No estamos bien

IHe sido enfermera durante más de 20 años y he pasado la mayor parte de mi carrera en Good Shepherd Medical Center (GSMC), un hospital de cuidados intensivos de 25 camas en Hermiston, Oregón. Fui supervisora ​​en la unidad médico-quirúrgica antes de pasar a cirugía general, donde estuve casi 15 años. Ahora trabajo como enfermera de terapia intravenosa y cuidado de heridas en el centro de tratamiento. Me encanta ser enfermera. Amo a mis colegas. Me encanta cuidar a mis pacientes. Pero cada semana, la sola idea de venir a hacer mi turno me produce una ansiedad paralizante: dolores de cabeza incesantes, malestar estomacal y opresión en el pecho, una sensación constante de muerte inminente. Temo incluso conducir por la carretera que conduce a mi hospital, y mucho menos abrir las puertas de entrada y entrar.

¿Cómo he llegado hasta aquí?

Siempre me ha encantado cuidar de la gente. Cuando mis hijos eran más pequeños, nuestra casa era conocida en el vecindario como la Casa de los Niños Rebeldes de Cline. No puedo decirte cuántos niños pasaron la noche o incluso vivieron con nosotros por un tiempo porque estaban en malas situaciones. Una vez que mis hijos estaban en la secundaria, tenía sentido para mí regresar a la escuela para obtener mi título de enfermería para poder utilizar mis habilidades de cuidado en un rol profesional. Además, como familia ganadera, habíamos tenido nuestra parte de dificultades financieras y sabía que la enfermería era un buen camino hacia la estabilidad y una vida mejor. Así que me convertí en enfermera registrada a los 40 años y me uní al GSMC en 2001.

También siempre he estado orgullosamente a favor de los sindicatos y un abierto defensor de aquellos cuyas voces necesitan ser escuchadas. Supongo que algo de esto lo heredé de mi padre, instalador de tuberías y sindicalista hasta el día de su muerte. Cuando yo era adolescente, su sindicato estuvo en huelga durante meses, lo que finalmente significó que no teníamos comida en la casa. Pero mi padre era apasionado y nunca vaciló en su convicción de que lo que pedían no era más que lo que merecían como humanos. Entonces, cuando se me acercaron en mi primer día en GSMC y me dieron la documentación para unirme a la Asociación de Enfermeras de Oregón (ONA), firmé sin dudarlo.

Parece que he estado luchando por el respeto y las condiciones necesarias para cuidar a mis pacientes, a mis enfermeras y a mí mismo casi desde entonces.

Los pacientes primero, las enfermeras al final

Rápidamente aprendí que la vida de una enfermera es dura. Cuidamos a nuestros pacientes antes que a nadie, incluso cuando eso significa poner nuestras propias vidas en riesgo. Muchos de nosotros asumimos todos los aspectos del rol de cuidador pensando que nadie más puede hacerlo, y es fácil que se aprovechen de nuestra dedicación y no se la aprecie.

Esto me quedó especialmente claro en 2009, cuando ONA inició negociaciones contractuales con GSMC. Nos dijeron que lo único que hacen las enfermeras es quedarse quietos y cobrar los cheques de pago, y que podrían ser reemplazadas de inmediato. Habíamos pedido ayuda; necesitábamos más enfermeras porque estábamos sobrecargados de trabajo. En cambio, se rieron de nosotros y nos dijeron que no estábamos trabajando lo suficiente. Posteriormente, los administradores trajeron “expertos” en productividad para que nos dijeran cuántas enfermeras de tiempo completo realmente necesitábamos, basándose en un cálculo de la carga de pacientes y cuántas horas pasa una enfermera junto a la cama. Sus calculadoras expertas no tuvieron en cuenta la agudeza del paciente ni el nivel de habilidad de la enfermera. No tuvieron en cuenta lo que ya veníamos diciendo desde hacía años: el sistema que teníamos no funcionaba y no podíamos atender adecuadamente a nuestros pacientes.

