Nace un himno nacional

La Guerra de 1812 es la única vez en nuestra historia en que Estados Unidos fue invadido por una potencia extranjera. La guerra vio a las tropas estadounidenses decisivamente derrotadas por los británicos en la Batalla de Bladensburg, cerca de Washington, DC, la fuga del presidente James Madison y su esposa Dolley, y la quema del propio Washington. Pero esta derrota fue seguida por una gran e inesperada victoria en la Batalla de Baltimore. Esto, como la mayoría de los escolares todavía saben, fue la inspiración para "The Star-Spangled Banner". El autor, Francis Scott Key, abogado y poeta aficionado, observó la batalla desde un bote británico donde lo tenían prisionero. Después de una larga noche, estaba eufórico al ver que el fuerte que custodiaba el puerto de Baltimore no había caído, y escribió, en el reverso de una carta, lo que se convertirían en las palabras de nuestro himno nacional.

Los gustos cambian, incluso en algo así como un himno nacional, y no es inusual (o no fue antes de septiembre 11, 2001) escuchar a las personas que se oponen al patriotismo descarado de "The Star-Spangled Banner". Pero el poema de Key no es una simple retórica patriótica. Está arraigado en un momento importante en nuestra historia y en la alegría que sintió un simple ciudadano, no un héroe o incluso un participante en la batalla, cuando el amanecer reveló que la bandera estadounidense aún ondeaba sobre Fort McHenry, y sabía que lo real La posibilidad de la derrota había dado paso a la victoria.

Quizás podamos acercarnos a recrear este sentimiento cuando leamos un relato de la destrucción ignominiosa de nuestra ciudad capital que precedió a la Batalla de Baltimore y el triunfo que nos dio nuestro himno nacional. Los encontramos a ambos en los siguientes extractos de Irvin Molotsky La bandera, el poeta y la canción: la historia del estandarte estrellado.

-EDITOR

Por Irvin Molotsky

Quemaduras de Washington

La Batalla de Bladensburg y la posterior quema de Washington llegaron dos años después de la Guerra de 1812. Los estadounidenses ya habían perdido Detroit en 1812 y quemaron York (ahora Toronto, Ontario) en 1813. En 1814, los británicos, que finalmente habían derrotado a Napoleón, podían prestar toda la atención a su guerra estadounidense.

Los británicos comenzaron esta fase de la guerra con una serie de incursiones en ciudades de Maryland y Virginia. Sorprendidos de que estuvieran encontrando tan poca resistencia, avanzaron hacia Washington, que estaba ligeramente vigilado porque el gobierno no lo consideraba un objetivo militar. Estrictamente hablando, el gobierno estaba en lo correcto. Washington era una ciudad pequeña y pantanosa sin muchas instalaciones militares, y solo había personas 8,208 en el censo 1810, aunque cerca de Alexandria, Virginia, había personas 7,227 y Georgetown 4,948. Lo que los estadounidenses no habían tenido en cuenta era el atractivo de Washington como objetivo simbólico, el lugar de venganza por el saqueo y la quema de York en Canadá. En una reunión del gabinete de emergencia convocada por el presidente Madison en julio 1, 1814, el secretario de guerra John Armstrong insistió en que Washington no estaba en riesgo porque el objetivo principal de los británicos era Baltimore.

En su camino a la capital, la mayor dificultad encontrada por los británicos provino del opresivo calor de agosto del área de Washington. El coronel Arthur Brooke, un oficial británico, que mantuvo un diario durante toda la campaña estadounidense, escribió:

Nuestros pobres muchachos [estaban] tan cansados ​​por la larga marcha de la mañana y el calor excesivo del día, que muchos de ellos en su esfuerzo por mantenerse al día se cayeron de la fatiga real y respiraron por última vez.

