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A medida que la pandemia de COVID-19 llega a su tercer año, brindar atención y servicios a los pacientes se ha convertido en un desafío cada vez mayor para las enfermeras y los trabajadores de la salud. La vacilación de las vacunas y la falta de acceso continúan provocando aumentos repentinos de enfermedades que abruman al sistema de atención médica y a los proveedores de atención. La suma de estas tensiones extraordinarias, además de los problemas a largo plazo debido a la especulación y la falta de personal resultante, ha creado una crisis de proporciones épicas.
Las lesiones morales ahora son demasiado comunes y los profesionales de la salud se preguntan cuánto más pueden soportar. Como explicó Patricia Pittman en la edición de primavera de 2021 de Cuidado de la salud AFT in “Daño moral: de la comprensión a la acción”, El daño moral es un problema sistémico. Exige soluciones sistémicas y colaborativas, incluida la reasignación de recursos en la industria de la atención médica para centrarse en la atención al paciente, la atención médica para todos y las condiciones de trabajo de los proveedores.
Aquí aprendemos de dos enfermeras de toda la vida: Barb Pomasl, una enfermera de UCI recientemente jubilada que forma parte del equipo de negociación de la Federación de Enfermeras y Profesionales de la Salud de Wisconsin (AFT Local 5000), y Bill Garrity, presidente de University Health Professionals (AFT Local 3837) y una enfermera del departamento de emergencias en Connecticut, sobre cómo el empeoramiento de la tensión en sus lugares de trabajo ha afectado su visión del futuro de la profesión.
Luego, los artículos de Rebeca Kolins Givan y por Peter Lazes y Marie G. Rudden Explore los tipos de acción colectiva que usted, como trabajadores sindicalizados de primera línea, puede tomar ahora para luchar por sus pacientes, por su profesión y por un mundo más saludable y seguro para todos.
–EDITORES
Editores Los enormes desafíos que vemos que enfrentan las enfermeras de cabecera y otros trabajadores de la salud ahora existían antes de la pandemia y solo se han exacerbado en los últimos dos años. ¿Puedes hablar sobre estos desafíos a partir de tus experiencias vividas?
Barb Pomasl: Llevo 37 años en enfermería y la mayor parte de ese tiempo lo pasé en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del Hospital Aspirus Langlade, un hospital de acceso crítico con 25 camas en el norte de Wisconsin. Somos el único hospital en todo el condado de Langlade y los empleados son parte de la comunidad. No pasa un día o incluso un turno sin ver a un paciente que de alguna manera está relacionado o conoce a un miembro del personal. Así que tenemos un interés personal en el hospital. Pero el hospital no invierte en nosotros.
Hemos estado luchando por los mismos problemas: condiciones de trabajo más seguras (que también son condiciones de atención al paciente) y salarios adecuados, durante años. Sin embargo, la dirección del hospital sigue estando más preocupada por llenarse los bolsillos que por lo que necesitan nuestros pacientes y las personas que los atienden. Ya estaban recortando nuestro personal antes de la pandemia para poder mejorar su “productividad”; para mí eso se traduce en recortar personal para ganar más dinero. Por supuesto, un hospital debe ser fiscalmente responsable para sobrevivir, pero los pacientes sufren cuando no podemos atenderlos de manera segura o cuando luchamos por brindarles el estándar de atención para el que fuimos capacitados; esto no es aceptable.
Hemos dado todo de nosotros a nuestros pacientes durante años, y Aspirus ha exigido más en repetidas ocasiones mientras reducía nuestros apoyos debajo de nosotros. Comenzamos a negociar nuestro próximo contrato en octubre de 2021, lo cual ha sido difícil y desmoralizador. Para febrero (cuando este número iba a imprimirse), la gerencia solo nos había ofrecido un aumento del 2 por ciento; mientras tanto, solo entre 2019 y 2020, cuando los trabajadores de primera línea arriesgaban nuestras vidas y nuestra salud por nuestros pacientes, los ejecutivos ganaron entre 12 y 27 por ciento. aumenta1 Simplemente estamos pidiendo que se nos pague de manera justa y que se nos respete como profesionales, pero se nos trata como si ni nosotros ni el trabajo que hacemos todos los días importaran. Esto es emocional, mental, espiritual y físicamente agotador, y no hay mucho que podamos soportar. Solo tengo 59 años, pero me jubilé a fines de 2021. Tuve que hacerlo por el bien de mi salud mental. Todavía lucho por las enfermeras como parte del equipo de negociación, pero me siento culpable todos los días por dejar atrás a mis pacientes y compañeros de trabajo en ese entorno.
