Más que una cálida bienvenida

OEn la pared exterior de su clase de primer grado, la maestra Welaya AlHaiki ha publicado una carta a sus alumnos. Se lee:

     Queridos estudiantes,
     Eres importante.
     Usted es escuchado
     Te cuidan.
     Eres respetado
     Puedes ser o hacer
     Cualquier cosa
     Te lo propones.
     Te apoyo.
     ¡Estás en un lugar seguro!
     Con mucho cariño,
     Sra. AlHaiki

Muchos maestros de primaria publican mensajes de bienvenida o tranquilizadores fuera de las puertas de sus aulas. Pero para algunos de los estudiantes de AlHaiki, este mensaje tiene un significado particular.

Como refugiados de Yemen, un país destrozado por una guerra civil en curso, muchos de estos niños se han sentido inseguros. En su tierra natal en los últimos años, muchos estudiantes estuvieron expuestos a la violencia de la guerra, así como a otras dificultades. A veces, su escolaridad se interrumpía.

Ahora los estudiantes están en una escuela pública que muchos de ellos pronto considerarán un segundo hogar, donde aprenderán bajo el cuidado e instrucción de AlHaiki y sus colegas.

Su escuela, Salina Elementary, está en Dearborn, Michigan. De alguna manera, es apropiado que estén aprendiendo lo que significa convertirse en estadounidenses en una ciudad industrial en el centro de Estados Unidos, el hogar de la Ford Motor Company. Durante mucho tiempo un refugio para inmigrantes, Dearborn ha recibido a sus últimos recién llegados con un apoyo abrumador. El éxito de este esfuerzo proviene en parte de una fuerte colaboración de gestión laboral entre las Escuelas Públicas de Dearborn y el sindicato local, la Federación de Maestros de Dearborn (DFT), que ha permitido a los educadores satisfacer las necesidades de los estudiantes para que puedan sentirse lo suficientemente seguros como para aprender.

El año pasado, el equipo de ColorinColorado.org, el sitio web líder del país para educadores y familias de estudiantes de inglés (ELL), exploró esta colaboración en Dearborn. A través de una asociación con la Federación Estadounidense de Maestros y el DFT, produjimos Eres bienvenido aquí, una película de 20 minutos sobre los esfuerzos integrales de las Escuelas Públicas de Dearborn en nombre de esta población estudiantil resistente. A lo largo de nuestras visitas a la escuela, numerosas entrevistas y dos días intensos de filmación, comenzamos a desarrollar una comprensión más profunda de lo que funciona en Dearborn y lo que otros distritos escolares pueden aprender de su ejemplo.

La comunidad de Salina

La Escuela Primaria Salina está ubicada en el vecindario Southend de Dearborn, que limita con Detroit. Más del 95 por ciento de los estudiantes son ELL, y la gran mayoría proviene de Yemen. Muchos de los estudiantes de Salina tienen hermanos mayores que asisten a Salina Intermediate, la escuela intermedia al otro lado de la calle. En ambas escuelas, alrededor del 90 por ciento de los estudiantes reciben comidas gratis o de precio reducido, un indicador de pobreza.

A pesar de los desafíos que enfrentan muchas familias, el arduo trabajo de ambas escuelas está dando sus frutos. La Primaria Salina fue recientemente nominada por el Departamento de Educación del estado para un premio nacional para las escuelas de Título I, reconociendo su éxito con los estudiantes ELL. Y en 2018, Salina Intermediate, que había estado luchando solo unos años antes, fue nominada como finalista para el mismo premio.

El vecindario Southend de las escuelas se desarrolló en la primera mitad del siglo XX alrededor de una planta de automóviles Ford que luego se convertiría en el complejo industrial más grande de la compañía en todo el mundo. Al mismo tiempo, empleó a más de 20 trabajadores. Muchos eran inmigrantes de Europa, Medio Oriente y América Latina. "El Southend es icónico en el sentido de que es donde comenzaron todas las familias [inmigrantes]", dice Rose Aldubaily, directora de servicios ELL para las Escuelas Públicas de Dearborn y ella misma es nativa de la comunidad. “Antes de que fuera libanés americano, era polaco estadounidense. Y antes de que fuera polaco-estadounidense, era italiano-estadounidense ”. (Antes de filmar nuestra entrevista con ella en la sala de conferencias de Salina Intermediate, Aldubaily notó que la sala había sido una vez su aula de jardín de infantes).