En agosto de 24, la fuerza británica llegó a Bladensburg, Maryland, a solo cinco millas de la Casa Blanca. Bladensburg está en la rama oriental del Potomac, ahora conocido como el río Anacostia, y fue allí donde los estadounidenses intentaron resistir. La fuerza de invasión británica contaba con 5,000, pero solo los soldados, marineros, marines y esclavos liberados de 1,500 estaban en la línea mientras atacaban a una fuerza de estadounidenses de 8,000. Sin embargo, los estadounidenses estaban mal equipados, mal dirigidos y mal organizados, muchos de ellos ciudadanos formaron unidades de milicia. La batalla comenzó a las 1 pm y terminó en tres horas, con los estadounidenses completamente derrotados y puestos en fuga. La mayor parte de la fuerza británica se detuvo por un tiempo en Bladensburg para recuperarse del calor y la batalla, mientras que el mayor general Robert Ross, el comandante del ejército británico, tomó una fuerza de reserva en el camino a Washington.

El presidente Madison había sido testigo de la batalla de Bladensburg y, antes de huir, envió a su mensajero, James Smith, un hombre negro libre, a la Casa Blanca con la orden de huir de la esposa de Madison, Dolley. Estaba temerosa pero aparentemente tranquila. Años más tarde, Dolley Madison escribió, en una recreación de ese día,

Estoy en consecuencia listo. He presionado tantos papeles del gabinete en baúles como para llenar un carruaje ... Estoy decidido a no ir hasta que vea al Sr. Madison a salvo ... Escucho mucha hostilidad hacia él. La desafección acecha a nuestro alrededor. Mis amigos y conocidos se han ido.

Prohibió clavar el cañón en el césped del norte de la Casa Blanca con una explosión porque temía que eso asustara a los residentes de Washington. La mesa de la cena estaría puesta como si nada malo estuviera sucediendo —de hecho, la mesa estaba puesta para la gente de 40— y la cerveza, la sidra y el vino fueron traídos de la bodega de la Casa Blanca.

A media tarde, Smith galopaba por el camino de la Casa Blanca y gritaba que todos deberían huir. Dolley Madison insistió en que se quitara el retrato de George Washington de Gilbert Stuart, para que no cayera en manos británicas, por lo que se salvó y cuelga hoy en la Casa Blanca. En medio de toda esta confusión, los sirvientes continuaron preparando la cena, incluyendo la decantación del vino en botellas de vidrio tallado en el aparador. Finalmente, la señora Madison se fue, en dirección a la seguridad de Virginia, aunque una hora más tarde, el completamente desanimado presidente Madison regresó a la Casa Blanca y se sirvió una copa de vino.

El mismo Madison finalmente huyó por el Potomac por la noche, uniéndose a Dolley en Langley, Virginia, donde se quedaron con amigos. Los sirvientes cerraron las puertas y lo siguieron, como si una puerta con cerrojo frenara a los británicos invasores. Un criado llevó al guacamayo de la Sra. Madison para su custodia al Octágono, una de las magníficas casas de Washington de ese día, y luego fue utilizado como residencia por el ministro francés de los Estados Unidos, Louis Serurier.

Cuando el general Ross y su contraparte de la marina británica, el contralmirante George Cockburn, llegaron a Washington la noche de agosto de 24, 1814, rápidamente incendiaron los edificios públicos de la ciudad. El primero en incendiarse fue el Capitolio, pero no antes de que los británicos se divirtieran un poco. El almirante Cockburn se sentó en la silla del presidente de la Cámara de Representantes y preguntó: "¿Se quemará este puerto de democracia yanqui? ¡Todo por eso diga sí!" La resolución se llevó a cabo y el hecho se hizo, y luego una fuerza de hombres de 150 partió por la Avenida Pennsylvania hasta la Casa Blanca. Entraron y encontraron la mesa puesta, y los oficiales disfrutaron de la comida y el vino mientras los rangos inferiores se preparaban para quemar el edificio. Se prendieron trapos empapados en aceite y la Casa Blanca se incendió.