Bill Garrity: He sido enfermera durante 32 años y 25 de ellos han sido en el estado de Connecticut. Cuando comencé, estaba haciendo trasplante de médula ósea y enfermería oncológica, y luego pasé unos cinco años en el departamento de emergencias (ED) antes de ser elegido presidente de University Health Professionals (UHP). Estoy en mi sexto año como presidente, y también soy el vicepresidente divisional de AFT Connecticut para empleados públicos que trabajan con la Coalición de Agentes de Negociación de Empleados del Estado.
Cada uno de nosotros ha sentido el costo de nuestras condiciones de trabajo a través de esta pandemia, ya sea por la pérdida de un miembro de la familia, problemas con la consolidación de las instalaciones y los sistemas de salud, o simplemente lidiar con personas inmorales que nos piden que hagamos más con menos. Muchos de nuestros miembros simplemente no pueden soportarlo más. De hecho, he tenido conversaciones sobre prevención del suicidio con mis propios miembros.
Tengo miedo de pensar hacia dónde se dirige la atención médica debido a la privatización. Hartford HealthCare, que es el tipo grande aquí en Connecticut, ha estado eliminando los servicios de los hospitales más pequeños para enviar los procedimientos rentables al Hospital de Hartford ("la nave nodriza", como lo llamamos aquí). Y los pacientes están pagando el precio. Perdí a mi suegro en enero a causa de esto. Tuvo un ataque al corazón en medio de la noche y el EMS local lo llevó a New Britain General, un satélite del Hospital Hartford. Hubiera estado mejor atendido en el Hospital de Hartford, que tiene los servicios cardíacos más extensos, pero no pudo recibirlo debido al aumento de omicrones. Mientras esperaba durante días en el servicio de urgencias de New Britain para ser trasladado a otro hospital, desarrolló fiebre y murió esperando un procedimiento que podría haberle salvado la vida.
Vemos este tipo de cosas cada vez más en el cuidado de la salud a medida que los grandes conglomerados toman el control y los servicios esenciales se trasladan de las instalaciones comunitarias más pequeñas a los gigantes regionales. No veo un final a la vista. En cambio, escucho a la gerencia hablar de limitar los salarios de las enfermeras debido a los gastos, mientras que las agencias de enfermeras itinerantes están extorsionando a los hospitales con dinero que podría usarse para pagar a las enfermeras de manera adecuada.
También estamos en negociaciones de contrato (a partir de febrero, cuando se finalizó este tema para la prensa). La gerencia ofreció originalmente un aumento del 1 por ciento por un contrato de tres años. Por supuesto, no hubo pago por riesgo o pandemia, a pesar de que soportamos horas extras obligatorias y un sistema de guardia. Siguen exigiéndonos cada vez más sin valorar nuestro trabajo ni el precio que está cobrando a nivel profesional y personal.
Lengüeta: Esto no es ciencia de cohetes. Pague a las enfermeras lo que merecemos y aumente la dotación de personal para que podamos cuidar a nuestros pacientes y hacer nuestro trabajo correctamente. La mayoría de los hospitales tienen el dinero. Durante nuestra negociación, los abogados de Aspirus nos dijeron: “No es una incapacidad para pagarles; es un renuencia para pagarte. ¿Cómo nos hace sentir eso? No sorprende que muchos de nosotros no podamos seguir trabajando en ese entorno.
Editores ¿Puede compartir algunos detalles sobre los desafíos que enfrentan las enfermeras?
