Poner fin al flagelo de la violencia en el lugar de trabajo

Los profesionales sanitarios nos ayudan a todos en nuestros momentos más difíciles, aliviando nuestro dolor, recuperando nuestra salud y brindándonos consuelo a nosotros y a nuestros seres queridos. Merecen entornos laborales respetuosos, dignos y seguros. Sin embargo, cada vez más, temen ir a trabajar. La violencia en el lugar de trabajo ha ido en aumento, convirtiendo a los hospitales en uno de los lugares más peligrosos para trabajar. Impulsada por la mercantilización de la atención médica, que prioriza las ganancias sobre los pacientes (y sobre la cual puede leer más aquí ), y exacerbada durante la pandemia de COVID-19, la crisis de personal está alimentando esta crisis de violencia.

Para comprender mejor los extraordinarios desafíos que enfrentan los trabajadores de la salud, hablamos con cuatro líderes sindicales sobre sus experiencias con la violencia en el lugar de trabajo y los cambios, tanto institucionales como legislativos, necesarios para mantener seguros a los trabajadores de la salud: Donna Phillips, enfermera de la unidad de cuidados intensivos de Providence Alaska Medical Center, presidente del consejo laboral de la Asociación de Enfermeras de Alaska y vicepresidente de la AFT; Stacey Sever, ex enfermera de vuelo y sala de emergencias de Providence Health & Services y presidenta del comité de salud y seguridad de la Asociación de Enfermeras de Alaska; Jill Hasen, asistente médica en el Rogel Cancer Center de la Universidad de Michigan y presidenta de United Physician Assistants of Michigan Medicine; y Carolyn Cole, enfermera comunitaria de salud mental de la Oficina de Servicios para Discapacidades del Desarrollo de Broome y miembro de la junta ejecutiva y líder del consejo de la Federación de Empleados Públicos del estado de Nueva York.

Como dejan claro estos cuatro líderes, no podemos confiar en que los hospitales y los sistemas de salud protejan a los trabajadores. Debemos luchar por los cambios que garanticen la seguridad de los trabajadores de la salud mediante la negociación colectiva y la acción legislativa. Por eso, la AFT, liderada por su Grupo de Trabajo sobre la Escasez de Personal Sanitario, exige la aprobación de la Ley federal de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de la Salud y los Servicios Sociales. Aprobada por la Cámara de Representantes en 2021, pero estancada en el Senado, esta ley exigiría a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) que emita una norma sobre la planificación e implementación de la prevención de la violencia en el lugar de trabajo. Únete a la lucha por su aprobación consultando nuestro kit de herramientas.

–EDITORES

EDITORES: ¿Qué experiencias han tenido usted y sus miembros con la violencia en el lugar de trabajo?

STACEY SEVER: He sido enfermera en el mismo hospital aquí en Anchorage durante 25 años. La mayor parte de mi experiencia clínica es en el departamento de emergencias (DE), pero también he sido enfermera de vuelo de DE y educadora de enfermería. Ahora trabajo en una oficina, y una de las cosas que me impulsó a aceptar este trabajo fue el aumento de la violencia que he visto a lo largo de los años. Claro, al principio de mi carrera veíamos casos de violencia en la sala de emergencias por parte de pacientes bajo la influencia de drogas o alcohol o con problemas de salud mental, pero eso sucedía tal vez una vez cada seis meses. Ahora, sucede una vez por turno en diferentes departamentos, y se ha convertido en un problema grave. El personal se está lesionando y perdiendo días de trabajo debido a sus lesiones.

DONNA PHILLIPS: Soy enfermera en la UCI del mismo hospital y llevo aquí unos 28 años, así que he visto el mismo aumento de la violencia sin que se haya hecho mucho para brindar mayor protección a los trabajadores. No hay detectores de metales en nuestro hospital y hemos tenido pacientes que han llegado a urgencias con armas de fuego en sus mochilas. Los hospitales pueden ser entornos con una gran carga emocional. Cuando los pacientes o sus seres queridos están en una crisis de salud y sienten que no reciben la atención personalizada que necesitan, se alteran —comprensiblemente— y pueden llegar fácilmente al límite. Me han agarrado el brazo con tanta fuerza que pensé que me lo iban a romper.

JILL HASEN: Mi departamento es oncología ortopédica, pero sé que también hemos tenido algunos incidentes violentos en la sala de emergencias aquí en Ann Arbor. Recientemente se han producido dos incidentes en los que pacientes psiquiátricos han agredido a personal sanitario: en un caso, un médico recibió un puñetazo, y en el otro, una enfermera fue derribada por un paciente desnudo. Ambos incidentes ocurrieron porque la zona de la sala de emergencias donde se atiende a pacientes psiquiátricos estaba llena. Por lo tanto, estos pacientes se encontraban en una zona que no estaba tan vigilada, y pudieron salir de sus habitaciones y agredir al personal clínico.

