Plan de estudios primero

Las grandes verdades en educación resultan ser verdades a medias en busca de su otra mitad.

* * *

El día de la reunión de la ciudad en marzo de 2000, algunos residentes legales de Lincoln, Vt., Me eligieron para un período de tres años en la junta del Monte. Abraham Union High School, ubicada en la vecina Bristol. Unos días más tarde, hice el juramento de mi cargo y me puse de acuerdo con un horario de reuniones quincenales en la biblioteca de la escuela. Compuesta por los grados 400 a 7, la escuela atiende a alrededor de estudiantes 12 de cinco pueblos rurales por un presupuesto anual que supera los $ 900 millones bajo una junta de miembros elegidos de 9. monte Abe pertenece al distrito de la Unión de Supervisión del Nordeste de Addison (Condado). En marzo 13, fui reelegido al monte. Abe junta y también eligió a la junta de distrito coordinando seis escuelas locales.

Durante el primer año en la junta de la escuela secundaria, me sentí abrumado por el gran volumen de decisiones importantes y a veces ominosas que envolvieron a la junta. Nos ocupamos de la seguridad escolar, las negociaciones contractuales con los maestros, la selección de un nuevo director, el filtrado de Internet, los mandatos de educación especial y la preparación del documento anual aparentemente devorador y aparentemente devorador llamado presupuesto para presentar a los votantes. Pensé que nunca entendería, nunca aprendería los nombres de todas las personas clave más los acrónimos utilizados para designar entidades ocultas en el país de las maravillas de la educación.

Después de 40 años de enseñanza universitaria, no tenía una agenda particular para promover en el tablero. Principalmente, tenía curiosidad por saber qué se enseñaba realmente en esta escuela secundaria rural, que tiene la nómina más grande dentro de las millas 20. Pronto aprendí que la junta pasa poco tiempo discutiendo el currículo. Me dijeron que la mejor manera de informarme sería visitar algunos cursos básicos. Elegí inglés e historia, o más bien "artes del lenguaje" y "estudios sociales". (Un regreso a los nombres anteriores se convirtió en el primer elemento de mi agenda). Dado el horario del jefe del departamento, visité alrededor de una docena de clases y me dieron la bienvenida sin fanfarria ni cejas. Estas visitas me dieron una vívida impresión de hacinamiento, de maestros sin sus propias aulas empujando carros sobrecargados como las personas sin hogar, de aulas mal ventiladas y ruidosas, y de las constantes demandas impuestas a los maestros por paciencia, firmeza e imaginación. Pero en medio de múltiples actividades en las aulas, me resultó imposible discernir una secuencia coherente de contenido que guiara las clases, ni siquiera en diferentes secciones del mismo curso. Se necesitarían meses de visitas a la clase para tener una idea adecuada de lo que se enseñaba en mi escuela.

Resultó que había otro camino que tomar. Me había ofrecido como voluntario para ser el representante de la junta escolar en el comité del plan de estudios de los maestros que preparaba parte del autoestudio para nuestra gran visita de acreditación NEASC de 10. (NEASC significa Asociación de Escuelas y Colegios de Nueva Inglaterra). Este comité de ocho maestros, presidido por el jefe del departamento de ciencias, me alertó sobre cuatro conjuntos de documentos relacionados directa o indirectamente con el plan de estudios. Me propuse obtener y estudiar todos estos documentos, de la siguiente manera:

1. Vermont's Marco de estándares y oportunidades de aprendizaje, Junta de Educación del Estado de Vermont, páginas 84, 1996. (Ver recuadro, "Extracto de los estándares de lectura de Vermont", a continuación).

2. Pautas del plan de estudios, Addison Northeast Supervisory Union. Seis documentos de K – 12 preparados y revisados ​​en rotación por el distrito en Matemáticas, Artes del Lenguaje, Ciencias, Bellas Artes, Estudios Sociales e Idiomas Extranjeros. Su longitud varía desde páginas 33 (Matemáticas) hasta más de páginas 200 (Artes del lenguaje), para un total de casi páginas 600.

3. Guía de selección de cursosEl monte Abraham Union High School. Publicado anualmente. Contiene páginas 60 de descripciones breves (líneas 3 a 15) de todos los cursos ofrecidos por la escuela.