Además de la Casa Blanca, luego llamó a la Casa del Presidente, ya que aún no había recibido su capa de pintura blanca, y el Capitolio, los británicos quemaron el Tesoro, el edificio del Departamento de Guerra, un arsenal y suministros de guerra estadounidenses. La Biblioteca del Congreso se alojó en el Capitolio y perdió su colección de libros 3,000 en el incendio. La biblioteca se restableció en 1815 cuando Thomas Jefferson la vendió su biblioteca personal de libros 6,487 por $ 23,950, el equivalente a más de $ 217,000 en la actualidad.

Aunque los estadounidenses habían quemado y saqueado edificios públicos y privados en York durante la invasión de Canadá, un hecho que es mucho más conocido para los canadienses que para los estadounidenses, los británicos se abstuvieron de vengarse por completo y, en su mayor parte, destruyeron el público solo edificios.

Margaret Bayard Smith, quien estableció el periódico Washington, El inteligente nacional, con su esposo Samuel Harrison Smith, y fue un escritor prolífico, dejó un vívido relato del ataque británico a Washington en cartas a su familia. Los soldados británicos invasores, escribió, "nunca se detuvieron ni un momento, sino que marcharon en una masa sólida, sin tener en cuenta los cadáveres que tenían delante". Lamentó que "nuestra ciudad fue tomada, los puentes y edificios públicos quemados, nuestras tropas volando en todas direcciones". Informó haber visto muchos caballos muertos y "no quedaban más que paredes ennegrecidas" en los majestuosos edificios y oficinas del gobierno. "Observamos los edificios públicos", escribió la Sra. Smith, "pero ninguno fue tan completamente destruido como la Casa del Presidente. Esos hermosos pilares en el Salón de Representantes estaban rotos y rotos. El techo, esa noble cúpula, pintada y tallada con tanta belleza y destreza, yacía en las cenizas en las bodegas debajo, humeando ruinas aún humeando ". Los Smith visitaron a los Madisons, y la Sra. Smith informó: "La Sra. M. parecía muy deprimida, apenas podía hablar sin lágrimas".

El coronel Arthur Brooke, el oficial británico que llevó un diario de la campaña, escribió que los invasores quemaron "la casa del Senado (se supone que es uno de los mejores edificios del mundo)". Continuó,

La casa del presidente, en la que se encontró todo listo para la cena, mesa puesta, vino, etc., etc., etc. Creo que este fue uno de los mejores y, al mismo tiempo, los lugares más horribles que he presenciado —Las columnas de fuego que salen de las casas y el patio del muelle, las explosiones de revistas a intervalos, el cielo iluminado por las llamas.

Brooke estaba sorprendido por la falta de oposición: "A la mañana siguiente [nos] retiramos un poco del pueblo", escribió,

como apenas podíamos pensar que los estadounidenses (de su inmensa población y una artillería bien entrenada) permitirían dócilmente que un puñado de soldados británicos avanzaran por el corazón de su país y quemarían y destruirían el Capitolio de los Estados Unidos.

El secretario de guerra John Armstrong, quien había insistido en que los británicos no atacarían a Washington, renunció, pero el episodio tuvo poca importancia estratégica. Sin embargo, la humillación sufrida por los Estados Unidos puso en marcha una unidad, un sentido de nación, que se planteó aún más en el próximo ataque de los británicos, el intento de capturar Baltimore.

Veinticuatro horas después de llegar a Washington, el general Ross llevó a sus tropas de regreso a los barcos que aún se encontraban en Benedict, Maryland, en el río Patuxent, y los invasores zarparon en septiembre 10 para atacar Baltimore, un objetivo mucho más rico que el provincia de Washington.

Aquí es donde Francis Scott Key, abogado y escritor de "The Star-Spangled Banner", entra en la historia.

Key se alistó para ayudar a rescatar a un médico estadounidense, William Beanes, residente de Upper Marlboro, Maryland, no lejos del sitio de la Batalla de Bladensburg. El Dr. Beanes había sido arrestado por los británicos, quienes erróneamente pensaron que era un inmigrante reciente de Escocia. Esta fue una acusación más seria de lo que parece.

