El educador profesional: el caso de un maestro como yo

IEs seguro decir que, como profesor negro de ingeniería de secundaria, se me considera una anomalía. Si revisa todas las estadísticas sobre los maestros varones negros en todo el país y las compara con la cantidad de maestros de color de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), encontrará muy pocos maestros como yo.

Mi singularidad se basa en algunos números desgarradores. La tasa de graduación de la escuela secundaria 2012 – 2013 para los hombres negros fue del 59 por ciento, en comparación con el porcentaje de 80 para los hombres blancos.¹ La tasa de graduación universitaria para los hombres negros también es abismal: de los estudiantes que ingresan a la universidad en 2008, solo el 35 por ciento de los hombres negros completaron sus títulos en seis años, en comparación con el 60 por ciento de los hombres blancos.² Dadas estas estadísticas, no es sorprendente que solo el 2 por ciento de toda la población docente esté compuesta por hombres negros.³ Y aunque el 16 por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas son negros, de los estudiantes que obtuvieron títulos de licenciatura en campos STEM en 2013 – 2014, solo el 4 por ciento eran hombres afroamericanos.⁴

Teniendo en cuenta todos los factores socioeconómicos y de otro tipo que contribuyen a estas estadísticas, las matemáticas simples sugieren que un maestro como yo tiene pocas posibilidades de existir. Y sin embargo, aquí estoy, un profesor de ciencias de secundaria negro en las Escuelas Públicas de la ciudad de Baltimore.

* * *

He tenido mi parte de giros y vueltas en mi trayectoria educativa. Me crié en Columbia, Carolina del Sur, donde asistí a una escuela primaria dirigida por un director negro (otra anomalía). Él y yo pasamos muchos días juntos, tanto que incluso tuve mi propio escritorio en su oficina. Digamos que era un niño muy curioso y enérgico.

El paso de los años y las perspectivas cambiantes ciertamente han cambiado mi comprensión de por qué pasé tanto tiempo en la oficina del director. Recuerdo en su mayor parte ser un niño feliz pero muy diferente de mis compañeros de clase y mis maestros. Yo era uno de los pocos estudiantes negros en mi escuela, y mi familia no era tan rica como las familias de mis compañeros. Cuando era niño, no podía comprender por completo cómo las diferencias socioeconómicas afectaban mis relaciones con mis compañeros de clase; Sin embargo, recuerdo haber visto las casas y los autos de los padres de mis compañeros de clase, y sabía que éramos de mundos diferentes.

En clase, recuerdo haber tenido dificultades para comprender la necesidad de seguir ciertas instrucciones o por qué tuve que esperar para hacer las cosas. Como estudiante entusiasta, quería aprender en mis propios términos y a mi manera. A veces quería moverme más rápido, pero otras veces necesitaba moverme más lentamente. Por lo general, aprendí rápidamente, y mi ritmo raramente coincidía con el de mis compañeros de clase. Una vez que sentí que había dominado un tema o un concepto, tuve problemas para ser paciente hasta que mis compañeros me alcanzaron. Pero en lugar de ser ubicado en un entorno más desafiante, a menudo me llamaban un "niño difícil". Incluso cuando era un niño pequeño, la etiqueta picaba.

No fue hasta que me convertí en maestra que entendí que mi experiencia no era única. Mi historia es similar a la de muchos otros hombres negros en las escuelas con pocos maestros varones negros.*

Solo recientemente, los investigadores y los encargados de formular políticas denunciaron el número significativo de niños negros que fueron etiquetados como disruptivos y / o hiperactivos, y la escasez de estos estudiantes que fueron aceptados en programas de honor y / o dotados. Estas etiquetas negativas, combinadas con la falta de oportunidades para que los niños negros ejerzan su destreza mental, generan un ciclo de referencias y suspensiones que reducen la autoestima de los estudiantes e impiden el aprendizaje de los estudiantes.^†

En un sistema que a menudo ha visto negativamente a los hombres negros, estos estudiantes necesitan especialmente modelos educativos a seguir para ayudarlos a guiarse.

Cuando era niño, mi director era ese modelo a seguir para mí. Sabía todas las cosas correctas que decir para mantenerme en el camino. En ese momento, sentí que me entendía de una manera que mis otros maestros nunca lo hicieron. Durante el resto de mi educación primaria y secundaria, no tuve otro líder o maestro negro hasta Benedict College, una universidad históricamente negra en Columbia, Carolina del Sur, donde me especialicé en física. Elegí la universidad porque quería la experiencia de tener miembros de la facultad que eran negros como yo.