4 Programa del curso presentado por todos los maestros según lo exige la ley en la oficina del subdirector. De una a tres páginas siguiendo un esquema recomendado.

Los primeros tres de estos documentos forman una pila de más de cuatro pulgadas de alto. Los maestros en el comité del plan de estudios de acreditación no trajeron ninguno de los documentos anteriores para consultarlos. Siguieron prestando mi copia del Guía de selección de cursos. Todos los maestros parecían reconocer que el número de documento 1, Vermont's Marco de normas, contiene las tablas de la ley. Pero no lo habían leído con cuidado. Ninguno de los maestros parecía familiarizado o interesado en el número de documento 2, el extenso propio del distrito Pautas del plan de estudios, preparado por comités de docentes reunidos durante un período de muchos meses. los Guía de selección de cursos es poco más que una lista útil que identifica todas las ofertas de cursos. El plan de estudios registra lo que se ha enseñado en un curso o sección en particular, no un programa de estudio aprobado por la escuela.

No es fácil describir los dos primeros documentos oficiales. El estado Marco de normas y el largo distrito Pautas del plan de estudios (basados ​​ellos mismos escrupulosamente en el estado Marco conceptual) presumiblemente diseñe un curso de estudio para todos los estudiantes. Sin embargo, tal como están, estos dos documentos no cumplen y no pueden cumplir esta función. No mencionan nombres de autores ni títulos de libros para leer. Solo los documentos de ciencias y matemáticas especifican temas para un grado en particular. En otros lugares, la entrada después de la entrada estipula que los estudiantes deberán examinar, investigar, analizar, entender y interpretar inmensos temas intelectuales como "ficción" y "naturaleza y crianza". Los verbos enseñar, aprendeny estudio no aparece. Debido a que agrupan cuatro grados, estos documentos no pueden, por ejemplo, dar una respuesta a la pregunta: "¿En qué grado se enseñan los siguientes materiales: el sistema solar, la democracia ateniense, los modificadores colgantes y los Padres Fundadores?" Tales artículos ni siquiera aparecen.

Las páginas casi impenetrables del estado de Vermont Marco de normas más el noreste de Addison Pautas del plan de estudios se suman a un elaborado camuflaje profesional del hecho de que en ningún nivel (estado, distrito o escuela) existe un currículo coherente, secuenciado y específico. Los maestros en el comité curricular para la acreditación tenían buenas razones para ignorar al distrito. Pautas del plan de estudios—Proponen ningún curso de estudio, ninguna secuencia coordinada de sujetos dentro de los campos centrales. No estoy diciendo que nuestro plan de estudios del distrito esté diluido o desproporcionado, anticuado o novedoso. Estoy diciendo que esas páginas 600 no contienen ningún currículo útil.

¿Qué llena entonces estas páginas en múltiples copias que nadie lee o consulta? En gran parte, contienen declaraciones superficiales sobre lo que los estudiantes "deberían saber y poder hacer". Es casi un mantra. Sin embargo, los dos documentos principales del plan de estudios no se refieren a contenido específico, ni a listas simples de elementos como la ósmosis o Martin Luther King Jr. o, uno espera, Martin Luther.

Y lo que también llena estas páginas, en lugar de qué enseñar, son largas instrucciones sobre cómo enseñar estos materiales no especificados. Nuestro distrito Pautas del plan de estudios de los últimos años dedican un espacio cada vez mayor a la "Mejor práctica en la enseñanza", identificada como "un enfoque de investigación, que se basa en principios constructivistas". Los documentos para los que se busca la articulación del currículo resultan ser presentaciones de una doctrina pedagógica, el constructivismo, que está muy en disputa y se ha apropiado del dudoso eslogan y argumento de venta "Best Practice". La mayoría de mis compañeros miembros de la junta no saben lo que significa "constructivista" y, si leen hasta aquí Pautas del plan de estudios, no preguntan (El constructivismo se refiere a la verdad a medias de que la comprensión total ocurre solo cuando los estudiantes aprenden por sí mismos de la experiencia práctica sin instrucción directa o intervención del maestro).

No puedo sacar conclusiones generales sobre la educación estadounidense a partir de esta descripción del monte. Abraham Union High School y del distrito de supervisión se forma con cinco escuelas primarias. Solo he observado este caso. Pero en las conferencias donde presenté algunos de estos materiales, otros participantes no dudaron en responder: "Esa es una muy buena descripción de mi distrito".

