Notebook

La mayoría de los maestros de AFT dicen que quieren que la ley No Child Left Behind (NCLB) sea fijada, no eliminada. Es por eso que la AFT lanzó recientemente una campaña a nivel nacional para educar al público y a los funcionarios electos sobre los detalles de la ley que obstaculizan la mejora escolar. La campaña, "NCLB — Let's Get It Right", presenta anuncios impresos y de radio en inglés y español. Una de las principales prioridades de la AFT es fijar la definición de la ley de progreso anual adecuado (AYP), la provisión de responsabilidad defectuosa que se enfoca en los puntajes de los exámenes actuales de los estudiantes en lugar de las ganancias que los estudiantes están obteniendo. Otras prioridades principales de la campaña incluyen: 1) mejorar las disposiciones que requieren que todos los maestros estén altamente calificados, incluso mediante el establecimiento de programas de inducción y desarrollo profesional; 2) revisando las sanciones de NCLB para enfatizar las intervenciones basadas en investigaciones que aumentan el rendimiento estudiantil; y, 3) asegurando el financiamiento prometido para implementar NCLB.

Trabajadores moribundos en China

La AFT mantiene estrechos vínculos con activistas sindicales en Hong Kong y China continental como Szeto Wah, el primer presidente de la Unión de Profesores Profesionales de Hong Kong, y Han Dongfang, el fundador de la Boletín Laboral de China quien fue encarcelado por intentar iniciar un sindicato independiente en China. La AFT envió recientemente una delegación, encabezada por el Secretario-Tesorero Nat LaCour, para averiguar cómo les está yendo a los trabajadores en Hong Kong y China. Si bien los derechos de los trabajadores a la representación parecen relativamente seguros en Hong Kong en este momento (para más detalles, ver "Luchas del sindicato de docentes de Hong Kong para mantener las libertades básicas" a continuación), la situación en China continental es, en una palabra, mortal.

Morir de silicosis

Juntos, los Boletín Laboral de China, el sindicato de docentes de Hong Kong y el Comité Industrial Cristiano de Hong Kong (un grupo de vigilancia) organizaron que la delegación de AFT se reuniera con seis trabajadores migrantes en Huizhou, China, que están muriendo de silicosis. Esta terrible enfermedad respiratoria resulta de la inhalación de polvo de sílice, que luego inflama y cicatriza el tejido pulmonar. En casos agudos, los pulmones también pueden llenarse de líquido. Estos trabajadores contrajeron la enfermedad por

moliendo piedras preciosas en fábricas sin ventilación administradas por Lucky Gems and Jewelry, Ko Ngar Gems, Perfect Gem and Pearl Manufacturing y Art's King Gems. Según la ley china, las fábricas deben proteger a sus trabajadores de este tipo de riesgos laborales y proporcionar compensación cuando se producen lesiones. Pero los funcionarios del gobierno, la Federación de Sindicatos de Toda China (el "sindicato" controlado por el gobierno) y los tribunales ignoran la ley, al igual que las principales marcas, como Liz Claiborne, que compran los productos. Debido a que las fábricas operan con impunidad, estos trabajadores han sido despedidos y están luchando para pagar sus gastos médicos con poca o ninguna compensación por parte de sus antiguos empleadores. El trabajador más gravemente enfermo, Deng Wenping, tuvo que vender su casa para pagar las facturas de su médico. (Consulte "La familia se quedó atrás" a continuación para obtener más información).

Estos trabajadores no son únicos. Aproximadamente 200 millones de trabajadores migrantes han inundado las zonas de libre empresa de China, pero nadie en el gobierno o "sindicato" parece preocupado por su seguridad. Viven vidas caóticas e inestables en dormitorios abarrotados, compartiendo camas pequeñas y habitaciones pequeñas, a menudo justo encima del piso de la fábrica. Con suerte, pueden ahorrar una parte de su salario para enviar a casa y visitar a sus familias unos días al año. Según el informe del Centro de Solidaridad, Justicia para todos: la lucha por los derechos de los trabajadores en China, "En 2002, los accidentes en el lugar de trabajo supuestamente causaron la muerte de 140,000 en China, los trabajadores de 250,000 perdieron partes del cuerpo y sufrieron otras lesiones, y casi los trabajadores de 400,000 murieron por los efectos acumulativos de las enfermedades en el lugar de trabajo".

