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Con la mirada puesta en el horizonte, los empleados públicos de la AFT intercambiaron ideas sobre soluciones en su conferencia sobre cuestiones profesionales, abordando los problemas más graves que enfrentan los trabajadores del sector público, desde la escasez de personal hasta la inteligencia artificial y la seguridad de la jubilación. Se reunieron en Baltimore del 16 al 18 de noviembre bajo el tema “Enfoque en el futuro: reconstruir nuestras comunidades con un servicio público sólido”.
La conferencia se inauguró con declaraciones de Jill Cohenour, presidenta del programa y consejo de políticas de Empleados Públicos de la AFT; Jerry Smith, presidente del Consejo de Empleados Profesionales de Maryland; y Kenya Campbell, presidenta de AFT-Maryland, quien instó a los miembros a presumir de sus logros porque “lo que logras puede mostrarle a otra persona lo que es posible”.
Antoinette Ryan-Johnson, presidenta del City Union of Baltimore, compartió el éxito de una campaña de salud y seguridad de CUB que protege a los trabajadores de la ciudad de los peligros en el trabajo. Varios empleados se han mudado a lugares de trabajo más seguros, mientras que otros están teletrabajando hasta que la ciudad haga que sus lugares de trabajo sean más seguros.
Una entrevista principal entre el presidente de la AFT, Randi Weingarten, y Cohenour abordó las primeras influencias en la carrera sindical de Weingarten, las promesas y los peligros de la IA y la necesidad de contrarrestar la información errónea. Weingarten elogió a los empleados públicos de la AFT por su enfoque proactivo hacia la IA en el lugar de trabajo, enfatizando la importancia de la confianza en tiempos de cambios significativos.
Una grave escasez de personal
Hay casi 10 millones de puestos vacantes en todo el país, con casi 1 millón de puestos de servicio público vacantes. Los Empleados Públicos de la AFT, después de un año de estudio, anunciarán 10 estrategias a principios del próximo año para revertir esta escasez:
- Negociar una semana laboral de 35 horas para ayudar tanto a reclutar como a retener trabajadores. "No podemos incorporarlos a menos que tengamos incentivos", dijo la directora de empleados públicos de la AFT, Jennifer Porcari. Señaló como modelos a Escocia y Australia, que ya tienen una semana laboral de 32 horas.
- Evaluar los empleos públicos para opciones de teletrabajo híbrido siempre que sea posible. El teletrabajo es particularmente adecuado para ciertos empleados según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Una excepción a esta estrategia es el trabajo en instalaciones abiertas las 24 horas del día donde los empleados deben estar en el lugar, como prisiones, hogares de ancianos e instituciones de salud mental. En esos casos, los empleados podrían recibir una compensación por el coste del desplazamiento.
- Reducir la brecha salarial entre los profesionales públicos y privados.
- Cree opciones de beneficios a lo largo del ciclo de vida. Es posible que algunos empleados, por ejemplo, no necesiten cuidado infantil, pero estén muy interesados en una licencia de “recarga” como beneficio.
- Ampliar los sistemas de apoyo a la salud mental más allá de los programas de asistencia a los empleados y otros beneficios de atención médica a corto plazo.
- Fortalecer las pensiones de prestaciones definidas para hacerlas equitativas y sólidas. Los verdaderos planes de pensiones pueden atraer a los candidatos a un puesto de trabajo de la Generación X porque esta cohorte de trabajadores apenas tiene dinero ahorrado para la jubilación: la cantidad media de ahorro entre la Generación X es de 14,000 dólares.
- Construir una fuente de trabajadores a través de aprendizajes, pasantías, programas de “año de servicio” y oportunidades laborales de “segunda oportunidad”.
- Invertir en profesionales de recursos humanos. La suya es una función exigente y compleja que incluye reclutar, retener y apoyar a los candidatos.
- Acortar el cronograma de contratación de personal. La contratación en el gobierno ahora promedia 119 días, tres veces más que en las empresas privadas.
- Actualice todas las descripciones de trabajo periódicamente. Si tiene una descripción de trabajo que parece escrita a máquina o mimeografiada, probablemente así sea. Alaska tuvo un excedente de mano de obra durante décadas y los empleadores solían reducir el número de solicitantes de empleo. Basándose en las recomendaciones de los miembros del sindicato, el gobierno estatal reescribió sus descripciones de puestos y pudo contratar a alguien que había estado sin trabajo durante varios años.