Al regresar a la escuela como miembro de la junta, llegué a la conclusión de que mi escuela y su distrito no tienen un currículum comprobable ni un documento curricular efectivo. Varias fuentes continúan brindando temas para ser enseñados: maestros individuales, planes de lecciones, hábitos, consultas informales, tradición, inercia. Incluso sin la orientación de un plan de estudios, la educación continúa. Los maestros enseñan. Los alumnos aprenden. Incluso pueden estudiar. Los presupuestos son votados. La caravana pasa. Pero no todo está bien. ¿Hay algo que hacer?

La Epifanía de Dewey

Durante los dos años me llevó descubrir la ausencia de un plan de estudios adecuado en el monte. Abraham Union High School, también estaba tratando de reeducarme sobre educación pública, primaria y secundaria. Una vez más, descubrí en los libros la emoción intelectual que genera la historia de la educación. Ese tema abarca la supervivencia de las instituciones democráticas, los reclamos conflictivos de la razón y la religión, la naturaleza del desarrollo cognitivo humano, la importancia del liderazgo personal y la distracción constante de la moda intelectual. (En este momento, nos estremecemos o nos deleitamos con el resplandor de varias modas: inteligencias múltiples, constructivismo o aprendizaje por descubrimiento, aprendizaje personalizado y pensamiento crítico o de orden superior. Todas son medias verdades poderosas).

Mi reeducación en la educación me llevó a un descubrimiento curioso. A comienzos del siglo 20 en los Estados Unidos, John Dewey estaba llevando a cabo un famoso experimento de educación en la Universidad de Chicago, pero ahora parcialmente olvidado, y se encontró en una posición no muy diferente de los educadores en el monte. Abe.

Después de publicar cuatro libros sobre filosofía, psicología y pensamiento social y ganarse una sólida reputación nacional, Dewey decidió que, como cualquier ciencia que se precie, el campo de la educación necesitaba un laboratorio, un entorno experimental, en el cual desarrollar y probar hipótesis Dewey rápidamente financió, fundó y proveyó personal a la Escuela Primaria de la Universidad, que pronto se conocería como la Escuela de Laboratorio, con él como director, su esposa en el personal y sus hijos asistiendo. La escuela abrió en 1895 con estudiantes de 16.

De manera más seria y consecuente de lo que lo hice al servir en una junta escolar en Vermont, Dewey regresó a la escuela a los treinta y tantos años. Construyó y dirigió un laboratorio, un lugar de exhibición y una escuela de campo de pruebas. Lo que nos preocupa aquí es lo que el propio Dewey aprendió al volver a la escuela en este experimento emprendedor, privado, pero esencialmente democrático.

En 1897, Dewey mostró el celo reformista que inspiró su escuela experimental en un panfleto llamado "Mi Credo Pedagógico". Dos citas revelan su enfoque progresivo:

Los propios instintos y poderes del niño proporcionan el material y dan el punto de partida para toda la educación.

Creo que, por lo tanto, no hay sucesión de estudios en el plan de estudios ideal de la escuela.¹

Dos años después, Dewey publicó La escuela y la sociedad, y uno puede ver que su progresismo comienza a incorporar algunas ideas tradicionales. En particular, uno comienza a escuchar dos verbos nuevos e inesperados: "dirigir" y "controlar" las actividades del niño.

Después de tres años más en la Escuela de Laboratorio, Dewey volvió al formato de folleto para compartir lo que había aprendido en "El niño y el plan de estudios". Después de observar el desarrollo de su Escuela de Laboratorio durante seis años, Dewey ahora concluye que quiere que sea simultáneamente centrado en el niño y centrado en el currículo. No propone un compromiso: está promoviendo dos puntos de vista complementarios. El lógico en Dewey encontró la analogía de un continuo que conecta opuestos aparentes, no reales. Lo que escribió merece ser considerado cuidadosamente:

El niño y el plan de estudios son simplemente dos límites que definen un solo proceso. Así como dos puntos definen una línea recta, el punto de vista actual del niño y los hechos y verdades de los estudios definen la instrucción. Es una reconstrucción continua, pasando de la experiencia actual del niño a la representada por los cuerpos organizados de verdad que llamamos estudios.

