Luchando por el acceso a la atención médica en el centro de Brooklyn

El eje central de nuestra campaña Código Rojo es el Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), una facultad de medicina y hospital público ubicado en el centro de Brooklyn. Es uno de los tres hospitales universitarios de SUNY y se encuentra en una comunidad predominantemente afroamericana, con una importante población inmigrante caribeña y latina. Esta comunidad carece de recursos suficientes y enfrenta numerosos desafíos económicos y de atención médica.

Downstate es una de las siete instituciones de atención médica con dificultades financieras en el área. Desde 2011, ha enfrentado múltiples desafíos financieros y amenazas de cierre, en particular por parte del exgobernador Andrew Cuomo, quien intentó cerrar la institución por la fuerza cortando todos los fondos estatales. Con el increíble apoyo del presidente de la AFT, Randi Weingarten, pudimos luchar contra los peores de esos desafíos. Pero ahora, SUNY ha determinado que ya no quiere estar “en el negocio hospitalario”. En colaboración con nuestra actual gobernadora, Kathy Hochul, SUNY planea cerrar el hospital para construir viviendas asequibles, manteniendo la facultad de medicina pero repartiendo los servicios hospitalarios a otras instituciones, incluido el Kings County Hospital Center al otro lado de la calle.

Esta propuesta tiene consecuencias desastrosas. Perjudicará principalmente a los pacientes del centro de Brooklyn, quienes son los menos capaces de pagar la atención médica y presentan una alta incidencia de enfermedades crónicas graves como la diabetes y la hipertensión.^¹ Esta comunidad también tiene una elevada tasa de morbilidad materna, superior a la de cualquier otro lugar del estado.^² La calidad de la atención médica en los siete hospitales del centro de Brooklyn ya se ha visto afectada por las dificultades financieras de los últimos años. Los pacientes que pueden costear la atención médica suelen acudir a otros lugares, a menudo a Manhattan. Los pacientes sin recursos pueden optar por no buscar atención médica. Los tiempos de espera en el Hospital Kings County son tan largos que algunos pacientes se han marchado, con sus vías intravenosas y soportes aún conectados, para acudir a urgencias del Hospital Downstate. Sin el Hospital Downstate, ¿qué harán estos pacientes?

Esta propuesta también perjudica a nuestros miembros del Downstate. Según los propios cálculos de SUNY, afectará entre el 10 y el 20 por ciento de los miembros y enviará 2,400 empleados a una sola ala del condado de Kings, que se encuentra en una situación financiera aún peor. ¿Dónde dejará eso a nuestros miembros?

Y cerrar Downstate mientras se mantiene abierta la facultad de medicina perjudicará enormemente a la facultad de medicina y a la calidad de la atención sanitaria futura de la comunidad. Los hospitales de la zona están tan desesperados por conseguir fondos que están aceptando dinero de facultades de medicina extranjeras para ubicar a sus residentes, lo que significa menos plazas disponibles para los residentes locales y pasantes que necesitan continuar su formación. La facultad de medicina de SUNY Downstate tiene una de las clases de graduados más grandes y diversas del estado, con médicos que eligen abrumadoramente prestar servicios a comunidades igualmente diversas en Nueva York. Nueva York debería invertir en el hospital, no dificultar que los futuros médicos completen su educación.

Por tanto, nuestra prioridad inmediata es detener el cierre. Comenzamos por hacer llegar nuestra historia al público con un mensaje muy claro: Brooklyn necesita Downstate. Estamos publicando testimonios de médicos, enfermeras y administradores de Downstate en nuestro sitio web con nuestro mensaje de campaña y comunicados de prensa. Estamos lanzando una campaña de visibilidad con anuncios en televisión, radio y redes sociales, y proporcionando carteles, pegatinas y camisetas para usar en solidaridad. Estamos pidiendo a los miembros que escriban cartas al gobernador y utilizamos mítines, protestas silenciosas y piquetes para mantener el impulso. Ya hemos obtenido un fuerte apoyo en la legislatura del estado de Nueva York para detener este plan destructivo.

Estamos fortaleciendo nuestra coalición comunitaria, acercándonos a miembros del clero y otros líderes y grupos comunitarios. Estamos hablando directamente con las personas sobre cómo este plan los afectará a ellos y a sus familias. Y estamos trabajando con otros sindicatos, incluidos los Maestros Unidos del Estado de Nueva York, la Federación de Empleados Públicos, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York y dos locales de AFSCME, para aumentar la concientización y el apoyo.

A largo plazo, estamos abogando agresivamente por un Downstate reinventado a través de un proceso impulsado por la comunidad y las partes interesadas que sea inclusivo en cada paso del camino. El resultado será un centro médico académico de clase mundial que abordará las disparidades de salud de larga data en Brooklyn. Entonces, Downstate marcaría una diferencia real en la crisis de mortalidad materna y las tasas de enfermedades crónicas en esta comunidad y serviría como un ejemplo nacional innovador. Para servir mejor a la comunidad, solicitamos un proceso de planificación que centre a la comunidad central de Brooklyn y a quienes participan en el trabajo de salvar vidas en Downstate.

Esta es una cuestión muy apasionante y personal (y una causa moral) para nosotros. Mantenemos la esperanza de que la oficina del gobernador, la legislatura y todas las demás partes interesadas se unan a nosotros en el importante trabajo de planificar un futuro sostenible para el sur del estado que brinde el acceso y la atención que esta comunidad merece.

Frederick E. Kowal, PhD, es presidente de United University Professions (UUP), vicepresidente de la AFT y profesor de ciencias políticas y estudios de nativos americanos en la Universidad Estatal de Nueva York en Cobleskill. Carolyn Kube, MS, MT (ASCP), es vicepresidenta estatal para profesionales de la UUP y fue tecnóloga médica durante 32 años en el Stony Brook University Hospital.

Notas finales

1. Comisión sobre el Sistema de Salud Pública, La necesidad de atención en el norte y centro de Brooklyn (Nueva York: 2012), cphsnyc.org/cphs/reports/the_need_for_caring_in_north_and/CPHS_CHNA_report_12_6_12_final:en-us.pdf ; y Departamento de Salud del Estado de Nueva York, Distrito de Brooklyn: Informe de Equidad en Salud (Nueva York: abril de 2021), health.ny.gov/statistics/community/minority/docs/mcd_reports_2021/kings_county_brooklyn_borough.pdf.

2. Oficina de Comunicaciones y Marketing, “El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. otorga una subvención de 439 dólares a SUNY Downstate para apoyar un estudio de intervención sobre la salud materna de mujeres negras en el centro de Brooklyn”, Universidad de Ciencias de la Salud Downstate, 29 de noviembre de 2022, www.downstate.edu/news-events/news/2022/11-29-2022.html ; y Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York, “Mortalidad materna y morbilidad materna grave en la ciudad de Nueva York”, abril de 2021, nyc.gov/assets/doh/downloads/pdf/data/maternal-mortality-annual-report-2020.pdf.

[Foto: AFT]