En ese momento, Gran Bretaña creía que cualquiera que naciera británico era británico para siempre. Los Estados Unidos, por otro lado, sostuvieron que cualquier extranjero podría convertirse en ciudadano después de cinco años de residencia y después de cumplir con algunos requisitos. (El conflicto entre estos dos puntos de vista sobre la ciudadanía fue una de las causas de la Guerra de 1812: los marinos de los barcos estadounidenses fueron capturados regularmente por oficiales navales británicos con el argumento de que eran británicos y probablemente eran desertores de la armada del Rey). El Dr. Beanes era, de hecho, un estadounidense de tercera generación, la acusación de que nació ciudadano británico significaba que los británicos podían juzgarlo por traición.

Beanes también estaba en peligro inmediato. Cuando fue arrestado, sus captores lo obligaron a sentarse en una mula frente al extremo trasero. "Con los pies descalzos atados debajo del vientre del animal", dijo un relato temprano,

lo pasaron toda la noche y al día siguiente donde acampó el ejército invasor. Desde allí fue enviado como prisionero del bergantín en el buque insignia HMS Tonnant por la bahía de Chesapeake.

Empeoró cuando Beanes abordó el barco, donde algunos de sus captores amenazaron con colgarlo de la yardarm más cercana.

Key fue al presidente Madison y obtuvo permiso para tratar directamente con el comandante del ejército británico, el general Ross, en nombre del Dr. Beanes. Partió de Washington el sept. 3, acompañado por el coronel John S. Skinner, un oficial de cambio de prisioneros de guerra estadounidense, mostrando una bandera de tregua y llevando una carta argumentando que Beanes había sido un ciudadano desarmado que no debería haber sido detenido. El sept. 7, llegaron al Tonnant. Sin embargo, los británicos no pudieron liberar a Beanes, ni siquiera a Key y Skinner, mientras estaban planeando un ataque contra Baltimore, para que los estadounidenses no le contaran a su ejército lo que sabían de los planes.

Hoy es difícil imaginar la importancia de Baltimore en 1814. Hoy es una ciudad atractiva y concurrida, pero no tan importante como lo era entonces. En el censo de 1810, Baltimore, con residentes de 46,555, era la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos, detrás de Nueva York (96,373) y Filadelfia (53,722). Baltimore tenía un excelente puerto que lo convertía en un centro de embarque, construcción naval, comercio e industria, y tenía una posición estratégica en la cabecera del río Patapsco, que lo conectaba con la bahía de Chesapeake. Como los británicos tenían superioridad naval en Chesapeake, se acercarían a Baltimore en barco. Y así, los británicos, con Key, el coronel Skinner y el Dr. Beanes a bordo de su buque insignia, se dirigieron hacia Baltimore, donde perderían la batalla y Estados Unidos obtendría su "Estandarte estrellado".

LA ESTRELLA FUERZA SOBREVIVE

En la tarde de septiembre 11, 1814, una cálida tarde de domingo iluminada por una luna brillante que brilla desde un cielo despejado, la flota británica llegó a la desembocadura del río Patapsco. Esto puso a los británicos aproximadamente a 12 millas de Baltimore por agua y 15 por tierra. Alrededor de las dos de la mañana del sept. 12, la fuerza británica comenzó a desembarcar. Una cuenta estadounidense pone la fuerza de los invasores dos veces más alta que el informe británico de 4,000. Por otro lado, el coronel Arthur Brooke, en su diario de campaña, puso la fuerza británica contra los hombres de 3,000 que se enfrentan a los estadounidenses de 12,000. Parece que los ganadores son propensos a exagerar el tamaño de su enemigo (mejora su logro) y los perdedores tienen la misma probabilidad de subestimar el tamaño de su propia fuerza, lo que sugiere una causa de la derrota.