STACEY: También estamos viendo un aumento de la violencia en nuestras clínicas ambulatorias y en otras unidades de nuestro hospital. En las plantas, algunos pacientes con riesgo de caídas deben tener a un técnico de atención al paciente (TAP) en la habitación con ellos. A veces, esos pacientes son violentos, y luego leo en los informes de seguridad del hospital sobre TAP que han recibido puñetazos o patadas.

Y el área de obstetricia ha visto un aumento de la violencia por parte de las parejas que vienen con nuestros pacientes. Los altercados verbales son una ocurrencia diaria. El personal es objeto de abusos verbales con bastante frecuencia, incluidos insultos raciales. Y el personal es cada vez más inseguro incluso fuera del trabajo, cuando están en la comunidad. Un paciente reconoció a un cuidador en el centro comercial y lo amenazó. Estos incidentes están sucediendo con tanta frecuencia ahora que casi se confunden.

CAROLYN COLE: A lo largo de mis 40 años de carrera como enfermera, he sufrido violencia laboral en varias ocasiones: me han pateado, golpeado, empujado, orinado encima… de todo. Pero durante mi tiempo como enfermera de salud mental comunitaria para el estado de Nueva York, he experimentado violencia laboral a niveles que nunca antes había visto. Mi carga de trabajo se compone principalmente de pacientes con un diagnóstico dual de enfermedad mental y discapacidades del desarrollo. Viajo sola a la comunidad para visitarlos, y puede ser peligroso.

Una de mis pacientes, una mujer de 79 años con antecedentes de agresión, me dio un cabezazo y me rompió la cuenca del ojo, la nariz y el pómulo. Tenía problemas cardíacos y la acompañé al departamento de emergencias porque sabía que la experiencia sería confusa y aterradora para ella. La enfermera de urgencias que me estaba ayudando a cuidarla salió de la habitación para conseguirle un sedante y, cuando regresó, me atrapó bien. Un mes después, me llamaron a la casa en la que ella vivía y ella estaba persiguiendo a un miembro del personal por la habitación, tratando de golpearlos con un andador. Afortunadamente, en estos casos, nadie resultó gravemente herido, pero otros trabajadores de la salud en mi agencia han resultado tan gravemente heridos por los pacientes que han recibido una discapacidad permanente.

EDITORES: Danos el panorama general tal como lo ves. ¿Qué problemas subyacentes están impulsando la violencia en el lugar de trabajo?

JILL: Un problema clave es que los hospitales y los servicios de urgencias han sufrido una grave escasez de personal y una sobrecarga de trabajo debido al número de pacientes con COVID-19 —y ahora con VRS— y al número de personas que utilizan los servicios de urgencias como su atención primaria. Por supuesto, la escasez de personal no es solo un problema de la pandemia, pero en los últimos años esta situación se ha agravado.

DONNA: Y están empeorando al mismo tiempo que aumentan los problemas de salud mental y abuso de sustancias. Como mencionó Stacey, antes veíamos incidentes violentos ocasionales en urgencias por parte de pacientes bajo los efectos de las drogas o las drogas o con enfermedades mentales, pero ahora vemos muchos más pacientes con estos problemas que antes. Hemos visto a muchos pacientes volverse agresivos y verbalmente violentos debido a los síntomas de abstinencia del alcohol o los opioides.

También estamos viendo un aumento de la violencia entre los pacientes sin estos problemas. En el cuidado de la salud, les hemos dado a los pacientes la expectativa de cero dolor. Entonces, cuando se someten a una cirugía o tratamiento y no podemos quitarles el dolor por completo, se sienten frustrados o agitados. Y luego, si no podemos satisfacer sus necesidades de inmediato debido a la falta de personal, su agitación se agrava. Los pacientes no saben que mientras esperan que los ayude a levantarse de la cama o al baño, usted está al final del pasillo dando prioridad a alguien que no puede respirar. Y el personal inadecuado también significa que no hay ayuda cuando tienes una crisis con un paciente. Cuando tienes a alguien que se está volviendo violento y necesitas darle un medicamento contra la ansiedad y lo estás agarrando para que no saque el tubo de respiración que salva vidas, buscas ayuda en el pasillo y no hay nadie allí. Así que la dotación de personal es una gran parte de la razón por la que los incidentes violentos están aumentando.

CAROLYN: El abuso de sustancias también es un factor determinante de la violencia laboral en zonas rurales pequeñas como la mía. La crisis de opioides persiste aquí porque la gente no puede obtener ayuda cuando la necesita. Además, muchas personas han perdido sus empleos, e incluso si pudieran encontrar otro trabajo, no tienen vehículo y no hay transporte público.