En parte porque el Southend estaba aislado del resto de la ciudad, literalmente al otro lado de las vías, era una comunidad fuerte y unida, y sigue siéndolo hoy. Los alumnos que asistieron a las escuelas del vecindario todavía se reúnen para reuniones. "Había un sentido de pertenencia que es difícil de explicar", escribió un ex alumno en un sitio web local de noticias. "El punto en común que teníamos era que todos buscaban una vida mejor, ya fueran libaneses, italianos, polacos, puertorriqueños o yemeníes".*

Hoy, los restaurantes y tiendas yemeníes se alinean en la pequeña franja comercial en el corazón del vecindario. La mezquita local, la segunda construida en los Estados Unidos, ahora incluye una escuela, una biblioteca y un centro comunitario, prueba de que la comunidad yemení ha prosperado.

Sin embargo, aunque muchos inmigrantes yemeníes han venido históricamente a Dearborn en busca de una vida mejor, los que han venido más recientemente también están huyendo de una brutal guerra civil. Muchos de los estudiantes de Salina han experimentado violencia, dificultades y largas separaciones de sus familiares. Afrah Saleh, la especialista en desarrollo del idioma inglés en la Primaria Salina (quien ella misma vino de Yemen cuando era niña), señala que, en los últimos años, los estudiantes han venido de Yemen con cada vez menos escolaridad, ya que la situación allí se ha deteriorado.

El impacto de tal trauma puede ser desgarrador. Sue Stanley, directora de la Primaria Salina, recuerda la llegada de un estudiante en particular. "Cada vez que había un ruido fuerte, este pobre niño de kindergarten simplemente golpeaba el piso y lloraba", dice ella. "Tuvimos que ir a buscar a su hermano de tercer grado para que bajara ... y poner su cuerpo sobre este niño pequeño para ayudarlo a calmarse, porque de donde vino, había bombas".

Rola Bazzi-Gates, una de las coordinadoras de educación especial del distrito y trabajadora social, ha trabajado en la comunidad de Salina durante muchos años. Ella aprecia especialmente lo que se necesita para superar las dificultades, ya que ella y su familia dejaron Beirut en la década de 1980 para irse a Estados Unidos. "Crecí con la guerra, y fue muy difícil", dice ella. “Entonces sé lo que significa estar sin agua, sin electricidad e ir a esconderme”.

Con los años, los refugiados de muchos conflictos mundiales se han asentado en Dearborn. En la década de 1990, las familias iraquíes llegaron a la ciudad durante la Guerra del Golfo. En aquel entonces, Glenn Maleyko, un joven maestro de tercer grado en la Primaria Salina, no sabía cómo responder cuando vio los inquietantes dibujos de un estudiante en un diario. Resultó que el estudiante había visto matar a su tío en Irak.

Hoy, Maleyko es el superintendente de las Escuelas Públicas de Dearborn. Sus años como maestro de aula en Salina informan su trabajo como líder del distrito. "No podía entender necesariamente por lo que estaban pasando los niños o sus familias", dice. "Lo único que podía hacer era proporcionarles la educación de la más alta calidad que pudiera para que pudieran romper esa pobreza o romper algunas de las experiencias traumáticas que tuvieron en el pasado [para ayudar] a las generaciones futuras de familias".

Con ese fin, el distrito continúa aumentando la capacidad del personal en torno a la instrucción informada sobre el trauma^† a través de capacitación para maestros, administradores, especialistas de apoyo y profesionales de salud mental. Los temas en estos entrenamientos incluyen los impactos del trastorno de estrés postraumático, la salud socioemocional y la comprensión de la atención plena y la meditación. "Antes de que podamos comenzar a hablar sobre temas académicos, debemos asegurarnos de que estén emocionalmente bien", dice Saleh, "haciéndoles saber que están en un lugar seguro y que prosperarán con nosotros aquí".

