Maestros de aula en el movimiento de escuelas comunitarias

JJennifer, Yancy y Jason enseñan y aprenden en prósperas escuelas comunitarias de San Francisco, Nueva York y Los Ángeles, respectivamente. Sus experiencias desafían las ideas tradicionales sobre lo que significa aprender y ser maestro. En sus escuelas, la enseñanza es un esfuerzo comunitario donde todos los adultos (maestros, trabajadores sociales, padres, coordinadores después de la escuela, mentores y otros) en la vida de los estudiantes contribuyen a su aprendizaje y desarrollo. Mientras los maestros, Jennifer, Yancy y Jason adoptan su papel como uno de muchos, unidos en la interrupción de las desigualdades educativas de larga data. Compartir su experiencia nos ayuda a responder tres preguntas que enfrenta el creciente movimiento de escuelas comunitarias: ¿Qué significa ser un maestro de escuela comunitaria? ¿Cómo promueven los maestros en las escuelas comunitarias un aprendizaje más profundo para los estudiantes? ¿Y cómo el liderazgo colaborativo crea lugares de trabajo escolares comunitarios sostenibles y humanos?

Con demasiada frecuencia, las escuelas comunitarias se presentan únicamente como una reforma para proporcionar servicios integrales a los estudiantes sin una atención adecuada al papel fundamental que desempeñan los educadores en la creación y el mantenimiento de estas escuelas. Escribimos este artículo para elevar el papel a menudo ignorado de los maestros de aula en el movimiento de las escuelas comunitarias.

Comprender el concepto de escuelas comunitarias

La educación comunitaria es un concepto con un amplio atractivo y una larga historia que se remonta a Jane Addams y John Dewey. Como centros vecinales, las escuelas comunitarias reúnen a familias, educadores y socios comunitarios para brindar todas las oportunidades y servicios que los jóvenes necesitan para prosperar. La ola de reformas más reciente se inició en 1997 con Harlem Children's Zone, una iniciativa integral contra la pobreza basada en el lugar que estableció Promise Neighborhoods con fondos federales en todo Estados Unidos.

Desde entonces, el crecimiento de las escuelas autónomas y la epidemia del cierre de escuelas en los vecindarios han complicado el panorama de las escuelas comunitarias. Por ejemplo, en ciudades como Los Ángeles y Oakland, los sindicatos de docentes enmarcan a las escuelas comunitarias como la alternativa pública a las escuelas chárter, capturadas conmovedoramente en el cartel de huelga de Los Ángeles de 2019: "¡Las escuelas comunitarias construyen democracia!" La política que rodea a las escuelas comunitarias subraya la necesidad de una base basada en la investigación para guiar el crecimiento de esta prometedora estrategia de reforma.

Las escuelas comunitarias eficaces se organizan en torno a cuatro pilares clave: (1) apoyo integrado para estudiantes; (2) tiempo y oportunidades de aprendizaje ampliadas y enriquecidas; (3) participación activa de la familia y la comunidad; y (4) liderazgo y práctica colaborativos.¹ Estos pilares proporcionan un marco que permite a los maestros y al personal de las escuelas comunitarias crear oportunidades para un aprendizaje más profundo y comprometido, enraizado en los activos y las necesidades de sus comunidades particulares.²

La vinculación de los cuatro pilares a la enseñanza y el aprendizaje es fundamental, pero a menudo se ve ensombrecida por el enfoque de la fábrica de reformas en la implementación de nuevas estructuras y programas. Por ejemplo, agregar una clínica de salud o un programa de recreación de fin de semana no transformará fundamentalmente el aprendizaje de los estudiantes a menos que todos los adultos tengan un profundo aprecio por los intereses, las culturas y las experiencias anteriores de los estudiantes. Las escuelas comunitarias bien diseñadas unen servicios y programas integrales guiados por los valores de confianza, cuidado y respeto. Estos valores se traducen en culturas escolares fuertes donde todos los miembros sienten que pertenecen y participan en un aprendizaje relevante y con un propósito.