Allí sobresalí y me gradué con honores en ciencias biológicas y físicas. Estaba muy lejos de la oficina del director. Pero ese director fue una de las principales razones por las que más tarde fui a la Universidad Johns Hopkins para obtener una maestría en educación y administración urbana.

Obtener mi título avanzado en educación me llevó a pensar en mi desempeño mediocre en la educación primaria y secundaria y en mi eventual éxito universitario. En la escuela secundaria, era un estudiante intermedio que se graduó en el medio de mi clase de escuela secundaria de estudiantes 300-plus.

A pesar de mis notas promedio, me encantaban las ciencias y las matemáticas; Incluso leo libros de ciencias y matemáticas por diversión. Llevaba a cabo experimentos de física en casa todos los días y la ingeniería me intrigaba. Sin embargo, mi consejero me recomendó continuamente que tomara clases de menor nivel y menos desafiantes, supongo que debido a mi habilidad atlética (jugué fútbol, ​​luché y corrí en la pista). Sinceramente, quería creer que esa era la lógica para no alentarme a tomar clases de honor, que podrían tener solo cuatro estudiantes negros en una clase de 30. Estaba perdido en un sistema que estaba bien conmigo perdido.

Pero una experiencia de verano en la Universidad de Ohio en Athens, Ohio, me abrió un mundo de posibilidades, y deseo que todos los estudiantes tengan acceso a una oportunidad que les cambie la vida. Pude asistir a un programa enfocado en alentar a los estudiantes de secundaria de minorías masculinas que estaban interesados ​​en la ingeniería para seguir carreras en educación. Por primera vez, estaba con otros estudiantes de color que compartían el amor por las ciencias y las matemáticas.

Como profesor de sexo masculino negro en un campo de STEM, creo que conseguir más maestros como yo en las aulas de hoy se reduce a expectativas y acceso. La verdad es que los estudiantes que tienen expectativas más altas alcanzan niveles más altos de éxito. “¿Quién cree en mí? El efecto de la correspondencia demográfica entre alumnos y docentes sobre las expectativas de los docentes ”, lo confirma un estudio publicado el año pasado por investigadores de la Universidad Americana y la Universidad Johns Hopkins.

El estudio sacó a la luz algunos problemas pasados ​​por alto sobre el impacto de la raza y las expectativas educativas. En una publicación de blog que explica los hallazgos, uno de los autores del estudio, Seth Gershenson, escribe que “cuando un estudiante negro es evaluado por un maestro negro y por un maestro no negro, el maestro no negro tiene aproximadamente un 30 menos de probabilidades de esperar que el estudiante complete un título universitario de cuatro años que el maestro negro ".⁵

"Estos resultados no pretenden, ni deberían, demonizar o implicar a los maestros", continúa Gershenson. "Los sesgos en las expectativas generalmente no son intencionales y son un artefacto de cómo los humanos clasifican la información compleja".^‡ Los hallazgos del estudio simplemente "resaltan la necesidad de comprender mejor cómo los maestros forman expectativas, qué tipos de intervenciones pueden reducir o eliminar los prejuicios en las expectativas de los maestros, y quizás lo más importante, cómo tales expectativas y prejuicios afectan los resultados de los estudiantes a largo plazo de gran importancia. "⁶

BDebido a que soy un educador negro que enseña en una escuela secundaria urbana donde casi todos mis estudiantes reciben comidas gratuitas o de precio reducido, entiendo la importancia de proporcionar acceso a oportunidades y apoyos adicionales, así como a imágenes de éxito. Los estudiantes no pueden imaginar futuras oportunidades educativas y profesionales si nunca los han visto de primera mano.

Es por eso que nunca les digo a mis alumnos: "Tu único límite es tu imaginación". Para mí, el viejo cliché es inherentemente parcial. Muchos de mis alumnos provienen de familias con tan pocos recursos educativos o financieros que sus imaginaciones están limitadas comprensiblemente por sus experiencias. Y para muchos estudiantes varones negros en particular, esas experiencias han sido especialmente limitadas.

Sin embargo, en los últimos años ha habido un cambio en el pensamiento entre los jóvenes varones negros sobre las carreras que pueden seguir. Gracias en gran parte al éxito y la popularidad del presidente Obama, los jóvenes estudiantes negros están viendo a más profesionales negros en roles cada vez más prominentes y, como resultado, están comenzando a considerar la posibilidad de desempeñar esos roles por sí mismos.