Los educadores también están aprendiendo cómo hacer conexiones con las experiencias de los estudiantes a través de su capacitación en prácticas informadas sobre traumas e instrucción culturalmente receptiva. Anna Centi, que enseña artes del lenguaje en Salina Intermediate, ha encontrado una buena combinación para sus alumnos en la novela. Un largo paseo al agua por Linda Sue Park, que cuenta la historia de niños que huyen del conflicto en Sudán del Sur. Las discusiones sobre largas caminatas en el desierto y sin acceso al agua despiertan recuerdos personales de sus alumnos. Se necesita un maestro capacitado en trauma y sensibilidad cultural para dirigir estas conversaciones de manera segura.

Cuando Centi le pregunta a una de sus alumnas, Nabila, qué se siente estar sin agua, Nabila responde: "Como si fueras a morir". Resulta que Nabila ha vivido esta experiencia, ya que su familia huyó de los bombardeos cerca de su pueblo. “Cuando fuimos a los pueblos”, dice ella, “no hay agua. Y [están] vendiendo algo de agua, pero es mucho dinero. Y es difícil ".

En nuestra película, Centi dice: "Siempre estoy tratando de encontrar algo con lo que los niños se identifiquen bien, para que puedan profundizar un poco más, y usted podría hacer que el plan de estudios sea un poco más riguroso con algo con lo que se conectan muy bien ". Preguntado qué piensa ella Un largo paseo al aguaNabila responde: “Me gusta el libro. La Sra. Centi eligió el mejor libro para nosotros porque recordamos a Yemen cuando estamos en la escuela ".

En Salina Elementary, el director, el trabajador social y el enlace familiar trabajan juntos para dar la bienvenida a los estudiantes a la escuela y asegurarles a las familias que sus hijos están realmente a salvo. Adelah Saleh, una madre con estudiantes en la escuela, aprecia esa tranquilidad. "Lo más importante que un niño necesita en su vida académica y cotidiana es la seguridad", dice en árabe. “En la escuela, mis hijos se sienten seguros, [y] mantienen la estabilidad mental. Y eso es lo que más les ayuda ".

La misma colaboración en materia de seguridad ocurre en Salina Intermediate, donde Diana Alqadhi, especialista en desarrollo del idioma inglés, conoce de primera mano la importancia de construir relaciones con los estudiantes. “Si construyes la conexión con ellos, no quieren decepcionarte, por lo que trabajarán un poco más duro”, dice ella. "Si haces esa conexión personal con esos niños, entonces saben a quién recurrir cuando necesitan recurrir a alguien".

La relación con Alqadhi está marcando la diferencia para una de sus alumnas en particular, Hana, una estudiante de secundaria que acaba de llegar de Yemen. Ella vino aquí con sus dos hermanos y sin su madre. Cuando se le preguntó cómo manejaba la separación, ella responde en árabe, mientras la maestra Dalyia Muflahi traduce para ella en inglés: “Cuando estaba en Yemen, vivía una vida feliz porque mi madre estaba allí y todos estaban allí conmigo. Luego, después de venir aquí a América, me sentí separado de ellos y perdí la esperanza. ¿Cómo puedo decir esto? Me sentí solo."

Afortunadamente, Hana se ha unido con Alqadhi. En nuestra pelicula Eres bienvenido aquí, ella sonríe cuando se le pregunta sobre sus cosas favoritas en la escuela. "Amo a la señora Alqadhi", dice ella. Hace una pausa antes de continuar: "Y me encanta comer pizza".

Aunque la conexión entre este estudiante y el maestro parece natural, el distrito no lo deja al azar. Por un lado, en todo el distrito, los especialistas en desarrollo del idioma inglés, que brindan apoyo en todo el edificio para los estudiantes ELL, hablan árabe conversacional (aunque no todos los maestros que trabajan con estudiantes recién llegados o estudiantes ELL son bilingües). Dado el alto número de hablantes de árabe en el distrito, tal requisito tiene sentido. El distrito también ha trabajado con la Federación de Maestros Dearborn para aumentar el número de maestros de aula con una credencial de ESL (inglés como segundo idioma), para facilitar que los paraprofesionales obtengan sus credenciales de enseñanza y para que sea más fácil para los administradores hacer que las habilidades lingüísticas bilingües (en árabe e inglés) sean un requisito de contratación cuando sea necesario.

"Tenemos que trabajar hacia soluciones", dice Chris Sipperley, el ex presidente de la DFT. “Aprendí muy rápido en esta posición que tenemos varias necesidades para nuestros estudiantes EL. Y en los últimos 10 años, esos solo han aumentado ".

