Las protestas de los trabajadores se extienden, a pesar de la represión y las "uniones oficiales"

Por Robert A. Senser

De acuerdo con la ley china, China tiene organizaciones bajo el nombre de "sindicato", un nombre inapropiado que debería requerir que esté entre comillas. Estos "sindicatos" son sucursales de la Federación de Sindicatos de China, el único "sindicato" legal en China. Pero es incómodo escribir ACFT "U". Entonces la precisión se convierte en una víctima de la conveniencia. La verdad es que la ACFTU, de arriba a abajo, es una rama del gobierno y del Partido Comunista. Una nueva ley laboral reafirma claramente que el papel principal de la ACFTU es político: defender "la dictadura democrática del pueblo" y que es una estructura de monopolio que suplanta a los sindicatos genuinos.

En una planta siderúrgica del noreste, una empresa estatal, Zhen Yingbing, que dirige la unidad de la ACFTU allí, también es el jefe de personal de la compañía. Cuando un periodista le preguntó a quién representa, Zhen respondió: "Tanto el jefe como los trabajadores". Ese también suele ser el caso en las plantas financiadas con fondos extranjeros. El "sindicato" local está presidido por un gerente o un funcionario del Partido, o alguien que usa ambos sombreros, y en cualquier caso tiene policías de seguridad disponibles para tratar con alborotadores. No es de extrañar, entonces, que muchos trabajadores llamen a estas unidades "sindicatos jefes".

Una acusación aguda de este sistema apilado proviene de una fuente inusual: un ex profesor del instituto de investigación de la ACFTU, Chang Kai. "Un sindicato jefe es peor que ningún sindicato", escribió en una revista académica en China. "Un empleador inteligente los usará para controlar a los trabajadores. Debido a que la ley solo permite un sindicato, la creación de un sindicato de jefes [ayuda a evitar cualquier oportunidad] para que los trabajadores organicen uno real".*

Aún así, en casa y en contactos internacionales, la ACFTU se presenta como la voz de los trabajadores de China. En parte para reforzar las políticas exteriores del gobierno, pero también para buscar un aura de legitimidad entre los propios trabajadores de China, la ACFTU está desarrollando silenciosamente pero activamente contactos "fraternos" con líderes sindicales extranjeros y buscando estatus en foros mundiales. Aunque, según las encuestas realizadas por el propio instituto de investigación de la ACFTU, cada vez más trabajadores rechazan la afirmación de que la ACFTU representa a los trabajadores, el argumento es aparentemente convincente en algunos círculos laborales fuera de China. En junio 2002, en la conferencia anual de la Organización Internacional del Trabajo de la ONU^† en Ginebra, los miembros del grupo de trabajadores de la OIT eligieron a un líder de la ACFTU como miembro trabajador alternativo del órgano rector de la OIT. Un destacado líder sindical asiático, Lee Cheuk Yan, secretario general de la Confederación de Sindicatos de Hong Kong, miembro de 150,000, inmediatamente condenó la acción en Ginebra como "una gran derrota para los trabajadores en China que luchan por lograr el derecho a la libertad sindical ".

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La sofocación de esa libertad aparece de maneras pequeñas y grandes. Tome la regla aparentemente simple impuesta a los trabajadores en la fábrica de Shihue en Dongguan: no hablar durante las horas de trabajo. Esa regla, aplicada ampliamente en la industria del juguete y más allá para maximizar la producción, prohíbe todas las comunicaciones de los trabajadores, desde pequeñas conversaciones y bromas hasta quejas sobre un supervisor abusivo y conversaciones sobre tomar medidas correctivas de algún tipo. La regla deja a los trabajadores sin voz, sin ninguna palabra en el trabajo. Inculca una disciplina de miedo que se extiende incluso a los dormitorios de los trabajadores, donde las conversaciones a menudo son monitoreadas. Los trabajadores que se atreven a hablar para expresar su apoyo a un sindicato se enfrentan a una variedad de represalias: despido inmediato, listas negras, cargos de actividad criminal y sentencias de cárcel.

Según una queja presentada ante la Organización Internacional del Trabajo por la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres^W1 (ver notas web a continuación) en marzo de 2002, había al menos sindicalistas y defensores de los derechos de los trabajadores de 41 en la cárcel, muchos de ellos desde 1989 por participar en el movimiento prodemocrático que sacudió a China ese año. Desde marzo, Tiangui Di, 57, un activista laboral desde hace mucho tiempo en la provincia de Shanxi, ha sido arrestado por organizar una Asociación Nacional de Jubilados de Trabajadores de Fábrica. Su propia solicitud de permiso para formar la asociación se convirtió en evidencia en su contra por el cargo de "derrocar al estado".