El sindicato de docentes de Hong Kong lucha por mantener las libertades básicas

Los hallazgos de la delegación en Hong Kong fueron alentadores; El Sindicato de Docentes Profesionales de Hong Kong (HKPTU) es fuerte. Aunque no ha obtenido los derechos de negociación colectiva, tiene miembros de 81,000 y ofrece beneficios que van desde clínicas médicas hasta desarrollo profesional. Igualmente importante, sus miembros entienden que la unión es crucial para hacer que la República Popular de China esté a la altura del "país, dos sistemas" que prometen cuando el gobierno de Hong Kong fue transferido del gobierno colonial británico en 1997. (Hong Kong es ahora una "Región Administrativa Especial" de China que se supone que debe mantener su autonomía hasta 2047). Muchos maestros se han unido a HKPTU principalmente porque apoyan el movimiento democrático que está en el centro de las actividades del sindicato. De hecho, las actividades prodemocráticas del sindicato son tan centrales para su trabajo que Cheung Man Kwong, presidente de HKPTU, también ha sido elegido para el Consejo Legislativo de Hong Kong.

Pero no todo está bien. El sindicato, junto con otras organizaciones prodemocráticas, debe luchar continuamente contra las propuestas del partido comunista para limitar los derechos de las personas. Por ejemplo, en julio 2003, el partido comunista trató de forzar una ley "anti-subversión" sobre Hong Kong que habría disminuido en gran medida la libertad de asociación. Esta ley habría permitido a los líderes del continente emprender acciones legales contra sus críticos en Hong Kong, especialmente grupos prodemocráticos como HKPTU. Con dos manifestaciones masivas en los últimos años, las fuerzas prodemocráticas han evitado que se apruebe la ley contra la subversión, pero los líderes de HKPTU esperan que se vuelva a presentar. En última instancia, el objetivo del continente es reducir los sindicatos de Hong Kong a un brazo de gobierno, al igual que la Federación de Sindicatos de China continental, que "representa" a los trabajadores siguiendo las órdenes del partido comunista.

La familia dejada atrás: una cuenta personal

Mi nombre es Tang Manzhen y mi esposo es Deng Wenping. Los dos tenemos 34 años. Llegué a Huizhou a trabajar en enero de 1998, unos meses después de que mi esposo comenzó a trabajar en la sección de corte de piedras de Perfect Gem and Pearl Manufacturing Company. De vuelta a casa éramos granjeros, trabajando día y noche para llegar a fin de mes. Pensamos que el trabajo en la fábrica en Guangdong parecía prometedor, así que dejamos a nuestra hija de 8 y a su hijo de 2 con sus abuelos en una aldea en Sichuan para que vinieran aquí.

Comencé a trabajar en la sección de perforación (perforación de gemas) de la misma fábrica. Mi esposo ganaba 1,000 Yuan por mes¹ y mi salario era a destajo. Trabajé de 7: 30 am a 9: 30 pm o incluso más tarde, con un día libre al mes, por 900 Yuan al mes. El Año Nuevo chino era el momento que más esperábamos, cuando podíamos ir a casa por unos días y ver a nuestros hijos y padres. Nuestro salario significaba que podíamos enviar a nuestra hija a la escuela y construir una casa en nuestra ciudad natal, donde esperábamos regresar algún día. Pero a finales de 2000, todo salió mal.

Después de la prueba médica anual de la fábrica, mi esposo fue notificado de que había contraído tuberculosis. Sospechábamos porque la tuberculosis es infecciosa y si la tenía, ¿por qué no la había contraído? Entonces, junto con otros cinco colegas, mi esposo fue a un examen en otro hospital.

Resultó que todos sufrían de silicosis, y la condición de mi esposo fue diagnosticada como en la Etapa II de la enfermedad. Al enterarse de esto, la fábrica los despidió a todos en enero 5, 2001, solo tres días después de que salieron del hospital.