¿Dewey ha resuelto el problema del niño y el plan de estudios, ya sea para 1902 o para 2005? De hecho no. Pero algo ha sucedido. Al regresar a la escuela, a su propia escuela, Dewey permitió que la práctica guiara la teoría a una síntesis sólida. La Escuela de Laboratorio bajo Dewey comenzó a establecer, y luego a mantener, un plan de estudios año por año para guiar el desarrollo de la experiencia de los niños. Este desarrollo importante en el pensamiento y la práctica de Dewey apunta a mi dilema original y presenta una comprensión equilibrada del papel de "los cuerpos organizados de la verdad que llamamos estudios", es decir, un plan de estudios coherente.

* * *

Recién elegido para el consejo escolar en Vermont, había aprendido que en las páginas 600 de documentos oficiales, no había ningún intento de diseñar un plan de estudios, que el programa de estudios era esencialmente sin timón. Seguí explorando los estatutos y reglamentos de Vermont relacionados con el plan de estudios. Estas reglas de sonido superficial distribuyen el poder y la responsabilidad entre tres partes: el estado, los distritos y las escuelas individuales.

La legislatura ha asignado a la Junta de Educación del Estado la responsabilidad de establecer estándares para el desempeño de los estudiantes, y a las juntas de supervisión de 60 en el estado, la responsabilidad de "coordinar los planes de estudio entre las escuelas de origen y de destino" en sus distritos. los Estándares de calidad escolar emitido por el Departamento de Educación de Vermont estipula: "Cada escuela debe hacer un progreso continuo y constante en la alineación del currículo local consistente con el [Estado] Marco [de Estándares] o estándares comparables" y "cada escuela evaluará y revisará el currículo en de forma periódica ".

Interpreto que este lenguaje legal superpuesto significa que la responsabilidad de establecer el plan de estudios recae en "cada escuela", sujeto a la "coordinación" de la junta de supervisión y de acuerdo con las normas estatales. Por lo tanto, el principio de control local sigue sin mencionarse y presumiblemente sin respuesta. Las juntas de distrito solo pueden "coordinar" los planes de estudio de las escuelas del distrito; la junta estatal solo puede establecer "estándares" para los planes de estudio de las escuelas. Esas normas estatales se mantienen deliberadamente vagas, si no vacías, por temor a infringir el control local.

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Un extracto de lectura de "estándares" de Marco de Vermont de
Estándares y oportunidades de aprendizaje, publicado por el Vermont
Junta Estatal de Educación. Cursos de inglés en Vermont public
Las escuelas se basan en estos estándares.

 

En la práctica, el resultado es un elaborado juego de "Après vous, Gaston"Todo el mundo hace un gesto a las otras partes para que pasen primero por la puerta de establecer un curso de estudio genuino. En mi distrito, el Pautas del plan de estudios en cada área de contenido son elaborados por un comité que representa a las cinco escuelas primarias, una escuela secundaria y la oficina del superintendente. Se toman grandes esfuerzos para hacer que el Líneas directrices "basado en estándares", es decir, atento a ("alineado con") el estado Marco de normas, así como "coordinado" entre diferentes escuelas. En este elaborado ritual de decidir sobre el plan de estudios en tres niveles: local, distrito de supervisión y estado, todo el contenido específico se agota. Decenas de personas en cada uno de los distritos de 60 Vermont pasan semanas pensando en un lenguaje profesional difuso para compensar la ausencia de un plan de estudios específico.

Muy por encima del combate cuerpo a cuerpo general que he estado describiendo se cierne sobre el gran rapaz: me refiero al escurridizo pero dominante término "estándares". Nadie puede definirlos. Nadie puede oponerse a ellos. Nadie puede usarlos para escribir un currículum. ¿Pero es tan grande el misterio? En mi comprensión de nuestro lenguaje, un estándar (un nivel requerido de logro en una actividad definida) no puede existir en la educación sin un plan de estudios para definir la actividad o el campo de estudio. No podemos "poner el listón" más alto o más bajo a menos que todos los involucrados conozcan las reglas del juego y cómo medir pulgadas y pies.