Muchos casos de violencia que he visto también involucraron problemas de salud mental, y eso no es una coincidencia. El abuso de sustancias está interrelacionado con la salud mental. Hoy en día, es muy difícil lograr que un médico le recete un opioide, por lo que las personas intentan automedicarse porque sienten que no pueden lograr que nadie entienda por lo que están pasando. Y se ve exacerbado por la escasez de personal y la falta de acceso a los servicios de salud mental. Nuestros hospitales locales ya no tienen unidades de psiquiatría, por lo que ahora la unidad más cercana está a unos 80 minutos y la clínica ambulatoria más cercana está a más de 45 minutos. Y una vez que llegó la pandemia, tuvimos una plétora de personas con enfermedades mentales en la comunidad que no pudieron obtener servicios en ninguna parte durante semanas o más. Cuando estás en una crisis y no puedes ser atendido por un profesional de la salud mental o te piden que conduzcas 80 minutos para obtener ayuda, ¿a quién vas a acudir? Alcohol o drogas. Y ese es un escenario de “tormenta perfecta” para la violencia.

STACEY: Otro problema que veo es que cuando los pacientes ingresan, están más enfermos que nunca. Pero los hospitales siguen recortando personal y limitando nuestro tiempo con los pacientes. Hemos visto un aumento de úlceras por presión y otras afecciones adquiridas en el hospital porque nos están impidiendo brindar la atención adicional a la que estamos acostumbrados. Por ejemplo, tenemos pacientes ancianos que no se mueven mucho y necesitamos poder dedicarles tiempo. Algo tan simple como ir al baño puede llevar 30 minutos o más solo para incorporarlos en la cama y asegurarnos de que no se mareen ni se desmayen por haber estado acostados mucho tiempo. Pero la gerencia tiene expectativas poco realistas sobre lo que se puede hacer con el número de personal en una unidad e incluso está agregando pacientes a enfermeras que ya están sobrecargadas de trabajo.

En la escuela de enfermería, aprende lo importante que es desarrollar la confianza con su paciente y su familia, pero no puede hacerlo si no puede pasar tiempo con ellos. Los pacientes están poniendo sus vidas en sus manos. ¿Cómo pueden confiar en ti si siempre estás entrando y saliendo corriendo, esencialmente diciendo: “Oh, aquí están tus pastillas. Me tengo que ir”, o “Toma, vamos a cambiarte la cama. Tengo que ir"? La mayoría de las enfermeras quieren poder brindar el tipo de atención que nos gustaría que recibieran nuestros hijos o madres. Cuando no tenemos tiempo para hacer eso, puede parecer que estamos tomando atajos. Y volver a casa después de un turno pensando “Ojalá hubiera hecho algo más” realmente pesa sobre las enfermeras.

JILL: A nosotros también nos afecta. Antes, los asistentes médicos podíamos dedicar tiempo a nuestros pacientes; podíamos sentarnos a hablar y conectar de verdad para generar confianza. Sabía dónde pasaban mis pacientes sus vacaciones de verano cada año. Creo que todo eso se ha perdido ahora con esta obsesión por atraer más pacientes y obtener más beneficios. Ahora solo tengo 15 minutos con cada paciente, y tengo que atender a un número determinado de pacientes por turno porque la dirección dice que es el estándar nacional, pero ¿eso lo justifica? Acabo de ver a un paciente al que le habían practicado una hemipelvectomía, donde le extirpamos la mitad de la pelvis y el resto de la pierna debido a un cáncer. No es justo que solo tenga 15 minutos con ese paciente, o que tenga que decirle: «Sé que le acabamos de extirpar la mitad del cuerpo, y por cierto, hay margen de mejora, así que quizás tengamos que extirparle más, pero tengo que irme».

Y se siente como tomar atajos, especialmente cuando los pacientes no reciben la educación que necesitan para mantenerse saludables después de que nos dejan. Veo eso con mis pacientes posoperatorios. Cuando son dados de alta, reciben un sobre con instrucciones escritas como parte de su resumen de alta, pero esos resúmenes los hace un residente, un estudiante con menos experiencia que las enfermeras en el piso que han estado aquí por mucho tiempo. Pero las enfermeras no tienen tiempo para sentarse y hablar con ellos. O si lo hacen, no hay tiempo para hablar también con el familiar que viene a recoger al paciente, y el paciente olvida las instrucciones porque está tomando oxicodona para el dolor o asume que sus familiares se encargarán de todo. Es un gran problema. La educación se está quedando en el camino porque nuestras enfermeras no tienen suficiente tiempo.