En la mañana de enero 8, 2001, recibí una notificación de la fábrica de que "ya no era apropiado para mí trabajar en esta fábrica", y los guardias de seguridad me obligaron a empacar e irme de inmediato.

Quería buscar otro trabajo para poder mantener a mis hijos y pagar el tratamiento médico de mi esposo, pero estaba tan enfermo que no podía dejarlo solo en casa. Necesitaba cocinar para él, bañarlo y llevarlo a la clínica. Ahora, ni siquiera puede vestirse solo, así que tengo que hacer todo por él.

Mi esposo recibió una compensación de 90,000 Yuan de la fábrica, pero nuestras vidas se han arruinado.² Hemos gastado todo el dinero de la compensación y nuestros propios ahorros e incluso hemos vendido nuestra casa para pagar su tratamiento médico. Cuatro años después, ahora estamos muy endeudados, por lo que actualmente estamos tratando de demandar a la empresa en los tribunales para obtener una mayor compensación.

Su condición ahora está en la Etapa III, la última etapa de esta enfermedad incurable. Ahora necesita oxigenoterapia una vez cada dos días para combatir sus dificultades respiratorias. No podemos permitirnos ir a mejores hospitales, así que vamos a clínicas pequeñas. Pero aún así, cuesta 140 Yuan cada vez.

Desde que contrajo la silicosis, no he dormido bien. Estoy preocupado todo el tiempo. ¿Cuánto tiempo le queda? ¿Cómo se puede reducir su sufrimiento? Como estan mis hijos ¿Qué haré cuando se haya ido? ¿Qué pasa si perdemos el caso judicial? ¿Cómo podemos pagar nuestras deudas? Estos pensamientos me mantienen despierto durante las interminables noches, acompañado de su tos y murmullos.

Mis hijos ahora son 14 y 8. La menor nunca ha ido a la escuela y la mayor tuvo que abandonar porque no podíamos pagar sus matrículas. No quiero llorar frente a mi esposo porque él sufre lo suficiente, pero cuando llamo a mis hijos, ya no puedo contener las lágrimas. Siempre preguntan cuándo pueden regresar a la escuela. Los niños de la aldea se ríen de ellos y dicen que tienen padres que trabajan en Guangdong pero que no pueden enviarlos a la escuela. Me rompe el corazón cuando escucho esas historias.

Sabes, no he visto a mis hijos en más de tres años. Un boleto de regreso a Sichuan cuesta 600 Yuan y no puedo pagarlo. "¿Qué altura tienen mis hijos? ¿Han engordado? ¿Son traviesos?" Siempre les pregunto a mis amigos cuándo regresan después del Año Nuevo chino.

Ahora estamos viviendo en la caridad de personas de buen corazón. Un aldeano, que trabaja en Huizhou, nos permite tener una habitación libre, y he pedido dinero prestado a amigos y familiares para tratar a mi esposo.³ Pero se está volviendo más difícil porque saben que él no se recuperará, por lo que probablemente no serán reembolsados. Me siento extremadamente mal por esto.

Mi esposo se está muriendo, pero aún así no quiero rendirme. Todo lo que deseo ahora es que la fábrica pagará sus gastos médicos y nos dará una compensación para que pueda vivir más y mis hijos puedan regresar a la escuela.

Esta cuenta es de Boletín Laboral de China, que entrevistó a Tang Manzhen en marzo 2005. El artículo original, un poco más largo, está en línea en www.china-labour.org.hk/en/node/8492.

Notas finales

1 Hay alrededor de 8.3 Yuan por dólar estadounidense.

2 La oferta inicial de compensación fue 100,000 Yuan, pero el Sr. Deng dijo que la gerencia de la fábrica le había exigido que les pagara una comisión del 10 por ciento por manejar el caso. La tarifa de manejo estaba fuera del registro.

3 El lugar donde viven el Sr. y la Sra. Deng parece una casa abandonada desde el exterior. El día de esta entrevista, lloviznaba y su habitación estaba oscura y húmeda. Tiene que recoger leña para cocinar y no tiene acceso a agua limpia en su hogar.