De alguna manera, las laboriosas y confusas "pautas curriculares basadas en estándares" de 600 redactadas para mi distrito de Vermont no impiden que una educación básica llegue a un buen número de estudiantes en Vermont. Aún así, estoy convencido de que podríamos hacerlo mejor y también ahorrar tiempo y dinero.

Todo esto lo aprendí durante cuatro años sentado en dos juntas escolares.

Lo que Dewey aprendió al regresar a la escuela puede contarse más brevemente. Sabía más para empezar. Aprendió a reconocer no uno sino dos centros en la escuela: tanto el niño como la materia que se le enseñará. Encontró el ajuste entre esas dos medias verdades. Entre 1896 y 1902 en Chicago, Dewey cambió de opinión y reconoció la necesidad de un plan de estudios coherente K-12.

Además, su conversión a un plan de estudios específico y secuenciado arroja luz sobre una queja que a menudo se escucha hoy sobre las pruebas estandarizadas: es decir, que las pruebas obligan a los maestros a enseñar a la prueba. Pero solo reflexiona por un minuto. La razón para enseñar a la prueba no es la existencia obligatoria de las pruebas. Es la lamentable ausencia de un currículum claro. Sí hay'Si no hay un plan de estudios coherente para enseñar y basar las pruebas, entonces uno tiene que enseñar para la prueba. Aquí yace el gran cortocircuito pedagógico y el colapso, provocado por las promesas vacías y los documentos ficticios llamados "estándares". Sin un plan de estudios específico, no puede haber estándares.

Encontrar un plan de estudios

No tengo que volver a los griegos y romanos, o al trivium y quadrivium, para dejar claro que hoy, la única forma de asegurar una atención sostenida a un verdadero programa de artes liberales en una escuela es integrar en el currículo adoptado por la escuela. Un maestro aquí y allá probando a Ovid o Dickens o un capítulo de Tocqueville puede encender la curiosidad intelectual de algunos estudiantes y merece todo el aliento. Pero un plan de estudios que especifique una selección juiciosa de grandes libros y temas perennes permitirá que la emoción intelectual se extienda aún más y logre las recompensas adicionales de la "comunidad". Sin embargo, he visitado clase tras clase en la que la elección de la lectura se deja enteramente al alumno. La comunidad de lectura y estudio, que no debe confundirse con el paso de bloqueo, se descuida a favor de la elección del estudiante y el aprendizaje personalizado.

Ahora, no soy tan optimista como para creer que mi distrito de supervisión pronto desarrollará un plan de estudios genuino e incluso un programa de artes liberales. No preveo que los maestros de 65 en el monte. Abraham Union High School, secundada por la junta del distrito y el monte. La junta directiva de Abe y los maestros de las cinco escuelas primarias secundarias junto con sus juntas, pronto decidirán redactar un plan de estudios grado por grado, rico en contenido, específico, flexible, amigable para los maestros y a prueba de los maestros, y luego podrán para adoptarlo

Sin embargo, creo que las deliberaciones que acompañan despertarían a la escuela y a los padres de una manera saludable y fructífera. Me encantaría escuchar a los miembros de nuestra comunidad hablar sobre los Padres Fundadores y Huckleberry Finn, y la separación de Iglesia y Estado.

Hay una alternativa Incluso es un curso de acción legal y simple, aunque poco común. El principio fundamental aquí, en parte incorporado como lo he demostrado en la ley legal, es el control local. Cada escuela establece su propio currículo, lo coordina con los currículos de otras escuelas en el distrito según lo indique el superintendente, y lo basa en Vermont's Marco de normas. Nada dice que una escuela o un distrito tenga que redactar y escribir su documento curricular desde cero. Y aquí mismo, mi distrito de Vermont muestra cierta timidez y conformidad al revisar regularmente sus propias pautas curriculares. Los documentos existentes no pueden proporcionar un contenido específico grado por grado por su disposición en tres grupos de cuatro grados cada uno. Como se puede ver en los extractos presentados anteriormente, el diseño mismo de estos documentos impide un plan de estudios secuencial.