Pasamos ahora a tres ejemplos de escuelas, elegidas porque han sido reconocidas como escuelas comunitarias exitosas y, como investigadores, resulta que las conocemos bien. Se basan en los cuatro pilares y proporcionan diferentes contextos para las preguntas citadas anteriormente. La primera es una escuela secundaria histórica en San Francisco que recientemente se transformó en una escuela comunitaria. La segunda escuela fue parte del movimiento de escuelas pequeñas lanzado hace 25 años en la ciudad de Nueva York. Y la tercera fue fundada hace 10 años como una nueva escuela comunitaria en el centro de Los Ángeles.

Escuela Intermedia Académica Dr. Martin Luther King Jr.

El Dr. Martin Luther King Jr. Academic Middle School (MLK) está ubicado en San Francisco y atiende a aproximadamente 500 estudiantes racialmente diversos, con casi el 75 por ciento de los estudiantes que califican para recibir comidas gratuitas o de precio reducido. Cuando el director Michael Essien se unió al equipo administrativo de esta escuela de larga data en 2014, trajo consigo un compromiso con un enfoque de escuelas comunitarias que integra el aprendizaje basado en proyectos (PBL)* como parte de su estrategia. Michael explica: “A menudo simplificamos esta conversación en torno a las brechas de oportunidades, como si solo necesitáramos enfocarnos en conversaciones académicas y luego estaremos bien. Pero este es un problema complejo y tiene que tener una solución compleja. Creo que las escuelas comunitarias son esa solución compleja para resolver la brecha de oportunidades que se desarrolla en la educación ”.

La comunidad de MLK ciertamente necesitaba un nuevo enfoque para la enseñanza, el aprendizaje y el clima escolar en el momento en que Michael inició este proceso de transformación en asociación con la coordinadora de la escuela comunitaria Leslie Hu. Jennifer Founds, que enseña inglés e historia de octavo grado en MLK, recuerda que cuando comenzó a enseñar en la escuela hace seis años, encontró un ambiente caótico con estudiantes que regularmente entraban y salían de las ventanas de su aula y se peleaban a puñetazos. "Me di cuenta, desde el primer día, que sería un educador ineficaz si continuaba actuando solo con los métodos tradicionales de educación", dice ella.

Afortunadamente, el ambiente escolar estaba empezando a mejorar a medida que se implementaban los servicios de apoyo, y los maestros estaban profundamente comprometidos como líderes en el proceso de transformación escolar. Leslie dirigió el proceso de crear una visión de escuela comunitaria con el personal de MLK. Ella explica: "Cuando se empodera, crea y mantiene espacio para que los miembros de la comunidad escolar se reúnan, es cuando suceden las cosas".

Cuando Leslie comenzó a trabajar en MLK, su puesto se pagó mediante una combinación del presupuesto del plantel escolar y los fondos de trabajo social (también está capacitada como trabajadora social de la escuela). Para ella estaba claro que había una necesidad de fondos sostenibles para apoyar directamente la coordinación escolar comunitaria. Esto inspiró su participación en Close the Gap, una coalición de grupos que incluye a United Educators of San Francisco (que Leslie representa como miembro de la junta ejecutiva), Service Employees International Union, Coleman Advocates for Children and Youth, LYRIC, Chinese Progressive Association y la Agencia de Desarrollo Económico de la Misión. Leslie describe cómo, en conjunto, estos grupos proporcionaron "apoyo principal, experiencia y poder de las personas" para abogar con éxito para que los contribuyentes de San Francisco aprueben un impuesto a las parcelas de 20 años en apoyo de los salarios dignos para los maestros y las escuelas comunitarias (aunque este financiamiento es actualmente retenido en la corte). También negociaron con éxito dos puestos de coordinador de escuela comunitaria de tiempo completo (incluido el de Leslie) para ser financiados por la oficina del superintendente en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco.

Mientras tanto, Jennifer y otros maestros del Equipo de Liderazgo Educativo visitaron las aulas e identificaron las prioridades académicas de toda la escuela. Otro grupo de maestros formó un Club de Cultura para entrevistar a los estudiantes y recomendar formas de hacer que la instrucción y la disciplina sean más receptivas culturalmente. Leslie también trabajó con Michael para incorporar el Programa de recursos entre pares, el desayuno en el aula y los servicios académicos y de asesoramiento proporcionados por organizaciones comunitarias. Con estos cambios, las referencias disciplinarias en MLK se desplomaron y los puntajes de los exámenes de los estudiantes comenzaron a aumentar.

