Educación en el país de las maravillas

Marian Wright Edelman, fundadora y presidenta del Fondo de Defensa de los Niños, dijo una vez: "La educación es para mejorar la vida de los demás y dejar a su comunidad y al mundo mejor de lo que lo encontraron". Gracias a un grupo de adolescentes que trabajan duro y al apoyo del Programa de Artes Murales, estas palabras ahora adornan la entrada a la Escuela Primaria William McKinley, inspirando a los estudiantes cada mañana mientras se dirigen a clase. Ubicado en el norte de Filadelfia, el año pasado McKinley estaba rodeado por los escombros de la pobreza urbana: la basura mezclada con los restos del narcotráfico local hizo que los proyectos al aire libre y las lecciones fueran, en el mejor de los casos, difíciles. Pero hoy la escuela está bañada en hermosos y educativos murales. Y lo mejor de todo, está flanqueado por dos "aulas al aire libre", una para matemáticas y ciencias, la otra para humanidades. A primera vista, estas "aulas" parecen jardines de esculturas en un museo de arte moderno. Pero mira más de cerca. Cada pieza, desde los pinos y los arces plantados para ilustrar las diferencias entre los árboles de hoja perenne y caducifolios que los estudiantes pueden escribir para jugar juegos de geografía, está diseñada para la enseñanza y el aprendizaje. Hay espacios tranquilos para leer, mesas de picnic para discusiones grupales, un arbusto que atrae mariposas, relojes agrupados para que los estudiantes más jóvenes practiquen la hora y los estudiantes mayores para comprender las zonas horarias, un mural para explicar la revolución de los planetas e incluso un alfabeto-odómetro para generar palabras.

Hace cuatro años, Shari Hersh y Jane Golden, ambas con Mural Arts, crearon un programa llamado Mural Service Corps para adolescentes de Filadelfia que aman el arte; Es como un cuerpo de paz de jóvenes muralistas. Con el tiempo, Hersh y Golden se dieron cuenta de que los murales tendrían un mayor impacto en sus vecindarios si también se mejoraran los lotes frente a ellos, por lo que ampliaron el trabajo de los adolescentes para incluir el paisajismo con obras de arte tridimensionales. El año pasado, Hersh y Golden se inspiraron para transformar a McKinley después de reunirse con la enérgica directora, Debora Borges-Carrera, los maestros y los estudiantes, quienes participaron en el diseño de los murales y las aulas al aire libre. McKinley es una escuela pequeña, solo estudiantes de 350, pero varía desde pre-kindergarten hasta séptimo grado (y agregará octavo grado el próximo año); desarrollar entornos educativos que serían estimulantes para una gama tan amplia de estudiantes sería todo un desafío. Hersh contrató a la escultora Jennie Shanker, la muralista Shira Walinsky y la arquitecta paisajista / educadora de la primera infancia de City Play, Anna Forrester. Junto con los estudiantes de secundaria de 14, desafiaron el calor del verano para pintar, soldar y sudar hacia los impresionantes resultados que ves [en las páginas de la revista].

Roberta Fallon es una artista de Filadelfia que escribe sobre arte para Philadelphia Weeklyy para las revistas en línea Artnet y Artblog de Roberta Fallon y Libby Rosof. El proyecto escrito aquí es parte de la iniciativa Campus Park del distrito escolar. Los socios del proyecto incluyeron City Play, Pennsylvania Horticultural Society / Philadelphia Green y Philadelphia Eagles Youth Partnership. Apoyo adicional vino de la Iniciativa de Transformación de Vecindarios de la Calle Mayor 

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