DONNA: Y tampoco estamos considerando las consecuencias de la omisión de cuidados: por ejemplo, cuando les doy a mis pacientes sus medicamentos a tiempo, pero no puedo ayudarlos a dar un paseo. Todo eso contribuye a que la gente termine quedándose más tiempo en los hospitales. Los estudios han demostrado que un mayor número de personal reduce la duración de la estancia, ayuda a que la gente mejore y disminuye la mortalidad en los hospitales. * Pero es difícil lograr que los hospitales hagan lo correcto, y como líder sindical, es muy frustrante saber que se producen actos de violencia y daños morales por falta de personal. Todo está relacionado y gira en torno a tener suficiente personal para atender a esos pacientes.

CAROLYN: No tener suficiente tiempo ni recursos para hacer el trabajo es increíblemente estresante para el personal, lo que genera otra preocupación: la violencia en el lugar de trabajo. Durante los últimos años de la pandemia, en los que hemos lidiado con la falta de personal, el agotamiento y el estrés laboral —y el temor por nuestra salud y la de nuestros seres queridos porque no nos proporcionaban EPI— hemos visto a más enfermeras luchando contra la adicción y problemas de salud mental, así como un aumento en el acoso y los incidentes violentos entre los miembros del personal. Algunos empleados trabajaban turnos dobles, triples e incluso se quedaban durante días porque no había nadie más para cubrir los turnos en nuestros centros de atención las 24 horas. La tensión del exceso de trabajo puede provocar que los ánimos se caldeen, y si la dirección no toma este problema en serio y no proporciona los servicios y el apoyo de salud mental necesarios, las cosas pueden escalar. Un miembro del personal de una residencia de ancianos provocó un altercado con un compañero. Por suerte, nadie resultó herido, pero la dirección debería haber abordado el exceso de trabajo que llevó a esa situación mucho antes de que escalara. Contamos con un excelente programa de asistencia al empleado (PAE), así que cuando me enteré de lo sucedido, me puse en contacto con el PAE y ellos acudieron a la residencia para brindar apoyo al resto del personal.

JILL: Eso solo subraya el efecto dominó de la falta de personal. Estamos bajo una presión extrema y las emociones se desbordan por todas partes. Los pacientes y sus familiares, que ya estaban preocupados por el problema de salud que los llevó a buscar atención médica, se agitan y se enojan cuando tienen que esperar mucho tiempo para ser atendidos o para que les respondan sus preguntas. Y terminan gritándole a un gerente en la sala de espera o empujando a un miembro del personal, o peor aún. En cuanto a los médicos, estoy estresada porque no hay suficiente tiempo para atender a los pacientes y tengo una carga de trabajo mayor porque todos los auxiliares médicos de nuestra clínica renunciaron debido al mal ambiente laboral. Cuando llego una hora tarde y los pacientes gritan, siento que estoy fracasando. Y termino llorando en el baño del trabajo, discutiendo con una enfermera o gritándole a la señora del auto de al lado mientras conduzco a casa. Ninguno de nosotros pretende reaccionar de esta manera, pero el estrés puede llevar a las personas a hacer cosas que no harían en circunstancias normales.

DONNA: Los gerentes no lo tienen fácil. Quieren demostrar su valía a la administración, pero sus soluciones no abordan los problemas que generan estas circunstancias. Y creo que estos grandes sistemas de salud presionan a los gerentes del personal de primera línea hasta que terminan haciendo cosas que normalmente no harían si no estuvieran sometidos a un estrés tremendo. Bajo el modelo corporativo, los administradores presionan y presionan a las personas hasta que se quiebran.

STACEY: Es un círculo vicioso porque esta presión descendente se refleja en la atención que se le brinda al paciente. Y se refleja no solo en la forma en que los pacientes o sus familiares reaccionan con agresividad, sino también en la falta de apoyo y mecanismos para afrontarlo cuando lo hacen. Cuando un paciente o un familiar le grita a un gerente y el único recurso de este es ofrecerle un cupón para una comida gratis en la cafetería, ¿cómo se puede decir que eso resuelve el problema? Resolver esta crisis requerirá algo mucho más importante. Requerirá legislación y un cambio cultural profundo para garantizar que el entorno sanitario sea un lugar seguro tanto para los pacientes como para los profesionales sanitarios.

EDITORES: ¿Cómo están luchando usted y sus miembros para que sus lugares de trabajo sean más seguros?

JILL: Nos organizamos para conseguir los cambios que necesitábamos. De hecho, yo fundé nuestro sindicato desde cero. En una reunión, me levanté y levanté la palabra "sindicato" escrita en un papel, como Norma Rae, porque nuestras condiciones laborales se habían vuelto insostenibles. Los empleados odiaban sus trabajos; todos estaban agotados y querían renunciar. Sinceramente, si no fuera presidenta de este sindicato, me habría jubilado este año. La presión de ir de paciente en paciente sin tener suficiente tiempo ni recursos para hacer mi trabajo es insoportable.