Lengüeta: Para empezar, la enfermería es un trabajo enorme, pero cuando comenzó la pandemia, de repente se esperaba que hiciéramos todo. Absorbimos todas las demás disciplinas porque a nadie más se le permitió ingresar a las habitaciones de los pacientes con COVID. Terapias, dieta, mantenimiento, limpieza: lo hacíamos todo. Nunca terminé mi turno a tiempo porque sabía que mis pacientes necesitaban atención práctica y estaba haciendo todo lo que podía por ellos. No puede cambiar el estándar de atención durante una pandemia. Si no estás haciendo las cosas bien, la gente va a morir.
Cuenta: Y cuidar a los pacientes se ha vuelto más desafiante porque los niveles de agudeza son más significativos y las proporciones de personal son aún peores. Durante las peores oleadas, nuestras proporciones de UCI se triplicaron, no solo en nuestro sistema de salud, sino en todo el estado. Entonces, una enfermera de la UCI que debería haber tenido un paciente con demasiada frecuencia tenía tres. Y aunque el hospital trató de que las enfermeras no atendieran a los pacientes con COVID positivo y negativo al mismo tiempo, eso fue imposible en muchas unidades.
Lengüeta: Además de esto, estábamos lidiando con la incertidumbre sobre nuestra propia seguridad. Al principio de la pandemia, los protocolos hospitalarios para el equipo de protección personal (EPP) cambiaban todos los días y, a veces, en el mismo día. A veces, los cambios se publicaban el viernes por la tarde a las cuatro en punto después de que la gerencia se fuera, por lo que no había nadie para responder nuestras preguntas.
Cuenta: En los hospitales donde trabajan mis miembros, muchos gerentes y administradores no estaban allí para empezar; ellos trabajaban desde casa mientras nosotros arriesgábamos nuestras vidas. ¿Y dónde estaban la Comisión Conjunta y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional cuando los necesitábamos para responder preguntas y brindar orientación? Cuando nos dijeron que guardáramos todos nuestros N95 en bolsas de papel o que usáramos el mismo EPP cuando íbamos de un paciente a otro, ¿dónde iban a intervenir y decir: "Esto es completamente inapropiado"? Este no es el buen control de infecciones que nos enseñaron.
Hubo tantos otros cambios de un día para otro con poca o ninguna planificación. La gerencia abriría un piso COVID desbordado sin personal para el personal, luego sacaría personal de otras unidades para trabajar en el piso pero no les daría equipo. Rápidamente nos cansamos de escucharlos decir "Solo haz lo mejor que puedas". Éramos los que estaban al lado de la cama cuando las cosas iban mal debido a que el hospital no planeó o no nos dio los recursos que necesitábamos.
Más recientemente, surgió un desafío sobre las pruebas de COVID para el personal. En uno de nuestros hospitales, algunos miembros del personal que contrajeron COVID tuvieron resultados de pruebas PCR que aún eran positivos después de cinco días. La respuesta de la gerencia fue probar diferentes pruebas hasta que el resultado sea negativo para que podamos hacer que el personal regrese al trabajo antes. Estas decisiones no tienen sentido.
Editores Ambos han estado en la enfermería durante mucho tiempo. ¿En qué se diferenciaban las condiciones de trabajo de las enfermeras de cabecera hace 30 años, antes del surgimiento de la corporativización y la especulación en el cuidado de la salud?
Cuenta: Movemos a los pacientes dentro y fuera de la atención mucho más rápido ahora que hace 30 años. Empecé en una unidad ortopédica de 34 camas, en el turno de noche con una asignación de 12 pacientes. Eso parece demasiado, pero en una noche cualquiera, algunos de mis pacientes esperaban la cirugía a la mañana siguiente y otros se quedaban con nosotros hasta una semana después de la cirugía, así que aunque la carga de pacientes era alta, el trabajo era muy manejable Ahora, los procedimientos como los reemplazos totales de cadera o rodilla son cirugías casi realizadas en el mismo día, por lo que los pacientes entran y salen inmediatamente. De hecho, debido a que el tiempo de recuperación es mucho más corto, a veces el hospital obliga a estos pacientes a irse antes de que hayan eliminado toda la anestesia de sus sistemas.