Los británicos llevaron raciones durante tres días, calcularon el tiempo suficiente para capturar Baltimore. El mayor general Robert Ross, el comandante del ejército británico, había dicho que cenaría allí el próximo domingo. Si bien los informes sobre los tamaños de los ejércitos opuestos variaron enormemente, no hay duda de que los británicos, que acababan de derrotar a Napoleón, estaban mejor entrenados que los estadounidenses, que en su mayoría eran milicianos a tiempo parcial.

Los residentes de Baltimore sabían qué esperar si los británicos podían llegar a su ciudad, ya que habían recibido noticias del incendio de Washington y, de hecho, podían ver las llamas de la capital en llamas 35 a millas de distancia. Una sugerencia de desesperación aparece en este aviso publicado por un comité formado para defender la ciudad:

Ancianos que puedan portar una esclusa de fuego y estén dispuestos a prestar un último servicio a su país y su posteridad; Se solicita reunirse en el Palacio de Justicia a las 11 de la mañana de mañana, para formar una compañía y estar preparados para marchar en conjunto con las tropas que se espera se muevan contra el enemigo.

Los estadounidenses retrocedieron rápidamente, y la fuerza terrestre británica avanzó hacia Baltimore. Al día siguiente, martes, septiembre 13, la flota británica alcanzó un punto 2 millas debajo de Fort McHenry, una instalación en forma de estrella con cañones instalados en cada uno de los puntos.

Mientras los británicos se preparaban para atacar a Baltimore, Francis Scott Key, el coronel John Skinner y el Dr. William Beanes fueron transferidos desde el buque insignia británico a una balandra amarrada a un barco británico a unas 8 millas debajo de Fort McHenry. Varios marines británicos permanecieron en el bote de Key para asegurarse de que no se intentara escapar.

El sept. 13, 1814, a las siete de la mañana, comenzó el bombardeo británico de Baltimore. Esto no era Washington. Esta era una importante ciudad estadounidense, defendida por Fort McHenry en el puerto y una considerable fuerza de soldados en tierra bajo el mando del mayor general Samuel Smith, quien los desplegó para enfrentar el ataque terrestre previsto al este de Baltimore. El bombardeo británico incluyó bombas 1,500 disparadas desde los barcos en Fort McHenry, pero los grandes cañones navales de la batería del fuerte impidieron que el enemigo se acercara.

Fue aquí donde los británicos se extralimitaron. Sir Alexander Cochrane, que estaba al mando de la expedición británica, ordenó que tres naves se acercaran para aumentar las posibilidades de dañar el fuerte, pero esto los puso al alcance de los cañones de Fort McHenry, y el comandante George Armistead, el comandante del fuerte, ordenó que se les dirija un cañón. La respuesta estadounidense obligó a las tres naves a retirarse después de media hora, y una de ellas, la Tinieblas Eternas, estaba tan dañado que tuvo que ser remolcado a un lugar seguro. Las dos partes intercambiaron cañones en la noche, durante la cual una fuerza británica abandonó la flota en una barcaza e intentó capturar el cercano Fort Covington. Esto llevó a los artilleros de Fort McHenry a dispararles también, ayudando a expulsarlos. Fue este terrible intercambio de cañones —el ruido, los destellos de las explosiones— lo que Francis Scott Key presenció desde su posición en la pista.

Mientras el estancamiento del río continuaba, la fuerza terrestre británica se movió hacia Baltimore y el general Smith concentró a sus defensores en su camino. Los británicos, desalentados por la pérdida de su comandante del ejército, el mayor general Ross, que había sido asesinado por un francotirador estadounidense, y su fuerza agotada por la batalla, ahora calcularon que los estadounidenses los superaban en número. Debido a los cañones de Fort McHenry y debido a la obstrucción de los barcos extraños de 20 que los estadounidenses habían hundido en el río, el ejército británico se vio privado de cubrir el fuego de los barcos en el río. Cuando se rechazó un pequeño ataque naval flanqueante, las esperanzas británicas de capturar Baltimore desaparecieron.

