NUEVO INFORME: El origen del dinero para las escuelas también es importante

WASHINGTON—De dónde proviene el financiamiento escolar, no solo cuánto hay, puede ser un factor importante en el desempeño y la mejora de los sistemas de financiamiento escolar K-12, según un nuevo informe publicado hoy por el Instituto Albert Shanker.

Utilizando datos de prácticamente todos los estados durante dos décadas, los autores evalúan cada estado en términos de cuánto de su financiamiento proviene de fuentes estatales (principalmente impuestos sobre la renta y las ventas) versus fuentes locales (principalmente impuestos sobre la propiedad), y si la variación en estos estados y las “acciones” locales afectan los resultados de la financiación.

Encuentran que los estados que dependen más de los ingresos estatales (en lugar de los locales) tienden a tener una financiación escolar más adecuada y equitativa, pero también experimentan una mayor volatilidad de la financiación, es decir, saltos y caídas más graves con el tiempo. Tal volatilidad puede causar problemas crónicos en los procesos de presupuestación y contratación, incluso durante condiciones económicas relativamente normales, sin mencionar las grandes caídas de ingresos durante las recesiones.

“Los ingresos estatales son cruciales para el sistema de financiación escolar de cualquier estado, ya que por lo general están destinados a los distritos de alta pobreza que no pueden recaudar suficientes impuestos locales sobre la propiedad para satisfacer las necesidades de sus estudiantes”, explica el profesor de la Universidad de Miami Bruce Baker, uno de los coautores del informe. “Pero los ingresos estatales, que provienen principalmente de los impuestos sobre la renta y las ventas, también tienden a disminuir considerablemente durante las recesiones económicas, y esto perjudica más a los distritos de pobreza media y especialmente alta”.

Confiar demasiado en los ingresos estatales, según Baker, “es como construir tu casa de financiación sobre cimientos de arena”.

Los autores recomiendan, en primer lugar, que los estados ejerzan extrema cautela al considerar propuestas para reemplazar completamente los ingresos del impuesto a la propiedad con ingresos del impuesto estatal sobre la renta o las ventas. Esto podría, argumentan los autores, abordar un problema (la inequidad) mientras exacerba otro (la volatilidad) que también es perjudicial para los distritos más pobres.

El mejor enfoque, según el informe, es maximizar las fortalezas de los ingresos estatales y locales y evitar sus debilidades. En particular, los autores sugieren que los estados, en lugar de los distritos locales, deberían recaudar impuestos sobre la propiedad comercial e industrial.

“El estado que grava la propiedad no residencial es potencialmente lo mejor de ambos mundos”, dice el profesor de Haverford College Zachary Oberfield, otro de los coautores del informe. “Aporta parte de los ingresos del impuesto a la propiedad relativamente estables al fondo de ingresos del estado, donde se puede distribuir a los distritos que más lo necesitan”.

“Si queremos financiar de manera adecuada y equitativa nuestras escuelas públicas, tenemos que ir a la fuente”, dice Randi Weingarten, presidente del Instituto Albert Shanker y la Federación Estadounidense de Maestros. “La financiación estatal es crucial, pero también está a menudo a merced de los giros y vueltas de la economía. Este informe nos muestra que no solo es importante la estabilidad, sino que podemos promulgar reformas concretas para arreglar la combinación de fondos entre estados y localidades. Cuando lo hacemos, es mucho más fácil crear escuelas públicas donde los padres quieran enviar a sus hijos, los educadores quieran trabajar y los niños prosperen”.

El informe, titulado "El código fuente: composición de los ingresos y adecuación, equidad y estabilidad del gasto escolar K-12”, fue escrito por Bruce Baker (Universidad de Miami), Matthew Di Carlo (Instituto Albert Shanker) y Zachary Oberfield (Colegio Haverford).