La llegada de la IA
Inteligencia Artificial está avanzando más rápido que nosotros, “y tenemos que adelantarnos”, dijo Wayne Spence, presidente de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York y funcionario de libertad condicional. Las herramientas que se originaron para ayudar a los profesionales ahora están reemplazando el juicio profesional de estos empleados. Señaló un estudio de caso sobre COMPAS, que fue construido como una herramienta para ayudar a los jueces evaluar el riesgo de futuros delitos, pero ahora se está utilizando como la única herramienta.
"Ese es un lugar realmente aterrador", dijo Spence. "Sabemos más que un algoritmo".
En un caso, COMPAS solo vio la condena por cocaína de un delincuente y pasó por alto un asesinato que había cometido, por lo que lo colocó en un nivel de riesgo menor y solo debía reunirse con su oficial de libertad condicional cada cuatro meses. Luego cometió un segundo asesinato.
Todos los que trabajan en el gobierno probablemente hayan visto cómo se utiliza la IA para reemplazar a los empleados en trabajos que requieren experiencia y criterio, observó Randi DiAntonio, vicepresidente del PEF y ex trabajador social.
No siempre es evidente cuándo se utiliza la IA. En los servicios de protección infantil, la decisión sobre cuándo sacar a un niño del hogar debe tomarse después de que los trabajadores sociales visiten los hogares y hablen con amigos, familiares y vecinos. "Se está utilizando software para compensar la escasez de personal", dijo DiAntonio. Las empresas están obteniendo grandes ganancias “vendiendo una lista de bienes a nuestras entidades estatales”.
La IA puede afectar a la fuerza laboral tanto de manera positiva como negativa, dijo Spence. Puede proteger los trabajos y los datos de los trabajadores. También puede discriminar por raza, género y otros factores, dependiendo de sus supuestos incorporados. Algunos departamentos de recursos humanos están utilizando IA para contratar personas y evaluar a los empleados para su transferencia, prácticas plagadas de sesgos implícitos.
El convenio colectivo 2023-26 del PEF establece un comité conjunto para estudiar el impacto de la IA emergente en los miembros y el trabajo. El sindicato está capacitando a líderes electos y planea hacer un inventario de toda la IA utilizada por las agencias estatales.
¿Qué podemos hacer juntos como sindicato para controlar la IA? Asegúrese de enviar a su gente de TI a la mesa, dijo Spence. Convocar audiencias públicas y capacitación o reentrenamiento si los trabajos quedan obsoletos. Proteger las libertades civiles y prevenir la discriminación. Empiece a hacer preguntas porque incluso si no obtiene una respuesta, eso es una respuesta. “Cuantos más de nosotros nos unamos a la lucha en estas luchas, más éxito tendremos”, dijo.
Amanda Ballantyne, directora del Instituto de Tecnología AFL-CIO, dijo que los sindicatos pueden desempeñar un papel crucial a la hora de orientar la IA porque los miembros de los sindicatos saben lo que funciona y lo que no funciona para hacer bien su trabajo.
Ballantyne calcula que tenemos unos tres años para lograr que la IA funcione correctamente.
La inteligencia artificial es nueva, pero las disrupciones tecnológicas no lo son, observó James Maroney, senador estatal de Connecticut, recordando las disrupciones en la fabricación de automóviles a mediados del siglo XX. La tecnología diseñada para la mayoría, afirmó, pasa por alto a los casos atípicos y a las minorías. Los cinturones de seguridad fueron diseñados originalmente sólo para hombres porque los hombres eran los que conducían la mayor parte del tiempo.
¿Y seguridad? Ahí es donde entran los sindicatos. Cuando la electricidad se comercializó por primera vez, dijo Ballantyne, mató a mucha gente, quemó casas y no estaba completamente regulada. La Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad consiguió regular esa tecnología. Incluya un lenguaje de negociación en su contrato que requiera un aviso previo de la IA, dijo, y explica qué puede hacer la tecnología.