Me convertí en líder de la unidad negociadora después de esas negociaciones porque ya no podía simplemente pagar mis cuotas sindicales y quedarme quieto. Necesitaba dar un paso al frente y luchar por las enfermeras. Y si bien pudimos lograr algunas mejoras marginales en las condiciones de nuestro lugar de trabajo durante los siguientes años (Oregón fortaleció su ley de dotación de personal segura en 2015, por ejemplo), la gerencia continuó engañando a las enfermeras mientras nos decía repetidamente lo afortunados que éramos de tener nuestros trabajos. En una memorable ronda de negociaciones, luchamos por tasas de interés más bajas en las facturas hospitalarias de los empleados porque el hospital cobraba un interés del 11 por ciento y se refería a los cobros cuando los miembros del personal no podían pagar. El director financiero lo rechazó, diciendo que un préstamo para un automóvil era más seguro que un préstamo para un hospital para enfermeras y procedió a ofrecernos tarjetas de crédito con un interés del 26 por ciento.

Para el año 2019, ya estaba trabajando en la unidad de cirugía y me había convertido en tesorero de ONA. Pero todavía nos pedían regularmente que hiciéramos más con menos recursos y sin suficientes enfermeras, y estábamos agotados. Durante años, estábamos de guardia las 24 horas de los días laborables más un fin de semana que comenzaba a las 3 p. m. del viernes y terminaba a las 6:30 a. m. del lunes. A veces trabajábamos más de 24 horas seguidas, y cuando llegaba la hora de llamada de las 3 de la tarde, no había nadie que nos diera un descanso porque no teníamos suficiente personal. Hubo momentos en que salía de mi turno, conducía a casa, me quedaba dormido en mi camioneta en el camino de entrada y me despertaba sin recordar haber llegado allí. Otras veces, apenas llegaba a casa y cruzaba la puerta antes de que me llamaran para volver al trabajo. Y aunque la ley de personal ofrecía a las enfermeras cierta medida de protección, otros colegas, como los técnicos de limpieza y nuestras enfermeras anestesistas registradas y certificadas (CRNA), no estaban protegidas, por lo que había ocasiones en las que tenían que trabajar incluso más horas.

Estábamos perdiendo enfermeras, asistentes de enfermería y CRNA debido a estas condiciones laborales, y seguíamos diciéndole a la gerencia que necesitábamos más ayuda. Seguían respondiendo que no teníamos más personal y, además, los números de productividad no respaldaban lo que estábamos viendo en el piso. Nos pidieron que hiciéramos más y más trabajo. Tendríamos que recoger todos los casos de las enfermeras que llamaron enfermas. Se nos pidió que fuéramos voluntarios por las tardes después de terminar nuestro turno. La gerencia recién comenzó a inscribirnos para turnos tardíos si no había nadie programado, por lo que un turno que se suponía terminaría a las 3 p. m. se extendería hasta las 7:30 p. m. No teníamos voz ni opción. Cuando intentamos contraatacar, nos dijeron: “Esto es a lo que se inscribieron. Es parte de la descripción del trabajo”.

A medida que la carga de trabajo empeoró, también lo hizo el lugar de trabajo. Habíamos pasado por varios gerentes en la unidad de cirugía y, para fines de 2019, las cosas se habían vuelto tóxicas. El subgerente enfrentaba a enfermeras y técnicos de limpieza entre sí, lo que provocaba acoso por parte de los compañeros de trabajo, especialmente de enfermeras más jóvenes o menos experimentadas. Me defendí en los pocos casos en que mis compañeros de trabajo intentaron intimidarme y también defendí a las enfermeras con las que trabajaba. Muchas enfermeras de mi departamento sufrían acoso y no tenían voz; tenían miedo de hablar debido a las consecuencias, incluyendo recibir los peores turnos y ser degradados por sus compañeros. ¿A dónde fue nuestra humanidad y nuestra compasión mutua?

Constantemente defendía y defendía a mis colegas enfermeras, en la sala, como parte del comité de personal de nuestro sindicato y como miembro del consejo de programas y políticas de nuestro sindicato. Me negué a permitir que los maltrataran. También luché para que se implementara un mejor horario de llamadas en GSMC para que mis enfermeras no trabajaran en turnos de más de 24 horas. Pero los factores estresantes y el agotamiento de la escasez de personal, nuestro horario incesante y la lucha constante por las condiciones que merecíamos me desgastaron. Yo también cambié, y no para mejor.

