Estado de Chicago, profesores y personal del este de Illinois en huelga

La facultad y el personal de la Universidad Estatal de Chicago y la Universidad del Este de Illinois se declararon en huelga el 3 y el 6 de abril, respectivamente. Si bien las escuelas están separadas por 177 millas, comparten algunas de las razones más convincentes para luchar en los piquetes: demasiado trabajo por muy poco salario y negociaciones de contratos que se han prolongado demasiado con muy poco progreso.

En CSU, los salarios de los docentes son los más bajos del estado y la carga de trabajo es excesiva, pero hay otra razón por la que el personal se retiró: estas condiciones inaceptables existen en una institución que atiende a una mayoría negra, lo que indica una inequidad intolerable.

“Nuestros estudiantes provienen de comunidades negras y marrones”, dijo Valerie Goss, presidenta del capítulo de Profesionales Universitarios de Illinois en CSU, hablando en un mitin reciente. “No entiendo por qué nuestros estudiantes tienen que soportar profesores a los que se les paga menos que a los profesores de cualquier otra institución. … La desinversión [de la administración] en nuestra facultad es una desinversión directa en nuestros estudiantes”.

Mientras tanto, la facultad y el personal de EIU están protestando por un “aumento” salarial propuesto que en realidad reduciría el salario, dada la inflación y otras consideraciones, a pesar de que las arcas universitarias están bien llenas, según el sindicato. Entre otras preocupaciones, el sindicato quiere ajustes salariales para compensar la pérdida de pago y garantizar que ningún miembro de la facultad gane menos del salario mínimo.

Inequidad y falta de respeto en CSU

Con un 70 por ciento de estudiantes negros, el estado de Chicago es la única universidad pública predominantemente negra en Illinois. La gran mayoría de los estudiantes trabaja a tiempo completo y aproximadamente la mitad recibe Becas Pell, ayuda federal para estudiantes de bajos ingresos. Muchos se convierten en educadores, dijo la profesora de educación y miembro de UPI Patricia Steinhaus, y ayudan a diversificar la fuerza laboral docente.

Los informes muestran que la facultad asignada para enseñar y asesorar a estos estudiantes prometedores y comprometidos gana $7,000 menos que sus pares en otras universidades públicas del estado. Además de ser desigual desde el punto de vista racial y económico e injusto con los profesores actuales, a los miembros del sindicato les preocupa que esa brecha salarial impida que la escuela retenga y reclute nuevos profesores.

Más de 160 docentes, conferencistas, personal académico y de apoyo técnico de CSU están representados por UPI, y su sindicato comenzó a negociar un nuevo contrato en junio pasado, hace más de 10 meses. Pero los miembros del equipo de negociación dicen que las sesiones no han ido bien. Goss calificó la falta de respeto que el equipo de negociación ha soportado como "agotadora".

Por un lado, dijo Steinhaus, “el aumento salarial que ha propuesto la universidad es una señal de falta de respeto. Cuando se vuelve evidente que somos la facultad estatal peor pagada y el presidente se encuentra entre los presidentes universitarios mejor pagados, esa falta de respeto se convierte en un hecho”. Los sindicalistas señalan que el presidente de la CSU, Zaldwaynaka (“Z”) Scott, recibe un pago de $395,000 al año; también hubo carteles de manifestación que objetaban el dinero que priorizaba el programa de fútbol: "Facultad sobre fútbol" y "Páguenos como si nos respetaran".

“Están enviando un mensaje que dice que nuestros estudiantes no se merecen lo mejor”, dijo John Miller, presidente de UPI.

Las negociaciones continuaron durante la huelga, con sesiones el 4 y 5 de abril. Al cierre de esta edición del 6 de abril, no había habido acuerdo.

Un año de negociaciones y ningún acuerdo

Los docentes y el personal de la Universidad del Este de Illinois también se sienten insultados por las bajas escalas salariales y se sintieron especialmente frustrados después de que una sesión de negociación de ocho horas a principios de esta semana resultó en que los administradores ofrecieran una propuesta salarial inadecuada para los docentes que hacen funcionar esta institución. Tampoco hubo acuerdo sobre los problemas de carga de trabajo que han afectado a la fuerza laboral del campus.

Los miembros del capítulo EIU de UPI han estado trabajando sin contrato desde el verano pasado y, a pesar de negociar durante más de un año, la presidenta de EIU UPI, Jennifer Stringfellow, dijo a NPR Illinois que las partes están "muy alejadas en cuestiones financieras clave".

EIU UPI representa a unos 450 profesores titulares, con y sin titularidad, asesores académicos y profesionales de apoyo académico que atienden a unos 7,400 estudiantes.

Miller prometió la solidaridad de UPI con EIU, CSU y también con la Universidad Estatal de Gobernadores, 30 millas al sur de Chicago, donde el capítulo de UPI aprobó una autorización de huelga a principios de abril. Los tres sindicatos están luchando por salarios justos y cargas de trabajo para que los estudiantes de Illinois puedan beneficiarse de una facultad fuerte y bien apoyada.

“Nos mantendremos firmes en cada campus para que los estudiantes de las universidades públicas de Illinois obtengan la educación que merecen”, dijo Miller. “Debemos responsabilizar a estas instituciones por el hecho de que invertir en nuestra facultad y personal es una inversión directa en los estudiantes, y solo fortalecerá el futuro de EIU como una institución de educación superior de alta calidad y un motor económico en esta comunidad rural”.

La próxima sesión de negociación de EIU está programada para el 7 de abril. El cuerpo docente y el personal de Governors State esperan comenzar su huelga la semana del 10 de abril.

Puede solidarizarse con el cuerpo docente y el personal de CSU, EIU y GSU firmando su petición esta página. 

[Virginia Myers]