La flota británica continuó el bombardeo de Fort McHenry para cubrir la retirada del ejército, poniendo fin a su ataque contra el 14 de septiembre, veinticinco horas después de que comenzara, y navegando por el río Patapsco dos horas después. El 11 de septiembre, 15, el ejército británico en retirada, con sus movimientos protegidos por una fuerte lluvia, llegó a la desembocadura del Patapsco y regresó a bordo de los barcos. Dos días después, la flota británica zarpó. Los estadounidenses habían ganado en Baltimore.

LA VISTA DEL POETA

Durante el bombardeo de 25 horas, Francis Scott Key, aún retenido como rehén en un barco británico en el puerto de Baltimore, recibió una imagen aterradora de Fort McHenry bajo ataque. Las bombas que formaron parte del ataque británico fueron diseñadas para detonar a medida que se acercaban a sus objetivos, las "bombas estallando en el aire", como Key escribiría poco después de la batalla. El "resplandor rojo de los cohetes" de Key provino del uso británico del cohete Congreve, que fue inventado en 1804 por Sir William Congreve, un oficial de artillería británico, pero tuvo sus raíces en la China del siglo 13. Congreve se inspiró en los fuegos artificiales, y los cohetes del 4 de julio de hoy son similares a los de Congreve. Un cohete Congreve tenía un palo largo unido a él. El palo se colocó en una tubería sostenida verticalmente por un marco; El cohete se encendió y salió de la tubería. Básicamente era un cohete de botella grande y mortal. Los cohetes no eran muy precisos, pero podían dispararse en un bombardeo devastador. Los proyectiles de mortero de trece pulgadas disparados desde los cañones agregaron más devastación a las "bombas que estallaron en el aire".

Con la lluvia y el humo del bombardeo, Key y sus amigos estadounidenses no tenían forma de saber cómo iba la batalla. Esperó el amanecer. "Por fin", escribió más tarde,

vino. Una brillante franja de oro se mezcló con un disparo carmesí sobre el cielo oriental, seguido de otro y otro más, mientras el sol de la mañana se levantaba en la plenitud de su gloria, levantando las "nieblas de las profundidades", coronando una "Tierra bendita del cielo" con una nueva victoria y grandeza.

Todavía no había un himno nacional, así que cuando quedó claro que Fort McHenry había resistido el ataque británico, una enorme pancarta con estrellas estrelladas subió al asta de la bandera con la melodía de "Yankee Doodle".

Contrariamente a la creencia popular, esa bandera no es la que ondeó sobre Fort McHenry durante el bombardeo británico. Llovía entonces, y los fuertes no ondeaban sus preciadas banderas bajo la lluvia. En cambio, la bandera que ondeaba en Fort McHenry esa noche era una bandera más pequeña y menos valiosa llamada "bandera de tormenta". A la luz del amanecer, si podemos tomar prestada un poco de poesía aquí, la lluvia había cesado y Armistead tenía una magnífica bandera nueva que se acababa de hacer para Fort McHenry, y eso fue lo que Key vio entonces. Esa versión está respaldada por el relato de un testigo presencial de un joven oficial naval británico, Robert J. Barrett, quien escribió que, cuando los británicos zarparon, los estadounidenses "izaron una insignia más soberbia y espléndida en su batería".

Key describió los eventos de ese día en un discurso en Frederick, Maryland, años después:

Vi la bandera de mi país ondeando sobre una ciudad, la fuerza y ​​el orgullo de mi estado natal, una ciudad dedicada al saqueo y la desolación de sus asaltantes. Fui testigo de la preparación para sus asaltos. Vi el conjunto de sus enemigos mientras avanzaban al ataque. Escuché el sonido de la batalla. El ruido del conflicto cayó sobre mi oído atento y me dijo que los valientes y libres se habían encontrado con los invasores.

Hay una vieja leyenda en la historia estadounidense que Abe Lincoln garabateó la Dirección de Gettysburg en el reverso de un sobre. Esto no es verdad. ¿Pero es esta la fuente de la leyenda? Key comenzó a escribir "The Star-Spangled Banner" en el reverso de una carta que tenía en el bolsillo. Después de que los británicos se fueron, Key escribió más durante el viaje desde el puerto a la ciudad de Baltimore y escribió el resto en el Indian Queen Hotel.

