Asociación para el aprendizaje experiencial y CTE

Una constelación de defensores del aprendizaje experiencial, desde el gobernador de Maryland hasta el presidente de la AFL-CIO, pasando por el presidente de la AFT, Randi Weingarten, y los profesores de la AFT más inmersos en este trabajo, se reunieron en una conferencia el 21 de marzo para mostrar el poder de la práctica. aprender y elaborar estrategias sobre cómo ampliar su alcance. Copatrocinada por la AFT, el Instituto Albert Shanker y el Centro para el Progreso Americano, la convocatoria subrayó el potencial para involucrar a los estudiantes y crear múltiples caminos hacia una vida laboral satisfactoria a través de la educación profesional y técnica.

Los participantes coincidieron en que es crucial mostrar la promesa de CTE como algo separado del aprendizaje puramente académico. “Estos son trabajos y carreras nobles y fantásticos”, dijo Weingarten, al describir los prósperos programas CTE que ha visitado en todo el país. “No digamos siempre 'universidad, universidad, universidad'. Como educadores, nuestro trabajo es preparar a nuestros hijos para la vida, la carrera, la universidad, las oportunidades cívicas y el compromiso”.

La presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, describió la trayectoria de su propia familia: Cuando su padre regresó de Vietnam, intentó ir a la universidad con el GI Bill, pero “no era para él”, por lo que siguió un programa de aprendizaje en electricidad y comenzó una carrera que le permitió la familia tuviera una vida de clase media, en gran parte gracias a la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad. “Nosotros, en el sector laboral, hemos sido el centro de gravedad para los trabajadores que buscan la próxima oportunidad”, dijo. "Tenemos que tener múltiples caminos hacia buenas carreras".

Casos de éxito

El aprendizaje experiencial contribuye en gran medida a involucrar a los estudiantes; y abundan los ejemplos de su éxito. En el evento, estudiantes de periodismo de las Escuelas Públicas de DC aprendieron su oficio, grabaron las discusiones, asistieron a un evento de prensa y grabaron una entrevista con el gobernador de Maryland, Wes Moore.

En otra parte de Washington, DC, el maestro Raphael Bonhomme involucró a sus alumnos de tercer grado preguntándoles qué les gustaría cambiar en su comunidad y luego ayudándolos a llegar a los funcionarios electos con sus ideas. Este compromiso cívico hizo que los niños sintieran que “realmente podían marcar la diferencia”, dijo Bonhomme; Un niño, que sugirió un jardín comunitario para el vecindario, recibió una respuesta por correo electrónico del representante de la Comisión Asesora Vecinal de la ciudad informándole que ya se estaba trabajando en un jardín.

En el distrito escolar de Anoka-Hennepin en Minnesota, los educadores transformaron un centro comercial en estaciones de trabajo para estudiantes que dirigen “tiendas” que preparan y venden ropa donada, mantienen una despensa de alimentos y administran una lavandería para los uniformes del equipo escolar. Esa experiencia les ayuda a conseguir empleos en empresas locales más adelante, dijo Valerie Holthus, presidenta de Anoka-Hennepin Education Minnesota, y les ayuda a concentrarse en sus estudios. "Mis alumnos se desempeñan mejor cuando realizan actividades prácticas", dijo. "En estos programas, nuestras referencias de comportamiento son cero".

S. Kwesi Rollins, vicepresidente de liderazgo y participación del Instituto de Liderazgo Educativo, describió la asociación de una escuela comunitaria de Alabama con una granja y un restaurante orgánicos: los niños aprenden sobre agricultura, restaurantes de la granja a la mesa y preparación de alimentos; y sus familias pueden comer en un gran restaurante. "No se trata sólo de aprender", dijo, "sino que también se trata de conexión y de comunidad". 

Este tipo de programas también alientan a los estudiantes a permanecer en la escuela. De hecho, los programas de aprendizaje experiencial surgieron del deseo de mantener a los niños en la escuela, dijo Michael Mulgrew, presidente de la Federación Unida de Maestros en la ciudad de Nueva York, donde 130,000 estudiantes están matriculados en clases CTE. Los maestros pensaron: “Este estilo de aprendizaje nos permitirá lograr que más niños se gradúen a tiempo”, dijo, y las estadísticas muestran que funciona: las tasas de graduación son alrededor del 93 por ciento para los estudiantes que toman al menos dos clases en programas CTE de alta calidad. .

Valor añadido

A lo largo del camino, los estudiantes desarrollan habilidades esenciales como el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la comunicación y la colaboración. Azariah McLymore, graduada del programa Newburgh P-TECH en Nueva York, estudió ciberseguridad, pero utiliza el trabajo en equipo y las redes que aprendió allí en un trabajo completamente diferente, como abogada y defensora comunitaria. El Secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, asistió a clases de mecánica automotriz y, aunque no se convirtió en mecánico, el programa “me demostró que tenía el potencial para resolver problemas”, dijo. "Usé mis habilidades como trampolín para mi pasión".