Solía ​​ser el colega que siempre tenía una sonrisa para todos y caminaba por los pasillos con ánimo en mis pasos. Pero me había vuelto insatisfecho con mi trabajo y, cada vez más, ya no era una persona feliz, sino una persona enojada. En casa, era mala con mi marido, excluyéndolo cuando intentaba entender lo que me estaba pasando. En el trabajo, todavía sonreía y mi atención al paciente nunca se vio afectada, pero era desdeñoso y breve con mis colegas. Ya no era tan compasivo con ellos. Me estaba cerrando emocionalmente. Y algunos compañeros de trabajo más cercanos a mí lo vieron. Una vez, en medio de un turno, una enfermera me dijo: “Ya ni siquiera te reconozco. ¿Dónde está la Tamie que solías ser?

"No lo sé", dije. "Ya no sé quién es esa Tamie".

A finales de 2019, ya había tenido suficiente. Pedí que me transfirieran fuera de mi unidad y al centro de tratamiento del hospital.

Luego llegó el COVID-19 y todo empeoró muchísimo.

De lo desesperado a lo inimaginable

Al comienzo de la pandemia no me di cuenta de que el estrés, la ira y la pérdida de compasión que estaba experimentando eran signos de agotamiento. Simplemente pensé que necesitaba un cambio de ritmo. Así que me mudé al centro de tratamiento el 1 de abril de 2020, apenas unas semanas después de que el país entrara en cuarentena. Apenas me había acostumbrado a mi nueva unidad cuando parecía que toda la profesión médica estaba patas arriba.

En mayo, GSMC despidió a más de 20 enfermeras porque los departamentos estaban cerrando debido al bloqueo prolongado. En ese momento, yo era el presidente de nuestra unidad de negociación y estaba en la junta directiva de ONA; Aunque no me despidieron, sentí que no estaba bien seguir trabajando mientras mis enfermeras no podían hacerlo. Me ofrecí como voluntario para tomar un despido porque la única manera que sabía de apoyarlos era mostrándoles que no estaban solos. El despido duró un mes. Y apenas unas semanas después de que todos volviéramos a trabajar, nuestra región se convirtió en el epicentro de COVID-19 en el estado.

COVID-19 se propagó por nuestra comunidad y afectó extremadamente a nuestro hospital. No teníamos camas. Algunos días no había camas en ninguna parte de la región, por lo que teníamos que enviar pacientes a otros estados para recibir atención. Cerramos el hospital a los visitantes externos. Las enfermeras dejaron de poder tocar a nuestros pacientes o colegas. La nuestra es una profesión compasiva y enriquecedora, y el tacto es una de nuestras herramientas de evaluación clave. Pero nuestros pacientes se estaban muriendo y les poníamos guantes llenos de agua tibia en las manos para que sintieran algún tipo de contacto. Llamamos a las familias a través de iPads para despedirnos de sus seres queridos que morían, porque no se les permitía entrar y abrazarlos. Nuestros compañeros estaban sufriendo y sólo podíamos darles abrazos al aire en los pasillos.

En el centro de tratamiento, administrábamos infusiones de anticuerpos monoclonales además de terapia intravenosa y cuidado de heridas. Éramos uno de los únicos hospitales de la zona donde los pacientes podían recibir las infusiones, por lo que venían de todas partes. Antes de la pandemia, nos faltaban recursos y personal; ahora nos estábamos ahogando. Simplemente sobrevivir a cada turno se convirtió en nuestra prioridad.

Al igual que todos en nuestro hospital y en todo el país, también estaba haciendo turnos adicionales. En mis pocos días libres, me ofrecí como voluntaria para venir y simplemente hacer infusiones para que mis enfermeras no tuvieran que hacerlo. No quería ser voluntario, pero no podía decir que no. Las enfermeras están condicionadas a sentir que estamos decepcionando a nuestros compañeros de trabajo, comunidades y familias si no nos esforzamos. Y algunos supervisores están felices de usar eso para pedirnos que trabajemos más allá de nuestra capacidad: “Realmente, realmente los necesitamos. ¿No puedes hacerlo sólo esta vez? Pero nunca es sólo una vez.