El cuñado de Key, el juez Joseph H. Nicholson, el segundo al mando en Fort McHenry, fue muy cautivado con el poema de Key y lo llevó a una imprenta local, donde fue escrito en letra y tipo impreso. Las copias circularon por Baltimore bajo el título "La defensa de Fort McHenry", un nombre que Nicholson le dio evidentemente.

Un descendiente de Key, Francis Key-Smith, retomó la historia en una biografía de Key que escribió:

Las copias de la canción fueron eliminadas en forma de volante y distribuidas promiscuamente en la calle. Atrapado con el favor popular como el fuego de las praderas, se extendió en todas las direcciones, fue leído y discutido, hasta que, en menos de una hora, las noticias llegaron a toda la ciudad.

Recogidos por una multitud de soldados reunidos, según algunos relatos, sobre la taberna del Capitán McCauley, al lado del Teatro Holiday Street, otros lo tienen alrededor de sus tiendas en las afueras de la ciudad. Ferdinand Durang, un músico, adaptó las palabras a la vieja melodía de "A Anacreón en el cielo", y, montando una silla, la interpretó con gran estilo.

En la noche del mismo día, una actriz volvió a representarlo en el escenario del Holiday Street Theatre, y se dice que el teatro se ganó una reputación nacional. Alrededor de una quincena había llegado a Nueva Orleans y era interpretada públicamente por una banda militar, y poco después se escuchó en casi, si no en todas, las principales ciudades y pueblos de todo el país.

El sept. 20, 1814, "The Star-Spangled Banner", para entonces con su nuevo nombre por Key, se publicó como un poema en El patriota de Baltimore y luego reimpreso por otros periódicos de todo el país. En algún momento, se agregó la notación "Tune: To Anacreon in Heaven".

"To Anacreon in Heaven" fue una canción inglesa para beber que fue enormemente popular tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. Se realizó por primera vez en Baltimore antes en 1814 y se había vuelto tan popular que la gente escribió muchas parodias sobre él. El propio Key lo había usado para componer un poema en honor de Stephen Decatur, el héroe naval estadounidense, y probablemente tenía la melodía en su cabeza al componer "The Star-Spangled Banner" porque sus palabras se ajustaban exactamente al ritmo de "Anacreon" .

El uso de "Anacreon" tuvo un precio. Los estadounidenses han luchado para cantar "The Star-Spangled Banner" desde entonces porque su rango está fuera de las habilidades de la mayoría de las personas. Sin embargo, "The Star-Spangled Banner" aumentó en popularidad constantemente a lo largo de los años y finalmente fue adoptado como el himno nacional de Estados Unidos en marzo 3, 1931.

Se podría decir que la dura prueba de 25 horas que Fort McHenry soportó bajo las armas británicas el sept. 13 — 14, 1814, fue el día en que Estados Unidos se convirtió en una nación. Ciertamente, los estadounidenses que cantaban la canción de Key encontraron una mayor devoción a la unión, poniendo en marcha también un amor por la bandera, aunque esa reverencia no alcanzó su nivel actual hasta la Guerra Civil. Estados Unidos no tiene los reyes y reinas de la realeza, y no existe una religión oficialmente autorizada. Tiene el documento democrático más grande jamás escrito, la Constitución, y cuando la nación saluda la bandera o canta la canción de Key, hay una fuerza mayor que cualquier trono o iglesia. Este fue el momento brillante de Key, su única gran obra, algo que nunca se repetiría.

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Irvin Molotsky, quien fue editor y reportero para el New York Times por años 34, es escritor independiente en Washington, DC La bandera, el poeta y la canción tiene derechos de autor del Sr. Molotsky, y este extracto está reimpreso por acuerdo con Dutton, una división de Penguin Putnam, Inc. Una versión en rústica del libro, publicada por Plume, está programada para aparecer en diciembre 2001.