Los empleadores dicen: “Contratamos por habilidades duras, despedimos por habilidades blandas”, dijo Manny Lamarre, subsecretario adjunto de la Administración de Empleo y Capacitación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Además de ayudar a los estudiantes e impulsar la economía al cubrir puestos de trabajo esenciales, el aprendizaje experiencial puede ser una poderosa herramienta de construcción de comunidades, dijo el gobernador Moore, quien lanzó una opción de año de servicio en Maryland el año pasado. Al igual que las pasantías y los aprendizajes, el programa coloca a los graduados de la escuela secundaria en una variedad de trabajos remunerados, desde la climatización del hogar hasta la tutoría, donde pueden encontrar su pasión y donde deben trabajar con otros, en servicio. “En esta época de división política… creo firmemente que el servicio nos salvará”, dijo Moore.

Desafios

Obtener los recursos necesarios para construir programas tan exitosos no es una tarea fácil. El representante Ro Khanna (D-Calif.) dijo que la brecha entre el gasto en programas académicos y CTE es profunda. La Ley CHIPS y Ciencia y la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura defendidas por la administración Biden-Harris han proporcionado fondos muy necesarios para abordar esta disparidad, junto con asignaciones federales específicas para CTE, que ascienden a $1.4 mil millones.

Pero las barreras persisten. Las principales son las evaluaciones que aún están vinculadas a pruebas académicas estandarizadas.

"Hay que cambiar el sistema de rendición de cuentas", afirmó Weingarten.

Mulgrew estuvo de acuerdo y describió un sistema que impide a los profesores utilizar el aprendizaje experiencial porque se les dice que las puntuaciones de los exámenes son más importantes.

Otros problemas incluyen los salarios de los docentes de CTE: algunos docentes de CTE pueden ganar mucho más dinero en su campo, dijo Peggy Brookins, presidenta y directora ejecutiva de la Junta Nacional de Estándares de Enseñanza Profesional, por lo que puede ser difícil retenerlos. Muchos necesitan más desarrollo profesional. Los estudiantes todavía están plagados de bajas expectativas y estigma, siendo etiquetados como "menos que" cuando eligen una carrera que no es puramente académica. Como lo expresó el gobernador Moore, parafraseando a Albert Einstein: "Si le dices a un pez que la definición de 'genio' es trepar a un árbol, entonces el pez siempre se sentirá insuficiente".

Soluciones

Los participantes coincidieron en que las asociaciones son una gran parte de la respuesta, no sólo con el gobierno, los trabajadores y la educación, sino también con la industria. Uno de los componentes críticos de la CTE es el beneficio recíproco que ofrece tanto a los estudiantes (que obtienen empleos estables y bien remunerados) como a la industria (que obtiene una fuerza laboral confiable, bien educada y bien preparada).

Por ejemplo, Microsoft necesita trabajadores con conocimientos de informática, pero Allyson Knox, directora de políticas y programas educativos de esa empresa, dice que sólo el 57 por ciento de las escuelas secundarias ofrecen informática. Por eso, Microsoft ha unido a profesionales de la industria con profesores para enseñar conjuntamente ciencias de la computación y ha utilizado su “moneda política” para ayudar a calificar las clases de ciencias de la computación como uno de los créditos de matemáticas o ciencias requeridos para graduarse de la escuela secundaria.

En el centro de Nueva York, Micron se ha comprometido a colaborar con la AFT, la UFT, los Maestros Unidos del Estado de Nueva York y la gobernadora Kathy Hochul para construir el Marco de Tecnología Avanzada de Nueva York, un plan que capacitará a estudiantes de secundaria y preparatoria para trabajos y carreras de alta tecnología. La compañía también contribuirá a la construcción de una nueva escuela secundaria de ciencia, tecnología, artes y ciencias en Syracuse, donde los estudiantes eventualmente podrán ser parte de las enormes plantas de fabricación de microchips que Micron está construyendo en el área.

En Siemens, los programas de pasantías en ingeniería, marketing técnico y ventas, y soporte técnico de campo ayudan a los jóvenes a hacer la transición hacia nuevas carreras; y la empresa también trabaja con escuelas de otras maneras. "Nos hemos centrado en el aprendizaje de la fuerza laboral, la equidad en salud y la economía verde y el entrelazamiento de todos ellos", dijo el director ejecutivo de la Fundación Siemens, David Etzwiler.

Trabajar en estrecha colaboración con la industria fomentará una mayor inversión en educación, dijo Weingarten, y trabajar juntos abrirá diferentes caminos para los estudiantes. “No siempre tiene que ser la escuela secundaria, la universidad o el trabajo administrativo”, dijo. "Estamos tratando de pensar en esto desde muchas perspectivas diferentes".

[Virginia Myers]