Sin embargo, Jennifer explica: “Aún encontramos que algunos de nuestros estudiantes estaban desconectados. Comenzamos a explorar PBL para hacer un esfuerzo adicional ”. Leslie agrega: "Es nuestro trabajo escuchar a los estudiantes y responder en consecuencia para crear experiencias educativas significativas para ellos dentro y fuera del aula". Sin embargo, está claro que los estudiantes de MLK no podrían completar con éxito proyectos interdisciplinarios sin los sistemas y estructuras de apoyo de una escuela comunitaria. Aunque el enfoque dual de PBL / escuelas comunitarias en MLK ha tomado tiempo para evolucionar, estos dos elementos son parte integral del éxito de la escuela, ya que la presencia de uno facilita al otro. Jennifer explica: “PBL y las escuelas comunitarias se integran muy bien porque muchos de los mismos cambios que se requieren como maestra para adoptar las escuelas comunitarias, también se requieren para adoptar PBL. Estás devolviendo parte de tu propiedad a los estudiantes y la comunidad ".

Como ejemplo de aprendizaje basado en proyectos en acción en MLK, los alumnos de octavo grado de Jennifer completaron un proyecto sobre inmigración donde trabajaron en grupos para convertirse en expertos en un tema de inmigración actual y desarrollar una recomendación para abordarlo. También podrían elegir el método para compartir su trabajo. Algunos grupos trabajaron con la maestra estudiante de Jennifer para hacer una excursión a pie a la comunidad local, donde usaron iPads para entrevistar a sus familiares y vecinos (como los dueños de negocios locales) sobre su problema de inmigración y crearon videos que destacaban sus recomendaciones. Otros grupos crearon proyectos de arte que simbolizan su análisis. Jennifer trabajó estrechamente para coplanar el proyecto de arte con su colega Katy Hugo-Holman, que es maestra de artes integradas en MLK y se reúne regularmente con el equipo de octavo grado. Los estudiantes presentaron su trabajo a miembros de la familia y la comunidad en un evento nocturno centrado en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM).

Jennifer también ha colaborado con organizaciones externas asociadas en el diseño de oportunidades de aprendizaje basadas en proyectos para sus clases. Como parte de una unidad del gobierno, sus estudiantes escogieron temas sociales para analizar, como la falta de vivienda. El Museo de la Familia Walt Disney, ubicado en San Francisco y asociado con la escuela, coordinó con Jennifer en este proyecto al proporcionar a sus alumnos materiales para videos de animación stop-motion. Los estudiantes de Jennifer pudieron crear guiones gráficos que abordaban sus problemas sociales y los convirtieron en animaciones utilizando el equipo especial. Luego, el museo contribuyó con la edición final de los videos completados de los estudiantes.

Jennifer señala que una razón por la cual esta asociación externa fue exitosa es que el personal del museo hizo un esfuerzo para alinear sus recursos con su plan de lecciones existente. Ha descubierto que las asociaciones externas a veces pueden ser un desafío porque carece de tiempo para crear planes de lecciones con socios externos. El personal de las organizaciones asociadas también puede ingresar con sus propios objetivos y planes de estudio que no se alinean completamente con los del maestro de la clase. Por lo tanto, Jennifer estaba muy agradecida de que el personal del museo "priorizara las necesidades de los estudiantes y la clase".

Como muestra la historia de MLK, el poderoso aprendizaje basado en proyectos con el que participan los estudiantes de Jennifer ocurre dentro de un contexto más amplio de asociaciones, apoyos y estructuras de escuelas comunitarias. MLK se beneficia de un fuerte liderazgo administrativo, así como del apoyo de miembros clave del personal, como el coordinador de la escuela comunitaria y los maestros integrados de artes. Jennifer dice: "Las cosas en MLK están lejos de ser perfectas, pero estos proyectos son un recordatorio de la transformación que ha tenido lugar en nuestra escuela".

