Juntos de nuevo, honrando el trabajo de los empleados públicos

Por primera vez desde 2017, los miembros de AFT Public Employees se reunieron para una conferencia sobre cuestiones profesionales del 8 al 10 de octubre en la ciudad de Nueva York. Fue la primera reunión en persona de la AFT desde el comienzo de la pandemia, y atrajo a nuestros tres funcionarios nacionales a honrar y aprender de los miembros que nunca habían dejado de hacer un trabajo esencial.

Los miembros volvieron una y otra vez al tema de la conferencia, "Juntos prosperamos: fortaleciendo nuestras comunidades a través del servicio público", como piedra de toque de cómo habían adaptado una extraordinaria variedad de trabajos para satisfacer las demandas de la pandemia, incluido el mantenimiento de prisioneros y pacientes psiquiátricos. a salvo; realizar pruebas y rastreo de COVID-19 en todo el estado; salvaguardar nuestros recursos naturales; y mantener el agua limpia fluyendo.

Las enfermeras y los técnicos de salud que trabajan en hospitales estatales describieron condiciones desgarradoras, especialmente al comienzo de la pandemia, cuando se sabía poco sobre el nuevo virus mortal y aún no existían vacunas. Ellos contaron cómo se mantuvieron unidos como un sindicato exigiendo personal adecuado y adherencia a la ciencia. Y recordaron cómo la propia AFT adquirió millones de equipos de protección personal para mantener seguros a nuestros miembros.

Wayne Spence, presidente de la Federación de Empleados Públicos del Estado de Nueva York, descubrió a mano alzada que la mayoría de los miembros de la conferencia estaban visitando Nueva York por primera vez. “Bienvenido a la Gran Manzana”, dijo. “Pasamos por mucho como ciudad, y estamos agradecidos de haber regresado, y de estar aquí, en persona. No puedo decirte cuánto significa para mí ".

"Este hotel es un hotel de la unión, y acaba de reabrir hace tres días", dijo la senadora y química estatal de Montana, Jill Cohenour, al dar la bienvenida a la multitud. "Somos el primer grupo y estamos emocionados de volver a estar juntos".

'Para nutrir y levantar'

Después de un momento de silencio por cada trabajador perdido por la pandemia, Cohenour presentó al presidente de la AFT, Randi Weingarten, quien recibió una ovación de pie. Weingarten ha visitado a docenas de afiliados en los últimos dos meses, incluido el lugar de trabajo de un miembro de Florida y su hija que murieron de COVID-19 porque rechazaron la vacuna.

“No entramos para avergonzarlos. Hay mucha gente que está realmente asustada ”, dijo Weingarten, señalando no solo la desinformación de los teóricos de la conspiración y los supremacistas blancos, sino también la desinformación de Rusia y China. "Es importante nutrir y levantar a todos", dijo, "porque eso es lo que es importante para nosotros como sindicato".

Además de agradecer a nuestros miembros — los ordenanzas, los profesionales de la salud mental, los funcionarios penitenciarios y muchos otros — Weingarten agradeció a nuestros líderes.

Anunció la jubilación en febrero próximo de la Directora de Empleados Públicos de la AFT, Christianne Runge-Chacko, quien comenzó su carrera como empleada pública en Dakota del Norte y ha trabajado para la AFT durante 16 años en una amplia variedad de roles, “todo lo cual hizo de manera excepcional bueno ”, dijo Weingarten. “Todo lo que hace, lo hace con el sentido de '¿Cómo podemos mejorar las cosas para la gente?' Entonces, Chris, solo quiero darte las gracias y te amamos ".

Weingarten luego reconoció el agotamiento de los miembros debido a la pandemia aparentemente interminable, además de la polarización política y la división. Como antídoto, ofreció la historia de Colorado WINS (Trabajadores de Colorado para soluciones innovadoras y nuevas). Si recuerdan algo de esta conferencia, les dijo a los asistentes, debería ser sobre la necesidad de tener dos pensamientos en conflicto al mismo tiempo.

La lucha por los trabajadores es agotadora, dijo. La organización sindical es agotadora. Pero la AFT y nuestros socios habían estado tratando de ganar la negociación colectiva en Colorado durante 35 años, desde la década de 1980. El año pasado ganamos.

Y luego, hace solo dos semanas, Colorado WINS aseguró su primer contrato: Aumentos salariales de dos dígitos, diversidad en la contratación, un grupo de trabajo para rastrear el progreso y responsabilizar al estado, junto con docenas de otras disposiciones sobre compensación y condiciones laborales.

"Eso es lo que me da esperanza", dijo Weingarten. "Colorado WINS lo hizo posible". Las victorias en Colorado reflejan el hecho de que el 68 por ciento de los estadounidenses y el 75 por ciento de los jóvenes entienden que los sindicatos son importantes, dijo, que son “vehículos para una vida decente, un salario decente y una voz en el trabajo. Asegurarse de que haya seguridad en el trabajo. Asegurarse de que haya un mandato de vacunación. La gente quiere que sus familias prosperen ".