Los arrestos rara vez se convierten en información pública, excepto en casos de disturbios laborales a gran escala, como ocurrió en 2002 en Liaoyang, en el noreste industrial de China. Allí, los trabajadores de 30,000 de algunas fábricas de 20 se unieron a los trabajadores desempleados en manifestaciones masivas no solo para protestar por los abusos sino para exigir derechos de negociación colectiva. El gobierno respondió con una estrategia de zanahoria y palo: satisfizo las necesidades de algunos trabajadores (por ejemplo, dándoles dinero y empleos prometedores) mientras que también movilizó una gran fuerza policial y militar para arrestar a los líderes de la protesta y asustar a la gente. para finalizar las manifestaciones. A mediados de octubre 2002, según el Boletín Laboral de China, cuatro representantes de los trabajadores habían estado detenidos durante casi siete meses sin cargos y sin acceso a un abogado.

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¿Qué hacer frente al poder del gobierno tan dispuesto y capaz de aplastar cualquier signo de protesta u otra actividad no aprobada oficialmente? Renunciar no es una alternativa. Ha surgido una estrategia general para tratar de aprovechar los derechos, aunque limitados, establecidos en las propias leyes de China, incluida su constitución, y alentar a los trabajadores a trabajar con otros para exigir esos derechos. Bajo la pantalla de radar del elaborado sistema policial de China, pero aún en gran riesgo, los trabajadores en partes dispersas de China y los activistas de los derechos de los trabajadores en Hong Kong,^‡ están educando a sus compañeros de trabajo sobre los derechos establecidos en las leyes laborales locales y nacionales de China.

Un destacado activista que persigue esta estrategia es Han Dongfang (ver sus comentarios, "Creando espacio político para defender a los trabajadores chinos") quien, durante las manifestaciones históricas de la Plaza Tiananmen de 1989, ayudó a establecer el primer sindicato libre en la República Popular de China: la Federación Autónoma de Trabajadores de Beijing. Han fue arrestado y tuvo que soportar meses tortuosos de 22 en varias cárceles, a menudo en confinamiento solitario, y fue liberado solo debido a las intensas presiones internacionales de muchas fuentes, incluida la AFL-CIO.

Después de una estadía en los Estados Unidos para recuperarse de la tuberculosis, a la que el gobierno chino lo expuso deliberadamente, Han decidió regresar a Hong Kong para promover los derechos de los trabajadores en China. A través de transmisiones frecuentes a China por Radio Free Asia y un sitio web y un boletín electrónico llamado Boletín Laboral de China,^W2 Él informa sobre la realidad de la vida de los trabajadores en China. En marzo 1994 Boletín Laboral de China, Han describió el catastrófico incendio de Zhili bajo el título "Incendio en la fábrica: los desastres no se pueden evitar en ausencia de sindicatos fuertes". En concierto con otros grupos en Hong Kong, ha continuado documentando los abusos laborales de China, incluido su horrible historial de salud y seguridad industrial, pero no de forma aislada. Se ha mantenido atento a los temas básicos: la necesidad de sindicatos en China, las duras medidas del gobierno para detener su surgimiento, la insuficiencia total de la ACFTU y la importancia de las campañas internacionales para liberar a activistas encarcelados por los derechos de los trabajadores.

Sus esfuerzos, y los de activistas de ideas afines en Hong Kong y en el continente, tienen como objetivo canalizar un creciente descontento de los trabajadores en China. Las estadísticas del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social dicen que las "disputas laborales" aumentaron en 14 a 24.2 por ciento en todo tipo de empresas en 2000. Pero dice Tim Pringle:^W3 un investigador laboral con sede en Hong Kong, "es el aumento constante, menos dramático, en las disputas colectivas que requieren organización, unidad y conciencia de clase lo que es más significativo". En 1998, dice, "hubo acciones colectivas de 6,767 (generalmente huelgas o ralentizaciones con un mínimo de tres personas que participan) involucrando a personas de 251,268, un aumento del porcentaje de 900 [desde 1992]. En 2000, esta cifra saltó a 8,247 acciones colectivas que involucran a trabajadores de 259,445 ". Pringle señala además que, si bien estas acciones a veces han puesto en evidencia a la policía, "las autoridades centrales han emitido órdenes a los gobiernos locales de no exacerbar la situación utilizando la fuerza para dispersar a los trabajadores".