Durante meses, cuidamos de nuestros pacientes a expensas de nosotros mismos, haciendo todo lo posible para proteger a nuestras familias de la exposición al virus. Las enfermeras estacionaban en sus garajes y dormían en tiendas de campaña para asegurarse de que sus familias no estuvieran expuestas. Mantuve una caja de zapatos en mi camioneta para guardar mis zapatos de trabajo para no tener que traerlos a casa después de un turno. Mis nietos viven cerca y no quería correr ningún riesgo. No dejé que me abrazaran cuando entré por la puerta. Iba directamente al baño, tiraba mi ropa en la lavadora (ni siquiera puedo calcular cuánta lejía usé en mis batas) y me duchaba primero, todo antes de poder relajarme o abrazar a mis nietos.

Estábamos haciendo todo lo que estaba a nuestro alcance para superar la pandemia, pero el hospital hizo poco para apoyarnos o mantenernos seguros. De vez en cuando organizaban una fiesta de pizza o traían galletas, pero nunca nos dieron lo que realmente necesitábamos. Nos dijeron que usáramos las mismas batas de un paciente a otro y que usáramos máscaras durante 12 horas al día y luego las volviéramos a esterilizar. Cuando pedimos equipo de protección adecuado y habitaciones de hotel cuando estábamos en turnos para no tener que preocuparnos por exponer a nuestras familias, nos acusaron de intentar sacar provecho de la pandemia. Y por si todo eso no fuera suficiente, mientras el COVID-19 todavía se propagaba rápidamente, el entonces director ejecutivo cambió la política del GSMC sobre el rastreo de contactos para que no se nos dijera si habíamos estado potencialmente expuestos al virus.

Gran parte de lo que experimentamos iba en contra de nuestra ética profesional y cambió toda nuestra perspectiva de la enfermería. Ya no estábamos allí para cuidar a los pacientes lo mejor que pudiéramos. En cambio, nos dijeron que nos quedáramos callados y hiciéramos nuestro trabajo. Un gerente incluso envió un correo electrónico a las enfermeras del piso de cirugía médica, diciéndoles que tenían el privilegio de trabajar durante la pandemia y experimentar algo que nunca volverían a ver en sus carreras.

En verdad, nos estaban empujando más allá de nuestra capacidad, nos sentíamos culpables de tener que hacer “sólo un turno más” mientras las administraciones nos empujaban con dinero para que siguiéramos apareciendo. Y las enfermeras se suicidaban porque no podían y no tenían otro lugar adonde ir.¹ Nuestras vidas no parecían importar.

Mientras tanto, nuestros pacientes seguían muriendo. Durante un turno, me llamaron a una habitación para ponerle una vía intravenosa a un paciente que estaba muy enfermo. Unas horas más tarde, una enfermera pidió otra vía intravenosa y me envió a la misma habitación.

Le pregunté: "¿El paciente se lo sacó?"

Ella dijo: "No, es un paciente nuevo".

El paciente no lo había logrado. Entré al baño y me dejé llorar durante cinco minutos. Luego me sequé las lágrimas, me puse la máscara y salí al pasillo como si no pasara nada.

Pero algo andaba muy mal. Las enfermeras lo sintieron durante lo peor de la pandemia, cuando era todo lo que podíamos hacer para sobrevivir. Y todavía lo sentíamos dos años después, cuando la marea parecía haber cambiado. Cuando una de mis colegas enfermeras fue herida por un paciente que se había vuelto violento, la gerencia preguntó qué había hecho mal la enfermera. Nuestra solicitud de seguridad adicional fue rechazada porque, en opinión de la dirección, la enfermera podría haber hecho algo diferente para evitar el ataque. Al pedir seguridad, estábamos pidiendo demasiado.

Muriendo por dentro

Durante dos años actué como si todo fuera normal, pero internamente estaba más enojado que nunca. Yo era el presidente del equipo negociador del hospital y me postulé para ser presidente de la ONA para poder luchar por los derechos de nuestras enfermeras. Pero cada día que entré en ese hospital, me moría por dentro.

Había dejado de cuidarme mucho. Me lavaba el pelo en el lavabo del baño antes de trabajar, pero a veces pasaba un mes sin bañarme porque simplemente no quería. Solía ​​hacer ejercicio todo el tiempo, pero ahora ya no tenía energía. Todo lo que hacía era ir a trabajar, volver a casa, sentarme en mi silla y leer. Gané 50 libras. No dormí. Mi presión arterial estaba fuera de control. Durante seis meses completos, tuve un dolor de cabeza que ningún medicamento podía quitarme. Yo era un desastre emocional.