Todo se trata de agudeza y de mover a los pacientes cada vez más rápido. En el servicio de urgencias, nos miden los tiempos de "puerta a globo" para salvar a los pacientes, y en algunos de nuestros mejores escenarios estamos por debajo de los 20 minutos. Esto significa que un paciente está en una mesa para un procedimiento para limpiar su corazón o un vaso en su cerebro dentro de los 20 minutos de haber entrado por la puerta de la sala de emergencias. Ese es el tipo de resultado que busca el hospital, y la presión que ejerce sobre los trabajadores de la salud es brutal porque la demanda no ha sido satisfecha con los niveles adecuados de personal. Este tipo de presión es la razón por la que tenemos enfermeras que se están suicidando o pensando en suicidarse.
Lengüeta: Primero empecé en el turno de noche de la unidad médico-quirúrgica, y podíamos tener hasta 18 pacientes. Pero como el de Bill, algunos necesitaban muy poco; estaban antes de la operación o preparándose para una colonoscopia. Los pacientes también se quedaron más tiempo, por lo que tuvimos tiempo de conocer sus necesidades únicas. A lo largo de los años, los pacientes se han enfermado más y más, pero están en el hospital por mucho menos tiempo. Se espera que los mejoremos y los demos de alta rápidamente. Es mucho más trabajo, y dramáticamente más difícil, cuidar a los pacientes de esta manera. Requiere experiencia, particularmente la capacidad de leer a los pacientes y saber lo que necesitan mucho más rápido.
Cuenta: Aquí es donde los hospitales a menudo son deshonestos con respecto a las necesidades de personal. Dirán, por ejemplo, que una enfermera de oncología puede atender hasta 6 pacientes. Bueno, en cualquier momento, esa enfermera puede tener 5 pacientes, pero durante un turno de 12 horas en realidad atenderá a 14 personas diferentes: 1 paciente existente que se queda, 4 que son dados de alta, 3 que están ingresados y luego 6 que necesitan atención mientras un compañero de trabajo toma un descanso para almorzar. Pero el hospital afirmará que el personal es adecuado porque no todos los 8 pacientes de esa enfermera estaban allí al mismo tiempo, y los 6 adicionales solo estaban cubriendo brevemente a un compañero de trabajo. La gerencia debe pensar más cuidadosamente sobre lo que significan tales afirmaciones para la atención al paciente.
En obstetricia, algunos administradores quieren considerar las parejas madre-bebé como un solo paciente. Darle a una enfermera nueve pacientes en este caso significa que en realidad están cuidando a nueve madres y nueve bebés. Es una expectativa imposible.
Lengüeta: Tener proporciones seguras y razonables entre pacientes y enfermeras es muy importante, pero también lo es la agudeza, que creo que es una forma mucho más precisa de asignar pacientes, especialmente en la UCI o el servicio de urgencias. Bajar el ratio de poco sirve si el hospital no cuida a los empleados que tiene que asegurarse de que estén satisfechos y se queden para dar la excelente atención que siempre tienen.
La negativa del hospital a ver esto subraya que, si bien hemos mejorado significativamente la atención al paciente en los últimos 30 años, lo que realmente no ha cambiado mucho es el tratamiento de las enfermeras. Cuando comencé, las enfermeras eran vistas como subordinadas. Si había un médico cerca, se esperaba que nos levantáramos y les dejáramos nuestras sillas. Y hemos sido objeto de abuso verbal por parte de pacientes y familias durante años.
Es inaceptable que nos traten de esta manera. Sin embargo, debido a que somos profesionales, es difícil lograr que las enfermeras se retiren. Nos quedamos más allá de nuestros turnos, nos quedamos a través del abuso, sin el apoyo de nuestros empleadores, hasta que simplemente nos quemamos. Una enfermera se acercó a mí hace algún tiempo para decirme que había fichado después de las 18.5 horas. De acuerdo con nuestra ley estatal, no puede trabajar más de 16 horas. Cuando le pregunté por qué se quedó, dijo: “No podía irme. Mi trabajo no estaba hecho”. Y eso es exactamente lo que el sistema sanitario espera de nosotros. Este trabajo usa enfermeras hasta que no queda nada.