Lo último que destacó Weingarten fue que los trabajadores nunca han tenido una administración tan pro-laborista como la administración Biden. La prueba A es que el presidente Biden finalmente hará la federal programa de perdón de préstamos de servicio público el programa funciona según lo previsto. El Anexo B es un paquete de legislación muy atrasada: un bipartidista factura de infraestructura para reconstruir y reparar carreteras, puentes y transporte público, y un proyecto de ley de "infraestructura humana":la Ley de Reconstrucción Mejor—Que comenzaría a poner el cuidado infantil, la atención médica, la educación superior y muchos más servicios públicos a la altura de los estándares mundiales. "Si nos equivocamos, si no sucede, no podemos volver a hacerlo", dijo, e instó a los miembros a abogar por ambos proyectos de ley.

Weingarten luego dirigió un panel de discusión sobre liderazgo. La presidenta de AFT Connecticut, Jan Hochadel, habló sobre cómo su sindicato de 39,000 miembros pudo negociar un mandato de vacuna para los empleados públicos estatales. El presidente de PEF, Spence, describió el horror de que la ciudad de Nueva York se convirtiera en la zona cero al comienzo de la pandemia en Estados Unidos. "Fue emocionante", dijo, "pero lo logramos".

Interrumpir a los evasores de impuestos

Al día siguiente, Steve Porter, exdirector de AFT Public Employees y ahora funcionario regional de Public Services International, expuso tres temas candentes para nuestro país que también son temas candentes en todo el mundo: sobre el COVID-19, dijo, debe haber un acceso a las vacunas mediante la relajación de patentes. En los paraísos fiscales, dijo, tiene sentido que nos involucremos en la búsqueda de formas de desbloquear los 500 millones de dólares adeudados por los servicios públicos. Otros problemas globales, dijo, incluyen la justicia climática, la reorganización social de la atención y el uso de datos en el lugar de trabajo.

“Así como tiene sentido unirse en el lugar de trabajo, también tiene sentido para nosotros ser parte de una organización global que tiene un impacto en los empleados públicos”, dijo Porter.

La Secretaria General de la ISP, Rosa Pavanelli, visitó por video, sumergiéndose en los efectos globales del COVID-19, los señuelos de la austeridad y la privatización, y la urgencia de que los países continúen apoyando a las familias, los trabajadores y la economía. Un impuesto mínimo del 21 por ciento sobre las corporaciones sería un paso en la dirección correcta, dijo Pavanelli, señalando que los paraísos fiscales más ricos no están en islas pequeñas, sino en América y Europa. El mundo necesita políticas que apoyen la calidad de vida, dijo: salud y educación para todos. "Este es el momento de luchar por un cambio profundo en la economía global".

Los asistentes a la conferencia dieron la bienvenida a visitantes internacionales de dos países: Marjolaine Perreault y Luc Allaire de la Centrale des syndicats du Québec en Canadá, y Gilbert Potts de la Unión de Servicios Públicos y Comunitarios en Australia.

Perreault describió terribles recortes a los servicios públicos en Canadá, especialmente a la salud pública. Más de 5,000 personas que vivían en residencias y centros de atención a largo plazo murieron el año pasado solo en Quebec, dijo. Y este año, el gobierno trató de dividir a los trabajadores ofreciendo más compensación a los maestros y enfermeras, mientras que brindaba menos para el personal de apoyo. Los sindicatos exigen igualdad salarial, dijo, y estarán hombro con hombro con los miembros de la AFT.

El secretario tesorero de la AFT, Fedrick Ingram, se dirigió a la multitud a continuación, comenzando con la dedicación de su padre a la familia y la comunidad a través de su trabajo como conductor de autobús.

"Ese hombre es un héroe en mi vida", dijo Ingram. “Era el servicio público lo que nos permitía comer todos los días. Vi a mi papá dormir en la estación de autobuses para hacer horas extras. Vi a mi papá desarrollar el síndrome del túnel carpiano usando un volante que era más grande que él. Eso es lo que significa el servicio público para mí ".

Ingram dijo que no hay un guión para lo que está por venir: tendremos peleas con los gobernadores, habrá más desastres naturales y, desafortunadamente, más grietas en las líneas divisorias de nuestro electorado. Pero podemos mantenernos fieles a nuestros valores, dijo. Por eso pertenecemos a un sindicato poderoso. Es valioso mantenerse unidos. Hacer que los niños regresen a la escuela y al cuidado infantil de manera segura tiene mucho que ver con hacer que nuestros miembros vuelvan a trabajar y mantener nuestra economía fuerte. Eso, y la igualdad de oportunidades para todos, construye comunidades prósperas, dijo entre aplausos.