Escuela secundaria de la libertad de Fannie Lou Hamer

Fannie Lou Hamer Freedom High School, una escuela comunitaria en el sur del Bronx, Nueva York, se enfoca en desarrollar las habilidades de pensamiento crítico e investigación de los estudiantes, utilizando lecciones interdisciplinarias planificadas por equipos de maestros. El servicio comunitario y las pasantías también son parte del horario semanal. Fundada en 1994 con la Coalición de Escuelas Esenciales, Fannie Lou sirve a un cuerpo estudiantil de 470 que es predominantemente latino y negro. La escuela participa en el Consorcio de Estándares de Desempeño de Nueva York,^† en el que los estudiantes crean una cartera de trabajo ejemplar respondiendo preguntas esenciales en las que se han centrado durante todo el año, en lugar de centrarse en el rendimiento de las pruebas estandarizadas. Estas carteras se presentan luego a un comité, que incluye dos maestros que no le enseñaron al alumno.

Los maestros de Fannie Lou construyen este currículo culturalmente atractivo y atractivo en reuniones de planificación colaborativa que duran 2.5 horas cada semana. Los maestros se reúnen para reflexionar sobre las lecciones pasadas y participar juntos en la planificación curricular. En estos espacios, comparten desafíos y ofrecen soluciones potenciales; considere qué textos, preguntas y temas extraerían las discusiones más ricas de los estudiantes; y crear planes de lecciones. El director, Jeff Palladino, a menudo participa ofreciendo ideas útiles y preguntas orientadoras.

Yancy Sanes, una ex alumna de Fannie Lou que ahora enseña humanidades y clases de STEAM allí, encarna la visión de las escuelas comunitarias de crecer y mantener una comunidad fuerte. Decidió volver a enseñar en su antigua escuela porque entendía la importancia de que los estudiantes vean a maestros con los que pueden relacionarse. "Creo que la diversidad es importante porque [los estudiantes] se conectan con personas que se parecen a ellos y tienen experiencias similares como ellos", dice. La enseñanza en una escuela comunitaria es importante para Yancy porque tiene tiempo y recursos para construir relaciones con los estudiantes a través del proceso de asesoramiento y recibe apoyo adicional para los estudiantes a través de socios comunitarios. También puede usar prácticas restaurativas,^‡ en el que los estudiantes participan en conversaciones con maestros y compañeros para resolver problemas y abordar problemas específicos que puedan surgir en su clase.

Al entrar al aula de Yancy, uno siente rápidamente la energía que circula mientras los estudiantes debaten diferentes formas en que el poder funcionó durante la Revolución Haitiana. Conectan la lección de historia con sus experiencias vividas y su comprensión de cómo ha funcionado el colonialismo en todo el Caribe y con el tema del machismo en sus comunidades. La relación de Yancy con los estudiantes es familiar, lo que le permite empujarlos sobre temas difíciles en un lenguaje y estilo que sea accesible y atractivo. Las conversaciones sobre el colonialismo y la esclavitud en el Caribe son complicadas y matizadas, ya que los estudiantes hablan sobre el papel del dinero y las ideas en el refuerzo y el desmantelamiento de los sistemas opresivos.

Utilizando el cuento satírico de Junot Díaz "Cómo salir con una chica morena (chica negra, chica blanca o halfie)", los estudiantes discuten no solo ejemplos de machismo en la historia, sino también las formas en que el narrador, un hombre latino negro , navega por su propia masculinidad y el papel que juega la raza en el libro. Yancy los alienta a buscar pistas de contexto en el texto para discutir cómo el género, la raza y la clase del narrador podrían influir en sus relaciones con las mujeres jóvenes de diferentes razas en el libro, lo que provocó ricas discusiones sobre el poder y la identidad. En este aula bilingüe, Yancy o un estudiante traducen la mayor parte de lo que se dice de un idioma a otro para que los estudiantes puedan escuchar todas las perspectivas dentro de estas clases animadas. Como comparte Yancy, "el trabajo culturalmente relevante es importante para que los estudiantes se conecten más a algo que está sucediendo actualmente, y también queremos diversidad en los trabajos que están leyendo".