Apoyo intensivo

En la comunidad de Salina, la experiencia de separación familiar de Hana no es única. Alqadhi señala que al menos la mitad de los recién llegados a la escuela intermedia están aquí en los Estados Unidos sin sus madres. En muchos casos, las madres se han quedado en Yemen u otros países del Medio Oriente en espera de visas, mientras que los niños se han unido a sus padres u otros parientes en Dearborn. A menudo, los hermanos mayores tienen numerosas responsabilidades en el hogar, incluido el cuidado de los hermanos menores.

Tal fue el caso de los hermanos Hussein y Yussef Kady. Hussein, ahora en la escuela secundaria, recuerda haber respondido las repetidas preguntas de su hermano pequeño sobre cuándo su madre se uniría a ellos. "Es difícil para él", dice. "Y a nosotros también".

"Estaba enojado porque mi madre todavía estaba [en] Yemen", recuerda Yussef, quien vino aquí en el jardín de infantes y ahora está leyendo por encima del nivel de grado. “No fue tan divertido, y la extrañé. Lloraba todo el tiempo ".

Las familias que llegaron a Dearborn también pueden haber experimentado largos períodos de dificultades e incertidumbre en Yemen y en su viaje a los Estados Unidos, incluida la falta de agua corriente, alimentos y atención médica, y condiciones extremas, una situación común para muchos refugiados.

Alqadhi recuerda haber cubierto la clase de otro maestro de estudiantes recién llegados un día cuando los estudiantes comenzaron a hablar sobre balsas de ganado. Cuando les pidió que le contaran más, se dio cuenta de que varios estudiantes habían tenido la misma experiencia. La clase tranquila de repente se animó cuando explicaron que habían viajado de 10 a 12 horas en estas balsas entre el ganado mientras huían de Yemen a Djibouti para escapar de la guerra.

Para ayudar a los estudiantes a lidiar con todo lo que han pasado, la coordinadora de educación especial Bazzi-Gates y sus colegas toman un enfoque holístico. “Observamos a todo el niño y no solo: '¿Se están enfocando en clase, están aprendiendo?' Al escucharlos, observarlos, hacer preguntas, podrá saber cómo ayudarlos mejor ”.

El sistema de apoyo de múltiples niveles de Dearborn está diseñado para abordar las complejas necesidades de los estudiantes. Es un proceso robusto que garantiza que los educadores ELL y bilingües, los educadores especiales, los trabajadores sociales, los maestros de clase, los administradores y las familias sean parte de la misma conversación. El distrito también colabora con agencias comunitarias locales, como ACCESS (el Centro de la Comunidad Árabe de Servicios Económicos y Sociales), para proporcionar apoyo socioemocional adicional, que incluye capacitación y servicios de salud mental para estudiantes y familias en torno a temas como trauma, sustancias abuso y prevención del suicidio. ACCESS también brinda a las familias clases, capacitación laboral y útiles escolares, entre otros recursos.

Una vez que se ha establecido este apoyo intensivo, también es importante dar a los estudiantes algo de tiempo para adaptarse. "Simplemente los dejamos estar un poco", dice Stanley, director de la Primaria Salina. "Tienen que sentirse cómodos, seguros y castigados por un tiempo".

Otra forma en que las escuelas desarrollan la confianza de los estudiantes es el aprendizaje práctico. En la Primaria Salina, esto incluye makerpace, una feria anual STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), LEGO League, un programa dinámico de artes y un jardín escolar. Stanley señala que este tipo de actividades son particularmente importantes porque pueden ayudar a los niños a comenzar a sentirse exitosos incluso antes de comenzar a aprender inglés.

Esta fue una lección que ella dice que aprendió de primera mano después de observar a un niño de kindergarten. "Este niño parecía triste por mucho tiempo", dice Stanley. Gracias a un programa que trajo la escuela llamado "garaje robot", el estudiante comenzó a participar en su aprendizaje. "Tenía ese robot armado antes de que alguien le diera instrucciones", dice ella. "La mirada en la cara de este niño realmente mostró que tenemos que encontrar formas de romper la barrera del idioma para los niños, darles un aprendizaje práctico, hacer espacio para los creadores, hacer este tipo de cosas donde no se necesita el idioma primero".