Otro investigador en temas laborales chinos, Trini Leung,^W4 describe la ola de acciones de los trabajadores que ha aumentado en China como "La tercera ola de organización laboral independiente" en China posterior a Mao. Entre las acciones que discute está la protesta de varios meses de miles de trabajadores de campos petroleros en Daqing. (Ver comentarios de Han Dongfang.) Ella cree que lo que diferencia a esta ola de activismo laboral de las acciones anteriores es que en ciertos casos, incluso en Daqing, los trabajadores "han organizado actividades centradas en sus lugares de trabajo y comunidades residenciales. Este factor crucial explica la capacidad de los manifestantes para mantenerse sus acciones a pesar de las medidas represivas del gobierno ".

Según Leung, "el avance más crítico logrado en las manifestaciones de 2002 es la formación de un prototipo de organismo sindical independiente, el Sindicato Provisional de Trabajadores Retrenched de Daqing". A diferencia de los esfuerzos anteriores, "la membresía sindical de Daqing se basa en la planta y tiene una clara meta de membresía y base constituyente. Ha habido informes de que la preparación para este organismo sindical independiente se había llevado a cabo bastante tiempo antes de las acciones de marzo".

En resumen, están surgiendo acciones que no solo son espontáneas, sin líderes y fáciles de difundir. Más bien, estos esfuerzos sugieren que quizás las semillas de sindicatos genuinos, independientes y novatos están comenzando a germinar.

Tim Pringle, escribiendo en Boletín Laboral de China, quizás captura mejor este momento fluido:

Los trabajadores de China están luchando. Lo que obviamente falta es una organización de trabajadores o sindicato independiente que pueda vincular las innumerables disputas, negociar con los empleadores y anteponer los intereses de sus miembros a los del gobierno, los empleadores o el Partido. Sin embargo, parece haber una tendencia subyacente en los círculos oficiales y disidentes, impulsada por los disturbios laborales, que apunta a un cambio. Al igual que Sudáfrica y Polonia, la clase dominante sabe que, tarde o temprano, para evitar ser derrocado del poder en una violenta explosión de ira acumulada, debe dar a los trabajadores algún espacio para organizarse. Para aquellos de nosotros fuera de China, nuestro trabajo es hacer todo lo posible para apoyar las huelgas y protestas y hacer que ese espacio esté disponible lo antes posible.

* "En China, los sindicatos ofrecen poca protección", por Philip P. Pan en el International Herald Tribune, Octubre 16, 2002. (volver al articulo)

^†La OIT es un órgano tripartito de las Naciones Unidas, compuesto por grupos separados de trabajadores, gobiernos e industrias. (volver al articulo)

^‡Hong Kong es una base importante desde la cual se organiza el apoyo a los trabajadores de China continental. Pero, la libertad de estos activistas de Hong Kong puede estar en peligro. En 1997, cuando la colonia británica de Hong Kong se convirtió en una Región Administrativa Especial de la República Popular de China, se suponía que el acuerdo conocido como "un país, dos sistemas" garantizaría la democracia en Hong Kong durante los años 50. Pero, a fines de septiembre, 2002, el gobierno de Hong Kong, respondiendo a la presión de Beijing, comenzó el proceso formal de promulgar leyes "antisubversivas" diseñadas para prohibir a las personas y organizaciones consideradas una amenaza para el gobierno de China. Personas como Lee Cheuk Yan y Han Dongfang, así como sus organizaciones (y grupos religiosos como Falun Gong), podrían ser blanco de esta ley. (volver al articulo)

Notas web

^W1Para obtener más información sobre la queja presentada ante la Organización Internacional del Trabajo por la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres, consulte www.icftu.org (volver al articulo)

^W2Para obtener más información sobre el Boletín Laboral de China, consulte nuestra página, www.china-labour.org.hk (volver al articulo)

^W3"Disturbios industriales en China: ¿se está gestando un movimiento laboral?" por Tim Pringle en el Boletín Laboral de China, Enero 31, 2002, está disponible en www.china-labour.org.hk/ iso / article.adp? article_id = 1956 (volver al articulo)

^W4"La tercera ola del movimiento obrero de China en la era post-Mao", por Trini Leung en el Boletín Laboral de China, Junio 5, 2002, está disponible en www.china-labour.org.hk/iso/article.adp?article_id=2397 (volver al articulo)

Las protestas de los trabajadores se extienden, a pesar de la represión y las "uniones oficiales"

Notas web

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