Reclutamiento del talento interior

La prolongada escasez de docentes se ha convertido en una crisis. Incluso antes de la pandemia, los presupuestos de austeridad habían llevado a los educadores, y a todo el personal escolar, a otras carreras. Largas horas, mucho estrés, falta de respeto y recursos lamentablemente inadecuados: todos estos desafíos solo aumentaron una vez que llegó COVID-19. Ahora, se espera que los maestros hagan aún más: acelerar el aprendizaje mientras ayudan a familias enteras a sanar, sin los apoyos que ellos y sus estudiantes necesitan. Estas condiciones están alejando a muchos educadores. Pero hay un grupo que conoce todos estos desafíos y todavía quiere convertirse en maestro: nuestros paraprofesionales. Ya están en nuestras aulas educando y cuidando a nuestros alumnos.

Para facilitar que los paraprofesionales de Filadelfia completen sus cursos y la enseñanza de los estudiantes, la Federación de Maestros de Filadelfia (PFT) negoció un nuevo programa de paraprofesional a maestro con múltiples vías para que cada paraprofesional obtuviera el nivel adecuado de apoyo. Aquí, aprendemos de dos impulsores de ese programa: Gemayel Keyes, una paraprofesional experimentada que destacó la necesidad de dicho programa y ahora está en él como maestra residente, y LeShawna Coleman, una maestra maestra convertida en representante del personal de PFT que ha sido una arquitecto clave del programa.

–EDITORES

EDITORES: A ambos les apasiona garantizar que los paraprofesionales sean valorados y tengan oportunidades para avanzar en sus carreras. ¿Por qué es tan importante para usted el nuevo programa de paradocentes de Filadelfia?

LeShawna Coleman: Mi madre era paraprofesional; se acaba de jubilar en junio de 2022. Le hubiera encantado ser maestra, pero no podía permitirse el lujo de hacerlo. Se convirtió en madre soltera cuando murió mi padre; yo tenía seis años y mi hermana cuatro. Mi madre se había quedado en casa antes de que él muriera y, de repente, tuvo que asegurarse de tener un ingreso y un seguro médico para cuidar de nosotros. Ella siempre quiso convertirse en maestra, pero vi de primera mano por su experiencia lo difícil que puede ser para los paraprofesionales hacer la transición a la enseñanza. Y también vi que muchos de nuestros paraprofesionales tienen mucho potencial para hacer precisamente eso.

Gemayel Keyes: Comencé mi carrera en el distrito escolar como asistente de autobús y asistente de salón de clases uno a uno. Tenía 22 años y cuando solicité, era solo un trabajo para mí, un trabajo con beneficios. Pero encontré mi vocación una vez que llegué aquí. Trabajé con un grupo de maestros veteranos que vieron algo en mí; cuanto más lo señalaban, más lo veía dentro de mí. Es principalmente la forma en que me conecté con los estudiantes, pero también cómo recogí los métodos de los profesores veteranos y los hice míos.

Tengo el deber de establecer algún tipo de relación con cada niño que entra por la puerta de nuestro departamento de educación especial. A menudo, estos son los niños que no necesariamente reciben la atención que necesitan para prosperar. Me di cuenta de que tengo la habilidad de abrirme paso entre algunos de estos niños y empujarlos a hacer más, a veces incluso más de lo que sus médicos pensaban que eran capaces de hacer.

Ahora es el momento de hacer un movimiento; No quiero ser paraprofesional para siempre. El mejor uso de mis talentos, construyendo esos lazos, empujando a los estudiantes a sobresalir y enseñándoles que su discapacidad puede ser una habilidad, es como maestro.

EDITORES: Gemayel, su defensa fue crucial para crear este programa. Retrocedamos varios años y explique cómo surgió.

Gemaiel: Fui a la universidad a través de un programa que el distrito escolar ofrecía a los padres; el distrito lo abrió a paraprofesionales por un tiempo muy limitado. Fui empujado a ello por mi enlace de educación especial; ella siguió dándome codazos, apareciendo en mi escritorio y poniendo información en mi buzón. Obtuve mi título de asociado en Harcum College y luego mi licenciatura en educación infantil temprana en Eastern University.