Obtuvimos nuestro primer contrato en junio de 2021, por lo que este trabajo es nuevo y duro, pero estamos progresando. Estamos teniendo las conversaciones necesarias en los comités y grupos de trabajo laborales y de gestión y llamando la atención sobre los problemas de carga de trabajo que experimentan nuestros trabajadores de primera línea para que podamos obtener una solución.

Me complace decir que Michigan Medicine está tomando medidas y tratando de abordar la violencia en el lugar de trabajo y los problemas que la originan. Implementaron medidas proactivas incluso antes de que la Joint Commission revisara sus directrices de prevención de la violencia en el lugar de trabajo en enero de 2022. ^† Una de las medidas más beneficiosas es el equipo de prevención de la violencia en el lugar de trabajo, un grupo multidisciplinario que se reúne periódicamente para analizar cualquier incidente y garantizar que las personas reciban la comunicación, la ayuda y los recursos que necesitan después. El equipo también brinda capacitación y educación y desarrolla estrategias de prevención que influyen en las políticas y los procedimientos relacionados con la violencia y la seguridad en el lugar de trabajo. Hemos visto cambios positivos como resultado, como las reuniones informativas en todo el hospital después de las agresiones en la sala de emergencias para brindar a los empleados capacitación en desescalada y seguridad adicional en las áreas de la sala de emergencias que antes no estaban siendo monitoreadas de cerca.

La administración también está intensificando de alguna manera. Están proporcionando recursos para los empleados que han estado involucrados en un incidente de violencia en el lugar de trabajo y reciben capacitación para abordar mejor los incidentes de agresión entre el personal. En los viejos tiempos, la respuesta gerencial predeterminada para los empleados involucrados en un altercado era la disciplina. Ahora realmente están tratando de dar a los empleados los recursos que necesitan para mejorar la comunicación con sus colegas.

STACEY: Como sindicato, también hemos presionado para aumentar las medidas de seguridad en nuestro centro. El hospital nos reunió a todos para hablar sobre incidentes de violencia en el lugar de trabajo en lo que ellos llamaron Cafés para Cuidadores. Uno de los temas que tratamos fue la seguridad en el lugar del incidente, con la que ya estaba familiarizada debido a mi experiencia como paramédica. La seguridad en el lugar del incidente es una de las primeras cosas que se aprenden al convertirse en técnico de emergencias médicas, pero no se enseña de forma rutinaria en enfermería. El trabajo de una enfermera es cuidar a su paciente, así que si un paciente se cae de la cama, el primer instinto de la enfermera es entrar corriendo a la habitación para evitar que se lastime. Pero si el paciente tiene antecedentes de agresividad y la enfermera está sola, es un incidente que está a punto de ocurrir.

Entonces sentí que era imperativo que trabajáramos para cambiar la cultura de enfermería para incluir la seguridad en la escena. Afortunadamente, el hospital ha adoptado lentamente este concepto y ha implementado algunas medidas para ayudar a identificar a los pacientes que están en riesgo de violencia. Ahora, hay una pancarta roja que se coloca en el registro médico electrónico de un paciente para indicar que tiene tendencias violentas, y se habla de usar carteles discretos fuera de las habitaciones de estos pacientes para indicar al personal auxiliar que consulte con las enfermeras antes de entrar en la habitación, para que nadie vaya. en solo

Pero tenemos que hacer mucho más. Trágicamente, Doug Brant, un enfermero de Providence Home Health Care, fue asesinado en diciembre por el nieto de un paciente durante la primera visita de Brant a la casa del paciente. Ese horrible incidente parece haber motivado a nuestros administradores a revitalizar los programas de prevención de la violencia en el lugar de trabajo en todo el sistema. Aquí en Providence Alaska Medical Center, contrataron a un gerente de programa de calidad para la prevención de la violencia en el lugar de trabajo que está restableciendo nuestro comité de violencia en el lugar de trabajo. Cuando ese comité se formó inicialmente antes de la pandemia, tuve que luchar para unirme; esta vez, he sido invitado, así que tengo la esperanza de que ahora veamos una acción significativa. No podemos seguir poniendo en peligro a las enfermeras ni a ningún miembro del personal. 

DONNA: Cuando tenía poco más de veinte años, trabajaba en una UCI psiquiátrica con un paciente que se había tirado de un estacionamiento y se había roto la espalda. Llevaba un yeso desde el cuello hasta la ingle. Estaba en la habitación entrevistándolo para su ingreso psiquiátrico, y empezó a decirme cuánto odiaba a las mujeres y se puso muy agresivo verbalmente. Aunque llevaba el cuerpo enyesado, era un hombre grande, y yo estaba sentada en un rincón con él entre la puerta y yo. Tenía miedo de morir.