Además de involucrar a los estudiantes, Bazzi-Gates dice que es particularmente importante establecer confianza con las familias desde el principio para que estén más abiertos a las recomendaciones de la escuela con respecto a los servicios de apoyo, especialmente en torno a cuestiones confidenciales que no deseen discutir con otros. Al visitar tanto Salina Elementary como Salina Intermediate, la evidencia de la comodidad de las familias está en plena vigencia, desde los abrazos entre los miembros del personal y los padres, hasta los grupos de madres que emergen en los pasillos después de las clases para padres, hasta las grandes multitudes que asisten a eventos especiales. eventos.

Norieah Ahmed, una de las secretarias de contabilidad de Salina Elementary, saluda a todos los visitantes de la escuela con una sonrisa radiante. A menudo, las familias han recibido instrucciones de buscarla específicamente. "Para ser la primera cara que ven, puedo ver un poco de alivio en sus caras", dice Ahmed, cuya familia es yemení y que también habla árabe con fluidez. Después de meses o incluso años de adversidad y desplazamiento, "sienten que están en un lugar al que pertenecen, en comparación con otro lugar extraño".

Otra persona clave en este esfuerzo es el enlace familiar, Sana Hamade, nativa del Líbano. "Dejar un país, naciste allí, tus raíces están allí, no es nada fácil", dice. "Entonces, cuando vienen aquí, lo mínimo que podemos hacer ... [es] darles esta atención, este amor, este cuidado".

En un nivel práctico, el desarrollo de alianzas con las familias incluye traducir toda la comunicación escolar, incluidas cartas y llamadas telefónicas, al árabe y otros idiomas, como el urdu, que las familias hablan. Las iniciativas de divulgación adicionales incluyen talleres para padres, reuniones comunitarias, una hora de café semanal con el director, visitas a domicilio, clases y eventos especiales para que asistan las familias. Ambas escuelas tienen cuidado de respetar las normas culturales y religiosas, así como los horarios de las familias.

Los administradores escolares trabajan en estrecha colaboración con los enlaces familiares y el personal de recepción para establecer estas asociaciones. Este es un paso crítico para los educadores que no son de la cultura de las familias de la escuela o que no saben árabe, el idioma que habla la mayoría de las familias. Stanley, directora de la Primaria Salina desde 2013, admite que cometió algunos errores y tuvo dudas cuando visitó el vecindario por primera vez. "Realmente me preocupaba que el idioma fuera una barrera", dice ella. “Pero confié en el distrito cuando me dieron este puesto para saber que podíamos superar todo eso. Fue un año de aprendizaje ".

¿Qué hizo la diferencia? "Hablé menos y escuché más mi primer año", dice ella, lo que ayudó enormemente.

Stanley también tiene en cuenta su propia historia familiar en su trabajo con las familias de Salina. "Es la misma oportunidad que mis abuelos querían para mis padres en la década de 1920", dice ella. "Venían para darles a sus hijos una educación ... [y] para mejorar la vida de todos".

Hamade, el enlace de la familia, recuerda que cuando Stanley llegó a la escuela, ella tenía muchas preguntas, por lo que Hamade la llevó a recorrer el vecindario, mostrándole sus restaurantes y otros lugares donde hay letreros en árabe. Este fue el tipo de gira que el director del Superintendente Maleyko lo llevó cuando era un nuevo maestro en Salina en la década de 1990. Ese viaje incluyó una visita a la mezquita local. Pronto, Maleyko, originario de Canadá, estaba haciendo visitas a domicilio. "Una de las cosas que recuerdo claramente es que los padres ... apreciaban mucho el trabajo que están haciendo para educar a sus hijos". Es una apreciación que los maestros de Salina experimentan regularmente. "En nuestra cultura, un maestro es extremadamente valorado", dice Alqadhi. “Nos tienen en alta estima. ... Nos confían completamente sus hijos ".

La Federación de Maestros Dearborn también ha desempeñado un papel crucial en el apoyo de tales asociaciones entre la escuela y la familia. En colaboración con el sindicato, el departamento de ELL del distrito ha brindado oportunidades de desarrollo profesional a los maestros que participan en el proyecto de visitas al hogar de padres y maestros (PTHV).^‡ Esta capacitación se desarrolló después de recibir solicitudes de miembros del sindicato que querían aprender cómo establecer asociaciones más efectivas con las familias inmigrantes.