Lengüeta: Creo que el público debe ser más consciente no solo de lo que hace una enfermera, sino también de que la enfermería es una profesión y tenemos mucha educación. Hacemos mucho más que repartir medicamentos. Somos la última línea de defensa del paciente. Si algo anda mal con un paciente, es la enfermera quien lo sabe, no el médico que vio al paciente brevemente. Leemos los laboratorios y sabemos qué se puede esperar que cambie en la condición del paciente según los resultados. Supervisamos todos los aspectos de su cuidado. Si un médico ordena una dosis incorrecta, la enfermera es una de las personas con mayor probabilidad de detectarlo y corregirlo.
También me gustaría que más personas supieran cuánta evaluación y control hace una enfermera continuamente por cada paciente, por lo que aumentar nuestra carga de pacientes tiene graves consecuencias. Agregar solo un paciente a la carga de trabajo aumenta el riesgo de mortalidad del paciente en un 7 por ciento2 —pero es común que los hospitales aumenten la carga en dos o tres pacientes, especialmente para las enfermeras del turno de noche.
Cuenta: Desearía que más personas supieran la carga que llevan las enfermeras. Nos encanta cuidar a nuestros pacientes, pero es un trabajo peligroso. Además de las cargas de pacientes inseguras, nunca se sabe en qué situación se encontrará con un paciente determinado. No hace mucho tiempo, una enfermera más joven a la que yo estaba entrenando me pidió que la ayudara a lidiar con un paciente ebrio y combativo que se estaba levantando de la cama en el servicio de urgencias. Me acerqué a él, puse mis rodillas contra las suyas e intenté que se calmara y se recostara. Entonces la enfermera se dio cuenta de que tenía un arma y comenzó a alcanzarla. Salté sobre la cama para sujetarlo y otra enfermera llamó a la policía interna. Afortunadamente, llegaron de inmediato y tomaron el control del arma y de la situación.
Compartir este incidente me estresa incluso ahora. Nadie debería tener que experimentar eso. Pero algunos hospitales ni siquiera tienen seguridad, otro problema clave en la escasez sistémica de personal que estamos sufriendo.
Editores Ambos han visto a las enfermeras abandonar la cama en los últimos meses como resultado de estos desafíos, algunas de las cuales han estado en la profesión durante décadas, al igual que usted. ¿Qué se pierde en la enfermería y en la atención al paciente cuando se van las enfermeras de toda la vida?
Cuenta: Lo que se pierde es nuestro conocimiento institucional. Los enfermeros veteranos conocen la historia de nuestros hospitales y nuestras unidades. Cuando llegan nuevos gerentes y tratan de hacer cambios sin comprender las razones por las que se establecieron ciertas prácticas, es importante contar con alguien que estuvo allí la primera vez que se sugirió el cambio para evitar que se repitan los errores.
También tenemos un conocimiento sindical considerable que nos ayuda a cuidarnos unos a otros. La gerencia puede manipular fácilmente a las enfermeras más jóvenes si no conocen su contrato, pero eso es más difícil con las enfermeras experimentadas. En este momento, entre mi primer vicepresidente, yo y mi delegado principal, tenemos más de 70 años de conocimiento sindical para ayudar a nuestros miembros. Mi primer vicepresidente se jubila este año y temo perder ese conocimiento invaluable.
Y luego también tenemos un conocimiento muy importante sobre el cuidado del paciente. A los grandes hospitales corporativos les encanta usar el "Ver uno, hacer uno, enseñar uno"3 adagio para supervisar a las nuevas enfermeras, pero cuando las enfermeras experimentadas se van, la tarea de supervisar puede recaer en alguien que solo ha estado en el trabajo durante meses. Sin nuestra experiencia, las nuevas enfermeras pueden conocer las teorías de la atención al paciente, o pueden conocer las políticas y los procedimientos, pero no conocen las formas en que realmente se brinda la atención al lado de la cama.