Recientemente, vi una comunicación de uno de nuestros gerentes que le recordaba al personal que se protegiera y nunca se pusiera en una situación en la que un paciente o un miembro de la familia en escalada se interpusiera entre ellos y la puerta. Es de sentido común, pero es algo que tuve que aprender de la manera más difícil, así que me alegro de que la gerencia ahora esté enfatizando la seguridad en la escena de esta manera. Las enfermeras tienden a querer hacer el bien, pero no todos los que ingresan a un hospital tienen las mejores intenciones. Y a veces, las personas con las mejores intenciones son empujadas al límite.

STACEY: Dedicamos la edición de primavera de 2019 de nuestra revista Alaska Nurse ^‡ a la violencia en el lugar de trabajo. Encuestamos a nuestros miembros para saber cómo les afecta la violencia y hablamos con enfermeras de todo el estado para crear conciencia sobre lo peligroso que hace la violencia laboral nuestro trabajo. También escribí sobre la necesidad de seguridad en el lugar de trabajo y un cambio cultural en torno a este tema. Estamos empezando a ver ese cambio cultural, aunque tuvimos que impulsarlo mediante legislación. En 2018, Alaska promulgó una ley de protección contra la violencia en el lugar de trabajo con la HB 312, que permite a los centros de salud presentar cargos por agresión contra trabajadores de la salud.

Tratando de ganar la legislación federal, Donna y yo fuimos a Washington, DC, con algunos otros miembros en 2019 y nos reunimos con nuestros legisladores estatales: el Senador. Lisa Murkowski, el representante Don Young y el personal del senador Dan Sullivan. Les pedimos que apoyaran la Ley de Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de Servicios Sociales y de Atención Médica, que exige un estándar de OSHA sobre la violencia en el lugar de trabajo. Durante la Semana de las Enfermeras, les pedimos a todas nuestras enfermeras que escribieran postales a sus legisladores. Ese proyecto de ley fue aprobado en la Cámara (en 2019 como HR 1309 y nuevamente en 2021 como HR 1195), por lo que ahora debemos centrarnos en el Senado.

DONNA: Esta legislación es fundamental porque los hospitales no van a avanzar en este tema a menos que se vean obligados. Lo digo después de haber vivido la lucha por la legislación sobre pinchazos con agujas por patógenos transmitidos por la sangre ^: en aquel entonces, el hospital afirmaba que quería las voces de los cuidadores de primera línea para ayudar a encontrar una solución, pero cuando la solución costó dinero, dieron marcha atrás. Y en una ciudad como Anchorage, sin otro gran sistema de salud, hay menos competencia por los trabajadores hospitalarios, por lo que hay menos incentivos para tratar bien a los empleados. Ahora estamos empezando a ver lentamente un cambio cultural en nuestro hospital, como el aumento de arrestos por incidentes violentos y las alertas de seguridad en los registros médicos electrónicos, pero hizo falta más que decir: "Necesitamos seguridad en el lugar de los hechos". Hizo falta la legislación estatal, que la Asociación Estadounidense de Hospitales revirtiera su postura de que los hospitales podían ser responsables ante sí mismos por la violencia en el lugar de trabajo, y que la Comisión Conjunta emitiera su estándar.

STACEY: El hospital no se movió por pura generosidad para hacer cambios. Estaban perdiendo personal por este motivo y les estaba costando dinero. Es lamentable que esto sea lo que impulse a las empresas a actuar correctamente. El trabajador debe ser quien presione para lograr el cambio, pero este debe estar regulado y legislado para que realmente se implementen.

CAROLYN: Cuando es posible, una alianza entre la dirección y los trabajadores también puede ayudar a impulsar esos cambios. Ha requerido mucho esfuerzo, pero mi sindicato se unió para hacer que nuestros lugares de trabajo sean más seguros. He sido parte de la Federación de Empleados Públicos (PEF) durante 30 años y fui delegada sindical activa antes de venir a esta agencia, así que ya tenía experiencia y una excelente capacitación de la PEF sobre reuniones entre la dirección y los trabajadores, violencia en el lugar de trabajo, salud y seguridad, quejas y cómo ser una buena delegada sindical. Cuando me convertí en líder del consejo, representando a los miembros de mi región a nivel ejecutivo en el sindicato, desarrollé buenas relaciones y una comunicación abierta con la dirección, y llegaron a conocerme como alguien que respeta su posición pero que también quiere trabajar en equipo para encontrar una solución.