Si bien la sola presencia de Obama ha sido inspiradora, su El guardián de mi hermano El programa se ha convertido posiblemente en el mayor "llamado a la acción" en apoyo de los hombres negros.

Igualmente importante, el Secretario de Educación de los Estados Unidos, John King, también hombre negro, ha enfatizado la necesidad de más educadores de color para ayudar a cambiar la trayectoria de nuestros niños negros. King ha compartido públicamente que el tema es personal para él. En mayo, tuve el honor de presentarlo en la Cumbre Nacional sobre Diversidad Docente de este año en Washington, DC. La audiencia y yo lo escuchamos describir el profundo impacto que tuvieron sus educadores en su camino educativo. Enfatizó en términos inequívocos lo importante que es una fuerza de enseñanza fuerte y diversa para garantizar que nuestros estudiantes participen en su aprendizaje y crecimiento personal.

Otros machos de color, como los intelectuales públicos, también pueden tener ese impacto. Por ejemplo, el famoso astrofísico Neil deGrasse Tyson, de ascendencia afroamericana y puertorriqueña, tuvo un poderoso efecto en mí. Aunque nunca lo conocí, realmente pude conectarme con él, algo que hizo clic, cuando hablaba de ciencia en televisión.

Esa misma conexión puede ocurrir en el aula. Un educador de color puede dar a los estudiantes de color, especialmente los hombres negros, una imagen concreta de posibilidad. Para convertir esa posibilidad en realidad, en última instancia, debemos cambiar la conversación sobre quién está en educación y cambiar quién está en la conversación sobre educación.

Harry F. Preston V enseña ingeniería y copreside el departamento de educación vocacional y técnica en la Edmondson-Westside High School en el distrito de las Escuelas Públicas de la ciudad de Baltimore. Alumno de Teach for America, es el jefe del Simposio de Diseño y Desarrollo de Ingeniería Lead the Way del Proyecto de la Ciudad de Baltimore, y participó en el Programa de Líderes de Maestros de la AFT. También es el vicepresidente ejecutivo de educación vocacional para el Baltimore Teachers Union.

* Para más información sobre la importancia de los hombres negros en el aula, consulte "La necesidad de más maestros de color"En la edición Summer 2015 de Educador estadounidense. (volver al articulo)

^†Para más información sobre disciplina escolar y estadísticas relacionadas, consulte "De la reacción a la prevención"En la edición Winter 2015 – 2016 de Educador estadounidense (volver al articulo)

^‡Para más información sobre los prejuicios, consulte "Comprender el sesgo implícito"En la edición Winter 2015 – 2016 de Educador estadounidense (volver al articulo)

Notas finales

1 Fundación Schott para la Educación Pública, Black Lives Matter: The Schott 50 State Report on Public Education and Black Males (Cambridge, MA: Fundación Schott para la Educación Pública, 2015), 7.

2 "Tasa de graduación de la primera institución a la que asistieron estudiantes de bachillerato de primer año a tiempo completo en instituciones postsecundarias de 4, por raza / origen étnico, tiempo de finalización, sexo, control de la institución y tasa de aceptación: años seleccionados de ingreso a la cohorte , 1996 a 2008 ", en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, Resumen de estadísticas de educación, 2015, tabla 326.10.

3 "Distribución por número y porcentaje de docentes en escuelas primarias y secundarias públicas y privadas, por características seleccionadas de docentes: años seleccionados, 1987 – 88 hasta 2011 – 12", en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, Resumen de estadísticas de educación, 2014, tabla 209.10.

4 "Matriculación y distribución porcentual de la matrícula en las escuelas públicas primarias y secundarias, por raza / origen étnico y región: años seleccionados, otoño 1995 hasta otoño 2025", en el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, Resumen de estadísticas de educación, 2015, tabla 203.50; y "Distribución por número y porcentaje de títulos / certificados de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) conferidos por instituciones postsecundarias, por raza / etnia, nivel de grado / certificado y sexo del estudiante: 2008 – 09 a 2013 – 14, "En el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, Resumen de estadísticas de educación, 2015, tabla 318.45.

5 Seth Gershenson, "El efecto alarmante del desajuste racial en las expectativas de los maestros" Pizarra central marrón (blog), Brookings Institution, agosto 18, 2015, www.brookings.edu/blogs/brown-center-chalkboard/posts/2015/08/18-teacher-expectations- gershenson.

6 Gershenson, "Efecto alarmante".