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Nuestra familia sindical sigue entristecida por la repentina muerte el 2 de marzo de la vicepresidenta jubilada de AFT, Ruby Newbold, presidenta emérita del consejo de programas y políticas de PSRP y expresidenta de la Asociación de Empleados de Oficinas Educativas de Detroit.
Extraordinariamente amable y al mismo tiempo profundamente estratégico, Newbold abogó por los estudiantes más vulnerables y los empleados de la escuela que los apoyaban. Para los niños pequeños que tenían problemas para llegar a la escuela a tiempo, proporcionó despertadores. Para las adolescentes embarazadas que necesitaban habilidades laborales, abrió la oficina del sindicato para que pudieran aprender a usar computadoras.
A lo largo de su carrera, desde empleada de nómina hasta líder sindical nacional, Newbold elogió al personal de apoyo escolar que generalmente no es escuchado ni anunciado.
“Ruby Newbold era una activista con un ferviente sentido de la justicia y un amor feroz por su comunidad”, dice el presidente de AFT, Randi Weingarten. “Cuando piensas en Ruby, inmediatamente te viene a la mente el término 'pionera': incorporó a la Asociación de Empleados de Oficinas Educativas de Detroit a la AFT porque, al provenir de una familia de trabajadores, entendió el valor de pertenecer a un sindicato. Ocupó tantos puestos de liderazgo dentro de este sindicato y dejó su huella en todos nosotros. Cuando Ruby habló, fue porque tenía algo profundo que decir”.
Weingarten recordó a Newbold como uno de los pensadores más profundos y mejores facilitadores de la AFT. Cuando ella habló, los miembros escucharon.
La secretaria-tesorera emérita de la AFT, Lorretta Johnson, describe a Newbold como una potencia. “Ruby era una de mis 'hermanas'. Fue una gran líder y contribuyó mucho al consejo de políticas del PSRP”, dice Johnson. “Y entonces ella era como una hermana y una amiga. Cuando murió mi esposo, y miré hacia atrás en la iglesia, ella estaba allí”.
Newbold brindó un sabio consejo cuando Johnson se convirtió en el primer PSRP de la AFT en servir como oficial nacional. Al asumir el cargo de presidente de PPC, Newbold se aseguró de que todas las clasificaciones de PSRP permanecieran unidas, dice Johnson. Y cuando una filial local estaba en problemas, Newbold se convirtió en el primer líder del PSRP en actuar como fideicomisario y administrador, voló a otra parte del país y se quedó durante un año hasta que la local se recuperó. “Todavía tenemos ese local ahora”, dice Johnson.
“Ruby sabía lo que quería. Ella siempre supo liderar. De voz suave, pero siempre supo cómo ejercer el poder. Ella era esa gran voz”, dice Johnson. “Mi corazón está roto porque ella se ha ido”.
Otro líder del PSRP se hizo eco de lo esencial que era Newbold, tanto personal como profesionalmente.
“Duele”, dice Kathy Chavez, vicepresidenta de AFT New Mexico y vicepresidenta de AFT. “Ella era una querida, querida amiga. Ambos empezamos en el PPC en el mismo año, y así es como nos unimos. Fue sólo una sólida amistad a partir de entonces. Era muy callada pero muy observadora. Como dijo Randi, hablaba cuando tenía algo que decir”.
Chávez también nota la pasión de Newbold por su unión, por su familia y por la justicia. Qué inteligente era, y qué motivada, cálida y compasiva.
Para ilustrar la profundidad de su amistad, Chávez describe un pequeño grupo de líderes del PSRP, incluidos Newbold y la presidenta del PPC, Shelvy Abrams, líder paraprofesional de la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York y también vicepresidenta de la AFT. Durante el tiempo de inactividad en reuniones o conferencias, este grupo emprendería miniaventuras para ir de compras o hacer turismo, a veces metiéndose en problemas. Una vez quedaron varados después de un largo viaje en metro en los suburbios de Maryland. En otra ocasión, se perdieron en una excursión en Florida. “Éramos malos”, dice Chávez, “pero nos divertíamos mucho”.
Haciéndose eco de otros, se quedó buscando palabras para pintar una imagen completa de su amiga: una mujer increíble, una persona perfecta, incondicional y ganadora.
“Era una roca y una verdadera, verdadera, verdadera unionista”, dice Chávez. “La extrañaré mucho”.
El presidente de AFT Michigan, David Hecker, recuerda a Newbold como compasivo, fuerte, franco y decidido.
“Ruby era una fuerza”, dijo a los activistas estatales. “Ella no aceptó ninguna mierda de nadie. Ella habló, se puso de pie e hizo que las cosas sucedieran. Se expresó abiertamente a favor del personal de apoyo escolar que desempeña un papel tan esencial, aunque subestimado, en la educación de nuestros estudiantes. Ya sea por mejores salarios, beneficios y condiciones de trabajo, o simplemente por respeto, nadie luchó más duro o con más persistencia que Ruby”.
Muchos líderes de PSRP y aquellos que sirvieron con Newbold en el consejo ejecutivo de AFT comparten los mismos adjetivos al describirla: "maravillosa", "elegante", "amable", "firme" e "inspiradora". En particular, para los miembros más nuevos del programa PSRP y del consejo de políticas, Newbold fue un alma sabia, un amigo y un mentor.
El vicepresidente retirado de AFT y miembro de PSRP PPC, Tim Stoelb de Oregón, dice que le rompió el corazón enterarse de su muerte: “Ruby era una persona maravillosa que se preocupaba profundamente por cualquier cosa que afectara a los empleados clasificados. Siempre fue amable, atenta y educada. Dicho esto, nunca tuvo problemas para decir lo que tenía en mente”.