Hace varios años en mi agencia, tuvimos una larga discusión sobre el creciente número de agresiones violentas en el lugar de trabajo. Trabajamos con nuestro departamento de recursos humanos para obtener evaluaciones de riesgos y otras herramientas para abordar la violencia en el lugar de trabajo. Eso nos sirvió bien durante la pandemia. Tuvimos dificultades para hacer que todos hicieran pruebas de ajuste para los respiradores (e incluso tuvieron el descaro de hacer pruebas de ajuste a los administradores antes que a los cuidadores), pero en general, a los seis condados de mi región les fue muy bien durante la peor parte de la pandemia porque teníamos una gestión semanal y asambleas sindicales, no sólo sobre violencia laboral sino sobre todo lo relacionado con salud, seguridad y gestión laboral. Descubrimos que la cantidad de quejas por violencia en el lugar de trabajo disminuyó porque teníamos una relación tan buena con nuestra gerencia que se involucraron en el desarrollo de soluciones. Contrataron personal adicional para nuestros hogares grupales, lo que aumentó nuestra capacidad para brindar atención personalizada a los clientes que necesitan un seguimiento más cercano. Y como estos clientes pueden salir más, el personal también está más tranquilo y menos angustiado.

La agencia se ha vuelto diligente en el seguimiento de nuestros incidentes de violencia en el lugar de trabajo. La única pieza en la que todavía estamos trabajando es el acoso laboral. Hemos estado presionando para que la legislación comience a identificar la intimidación, porque hemos descubierto que la intimidación y el acoso a menudo son precursores de una violencia más atroz. Hemos alentado a nuestros miembros a denunciar el acoso y la intimidación como violencia en el lugar de trabajo, lo que no solo ayuda a abordar el problema con el personal, sino que también ayuda a tranquilizar a nuestros clientes, quienes pueden confundirse y retirarse para defenderse si ven a los empleados discutiendo. Entonces, con nuestra asociación, hemos estado progresando.

EDITORES: ¿Qué otros cambios se necesitan para ayudar a prevenir la violencia y mantener seguros a los trabajadores de la salud?

DONNA: Necesitamos abordar nuestro problema de reclutamiento y retención. Contratamos a muchas enfermeras recién graduadas y las capacitamos, pero las enfermeras responsables de la capacitación también se esfuerzan al máximo para atender a una carga completa de pacientes. ¿Cómo tienen tiempo para enseñar y apoyar realmente a estas nuevas graduadas para que puedan brindar la mejor atención? Nunca he capacitado a tantas personas como en mi trabajo actual, pero no basta con contratar personal y brindarles un excelente programa de capacitación; hay que crear un entorno donde quieran quedarse. Una forma de aumentar la retención es legislar una proporción razonable de enfermeras por paciente, con multas por incumplimiento. La legislación sería fundamental para mejorar la violencia en el lugar de trabajo, el daño moral y la retención. Porque lo que estamos haciendo ahora —intentar cubrir las vacantes con una constante rotación de nuevas contrataciones y reclutar enfermeras a nivel internacional (creando escasez en otros países)— simplemente no funciona.

STACEY: Cuando era educadora hace muchos años, un preceptor de enfermería que capacitaba a un nuevo empleado tenía una carga de pacientes reducida para que tuviera tiempo de enseñarle el trabajo. Eso ya no sucede. Últimamente, con frecuencia escucho en las reuniones de seguridad que a un nuevo empleado lo sacan de la planta para que trabaje en una tarea porque "ya estaba a punto de terminar su período de orientación" y la gerencia necesitaba personal. Eso es bastante preocupante. Y lleva al agotamiento tanto para los empleados nuevos como para los experimentados. Y ahora, tenemos aún más enfermeras con experiencia que se están pasando a trabajar a tiempo parcial, que se están alejando por completo de la atención directa al paciente (como hice yo) o que se están jubilando porque estamos agotadas y queremos volver a casa con nuestras familias por la noche. ¿Quién nos reemplazará?

Todo se reduce a ser valorado como empleado. Cuando nuestra instalación tiene una tasa de rotación del 25 por ciento en el primer año de empleo, está claro que el hospital no ve el valor de las enfermeras con experiencia. Prefieren ofrecer grandes bonos de inicio de sesión para los nuevos empleados que hacer el trabajo de crear un entorno de apoyo para aquellos de nosotros que nos quedamos. También tenemos mucha rotación de liderazgo, y la inconsistencia que eso conlleva genera confusión y agitación en el personal. Y, por desgracia, hace falta legislación y un cambio cultural completo para demostrar que las enfermeras son valiosas y que los pacientes a los que cuidan son valiosos.