Nadie sabe mejor que los empleados públicos cuánto necesitamos los dos proyectos de ley de infraestructura del presidente Biden, dijo Ingram. Los sistemas de transporte de puentes, carreteras, transporte público y túneles, obras hidráulicas y parques son los lugares donde muchos de nuestros miembros hacen su trabajo. La legislación también fortalecería Medicare, Medicaid y la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, así como también proporcionaría cuidado infantil, lo que, según algunas estimaciones, liberaría a un millón de padres para volver a ingresar a la fuerza laboral.

El papel de los empleados públicos

“Quizás la mejor manera de expresar la idea que estoy tratando de exponer aquí sería describir cómo ustedes, cómo los empleados públicos de la nación, encarnan los valores estadounidenses”, dijo Ingram. “Quiero que se vaya de aquí entendiendo su papel fundamental en la vida estadounidense, en la democracia estadounidense. El servicio público encarna las leyes que nos gobiernan. Los empleados públicos hacen realidad esos conceptos. Nos mantenemos a salvo. Nos hacemos más inteligentes el uno al otro. Creemos que todos somos iguales y que todos deben tener voz y voto. Esos son los verdaderos valores estadounidenses, y también son valores sindicales ".

Ingram terminó pidiendo a los miembros que se pusieran de pie y compartieran sus historias, lo cual hicieron. Luego se dividieron en talleres que cubrieron una variedad de temas, desde la organización sindical hasta la justicia social y climática, y desde el desarrollo de habilidades digitales hasta la preparación para la próxima pandemia.

Durante el almuerzo, los participantes escucharon al representante de los Estados Unidos Paul Tonko (DN.Y.), un ex miembro del PEF que ha trabajado en el sector público durante toda su carrera. Señaló que los empleados públicos son todos trabajadores esenciales y expresaron su satisfacción por unirse a ellos a medida que la pandemia disminuye. Elogió el compromiso de los miembros de la AFT de mantener a las comunidades operando de forma segura. “Muchos de ustedes estuvieron en situaciones de alto riesgo”, dijo, “pero hicieron su trabajo y lo hicieron bien”.

También dijo que "es muy bueno escuchar finalmente a un presidente de los Estados Unidos decir," trabajo sindical, trabajo sindical ". A medida que los sindicatos crecen, Tonko dijo, también lo hace nuestra economía: los sindicatos ayudan a Estados Unidos a comprender que solo podemos avanzar juntos.

Tonko creció en una pequeña ciudad donde la mitad de los residentes eran trabajadores del molino, la otra mitad agricultores. Los vecinos estaban allí el uno para el otro, dijo: "Necesitamos tener ese espíritu de comunidad nuevamente si queremos tener una democracia que funcione".

Es un gran momento para todos nosotros, dijo Tonko, y luego preguntó: ¿Estaremos a la altura de las circunstancias? Él respondió rápidamente: Si el Congreso puede hacer lo correcto y aprobar la innovadora legislación del presidente. "Un billete sin el otro es insuficiente".

El domingo, los miembros se enteraron de la nueva campaña Fund Our Future de una afiliada de la AFT, una coalición de líderes sindicales y comunitarios comprometidos con la remodelación del gobierno en aras del interés público. La vicepresidenta de PEF, Randi DiAntonio, guió a los miembros a través de los objetivos: obtener un sistema de salud pública sólido, que incluya atención de salud mental para todos; un programa de seguridad pública que mantiene a todos a salvo; supervisión pública de proyectos públicos; una restauración de los servicios públicos; y una sólida red de seguridad social.

Los miembros también participaron en los círculos de historias, una herramienta utilizada para construir una comunidad a través del diálogo y el intercambio.

Para culminar la conferencia, los miembros dieron la bienvenida a la vicepresidenta ejecutiva de la AFT, Evelyn DeJesus, quien compartió su propia historia de COVID-19 y su recuperación.

Los empleados públicos, dijo DeJesus, son la esencia del lema de nuestro sindicato: We Care. Nosotros peleamos. Nos presentamos. "¡Te importó, peleaste y definitivamente apareciste!" ella dijo.

"Esto es lo que sabemos", agregó. "La vieja normalidad, a principios de 2020, era bastante terrible". Los recortes de impuestos habían matado de hambre a los servicios públicos y muchas de nuestras instalaciones públicas eran una vergüenza.

La buena noticia, dijo DeJesus, es que evitamos la catástrofe y elegimos un presidente pro-sindicato y pro-trabajador. Ella prevé una nueva normalidad, un día mejor, pero solo si los activistas presionan por el paquete de infraestructura y la Ley Build Back Better, porque incluso las versiones más pequeñas de estos proyectos de ley cambiarían las reglas del juego.

Al escuchar a los miembros prometer luchar, DeJesus dijo que continuarán demostrando la verdad más profunda del movimiento sindical: que juntos podemos lograr lo que nunca podríamos lograr solos.

[Annette Licitra]