Pero mi dilema era que para convertirme en maestra, tenía que enseñar como estudiante. Como paraprofesional, estaba entre los miembros sindicales peor pagados, y cuando enseñas como estudiante, no puedes trabajar, o más exactamente, trabajas gratis, lo que yo no podía pagar. Le expliqué este obstáculo a Jerry Jordan, presidente de la Federación de Maestros de Filadelfia, en una reunión sindical para discutir propuestas para nuestras próximas negociaciones de contrato. Jerry le pidió a LeShawna que tomara mi información. Y más tarde esa noche, recibí una gran sorpresa: Jerry me llamó. Quería asegurarse de que los paraprofesionales como yo pudieran convertirse en maestros.

Esa conversación fue hace unos tres años y medio. Jerry quería moverse rápidamente, pero comenzó la pandemia y el sindicato extendió el contrato existente. Cada reunión de PFT a la que asistí y cada vez que vi a Jerry, mencioné el dilema que enfrentan los paraprofesionales. Jerry siempre me aseguró que tenía algo bajo la manga y cumplió su palabra todo el tiempo. Así llegamos a este programa. Para mí, es un paso en la dirección correcta para el distrito escolar de Filadelfia: tenemos mucha experiencia entre nuestros paraprofesionales y deberíamos promover desde adentro. Agradezco a la PFT por asegurarse de que eso sucediera.

LeShawna: Recuerdo bien ese encuentro. Gemayel expresó su deseo como hombre negro de ser maestro de primaria y su frustración por no poder enseñar a los estudiantes, y Jerry, que también es hombre negro, estaba muy preocupado. Necesitamos desesperadamente maestros calificados, especialmente hombres negros. La población docente no refleja la población estudiantil en Filadelfia o en la mayoría de los distritos escolares urbanos grandes.

Gemaiel: Desafortunadamente, tenemos muy pocos maestros varones negros, especialmente en los grados de primaria, así que sé que me necesitan.

LeShawna: Absolutamente. Así que Gemayel se sorprendió cuando llamó Jerry, pero yo no. Jerry es muy bueno para dar seguimiento a las preocupaciones de nuestros miembros. Después de hablar con Gemayel, Jerry me envió un mensaje esa noche diciendo que teníamos que encontrar una forma de ayudar.

A medida que nos acercábamos a las negociaciones de nuestro contrato, que se retrasaron debido al COVID-19, teníamos claro que crear un camino de paradocente a maestro era una gran prioridad para nosotros. Afortunadamente, el distrito estuvo de acuerdo, por lo que pasamos rápidamente a cómo hacerlo funcionar. Nos comprometimos a que sea un éxito para que haya un impacto a largo plazo en nuestros miembros y estudiantes.

Con todo el país luchando con la contratación de maestros, ¿qué mejor lugar para mirar que dentro? ¿Quiénes serían los mejores nuevos maestros para nuestros estudiantes? Nuestros paraprofesionales. Tienen experiencia y conocen y aman a nuestros estudiantes. La mayoría de los estudiantes ven a los paraprofesionales como maestros; no diferencian entre el ayudante y el profesor. Con este programa, aumentaremos la cantidad de maestros de color y sabemos que estas son personas que realmente quieren estar en el salón de clases a largo plazo.

Gemaiel: Estos niños necesitan ver personas que se parezcan a ellos, y necesitan ver que nos importan. Ellos también necesitan ver con nuestro ejemplo lo que es posible para ellos—alguien que les muestre, “Vengo de donde tú viniste y mira dónde estoy ahora. Estoy aquí para ti." De la misma manera que el PFT nos está ayudando a subir de rango, quiero ser la persona que ayude a ese niño que puede estar pasando por un momento difícil para salir adelante. Significa mucho para mí porque he sido ese niño. No siempre fui el mejor estudiante que pude ser. Ahora quiero ayudar a mis alumnos a evitar algunos de los errores que cometí.

