, haz un punto; bromea, ríe, y luego da el mensaje del día".

"Hagas lo que hagas", le dijo Reuther a Blake, "no escribas un texto. Leer mata un discurso. Cuando escribes un discurso, hablas con tu texto. Pero necesitas hablar con el público".

Pero incluso el mejor discurso solo llevará a las personas hasta ahora.

"Estás teniendo el mismo problema que yo", le dijo Reuther a Blake.

"Sí, ¿cómo es eso?"

"Bueno, el liderazgo dice todo lo correcto, pero los locales aún no lo han escuchado".

Walter Reuther, presidente de United Auto Workers (UAW), prosperó en el caos: negoció contratos con los tres grandes fabricantes de automóviles, se dirigió a afiliados rebeldes, enfrentó el racismo blanco en los sindicatos locales, se involucró en la intriga del Partido Demócrata y colaboró detrás de escena con el presidente, luchando contra otros líderes laborales como George Meany por la primacía. A veces explosivo, Reuther encontró formas de afirmarse en un ambiente ruidoso.

Desde que A. Philip Randolph anunció por primera vez los planes para realizar una marcha masiva sobre Washington, Reuther había desempeñado un papel importante. El trabajo tenía dos recursos que la marcha necesitaría: dinero y cuerpos. Reuther también tenía una extensa red política y una estrecha relación de trabajo con el presidente John F. Kennedy.

La Casa Blanca le pidió que se infiltrara en la marcha y la alejara de la retórica radical y la acción directa. Y así lo hizo. Durante las reuniones de planificación en Nueva York, Reuther se preguntó en voz alta dónde colocar a las personas 200,000 en Washington. Pennsylvania Avenue y Capitol Hill, donde originalmente se planeó la marcha, nunca podrían tener tanta multitud. ¿Sería mejor trasladar la marcha al National Mall, entre el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln? Eso fue astuto.

Durante años, Reuther había hecho de los derechos civiles una parte central de su política. Los sindicatos eran casi tan blancos como las escuelas del sur y los servicios religiosos dominicales. Los trabajadores en fábricas, minas y hornos y en sitios de construcción a menudo consideraban los derechos civiles como un juego de suma cero. Si los negros consiguen el trabajo, nosotros no. Pero Reuther trabajó duro para convencer a los trabajadores de todas partes, incluido el Sur, de que aceptaran a los negros. Los trabajadores son trabajadores, dijo, y necesitan mantenerse unidos. "Decide si quieres tu cheque de pago o tu prejuicio", dijo.

Al aparecer en la marcha, Reuther desafió al don del movimiento laboral, el presidente de AFL-CIO, George Meany. En una reunión de cuatro horas, Reuther y Randolph rogaron al comité ejecutivo del sindicato que apoyara y contribuyera a la marcha. "El movimiento laboral trata sobre la lucha de las personas a las que se les niega su medida de justicia", dijo más tarde Reuther, "y si el movimiento laboral no está en la primera fila ... [comienza a perder la lealtad de la gente". a quien profeso dirigir y representar ".

Meany argumentó que la marcha produciría disturbios y derramamiento de sangre. Reuther señaló que más de 100,000 personas se habían reunido en Detroit la semana anterior sin ningún desorden.

"Pero George Meany hizo esto algo personal", dijo Reuther a su junta directiva de la UAW. "Usted estaba votando por él o en contra de él. No tenía nada que ver con la idea, y después de cuatro horas de esto, era bastante obvio que George Meany no quería que el consejo autorizara la participación".

Meany permitió que un comité especial redactara una declaración de simpatía por la marcha, luego la rompió y sustituyó su propia declaración alabando el liderazgo de la AFL-CIO en derechos civiles. Después de la reunión, Reuther dijo a los periodistas que esa declaración oficial "es tan débil que tendrán que administrarle una infusión de sangre para mantenerla con vida el tiempo suficiente para realizar una mimegrafía".