A principios de octubre de 2022, vi a mi médico de atención primaria en el pasillo y le dije espontáneamente: "Creo que estoy experimentando cierto agotamiento".

Me miró directamente. “Tamie, sé que lo eres. ¿Necesitas tiempo libre?

"No, tengo esto", dije. "Simplemente me siento así".

Me dijo: "Bueno, cuando llegues a tu pared de ladrillos, ven a verme".

Un par de semanas después, lo hice. Una mañana registré mi turno a las 7:30 a. m. y a las 8:30 a. m. quería salir por la puerta. Le dije a mi jefe: “No puedo hacer esto. No puedo estar aquí”. Terminé mi turno ese día y luego me tomé libre el resto de la semana. Volví a ver a mi médico el 1 de noviembre. Cuando entró en su consultorio y me vio esperando, me dijo: "Te topaste con una pared de ladrillos, ¿no?".

Empecé a llorar.

Me sugirió que me tomara un mes libre para empezar y, aunque estuve de acuerdo, no podía imaginarme volver nunca más. Sin embargo, mientras subía dos pisos en el ascensor hasta la oficina de mi gerente con mi papeleo en la mano, me sentí tan mal del estómago que quise vomitar. Casi me di la vuelta y cambié de opinión sobre todo el asunto. Pero entré a la oficina de mi gerente y le entregué la documentación. Ella me dijo que me tomara todo el tiempo que necesitara.

Otra enfermera estaba sentada en la oficina cuando mi gerente salió para imprimir mi documentación de licencia. “Que tengas unas excelentes vacaciones”, me dijo.

No creo que lo dijera en serio como sonaba, pero me hizo sentir inútil. ¿Por qué me tomaba un tiempo libre cuando todavía tenía un trabajo que hacer y había tanta necesidad? Mis compañeros de trabajo y la comunidad contaban conmigo para seguir apareciendo. ¿Cómo podría decepcionarlos a todos?

Miré a esa enfermera y dije: "Lo haré". Y me fui.

Está bien no estar bien

Estuve sin trabajar durante cinco meses, y gran parte de ese tiempo es borroso debido a lo entumecido y traumatizado que estaba. Ni siquiera podía pensar en volver a trabajar. El solo hecho de girar por la carretera que conducía al hospital de camino a la ciudad me provocó un ataque de pánico. Mis dolores de cabeza regresaron y mi ansiedad se disparó. Entonces dejé de tomar ese camino. Encontré otra forma de llegar a la ciudad o abandoné la zona por completo: la cabaña de mi familia en las montañas se convirtió en mi lugar seguro.

Comencé a recibir asesoramiento, agradecido de que me lo ofrecieran a través de mi empleador. Cuando comencé a hablar sobre mis sentimientos y experiencias con mi consejero, me enojé nuevamente porque mis enfermeras y yo (y las enfermeras de todo el país) soportamos maltrato, falta de respeto, violencia y más para poder cuidar a nuestros pacientes. Me enfureció que la cultura de la enfermería fuera ponernos en último lugar y sentirnos culpables por tomarnos algún tiempo para cuidar de nosotros mismos.

Cuando hablé con mi consejero y comencé a utilizar los recursos educativos que ofrece la AFT, comencé a aprender más sobre lo que estaba pasando. La AFT ofrece clases de capacitación sobre agotamiento, daño moral y trastorno de estrés postraumático (TEPT), y asistí a una sesión durante la Conferencia de Asuntos Profesionales de Enfermeras y Profesionales de la Salud de la AFT en Chicago. Mientras el entrenador hablaba de los signos del trastorno de estrés postraumático, mis experiencias y emociones de los últimos tres años tenían sentido. Me levanté y dije: “Creo que tengo trastorno de estrés postraumático. Sé que tengo agotamiento. Me estás describiendo”.

Ese fue el comienzo de mi viaje hacia la comprensión del daño moral, que el entrenador presentó como lo que sucede cuando me obligan a hacer algo que viola mi ética.* Al escuchar ejemplos de situaciones que pueden causarlo, como no poder brindarles a mis pacientes la atención que necesitan y merecen debido a la escasez de personal, me di cuenta de que no solo sufrí un daño moral, sino que muchos de mis enfermeros y colegas también lo sufrieron. también. Y al igual que yo, no tenían idea de que existe un nombre y ayuda para lo que están experimentando.