JILL: Estoy de acuerdo; la retención y la contratación son problemas importantes que debemos abordar. También hemos perdido personal valioso y con experiencia: enfermeras con 30 años de trayectoria, personal administrativo con 20 años de conocimiento institucional y todos nuestros auxiliares médicos. Se marcharon porque ya no pueden trabajar en este entorno tan estresante. Y el personal nuevo que llega es muy joven e inexperto; no hay suficiente personal para guiarlos ni siquiera para capacitarlos completamente. Los ponen a trabajar directamente con los pacientes antes de lo habitual, a veces incluso antes de que estén preparados, y esa presión genera un efecto dominó.

Valorar a los trabajadores comienza con el reclutamiento y significa pagar a todo el personal, incluidos los asistentes médicos, los asistentes de enfermería, los asociados de atención al paciente, el personal de limpieza, los técnicos de laboratorio, un salario digno con flexibilidad laboral y tiempo libre, lo que significa resolver los problemas de carga de trabajo para mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal. Las enfermeras no pueden hacer su trabajo si no tienen suficientes asistentes médicos, y no pueden pasar tiempo con sus pacientes si son constantemente responsables de tareas fuera de su ámbito de práctica. Mis miembros también han estado presionando para que se revise la carga de trabajo durante más de un año. Se supone que los asistentes médicos (PA) de tiempo completo trabajan 40 horas a la semana, pero algunos de nosotros estamos trabajando hasta 60 horas sin recibir un pago adicional o un día libre adicional, porque eso solo agregaría trabajo adicional a los otros PA en el departamento. Los gerentes intransigentes son gente que trabaja mal y su "manera comercial" de manejar estos problemas no incluye lo que pensamos los médicos.

Si vamos a seguir viendo cambios en la violencia en el lugar de trabajo, la comunicación es clave, al igual que trabajar con los trabajadores y la gerencia en comités y grupos de trabajo para asegurarse de que entiendan lo que realmente está sucediendo con los trabajadores de primera línea que brindan atención al paciente. Si quieren mantenernos aquí y mantener nuestras operaciones en funcionamiento, tienen que pensar en nuestro equilibrio entre el trabajo y la vida. No podemos seguir trabajando así.

CAROLYN: He tenido conversaciones similares con la gerencia; les dije claramente que si siguen maltratando a las enfermeras y provocando que renuncien, la gerencia también se quedará sin trabajo. No se puede dirigir una agencia de salud sin enfermeras. Por lo tanto, el personal de atención directa debe recibir un salario acorde a su valía. Y debemos garantizar que el personal cuente con los recursos y el apoyo necesarios, incluyendo políticas sobre equipos de protección personal y un mayor acceso a servicios de salud mental, para que puedan desempeñar bien su trabajo sin temor a la violencia. En el desafortunado caso de que sufran violencia, deben ser tomadas en serio, no tratadas como si ser agredidas formara parte de su trabajo.

Lo que también se necesita es una mayor conciencia sobre la atención médica administrada. Es real y está afectando a nuestros pacientes de manera importante, ya que las corporaciones y las compañías de seguros dictan cada vez más cosas como la duración de la estadía y otras decisiones de atención importantes. Necesitamos un cambio legislativo que dé voz al equipo de salud en estas decisiones. Los profesionales médicos, no las compañías de seguros, tienen historias individuales con los pacientes. Brindan atención adecuada según las necesidades individuales de cada paciente, no un algoritmo de ganancias.

Mi madre murió de cáncer cuando yo tenía 20 años, y todavía recuerdo lo maravilloso que fue su equipo de atención médica, lo maravillosos que fueron al cuidarla y ayudarnos a sobrellevar la situación. Cuarenta años después, da miedo preguntarse quién me cuidaría si me enfermara. Este es un problema nacional, y creo que gran parte se debe a que la atención médica se está volviendo más una cuestión de ganancias que de personas. Las corporaciones pueden obtener grandes ganancias y aun así invertir en la seguridad de los trabajadores de la salud. Necesitamos devolver el respeto al campo de la salud y a los que hemos dedicado nuestra vida al cuidado de los pacientes. Nos han quitado mucho. Pero estamos contraatacando.

* Para obtener más detalles sobre la importancia de una dotación de personal adecuada, consulte el extracto del informe del Grupo de Trabajo sobre la Escasez de Personal Sanitario de la AFT aquí . ( volver al artículo )

^† Para obtener más información sobre los nuevos requisitos de la Comisión Conjunta, consulte go.aft.org/68e . ( volver al artículo )

^‡ Para leer el número, visite go.aft.org/jic . ( volver al artículo )

^§ Para obtener más información sobre los esfuerzos sindicales para lograr protecciones laborales contra patógenos transmitidos por la sangre, consulte «Cómo la OSHA puede proteger mejor a los trabajadores de la salud» en la edición de otoño de 2022 de AFT Health Care . ( volver al artículo )

[Ilustraciones de Kasia Bogdanska]