Según Jane Mazza, presidenta de DFT (quien comenzó a enseñar a estudiantes en Salina), el sindicato ha trabajado en estrecha colaboración con el distrito desde 2015 para garantizar que el proyecto PTHV haya recibido fondos en el presupuesto escolar. El DFT también realizó clases de capacitación y coordinó la expansión de los miembros del sindicato del PTHV a otras escuelas del distrito. Y ha pagado enviar miembros para capacitación adicional en las conferencias de PTHV. "Creemos firmemente que trabajar juntos en este proyecto ayuda a nuestros estudiantes", dice Mazza.

En cuanto a las visitas domiciliarias, explica que los maestros preguntan a las familias: "¿Cuáles son sus esperanzas y sueños para su hijo?" Toda cultura puede relacionarse con esta simple pero profunda pregunta. Como resultado, "Nos enfocamos en construir la relación con las familias para que entiendan que estamos tratando de ayudarlas con este sueño".

“Un segundo hogar”

No es sorprendente que, a lo largo de la filmación de Eres bienvenido aquí, muchos de los estudiantes, miembros del personal y familias con quienes hablamos en la comunidad de Salina se refieren a sus escuelas como otro hogar. "Somos una familia", dice Jamel Lawera, ex director de Salina Intermediate, cuya madre y otros familiares asistieron a Salina.

Maleyko, el superintendente del distrito, que anteriormente se desempeñó como director de Salina Intermediate y como maestra, también comparte el sentimiento. "Salina siempre va a ser parte de quien soy", dice. "Está vinculado a mi corazón como persona, como educador, como profesional".

As AlHaiki, la maestra de primer grado con las palabras con las que comenzamos nuestra historia, le gusta recordarles a sus alumnos, a sus maestros en Salina Elementary y Salina Intermediate, y en todo Dearborn, que saben que pueden ser cualquier cosa, y los alumnos mismos tienen grandes sueños. Cuando se le pregunta sobre sus objetivos, Nabila dice que quiere ser doctora, y Hussein dice que quiere ser un hombre de negocios. Al principio, Hana está indecisa entre convertirse en doctora y maestra, pero luego decide que preferiría ser maestra porque tiene miedo a las agujas. ¿Y Yussef? “Quiero ser policía”, dice, “pero mi papá dijo que no. Quiere que sea médico ".

Tal como lo señala Mazza anteriormente, las familias saben que también son posibles grandes cosas para sus hijos. Es esa creencia la que les ha permitido superar tanto en busca de un futuro mejor para sus familias. Cuando se le preguntó sobre sus esperanzas para sus hijos, Adelah Saleh comparte dos, la primera de las cuales es bastante modesta. Le gustaría verlos hacer más excursiones en la escuela, tal vez a un museo de ciencias o a la capital del estado, Lansing. Pero ella también tiene algo más grande en mente. "Quiero que tengan éxito en la vida, que terminen su educación y que difundan la paz", dice en árabe, mientras Hamade, el enlace familiar, traduce al inglés. “Venimos de un país sin paz. Esto es lo que extrañamos, y esto es lo que queríamos ”.

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Lidia Breiseth es la directora de Colorín Colorado, donde maneja contenido en ColorinColorado.org, producción multimedia, divulgación y asociaciones, incluida la colaboración con su socio principal, la Federación Estadounidense de Maestros.

* "The Other Side of the Tracks: A Trip Down Memory Lane Living in the South End of Dearborn", publicado el 17 de septiembre de 2012, está disponible en https://patch.com/michigan/dearborn/bp--the-other-side-of-the-tracks-936ea51a (volver al artículo)
^†Para obtener más información sobre la instrucción informada sobre el trauma, consulte "Apoyo a estudiantes con experiencias adversas en la infancia" en la edición de verano de 2019 de American Educator, disponible en www.aft.org/ae/summer2019/murphey_sacks (volver al artículo)
*^‡Para obtener más información sobre la importancia de las visitas domiciliarias, consulte “Conexión con estudiantes y familias a través de visitas domiciliarias” en la edición de otoño de 2015 de American Educator, disponible en www.aft.org/ae/fall2015/faber (volver al artículo)

[Fotos cortesía del autor y Colorín Colorado]