Pensiones: un incentivo clave
Las pensiones de beneficios definidos, tradicionalmente una piedra angular de los beneficios laborales del servicio público, han enfrentado desafíos en las últimas décadas debido a la falta de financiación y un cambio hacia planes de contribuciones definidas. Dan Doonan, director ejecutivo del Instituto Nacional de Seguridad de la Jubilación, destacó los impactos negativos en la retención de empleados en Alaska, donde la pérdida de las pensiones públicas provocó un desgaste en el sector público. Esta es también una de las razones por las que los trabajadores más jóvenes se mantienen alejados del servicio público.
Alaska, un estado tres veces más grande que Texas y con una población del tamaño de Vermont, tiene un grave problema de retención de empleados desde que perdió sus pensiones públicas, dijo Doonan. Para ponerlo en perspectiva, California está obteniendo tres veces más años de servicio de sus nuevos empleados (1,800 años) en comparación con Alaska (600 años).
Jeff Kasper, gerente comercial de la Asociación de Empleados Públicos de Alaska, describió cómo la Legislatura estatal decidió, basándose en un mal asesoramiento actuarial, eliminar las pensiones de los empleados públicos. El Estado finalmente demandó al actuario y ganó, pero el daño ya estaba hecho. Las personas ahora trabajan cinco años para adquirir derechos en su plan de contribución definida y luego lo abandonan. Alaska se ha convertido en un campo de formación para muchas profesiones a expensas del público. "Simplemente ya no es un incentivo para que la gente trabaje en el servicio público", afirmó Kasper.
En respuesta, los sindicatos se han unido en una coalición para restaurar las pensiones.
Los efectos dominó de la escasez de trabajadores en el servicio público son profundos. Tomemos como ejemplo la remoción de nieve, dijo Kasper. Si no hay suficientes conductores de quitanieves trabajando en Alaska, los residentes de toda una región no podrán trabajar ni ir a la escuela durante una semana.
Gary Feist, presidente de Empleados Públicos de Dakota del Norte y auditor de impuestos corporativos estatales, contó cómo la Legislatura estatal decidió cerrar su plan de pensiones sin ningún estudio actuarial. También aprobó una costosa ley por la que todos los que abandonaban el plan de pensiones podían volver pagando una comisión; todos regresaron.
Por último, pero no menos importante, está la inequidad de tener niveles de empleados públicos de mayor edad, en su mayoría blancos, que reciben pensiones tradicionales, mientras que los jóvenes de color no las reciben.
La ciudad de Grandview, Missouri, anuncia empleos con este argumento de venta: “Tu mamá llamó. Dijo que consiguiéramos un trabajo con una pensión”.
Defender la democracia a través del servicio público
Dos héroes de la AFT se pusieron capas de superhéroe para la sesión plenaria de clausura para ilustrar el hecho de que cada empleado que brinda servicios públicos defiende la democracia. Jan Hochadel, presidenta de AFT Connecticut, preguntó a los miembros cómo se sentían el 6 de enero de 2021. Mary Cathryn Ricker, directora ejecutiva del Instituto Albert Shanker, dijo que sentía que todos los empleados públicos estaban bajo asedio: “Hasta ese ataque, Para ser honesto, no era consciente de que éramos tan vulnerables”.
En su mayoría, los miembros recordaron haber sentido enojo, conmoción, temor y tristeza. Y continuaron haciendo su trabajo, haciendo avanzar el trabajo, en palabras de Ricker, “para satisfacer las necesidades de la gente”. Mantuvieron las calles pavimentadas y limpiadas, las bibliotecas públicas abiertas y prestaron muchos otros servicios para ayudar a la gente a prosperar.
Ricker y Hochadel enfatizaron el papel crucial de los empleados públicos en la defensa de la democracia y se comprometieron a trabajar a través de sus sindicatos para registrar votantes, promover la alfabetización, contrarrestar la información errónea, respaldar a candidatos para cargos públicos, aliviar la supresión de votantes y apoyar el acceso a las urnas. Prometieron educar a sus propios miembros sobre la conexión de su trabajo con el bien público.
Para obtener más información sobre la escasez de personal de los empleados públicos, la IA en el sector público o las pensiones de los servicios públicos, póngase en contacto con PublicEmployees@aft.org.
[Annette Licitra]