Poco después, me comuniqué con ONA y les dije que teníamos que hacer más para correr la voz. Grabé un podcast (disponible en oregonrn.org más adelante este año) para compartir lo que me llevó a mi colapso y cómo aprendí a reconocer el daño moral, el trastorno de estrés postraumático y el agotamiento. Hablé de suicidio. Le expliqué que, si bien nunca pensé realmente en suicidarme, sí me preguntaba quién me extrañaría si no estuviera presente, si alguien se presentaría a mi funeral. Era un lugar oscuro para estar.

Lo más importante es que reconocí que no estaba bien. Es algo difícil de admitir. Y me llevó mucho tiempo y asesoramiento creer que no me pasa nada. No soy defectuoso. Está bien no estar bien.

Ese es el mensaje que necesitaba hace años y que las enfermeras de todo el país necesitan ahora más que nunca.

Regresé a trabajar a finales de abril, cuando se acabó mi incapacidad de corta duración. Ciertamente no quería volver y emocionalmente no estaba preparado. Pero soy una enfermera que todavía quiere cuidar a mis pacientes. Para conservar mi licencia, necesito una determinada cantidad de horas junto a la cama. Aún así, lo que impulsó principalmente mi decisión fue que mi seguridad laboral estaba en duda. Si no hubiera regresado después de terminar mi excedencia, habría perdido mi antigüedad en GSMC. Entonces, si bien no existe un cronograma para curarme del agotamiento, el trastorno de estrés postraumático y el daño moral, se me acabó el tiempo. Tuve que volver al lado de la cama para proteger mi trabajo.

No dormí la noche anterior a mi primer turno de regreso. A la mañana siguiente, mi ansiedad, mi fuerte dolor de cabeza, mi malestar estomacal y mi opresión en el pecho regresaron como viejos amigos. Tuve que convencerme a mí mismo de cruzar las puertas del hospital.

Estaba nerviosa por volver a ver a mis compañeros de trabajo. Pensé que los había decepcionado a todos. Pero mi equipo fue increíble. Todos estaban emocionados de verme y contentos de que me hubiera cuidado. Trabajé tres días seguidos porque sabía que si no lo hacía, nunca regresaría. Después del tercer día, me fui tan pronto como pude salir del hospital. Decidí trabajar sólo un día a la semana por un tiempo. Como soy viático, puedo trabajar cuando quiera. Tener cierto control de mi agenda me devuelve un poco del poder y la identidad que perdí porque estuve sin nada durante tanto tiempo y fingí que estaba bien.

Muchos compañeros de trabajo y otras enfermeras que han escuchado mi historia se ponen en contacto conmigo porque también están experimentando agotamiento, daño moral y/o trastorno de estrés postraumático. Quieren saber cómo superé esto. Les digo la verdad: no lo he superado. Todavía no estoy bien, todavía no he vuelto a ser la persona feliz que solía ser hace años. No sé si alguna vez lo seré. Todavía estoy viendo a un consejero y, aunque he vuelto a trabajar, las cosas están muy, muy difíciles en este momento.

No sé cuánto tiempo estaré luchando contra la ansiedad y el miedo. Espero que al regresar y aprender a superarlo, pueda recuperarme en cierta medida. He tenido suerte de tener este tiempo fuera del trabajo porque era una opción financiera viable para mí; muchos otros no tienen la opción de tomar una licencia prolongada para cuidar de sí mismos.

Las cosas tienen que cambiar. Muchos de nosotros estamos sufriendo. No podemos continuar como estamos, o nuestro sistema de salud implosionará.

Por eso sigo luchando. Grabé el podcast y soy transparente con mis enfermeras y con cualquiera que quiera escucharme sobre lo que estoy experimentando y cómo pueden obtener ayuda. Y luché para aprobar un proyecto de ley histórico este verano, el HB 2697, que fortalece la legislación sobre dotación de personal segura de Oregón. Este proyecto de ley ayudará a salvar vidas, reducir los ingresos y reingresos hospitalarios y mejorar nuestra profesión.^†

No sé si nuestra profesión, o incluso nuestra generación, algún día se recuperará completamente del trauma de los últimos años. La pandemia y la creciente corporatización de la atención sanitaria, en la que los hospitales anteponen las ganancias a los pacientes y al personal, han cambiado la enfermería. En muchos sentidos, han cambiado quiénes somos.