Ser capaz de conectarse con los niños en diferentes niveles es fundamental. Me hago amigo de mis alumnos, pero sigo siendo una figura de autoridad para ellos. Fundamentalmente, trato a mis alumnos como quiero que me traten a mí. Les doy el mismo respeto que quiero para mí. Les doy gracia, dejo que se equivoquen y les doy oportunidades para disculparse porque yo también cometo errores y necesito disculparme. Quiero que sientan que importan y que son importantes para mí. Eso es muy útil, especialmente con los niños más desafiantes. Cuando ven que eres lo suficientemente humilde como para darles gracia y respeto, recuperas la gracia y el respeto.

EDITORES: Está claro que ayudar a los paraprofesionales como Gemayel a convertirse en maestros es una sabia inversión. LeShawna, comparte más detalles sobre esta nueva canalización que has ayudado a crear.

LeShawna: Las escuelas urbanas han tenido problemas durante mucho tiempo para reclutar maestros, en gran parte debido a las duras condiciones de trabajo, como instalaciones deterioradas y aulas abarrotadas, y el reclutamiento se ha vuelto mucho más difícil con la pandemia. A diferencia de los nuevos maestros, nuestros paraprofesionales conocen las condiciones de trabajo y todavía quieren estar aquí, lo cual es crucial para la retención. Como sindicato, decidimos que necesitábamos seguir caminos de paradocentes a docentes.

Comenzamos con una encuesta para preguntarles a nuestros paraprofesionales sobre los obstáculos para convertirse en maestros. Predominaban las barreras financieras. Al igual que Gemayel, muchos no pudieron pagar un semestre completo para enseñar a los estudiantes. Otros no podían pagar la matrícula, a veces porque habían ido a la universidad anteriormente y tenían deudas estudiantiles, y no ganaban lo suficiente como paraprofesionales para pagar los préstamos.

El sindicato decidió que aumentar los salarios de los paraprofesionales y comenzar este programa de paraprofesionales serían prioridades. Entendimos que con el estado actual de los presupuestos educativos, no podríamos darles la cantidad de dinero que merecen, pero podríamos hacer mejoras y encontrar un camino a seguir para sus carreras.

Durante nuestras negociaciones más recientes, el distrito conocía nuestras prioridades. Las negociaciones a veces pueden ser contradictorias, pero en este caso, el distrito entendió el valor de retener a nuestros paraprofesionales y ayudarlos a convertirse en maestros. Acordamos desde el principio que queríamos incluir tantos paraprofesionales como fuera posible.

Juntos, el sindicato y el distrito enviaron a los paraprofesionales otra encuesta para aprender cómo hacer que este programa de paraprofesionales funcione para ellos. Estaba claro que teníamos que cubrir toda la matrícula y brindar orientación sobre la transición de regreso a la escuela (lo cual fue especialmente crítico para nuestros paraprofesionales experimentados que habían estado fuera de la escuela durante muchos años). También negociamos para establecer un comité (en el que estoy) con ocho miembros, cuatro del distrito y cuatro del sindicato, que se reúne dos veces al mes para garantizar que este programa funcione bien. Comenzamos a reunirnos a fines del otoño de 2021 y establecimos una fecha límite de marzo de 2022 para comenzar la inscripción. Fue duro, pero le había prometido a Gemayel que cumpliríamos ese plazo y lo cumplimos.

De nuestra encuesta conjunta del sindicato y el distrito, aprendimos que nuestros paraprofesionales se encuentran en diferentes puntos de sus carreras educativas. Algunos, como Gemayel, ya tenían títulos de licenciatura con el GPA mínimo de 3.0 que exige el estado para ingresar a un programa de posgrado de certificación docente. Crear un camino para estos paraprofesionales sería relativamente fácil. Pero otros se graduaron con un GPA inferior a 3.0, tomaron algunos cursos universitarios sin completar un título o no habían comenzado la universidad. No queríamos dejar a nadie atrás, por lo que formamos varias formas diferentes de ingresar a nuestra canalización de paradocentes.

