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Ta Asociación de Enfermeras del Estado de Washington (WSNA) ha estado luchando por una dotación de personal segura durante décadas. Nuestra ley de dotación de personal de 2008, actualizada en 2017, requería comités de dotación de personal para que las enfermeras y los administradores pudieran crear juntos planes de dotación de personal seguros. Pero los directores ejecutivos de los hospitales tenían poder de veto, por lo que terminamos con muchas decisiones unilaterales por parte de los líderes de los hospitales que afirmaban que no podían darse el lujo de seguir los planes de dotación de personal de los comités.
Los resultados han sido mortales. Hemos tenido eventos centinela, donde los pacientes murieron porque la escasez de personal obligó a los trabajadores a tomar decisiones imposibles sobre cómo asignar la atención. Los hospitales afirman que las proporciones de personal significarán racionar la atención, pero la realidad es que las enfermeras ya están tomando esas decisiones todos los días sin recursos ni apoyo, y los comités de personal donde esperaban colaborar en soluciones para problemas difíciles son una farsa. Se suponía que las enfermeras tenían voz, pero en cambio los líderes del hospital las invalidaron, manteniendo la plantilla peligrosamente baja y dejando a las enfermeras frustradas porque no se estaba respetando el espíritu del comité. Como resultado, las enfermeras quedan traumatizadas, desmoralizadas y agotadas.
El primer objetivo de la campaña Código Rojo de la WSNA fue lograr una legislación sobre dotación de personal que exija proporciones enfermera-paciente y aumente la aplicación y la responsabilidad de los hospitales. Comenzamos a trabajar más estrechamente con los sindicatos de atención médica SEIU Healthcare 1199NW y UFCW 3000 en 2019, cuando aprobamos un proyecto de ley que exige descansos para comer y descansar para los trabajadores de la salud. Juntos, en 2022, formamos la coalición WA Safe + Healthy. Si bien nuestra legislación no tuvo éxito en 2022, este año uno de los principales legisladores que se interpuso en nuestro camino acudió a nosotros y a la asociación de hospitales en busca de un compromiso. Por eso trabajamos con ellos y nuestros legisladores defensores para desarrollar un nuevo lenguaje legislativo que cierre las brechas de la legislación anterior.
Al mismo tiempo, las enfermeras de la WSNA se embarcaron en una campaña de promoción total. En nuestro día de lobby, 50 enfermeras se reunieron con sus representantes estatales; otros testificaron en la legislatura; miles más enviaron correos electrónicos, hicieron llamadas y escribieron cartas a los editores de sus periódicos locales. Los legisladores nos escucharon alto y claro. Si bien no estuvieron de acuerdo con las proporciones, presionaron a los hospitales para que satisficieran nuestras necesidades en muchas otras áreas, y nuestro proyecto de ley de dotación de personal fue aprobado y promulgado como ley en abril de 2023.
Según la nueva ley de dotación de personal, los trabajadores de la salud tienen más poder en los comités de dotación de personal. Cualquier plan de dotación de personal debe ser aprobado por el 50 por ciento más un voto, por lo que necesita el apoyo de los trabajadores de la salud y los directores ejecutivos ya no tienen poder de veto. La proporción de trabajadores representados por sindicatos con respecto a los designados en hospitales sigue siendo de 50-50, pero ahora las CNA y LPN pueden participar junto con las enfermeras registradas, y todos reciben un pago por su tiempo.
La nueva ley fortalece significativamente los mecanismos de rendición de cuentas para los hospitales. Además de pagar las multas, los hospitales ahora son responsables de realizar un seguimiento de su dotación de personal, y sus informes de cumplimiento deberán ser firmados por los copresidentes del comité de dotación de personal, uno de los cuales es un proveedor de atención directa. Si los hospitales no cumplen al menos el 80 por ciento, el Departamento de Trabajo e Industrias y el Departamento de Salud determinarán un plan de acción correctiva que podría incluir el cierre de unidades o exigir a los hospitales que implementen proporciones de personal. Entonces, de manera indirecta, es posible que podamos obtener proporciones para los hospitales que no cumplen. Además, el proceso de quejas ahora es más fácil y los hospitales tendrán que monitorear y dar seguimiento a las quejas.
Además, la ley establece un comité asesor a nivel estatal que incluye seis representantes sindicales, seis representantes de hospitales y algunos funcionarios estatales. Este comité asesor, que comenzó a trabajar en septiembre, se centra en cuestiones de implementación, como cómo definir una queja de personal como resuelta o no resuelta y cómo abordar los problemas de personal que enfrentan los hospitales rurales más pequeños. Les da a nuestros miembros una voz a nivel estatal, trabajando con los departamentos y agencias que se preocupan por los problemas que enfrentamos.
El resto del proyecto de ley se implementará en un cronograma continuo. Para enero de 2024, los comités de dotación de personal de los hospitales deberán restablecerse para incluir a las CNA, y deberán presentar nuevos planes de dotación de personal para julio de 2024. Después de eso, el estado podrá comenzar a verificar el cumplimiento.
Mucha gente piensa que el trabajo legislativo termina cuando se aprueba un proyecto de ley, pero esa no es la realidad. Este proyecto de ley es una gran victoria para nosotros, pero aún nos queda un largo camino por recorrer antes de que nuestros miembros sientan que tienen los recursos y el personal para brindarles a los pacientes la mejor atención. Vamos a seguir luchando y trabajando para que el público y nuestros legisladores sigan luchando junto a nosotros hasta que eso suceda. Celebramos nuestros éxitos, pero también seguimos responsabilizando a los hospitales.
David Keepnews, PhD, JD, RN, FAAN, es el director ejecutivo de la Asociación de Enfermeras del Estado de Washington (WSNA). Ha dedicado más de tres décadas al avance de la profesión de enfermería en la educación de enfermería y las políticas de salud y anteriormente trabajó como enfermero de planta en psiquiatría para pacientes hospitalizados, emergencias psiquiátricas y entornos comunitarios de salud mental. Katharine Weiss, MPA, es directora de asuntos gubernamentales de WSNA. También ha trabajado como experta en políticas, investigación y política para el Consejo Laboral del Estado de Washington, la Autoridad de Atención Médica del Estado de Washington y el Plan de Salud Comunitario de Washington.
[foto: cortesía de WSNA]