Entonces, ¿dónde vamos desde aquí?

Si queremos ver cambios en nuestro sistema de salud para nosotros y nuestros pacientes, debemos comenzar por cuidar mejor a nuestras enfermeras y trabajadores de la salud. Pero esto requiere cambiar la cultura de la enfermería.

Cuidándonos

Hay tantas cosas mal en el actual modelo corporativo de atención médica,^‡ Una de las más importantes es que es deshumanizante e impide que las enfermeras realmente cuiden a nuestros pacientes como se merecen. Pero otro fracaso del modelo corporativo es que enseña a las enfermeras que cuidar de nosotros mismos no es importante para la atención al paciente, cuando la realidad es que si no nos cuidamos a nosotros mismos, no podemos cuidar a nuestros pacientes.

Durante meses durante la pandemia, pedí que dejáramos de programar a los pacientes para cada minuto del día para que las enfermeras pudieran tener un descanso. Pero mi petición fue ignorada. Cada semana, el secretario de sala enviaba un mensaje a todo el departamento describiendo todo lo que había que hacer durante la semana e información sobre los pacientes nuevos que teníamos. Una semana, el secretario de la sala escribió en la parte superior del esquema en negrita: “Sé que Tamie quiere sus descansos, pero la atención al paciente es lo primero”.

Inmediatamente la miré y le dije: “Estás equivocada. La ley es lo primero. Y la ley me dice que tengo derecho a un descanso”.

No podemos poner a los pacientes en primer lugar si no hemos comido, no hemos tenido un momento para respirar o ir al baño. Pero esa es la cultura que se ha creado debido a la corporativización. En esta cultura, todo es un juego de números y el objetivo final es el dinero. Por eso marcamos casillas en las pantallas de las computadoras para acelerar nuestras evaluaciones y notas. Pero la enfermería no es marcar una casilla y llamarla productividad. Y no se trata de sacrificarnos y llamarlo "atención al paciente".

Cuidarnos a nosotros mismos comienza con admitir que no estamos bien y luego buscar ayuda. Pero no creo que nos esforcemos lo suficiente para brindarles a nuestros miembros y a todas las enfermeras la educación y los recursos que tan desesperadamente necesitan para mejorar su salud mental y su bienestar. Necesitamos llegar a todos los medios disponibles, incluidos los anuncios y las redes sociales, porque nadie habla de por qué las enfermeras están experimentando agotamiento. Nadie dice: "Está bien dejar la cama si es necesario". En mi experiencia, la mayoría de las enfermeras se van cuando se topan con una pared de ladrillos, como lo hice yo, o cuando sucede algo traumático durante su atención por lo que se culpan a sí mismas. Y perdemos enfermeras por suicidio cuando ya no pueden soportar el dolor y no tienen la capacidad física o mental para buscar ayuda. Por lo tanto, debemos hacerles saber que está bien que empiecen a cuidarse mucho antes de que lleguen a ese punto. Está bien tomarse un día libre cada vez que necesiten reiniciarse. Está bien obtener ayuda.

También necesitamos normalizar el asesoramiento. No es cultura hablar con alguien a menos que estemos en crisis. Pero las enfermeras de todos los hospitales y centros de atención necesitan acceso regular a asesoramiento sobre salud conductual. Visitar a un consejero, ya sea individualmente o en grupos, debería ser una práctica tan común como comer en la cafetería. Es una herramienta vital de autocuidado que no deberíamos tener que mendigar ni pagar de nuestro propio bolsillo.

He escuchado de enfermeras de todo Oregón que, si bien algunos hospitales ofrecieron asesoramiento y otros apoyos para el bienestar durante el punto álgido de la pandemia, la mayoría los retiraron cuando lo peor pasó, justo cuando muchas personas se daban cuenta de que necesitaban ayuda. Las enfermeras de todo este país están desesperadas en este momento.² Puede que el punto crítico de la COVID-19 haya pasado, pero la crisis de salud mental apenas comienza. Y no estamos bien. Necesitamos reconocerlo ahora, porque no soporto la idea de perder ni siquiera una enfermera más cuando hay ayuda disponible.