Los paraprofesionales con una licenciatura y un GPA de 3.0 pueden asistir a una de nuestras universidades asociadas para completar un programa de certificación, y posiblemente una maestría, mientras realizan una residencia docente remunerada de un año bajo la guía de un docente mentor. Aquellos con una licenciatura pero un GPA inferior a 3.0 pueden postularse a la Universidad La Salle para completar los cursos necesarios para elevar su GPA y luego obtener su certificación.

Para los paraprofesionales que no han comenzado la universidad o tienen menos de 45 créditos, tenemos una opción de gran apoyo. College Unbound ofrece crédito por experiencia y permite que los paraprofesionales que son padres traigan a sus hijos a clase cuando lo necesitan. Si bien este camino está menos estructurado, también es mucho más enriquecedor e individualizado. Los paraprofesionales pueden obtener una licenciatura a través de College Unbound y comenzar a enseñar con credenciales de emergencia, pero luego tendrán que hacer otro programa para obtener la certificación completa. Queríamos dar esta opción porque College Unbound envuelve sus brazos alrededor de sus estudiantes, y eso es lo que necesitan algunos de nuestros paraprofesionales. Para aquellos con al menos 45 créditos universitarios, Cheyney University también ofrece un programa de gran apoyo, y como universidad históricamente negra, Cheyney es un socio maravilloso porque muchos de nuestros paraprofesionales son mujeres negras.

Este año, Gemayel es profesor residente; está trabajando con un maestro maestro y completando su maestría en la Universidad de Temple. Su salario y matrícula están cubiertos por el distrito, y está recibiendo apoyo para libros y otros costos relacionados. Y está prosperando.

Gemaiel: Les cuento a tantos de mis colegas como puedo sobre el programa porque creo que ellos también prosperarán. Siento que la mayoría de los educadores deberían ser paraprofesionales antes de convertirse en maestros. He estado trabajando en el distrito escolar de Filadelfia en el departamento de educación especial durante 16 años. He trabajado con al menos 12 maestros de educación especial a lo largo de mi carrera. En este momento, soy la persona con más experiencia en el departamento de educación especial entre los asistentes de clase y los maestros. Soy la persona de referencia para casi todo el departamento, incluso para mi administrador.

Aprendes mucho en la preparación docente, pero la experiencia ha sido la mejor maestra para mí. Debido a mi experiencia, sé cómo poner en práctica lo que aprendí en los libros y sé cuándo diferir de lo que aprendí en mis cursos. Trabajar en una escuela pública urbana es un reto; no es para todos. Algunos maestros duran solo una semana, otros duran 40 años y no se quieren jubilar. Muchos de los maestros con los que trabajé al principio de mi carrera se mantuvieron firmes durante décadas, y les agradezco porque aprendí de ellos. Ahora estoy transmitiendo sus enseñanzas, incluso mientras sigo aprendiendo.

Pasar por este programa de residencia me da la oportunidad de ser el maestro mientras me guía un mentor, y es más profundo que la enseñanza típica de los estudiantes. Me da la oportunidad de jugar con las cosas, ver qué funciona y hacerlo mío.

EDITORES: Todo esto suena genial, pero ¿cómo sabrá si este programa tiene éxito?

LeShawna: El éxito será que al menos el 90 por ciento de nuestros paraprofesionales completen el programa y estén preparados para enseñar. Deben comprometerse a enseñar en Filadelfia durante dos años después de completar el programa, así que sabemos que estarán aquí con nosotros por un tiempo. Pero estamos completamente seguros de que muchos se quedarán a largo plazo porque tenemos muchos candidatos como Gemayel que ya están aquí desde hace muchos años. Él y sus compañeros tendrán un impacto duradero en nuestros estudiantes y nuestra comunidad.

En este momento, estamos poniendo en las aulas a muchas personas certificadas en emergencias que no entienden qué es la enseñanza. No entienden a los niños ni la dinámica de una escuela. Alrededor del 45 por ciento de los nuevos maestros renuncian dentro de sus primeros cinco años en Filadelfia. Estamos buscando reducir eso tremendamente.