Reuther se quejaba con frecuencia de que el movimiento sindical se había vuelto lento y burocrático, sin la osadía de un cuarto de siglo antes, cuando las huelgas de brazos forzados obligaron a los fabricantes de automóviles a capitular ante las demandas sindicales. En su propio sindicato, luchó contra los blancos del sur que se oponían a los derechos civiles y trabajaban con los negros. Cuando envió $ 50,000 para rescatar a los manifestantes por los derechos civiles, los lugareños blancos ardieron de ira. Durante años, el movimiento laboral asumió que el progreso de todos los trabajadores eventualmente levantaría al trabajador negro. Reuther rechazó esa idea y habló por los derechos civiles ante la mayoría de los otros líderes blancos prominentes. Después del 1954 Marrón v. Junta de Educación decisión, Reuther advirtió a los demócratas en contra de "a horcajadas" sobre el tema. Straddle es exactamente lo que hicieron los demócratas. Las leyes de derechos civiles fueron esenciales para incitar a todos, empresas, sindicatos, gobiernos locales, a hacer lo correcto.

Meany y Reuther habían sido rivales durante mucho tiempo. Los dos lucharon por la atención del presidente y los líderes del Congreso. Como jefe de la UAW, Reuther formó parte de la junta ejecutiva de AFL-CIO. Meany frustraba regularmente los esfuerzos de Reuther para hablar por los trabajadores y asumir posiciones políticas (como el puesto que Reuther ansiaba como delegado laboral en las Naciones Unidas). Los muchos contactos de Reuther con la administración Kennedy solo aumentaron la ira de Meany. Reuther se reunía regularmente con el presidente, durante horas a la vez. En esas reuniones de la Casa Blanca, Reuther a veces lamentaba la forma en que Meany lo trataba; Kennedy simpatizó pero dijo que Reuther tenía que aceptar el estado de Meany como el principal líder laboral.

Cuando Reuther se convirtió en portavoz nacional de los derechos civiles, también luchó para abordar el propio problema de exclusión negra de la UAW. Reuther había prometido a los negros una posición de liderazgo en la UAW en 1936; 23 años después, cuando no había negros en el tablero de la UAW, se produjo una rebelión. Un líder del levantamiento negro atacó a los líderes de la UAW por hablar de un buen juego sobre los derechos civiles mientras se resistía, "con todos los medios a su alcance, a cualquier esfuerzo por cambiar el carácter blanco como el lirio de sus propias juntas ejecutivas internacionales".

En este día de la marcha, Walter Reuther podría tomar el sol como la figura blanca más importante en la Marcha sobre Washington. Había movilizado a la mano de obra organizada y sirvió de conducto entre los Kennedy y el movimiento.

Cuando habló, declaró el asunto simplemente: "Debemos determinar ahora, de una vez por todas, si creemos en la Constitución de los Estados Unidos".

Reuther calificó los derechos civiles como la clave para la credibilidad de Estados Unidos en la Guerra Fría.

"Podemos asegurar nuestra propia libertad solo cuando hacemos que la libertad sea universal para que todos puedan compartir sus bendiciones. No podemos predicar con éxito la democracia en el mundo a menos que primero practiquemos la democracia en casa ... No hay un camino intermedio hacia la libertad humana". Lo que se necesita en la crisis actual no son medidas a medias y poco entusiastas, sino acciones, audaces y adecuadas para cuadrar el desempeño de la democracia estadounidense con su promesa.

"Si fallamos, el vacío creado por nuestro fracaso se llenará con los Apóstoles del Odio, quienes buscarán respuestas en la oscuridad de la noche, y la razón cederá a los disturbios, y el espíritu de hermandad cederá a la amargura y al derramamiento de sangre, y la estructura de nuestra sociedad libre se romperá en pedazos ".

Mientras Reuther hablaba, bombeó su brazo izquierdo, señalando con su dedo índice. Uno de los asistentes de Reuther en la UAW, Irving Bluestone, estaba cerca de la plataforma. Bluestone escuchó a dos mujeres negras hablando.

"¿Quién es ese hombre blanco?" El primero preguntó.

"¿No lo conoces? Ese es Walter Reuther. Es el blanco Martin Luther King".

Charles Euchner es autor o editor de una docena de libros y es el creador y director de Writing Code ™, un programa de escritura. Ahora escritor de casos en la Yale School of Management, ha enseñado escritura en la Universidad de Yale y fue el director ejecutivo fundador del Rappaport Institute for Greater Boston en la Universidad de Harvard. Este perfil y los otros de Randolph y herrumbre son extraídos de Nadie me cambia: una historia popular de la marcha 1963 en Washington, por Charles Euchner. Copyright © 2010 por Charles Euchner. Reimpreso con permiso de Beacon Press, Boston.

Reimpresión de Educador estadounidenseCaída 2013

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