Más allá del aula, los estudiantes de Fannie Lou se involucran en asuntos comunitarios de varias maneras. Por ejemplo, los estudiantes comenzaron un grupo de Black Lives Matter basado en cuestiones de brutalidad policial que estudiaron en la escuela y que les había impactado personalmente. Los miembros del grupo celebraron reuniones durante la hora del almuerzo y organizaron compañeros para asistir a las manifestaciones. La escuela también organizó un autobús para que estudiantes y maestros pudieran viajar a la Marcha de las Mujeres en Atlantic City que honró a Fannie Lou Hamer, el homónimo de la escuela, por el discurso que pronunció en la convención demócrata de 1964. Los estudiantes y maestros fueron celebrados a su llegada y se les dio un papel destacado al llevar su estandarte en la marcha y realizar entrevistas improvisadas.

A nivel local, los estudiantes participan en pasantías en toda la comunidad. También recolectan alimentos para compartir con las familias necesitadas a través de una despensa de alimentos organizada por los estudiantes y participan en varios clubes que se involucran con organizaciones locales. Este tipo de aprendizaje basado en la comunidad ofrece oportunidades educativas ricas y culturalmente sostenibles para los jóvenes en la escuela.

Escuela de la comunidad de UCLA

Hace diez años, Jason Torres-Rangel se mudó de Los Angeles High School, la escuela secundaria más antigua de la ciudad, para ayudar a crear una nueva escuela comunitaria a dos millas de distancia. La nueva escuela fue construida en el antiguo sitio del Ambassador Hotel en Wilshire Boulevard, parte de un complejo de seis Escuelas Comunitarias Robert F. Kennedy. El complejo K – 12 atiende a 4,200 estudiantes en los vecindarios de inmigrantes adyacentes de Koreatown y Pico-Union y alivia el hacinamiento en Los Angeles High y otras escuelas de la ciudad. Las seis escuelas comunitarias obtuvieron autonomía local para innovar a través de un acuerdo escolar piloto con el sindicato, el distrito y la comunidad. La escuela de Jason, la UCLA Community School, se asoció con una universidad pública, y juntos han forjado las fuertes normas de colaboración y liderazgo compartido esenciales para escuelas comunitarias eficaces.

Ingrese a la clase de inglés de Jason y verá estudiantes animados discutiendo el subtexto de un mural de Banksy o revisando sus declaraciones personales para la universidad. Jason es uno de los 45 educadores consumados que conocen bien a los estudiantes y hacen que el aprendizaje cobre vida a través del tipo de proyectos y actividades descritos en las historias anteriores. Lo que es particularmente instructivo sobre la historia de Jason son los procesos democráticos que él y sus colegas han inventado para definir y mantener su trabajo. La tasa anual de rotación de maestros en la Escuela Comunitaria de UCLA es más baja que el promedio nacional para las escuelas de Título I (11 por ciento frente a 16 por ciento).

Típico de muchas escuelas nuevas, los maestros salieron corriendo por la puerta durante los primeros cinco años, trabajando largas horas y usando muchos sombreros. Para Jason, esto implicaba planear el desarrollo profesional como maestro principal, enseñar danza folclórica como electiva, servir como presidente del sindicato, planificar la graduación de alto nivel y realizar evaluaciones piloto en colaboración con el Proyecto de Escritura de la UCLA. Una visita de acreditación en el sexto año sonó la alarma de que el ritmo era insostenible. Esto puso en marcha un esfuerzo concertado para reducir la escala. Y para Jason, esto significaba tomar un descanso. Después de seis años en la escuela, él, como muchos educadores consumados, fue reclutado para salir y trabajar para el Proyecto Nacional de Escritura. Después de dos años, sin embargo, decidió regresar al trabajo de clase que amaba, estar con estudiantes y pertenecer a una escuela comunitaria dedicada al cambio social. Jason sigue siendo una parte importante de la comunidad escolar. Creó un centro de escritura para la escuela y continúa asesorando a los estudiantes junto con su trabajo de investigación para el Proyecto Nacional de Escritura.