Mary Cathryn Ricker, directora del Instituto Albert Shanker y exvicepresidenta ejecutiva de AFT, llama a Newbold "una presencia poderosa y elegante" y, como muchos otros, habla de aprender de ella.
“Siempre apreciaré las conversaciones que tuve con Ruby”, dice Sandra Davis, paraprofesional de Baltimore y miembro del consejo de políticas. “Era una mujer fenomenal y una campeona del movimiento laboral”.
Tish Olshefski, quien trabajó de cerca con Newbold durante más de 35 años, gran parte de ese tiempo como directora de AFT PSRP, describe a Newbold como “una bendición para cualquiera que la conociera. Pudo pasar sus últimos años con su familia, como debería ser. La extrañaremos”.
El director jubilado de AFT PSRP, Tom Moran, recuerda las batallas épicas de Newbold con los privatizadores: cómo pudo burlarlos en todo momento mediante una combinación de tácticas laborales tradicionales, como piquetes, movilización de miembros y mítines, y nuevas estrategias creativas. Una vez, trajo a un experto en eficiencia (un miembro de AFT, por supuesto) que trabajó con sus miembros para identificar cientos de miles de dólares en ahorros potenciales para el distrito escolar como alternativa a la privatización. El impulso para privatizar se detuvo en seco.
Newbold también tuvo la visión de darse cuenta de cómo el activismo construiría su sindicato, dice Moran, como pionera en la adopción de First Book y como contribuyente clave en la afiliación de la cercana Federación de Empleados Escolares de Dearborn: “Ella realmente era una líder inteligente y una persona creativa, dispuesto a probar cosas nuevas.”
Newbold tenía una gran cantidad de conexiones y todos lo respetaban y confiaban en él, dice Moran. “Ella sabía que para que ella tuviera éxito y su local tuviera éxito, todos tenían que tener éxito”.
Lauren Samet, actual directora de AFT PSRP, usa las palabras "amado" e "increíble" para describir a Newbold. Samet llamó a Newbold dos días antes de su muerte y dice que “estaba llena de energía y felicidad. Estaba cuidando su orgullo y alegría: su nieto de 3 años”, el hijo de su hijo Demetrius. “Ella amaba a su familia y su unión”.
Un luchador y un visionario
Nacido en 1952, Newbold fue el producto de una familia sindical y se convirtió en un guerrero de los sindicatos. Solía contar la historia de cómo, en su primer día de trabajo como empleada de nómina, no tenía idea de qué hacer. Un miembro del sindicato intervino y le mostró las cuerdas, convirtiéndose en su "primer amigo y mejor amigo" en el lugar de trabajo. Newbold quería ser ese amigo de todos los nuevos empleados escolares de Detroit y de todos los sindicalistas de todo el país.
Los únicos adversarios de Newbold eran los enemigos de la educación pública —en Michigan son una amenaza— y Newbold los enfrentó con valentía y tenacidad. Mucho antes de que Betsy DeVos de Michigan fuera nombrada secretaria de educación de EE. UU., Newbold advirtió a nuestros líderes nacionales sobre los problemas que se avecinaban por parte de los ultraconservadores empeñados en destruir la educación pública.
Como sindicalista en su estado, Newbold ascendió hasta convertirse en vicepresidenta de AFT Michigan y se desempeñó como copresidenta estatal del comité PSRP y presidenta del comité organizador. Fue presidenta de la Coalición de Sindicatos de Negociadores de Detroit y miembro de la junta ejecutiva de la AFL-CIO del Área Metropolitana de Detroit.
Se ofreció como voluntaria en varios grupos comunitarios, incluido Detroit Compact. Organizó un programa de tutoría en su local para madres adolescentes, que incluía una beca de $1,000 cada año para una madre adolescente. Bajo su liderazgo, el local también abrió un centro de capacitación para miembros en 1998. Newbold fue miembro vitalicio de la NAACP y delegada del precinto; un voluntario con United Way Community Services; y miembro de Gamma Phi Delta Sorority.
En 1999, ganó el premio Albert Shanker Pioneer, el mayor honor de AFT PSRP.
Además de su valiente trabajo sindical en Michigan y su influencia en los futuros líderes del PSRP, Newbold dejó un legado en la educación. En una columna para AFT Voices, escribió sobre la necesidad de que los líderes escolares se mantengan al día con la tecnología. Ella misma se graduó de la Escuela Secundaria Northwestern de Detroit y de la Universidad Estatal de Wayne.
El velorio se llevará a cabo el lunes 13 de marzo por la tarde en Swanson Funeral Home en Detroit. El servicio conmemorativo tendrá lugar el martes 14 de marzo a las 2 pm en la Iglesia Bautista Hartford Memorial en Detroit. Se pueden enviar condolencias a la familia Newbold, 18312 Biltmore St., Detroit, MI 48235-3222.
Además de Newbold, AFT Michigan ha perdido a otra figura importante en los últimos días. hugh jarvis, presidente de lo que entonces era la Federación de Maestros y Personal Relacionado con la Escuela de Michigan de 1981 a 1996, murió el 24 de febrero. Antes de servir como presidente de la federación estatal, Jarvis dirigió la Federación de Maestros del Este de Detroit, ahora la Federación de Educadores de Eastpointe. . Juntos con rollie hopgood, presidente de Taylor Federation of Teachers, Jarvis trabajó durante sus 15 años como presidente de la federación estatal para fortalecer y expandir en gran medida, agregando 46 afiliados, lo que se convertiría en AFT Michigan.
[Annette Licitra]