Cuidando el uno al otro       

Para cambiar nuestro sistema y nuestra cultura de enfermería, también debemos cambiar la forma en que nos tratamos unos a otros. Necesitamos más respeto y amabilidad hacia nuestros compañeros de trabajo. Las enfermeras no están entrenadas para ser acosadoras. El acoso surge de estar bajo presión; Cuando no podemos controlar una situación, proyectamos nuestra ira sobre alguien más vulnerable. El problema es que esas enfermeras vulnerables (generalmente nuestras recién graduadas o enfermeras más jóvenes que todavía están tratando de aprender la profesión) no tienen forma de protegerse o defenderse, ni voz para hablar por sí mismas.

Necesitamos hablar contra el acoso y empezar a enseñar en las escuelas de enfermería, los hospitales y todos los centros de atención sanitaria que la cultura del acoso es inaceptable. Si no expulsamos a nuestras nuevas enfermeras de la profesión, algún día nos cuidarán. Se les debe orientar y apoyar, no aislarlos ni acosarlos.

Una de las muchas lecciones de la pandemia es que la enfermería tiene que cambiar por completo. Pero una ley de dotación de personal segura por sí sola no logrará eso. El asesoramiento y la educación por sí solos no lo lograrán. Será necesario que todos luchemos juntos unos por otros y por esta profesión que amamos.

A las enfermeras y otros trabajadores de la salud que sufren de trastorno de estrés postraumático, agotamiento y daño moral: sepan que no están solos y que no han defraudado a sus familias, compañeros de trabajo o comunidades. Quizás algún día todos estemos bien. Pero hasta entonces (y mucho después) lucharemos y nos apoyaremos unos a otros porque juntos somos más fuertes. Ahora estamos en un momento especial: nuestra voz es fuerte y tenemos el poder de marcar la diferencia como nunca antes. Juntos podemos liderar un movimiento para cambiar la enfermería y rehumanizar la atención sanitaria. Juntos podemos volver a estar sanos.

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Tamie Cline, enfermera registrada, es presidenta de la Asociación de Enfermeras de Oregón (ONA) y líder de la unidad de negociación en el Centro Médico Good Shepherd en Hermiston, Oregón. Ha formado parte del Comité de Atención de Enfermería Profesional de ONA desde 2020 y ha sido delegada de la convención de la AFT desde 2018. Actualmente es enfermera de terapia intravenosa y cuidado de heridas en el Centro de Tratamiento Good Shepherd.

*Para obtener más información sobre las causas del daño moral y lo que se necesitará para proteger a los trabajadores de la salud y permitirles sanar, consulte “Médicos en apuros: abordar el daño moral en la atención sanitaria” y “Daño moral: del entendimiento a la acción” en la edición Spring 2021 de Cuidado de la salud AFT (volver al artículo)

^†Para obtener más información sobre esta legislación y cómo logramos su aprobación, consulte "Victoria histórica en dotación de personal para los profesionales de la salud de Oregón". (volver al artículo)

^‡Para más detalles, ver “De la medicina de cabecera a la medicina corporativa” en la edición Spring 2023 de Cuidado de la salud AFT (volver al artículo)

Notas finales

1.M. Davis et al., “Asociación de profesionales de enfermería y médicos de EE. UU. con riesgo de suicidio”, Archives of General Psychiatry 78, no. 6 (2021): 651 – 58, jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/2778209; R. Chatterjee, “La muerte de una enfermera genera la alarma sobre la crisis de salud mental de la profesión”, Radio Pública Nacional, 31 de marzo de 2022, npr.org/sections/health-shots/2022/03/31/1088672446/a-nurses-death-raises-the-alarm-about-the-professions-mental-health-crisis;%20; y E. Youngman, testimonio, Cámara de Representantes del Estado de Oregón, 28 de febrero de 2023,  olis.oregonlegislature.gov/liz/2023R1/Downloads/PublicTestimonyDocument/58179.

2. J. Christensen, “'Se avecina una crisis en la enfermería', muestra una encuesta de enfermería, incluso después de la pandemia”, CNN, 1 de mayo de 2023, cnn.com/2023/05/01/health/nurses-unhappy-survey/index.html; y K. Russell, “Unas 100,000 enfermeras abandonaron la fuerza laboral debido al agotamiento y el estrés relacionados con la pandemia, según una encuesta”, CNN, 14 de abril de 2023. cnn.com/2023/04/13/health/nurse-burnout-post-pandemic/index.html.

[ilustraciones: Nicole Xu]