La alternativa dejaría de lado los documentos curriculares existentes de Vermont. Mi distrito puede examinar y evaluar y, finalmente, seleccionar uno entre una serie de planes de estudios independientes disponibles en el mercado, tanto públicos como privados. La Junta de Regentes del Estado de Nueva York, el Bachillerato Internacional, el Éxito para Todos, el Proyecto Edison, la Secuencia de Conocimientos Básicos, la Instrucción Directa, la Elección de los Estados Unidos, todos estos programas hacen afirmaciones diferentes. Después de pasar mucho tiempo en los últimos tres años analizando estos programas y sus planes de estudio, puedo decir que cada uno de estos puede ofrecer a las escuelas algo muy útil. Pero, he encontrado un solo plan de estudios que se mueve grado por grado (en este caso K – 8), que usa listas simples de contenido específico, no prescribe métodos de enseñanza (que se pueden hacer localmente), tiene referencias cruzadas, y eso resulta ser informativo e incluso un placer de leer. los Secuencia de conocimiento central (ahora en su tercera edición), preparada y publicada por la Fundación Core Knowledge en Charlottesville, Virginia, logra todo esto en un folleto 200 de páginas sin lujos que actualmente utilizan casi las escuelas 500 K – 8. (Vea el extracto en el cuadro a continuación.) El espíritu conmovedor aquí es el dedicado maestro-erudito ED Hirsch, Jr.² Todos los interesados ​​en lo que se enseña en nuestras escuelas públicas deben examinar el Secuencia de conocimiento central. La selección considerada de tal plan de estudios por mi distrito representaría el ejercicio completo y adecuado del control local y un medio para coordinar la preparación de los estudiantes en las cinco escuelas primarias que alimentan el monte. Abe.

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Un extracto de la Secuencia de conocimiento central (1999), un currículum
que el autor determina que sería ideal para su distrito escolar. Está
actualmente está siendo utilizado por casi escuelas 500 K – 8 y es publicado por
la Fundación Core Knowledge.

Para algunas escuelas y para algunos maestros, un programa de estudio tan específico representaría un cambio fundamental, casi una conversión, y tendría que implementarse cuidadosamente. Con la ayuda del Departamento Escolar de Core Knowledge Foundation, cientos de escuelas han hecho la transición. En su mayor parte, los maestros, estudiantes, padres y administradores han quedado satisfechos con los resultados. En un entorno escolar, ayuda enormemente cuando todas las partes pueden descubrir fácilmente qué se está enseñando en cualquier curso y cómo la secuencia se ajusta para cubrir el terreno.³

Vermont ha ofrecido a sus distritos escolares y escuelas la oportunidad de elegir el mejor plan de estudios estándar. No soy un cabildero pagado. Simplemente espero demostrarle a mi distrito con sus seis escuelas y siete juntas, y a cualquier persona interesada en el currículo escolar, que el Secuencia de conocimiento central encarna el equilibrio dinámico que descubrió Dewey mientras dirigía la Escuela de Laboratorio: el equilibrio entre el niño en desarrollo y el plan de estudios maduro.

Y solo piense, los estudiantes en mi distrito y en otros distritos podrían aprender a entender las referencias a mi propuesta como "quijotesco". Para en el Secuencia de conocimiento central que estoy defendiendo, los episodios de la novela de Cervantes aparecen prominentemente en el currículo de inglés de quinto grado.

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Roger Shattuck es profesor universitario emérito de la Universidad de Boston y autor de muchos libros, incluidos Conocimiento prohibido: de Prometeo a la pornografía. Este artículo se basa en un discurso que pronunció para una conferencia sobre artes liberales patrocinada por el Centro para el Mejoramiento Escolar de la Universidad de Boston en mayo 2003. Las versiones anteriores de este ensayo aparecieron en el Revista de educaciónVol. 184 (noviembre 2, 2003) y en el New York Review of BooksVol. 52, No. 6 (April 7, 2005), del cual se extrae este artículo con permiso.

Notas finales

1 Ver John Dewey, Dewey en Educación: Selecciones, editado y con una introducción de Martin S. Dworkin. Teachers College, Universidad de Columbia, 1959, pp. 20, 25, 27.

2. Para un artículo que describe el enfoque general de ED Hirsch, véase su "The Primal Scene in Education", The New York Review, Marzo 2, 1989.

3 La información completa sobre las actividades y publicaciones (incluyendo videos) de Core Knowledge Foundation está disponible en su sitio web: www.coreknowledge.org.