Los maestros de la Escuela Comunitaria de UCLA comparten una identidad como educadores de justicia social, y han diseñado la escuela para que sea democrática en todo momento, con el apoyo del hábil liderazgo de la directora Leyda García. Los maestros han creado grupos de trabajo colaborativos y procesos de contratación, así como un consejo de gobierno compartido, con varios subcomités, para garantizar que todos los miembros de la comunidad tomen decisiones clave. Para mantener procesos democráticos intensivos en tiempo, los maestros rotan los roles de liderazgo y se ayudan mutuamente a entrar y salir cuando sea necesario.

También mantienen a la vista el panorama general, para garantizar que sus acciones consideren los sistemas más grandes y las desigualdades estructurales que definen la vida de sus estudiantes. Por ejemplo, cuando Rebecca Flynn ayuda a sus estudiantes de último año de secundaria a elegir pasantías, el telón de fondo es su curso de economía aplicada, en el que enseña a los estudiantes sobre los derechos de los trabajadores, las desigualdades salariales y otras preocupaciones prácticas que definen la vida laboral. También fomenta las relaciones con docenas de mentores de organizaciones comunitarias, negocios locales y UCLA que sirven como modelos a seguir para los estudiantes en prácticas.

JJennifer, Yancy y Jason han desarrollado identidades fuertes y distintivas como maestros de escuelas comunitarias. Ven que su trabajo se extiende más allá del aula, en asociación con otros, para avanzar en un aprendizaje más profundo y para promover la causa de la justicia social dentro de sus comunidades. El aprendizaje en sus escuelas está diseñado para involucrar a los estudiantes y encender sus pasiones. Desde el enfoque de Jennifer en el aprendizaje basado en proyectos hasta la enseñanza bilingüe de Yancy sobre identidad y poder, los estudiantes en las escuelas comunitarias tienen ricas oportunidades para conectar su aprendizaje con el mundo y sus vidas.

Asegurarse de que los maestros de las escuelas comunitarias y otros adultos puedan sostener este trabajo requiere un profundo compromiso con el tipo de estructuras de trabajo democráticas que Jason y sus colegas han establecido. Como lo atestiguan las historias de estos poderosos maestros, abrazar la educación comunitaria va mucho más allá de los servicios integrales. En esencia, este es un movimiento para redefinir la enseñanza y el aprendizaje.

Cuarzo Karen Hunter es el director del Centro de Educación Comunitaria en la Escuela de Graduados de Estudios de Educación e Información de la Universidad de California, Los Ángeles. Julia Daniel es candidato a doctorado en Fundamentos Educativos, Política y Práctica en la Universidad de Colorado Boulder. Anna Maier es analista de investigación y asesor de políticas en el Learning Policy Institute.

* Para más información sobre el aprendizaje basado en proyectos, consulte “Instrucción basada en proyectos” en la edición de otoño de 2016 de Educador estadounidense, disponible en www.aft.org/ae/fall2016/duque (volver al artículo)
^†Para más información sobre el Consorcio de Estándares de Desempeño de Nueva York, consulte "Poner el foco en la participación de los estudiantes" en la edición de primavera de 2016 de Educador estadounidense, disponible en www.aft.org/ae/spring2016/barlowe-and-cook (volver al artículo)
^‡Para obtener más información sobre las prácticas restaurativas, consulte "Aprender a cambiar de marcha" en la edición de invierno 2015-2016 de Educador estadounidense, disponible en www.aft.org/ae/winter2015-2016/dubin (volver al artículo)

Notas finales

1. A. Maier y col. Las escuelas comunitarias como una estrategia eficaz de mejora escolar: una revisión de la evidencia (Palo Alto, CA: Instituto de Política de Aprendizaje, 2017).
2. J. Daniel, KH Quartz y J. Oakes, "Enseñanza en escuelas comunitarias: creando condiciones para un aprendizaje más profundo" Revisión de la investigación en educación 43, no. 1 (2019): 453-480.

[Fotos de Russ Curtis, Bruce Gilbert y Armando Arorizo]