Gemaiel: Siento que el PFT realmente lograr esto es en sí mismo un éxito. Jerry cumplió su palabra. Eso solo demuestra la composición de nuestro sindicato y cuán dedicados están a la membresía. Como adultos, volver a la escuela puede ser un desafío. Tener el apoyo de su sindicato y su empleador, sabiendo que tienen fe en usted, es muy útil.  

LeShawna: Aprecio que digas eso. Nuestros miembros confían en nosotros para crear mejores vidas para ellos porque eso es lo que hacen los sindicatos. Negociamos salarios y beneficios, obviamente, pero también queremos negociar programas que les permitan sobresalir y avanzar en sus carreras, especialmente cuando esos programas aseguran que nuestros estudiantes se beneficien de un personal diverso y bien preparado.

Debido a que nosotros, el sindicato y el distrito, queríamos abrir este programa a la mayor cantidad posible de nuestros 2,500 paraprofesionales, establecimos criterios básicos: ningún registro disciplinario en los últimos 18 meses y no más de 18 casos de ausencias en los últimos tres años. . Hubo algunas personas con circunstancias atenuantes que no cumplieron con estos criterios; el sindicato presionó al distrito para que los revisara por segunda vez y finalmente fueron aprobados.

Luego, dirigimos a los paraprofesionales elegibles hacia el camino que se adaptaba a su preparación educativa, y solicitaron ingreso a una de nuestras universidades asociadas. Cada universidad tiene sus propios criterios de selección, pero nuestros socios universitarios entienden que la mayoría de nuestros paraprofesionales están en la mitad de su carrera. No tienen que tomar el SAT y eliminamos las tarifas de solicitud. Pero tienen que demostrar su compromiso a través de cosas como escribir un breve ensayo sobre por qué quieren convertirse en maestros. Estoy encantado de que ahora tengamos 150 paraprofesionales en nuestra primera cohorte.

EDITORES: ¿Tiene un plan para reclutar paraprofesionales ya que muchos ahora se están convirtiendo en maestros?

LeShawna: En nuestro contrato más reciente, aumentamos los salarios de los paraprofesionales, por lo que esperamos que ayude con el reclutamiento. El distrito también está trabajando con nuestras escuelas secundarias para reclutar estudiantes que no tengan la intención de ir a la universidad de inmediato. Como mencionó Gemayel, cuando comenzó no pensó que estaría haciendo esto 16 años después, pero aquí está. Y verdaderamente es uno de nuestros mejores y más brillantes. Si podemos hacer lo mismo por nuestros estudiantes de último año de secundaria que se gradúan, eso tendrá un gran impacto en nuestro distrito. Estos son nuestros estudiantes, por lo que reflejan la diversidad de nuestra población estudiantil, y es probable que permanezcan en la educación en Filadelfia.

Ofrecer todas estas vías sin duda significará que tenemos que reemplazar a los paraprofesionales que hacen la transición, pero el objetivo es ayudar a las personas a no quedarse estancadas en sus carreras. Y este programa fortalecerá el reclutamiento de paraprofesionales porque sabrán que hay un camino para convertirse en maestros.

También podemos atraer paraprofesionales experimentados de otros distritos porque pagamos mejor a nuestros paraprofesionales y ofrecemos mejores beneficios que los distritos circundantes. El PFT negocia beneficios para maestros y paraprofesionales juntos; tienen exactamente los mismos beneficios. Este programa es una cosa adicional para impulsarlos a un salario más alto y mantenerlos en nuestro distrito.

Estamos muy entusiasmados con esto. Está costando más de $4 millones, que el distrito está cubriendo con fondos de estímulo federal, pero si quiere saber lo que alguien valora, mire en qué gasta su dinero. Presionamos al distrito para que gaste su dinero en tener más maestros de color en las aulas y retener a las personas que realmente quieren estar frente a nuestros estudiantes. Y este programa definitivamente va a hacer eso.

[fotos de Terrell Halsey]