Lengüeta: Se pierde mucho conocimiento sobre el cuidado del paciente. Con 37 años de experiencia, puedo decir cuándo un paciente está decayendo mucho antes que una enfermera que solo ha estado practicando durante uno o dos años. Tuvimos que cerrar temporalmente nuestra UCI en octubre de 2021 porque no teníamos personal. Trasladamos a los pacientes de la UCI al ED, pero las enfermeras del ED no están capacitadas para ser enfermeras de la UCI. La gerencia dijo: “Simplemente baje y muéstreles. Ver uno, hacer uno, enseñar uno”. Pero no funciona de esa manera. Ahora que me jubilé, todas las enfermeras de la UCI tienen menos de cinco años de experiencia. Recientemente hablé con una nueva enfermera que se graduó en junio pasado y ya se está agotando, preguntándome por qué está en este campo, porque no queda nadie con la experiencia para ayudarla cuando la atención del paciente se vuelve desafiante. Las enfermeras más nuevas no pueden enseñar lo que no saben.
Idealmente, aquellos de nosotros con décadas de experiencia no nos iríamos, sino que haríamos la transición a roles docentes, brindando la capacitación junto a la cama que falta en la preparación de enfermeras en la actualidad. Pero eso significaría una reasignación de recursos que, hasta ahora, los hospitales no han estado dispuestos a hacer. Cuando me jubilé, me ofrecí a quedarme en Aspirus Langlade para orientar y capacitar a algunas de las nuevas enfermeras de la UCI que estaban llegando. La gerencia no estaba interesada; estaban demasiado concentrados en el dinero que les costaría una enfermera "adicional".
Editores ¿Qué cambios necesita ver en el cuidado de la salud antes de recomendar la enfermería a otros como una gran profesión?
Cuenta: Ya no sé si podría decirle a alguien que este es un gran trabajo. Demasiado tendría que cambiar. Tendríamos que ver el fin de la privatización y la especulación y una inversión significativa en la atención al paciente y las condiciones de trabajo de los proveedores, incluidos salarios justos y una legislación nacional sobre el personal que incluya la rendición de cuentas. Por ahora, tengo que tener conversaciones incómodas con mis miembros. Como líder sindical, tengo que decirles que las enfermeras están aquí por los pacientes y los beneficios, pero no estamos aquí por el salario. Tengo que decirles que si quieren más dinero, pueden aceptar un contrato de viaje, pero se agotarán en unos pocos años. El sistema ha sido diseñado de esta manera y debe ser completamente rediseñado.
Lengüeta: Todo el sistema de salud necesita una reforma importante. Mi corazón se rompe por nuestras jóvenes enfermeras. Mi nieta tiene 28 años y no escuchó cuando le advertí que no se dedicara a la enfermería. Ella trabaja en el mismo hospital que yo, en nuestra unidad médico-quirúrgica, y casi no puedo soportar pensar en todo lo que tendrá que vivir en esta profesión durante los próximos 30 años.
Por supuesto, eso es solo si ella se queda y el ambiente no cambia. No veo cómo podrá quedarse mucho tiempo porque el dinero no está en el lugar correcto. El beneficio, no la atención al paciente, es el centro de la atención médica. Necesitamos un cambio radical en las prioridades para recordar que estamos aquí para los pacientes, no para llenar los bolsillos de ejecutivos e inversores. Hasta que ocurra este cambio, los pacientes y el personal de primera línea seguirán sufriendo las consecuencias.
Notas finales
1. B. Knebel, "Las enfermeras y los trabajadores de la salud en el hospital Aspirus Langlade merecen un pago justo y una dotación de personal segura, la 'escasez de camas' es en realidad una escasez de enfermeras y profesionales de la salud dispuestos a que las empresas de atención médica les falten el respeto", Paramenino, 26 de enero de 2022 .
2. L. Aiken et al., "Dotación y educación de enfermeras y mortalidad hospitalaria en nueve países europeos: un estudio observacional retrospectivo" The Lancet 383, núm. 9931 (24 de mayo de 2014): P1824–30.
3. S. Kotsis y K. Chung, "Aplicación del concepto See One, Do One, Teach One en el entrenamiento quirúrgico" Cirugía Plástica y Reconstructiva 131, no. 5 (mayo 2013): 1194 – 1201.
[Créditos de las fotos: FREDERIC J. BROWN / Colaborador / AFP / Getty Images; Nathan Howard/Getty Images; Nic Coury/Bloomberg vía Getty Images]