"Esté seguro, sea libre, sea yo"

Desde que BMore Me comenzó en 2019, se ha ampliado para incluir clubes extracurriculares, una serie de oradores trimestrales y una conferencia anual dirigida por estudiantes. Nos sentamos con uno de los líderes del equipo de diseño estudiantil de 2023, Kameran Rogers, estudiante de décimo grado, para conocer lo que significó la conferencia para él. –EDITORES

EDITORES: ¿Cómo y por qué se involucró en la conferencia dirigida por estudiantes de BMore Me?

KAMERAN ROGERS: Me involucré con BMore Me a través de una organización llamada CHARM: Voices of Baltimore Youth. El objetivo de CHARM es elevar las voces de los jóvenes a través de nuestra poesía. Mientras estaba en la escuela secundaria, me uní al consejo editorial estudiantil de CHARM y publiqué dos poemas.* y un artículo.^† Como miembro del consejo editorial, también ayudé a CHARM a contribuir a un evento de BMore Me en 2022 centrado en Homegrown, un libro publicado por CHARM sobre la belleza de Baltimore. En el evento, los estudiantes escucharon a muchos de los contribuyentes a Homegrown, que fueron líderes, artistas, educadores y activistas de Baltimore.

El director del programa de BMore Me quería ampliar ese evento.^‡ y tener una conferencia en 2023 que brindó a más estudiantes la oportunidad de expresarse. Ella creía que debería estar dirigido por los estudiantes, por lo que nos invitó a mí y a varios otros estudiantes a planificarlo. Me sentí muy feliz por la oportunidad porque creo que las voces de los jóvenes son y siempre serán importantes.

Durante las semanas previas a la conferencia, el grupo de líderes estudiantiles se reunió una vez por semana para planificar. Elegimos el tema y el nombre de la conferencia: “Un lugar para simplemente estar: estar seguro, ser libre, ser yo”. Luego hicimos una lista de artistas en todo Baltimore, especialmente artistas negros porque Baltimore es predominantemente negro y sentimos que era importante que muchos estudiantes se vieran a sí mismos en los presentadores. Teníamos una lista muy larga de presentadores que queríamos, así que votamos qué artistas creíamos que llegaban mejor a los estudiantes de todo Baltimore para reducir la lista. También incorporamos una miniconferencia LGBTQIA+/interseccionalidad dirigida a jóvenes de Baltimore que sentían que no tenían un espacio para ser abiertos sobre sí mismos. Queríamos ser lo más inclusivos posible.

Tener a los otros líderes estudiantiles conmigo durante todo el viaje lo hizo diez veces más fácil. No podría planificar y dirigir una conferencia como ésta yo solo en este momento. Tener un grupo tan diverso, con personas de todas las etnias y orígenes diferentes, transmitió nuestro mensaje y objetivo general.

EDITORES: Los estudiantes de secundaria tienen muchas opciones sobre cómo emplear su tiempo. ¿Por qué eliges dedicar tanto tiempo a BMore Me?

Cámara: Los adultos dirigen el espectáculo la mayor parte del tiempo, por lo que es un alivio que me hayan dado la oportunidad de decir lo que quiero decir. Por eso me apasiona escribir; Me da una salida para decir lo que pienso. Tener la oportunidad de hablar con otros estudiantes y darles la oportunidad de elegir quiénes quieren ser y decir lo que piensan a través de nuestra conferencia BMore Me, me hizo sonreír.

Definitivamente, los estudiantes deberían tener la oportunidad de decir lo que piensan y hacer preguntas innovadoras sobre lo que están aprendiendo. Antes de BMore Me, no sentía que pudiera hacer preguntas sobre lo que estaba aprendiendo; no creía que fuera mi lugar hacerlo. Ahora siento que puedo hacer preguntas. 

Al planificar la conferencia, queríamos que los estudiantes hicieran preguntas. Cuando planificamos el panel de estudiantes para una de las sesiones plenarias, lo hicimos intencionalmente diverso y adaptamos el panel a nuestra audiencia. Sabíamos que entre la audiencia tendríamos estudiantes interesados ​​en el arte, que eran queer, que estaban en la escuela secundaria, etc., así que elegimos a líderes estudiantiles para que estuvieran en el panel y reflejaran eso. Definitivamente fui un interrogador inesperado cuando era un poco más joven. Así que lo planeamos: cualquier pregunta inesperada que surgiera, queríamos que alguien en el panel pudiera responder esa pregunta o ampliar las palabras de la persona que preguntaba.

EDITORES: ¿Cuáles fueron para usted los aspectos más destacados de la conferencia?

Cámara: Estaba nervioso en el escenario. Nunca antes había hablado delante de tantos estudiantes. Pero cuando fui a las salas del taller, conocí a mucha gente a la que todavía sigo hoy en las redes sociales. Aprecio aprender sobre sus viajes y seguir viéndolos progresar.

Lo más destacado del día para mí fue un taller sobre arte. Hicimos un gran círculo y hablamos sobre de dónde venimos. Había estudiantes de Baltimore y muchos que se habían mudado aquí recientemente. Luego hablamos sobre el tipo de arte que queríamos hacer, el punto que intentábamos transmitir. Nos animaron a expresarnos, como desahogarnos a través del arte. Podría tratarse de nuestros padres o amigos o de una decisión que tomamos, lo que sea que tuvieramos en mente. Hablamos de ello en el círculo y luego lo expresamos a través del arte.

Nunca había hecho algo así y estaba muy emocionado por ello. Creo que eso es el arte: una expresión o extensión de nosotros mismos. Aprender sobre eso me dio una mayor comprensión de mí mismo. Desde esa conferencia, he estado haciendo arte para distraerme de lo que sea que esté pasando.

Mirando hacia atrás, desearía haber experimentado algo como nuestra conferencia de estudiantes en la escuela secundaria. Ojalá hubiera visto a estudiantes como yo recibir un micrófono y decir lo que piensan, y divertirse en el proceso. Me pone un poco celoso verlo desde esa perspectiva, pero como alguien que forma parte de BMore Me, me hace muy feliz darles esa oportunidad a otros estudiantes.

*Para leer los poemas de Kameran, “Queer as Folk” y “¿Was it Love?”, vaya a go.aft.org/8wy (volver al artículo)

^†Para leer el artículo de Kameran, "Padres e hijos explican lo que significa ser LGBTQ o tener un hijo LGBTQ en Baltimore", vaya a go.aft.org/tam (volver al artículo)

^‡La directora ejecutiva de CHARM, Whitney Birenbaum, ha formado parte del Consejo Asesor Comunitario de BMore Me durante varios años, al igual que Educador estadounidenseLa editora en jefe de publicaciones, Lisa Hansel. (volver al artículo)

[Ilustración de Sonia Pulido]