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Fo de Profesionales de la Salud y Empleados Afines (HPAE), Código Rojo comenzó con una encuesta. En el verano de 2022, preguntamos a los cuidadores de primera línea de Nueva Jersey sobre el estado de la enfermería de cabecera en los hospitales. Recibimos muchas más respuestas de las que esperábamos, todas de enfermeras, con resultados mucho más alarmantes de lo que esperábamos (ver go.aft.org/oo3). El treinta por ciento de las enfermeras se habían alejado de la cama. Del 70 por ciento que se había quedado, otro 72 por ciento quería irse durante el próximo año. Lo más alarmante fue la estadística sobre las nuevas enfermeras: el 95 por ciento de las enfermeras con cinco años de experiencia o menos querían dejar la cabecera. ¿Las dos razones principales por las que las enfermeras se fueron o quisieron irse? Estrés y estrés por falta de personal.
Las historias que las enfermeras contaron a través de la encuesta resaltan hasta qué punto la dotación de personal y el estrés están entrelazados. Estas enfermeras compartieron que se les asignara una carga de pacientes insostenible y múltiples funciones de apoyo al paciente fuera de sus funciones laborales debido a la escasez de personal. Compartieron historias de departamentos de emergencia con poco personal, con pacientes esperando en fila durante días para ser atendidos o pacientes tirados en el piso del departamento de urgencias debido a la falta de camas. También hablaron de capacitar a docenas de nuevas enfermeras sólo para verlas irse meses después, o verlas ser retiradas de la orientación y recibir cargas de trabajo para las que nunca fueron capacitadas. Las enfermeras describieron la tensión de ver cómo los pacientes se enojaban más y eran más propensos a la violencia cuanto más tiempo pasaban sin recibir tratamiento, cómo los colegas lloraban durante sus turnos por estar abrumados y muchas más condiciones de trabajo estresantes e inseguras que les hacían temer que sus licencias de enfermería estuvieran en peligro.
Sólo la mitad de las 140,000 enfermeras autorizadas en Nueva Jersey ejercen actualmente. Los resultados de nuestra encuesta nos dicen alto y claro que no tenemos escasez de enfermeras; Tenemos escasez de enfermeras dispuestas a permanecer junto a la cama. El problema es la retención y no se puede resolver con simples esfuerzos de contratación. Lo que necesitamos es una legislación efectiva y aplicable sobre la proporción de personal para mantener seguros a los pacientes, mantenernos a nosotros mismos y detener la hemorragia de enfermeras que abandonan la profesión a un ritmo alarmante.
HPAE lleva 22 años impulsando una legislación sobre dotación de personal segura. Las regulaciones de personal en Nueva Jersey, que sólo cubren las UCI y las unidades de cuidados críticos, no se han actualizado desde 1987. Mientras tanto, las terribles condiciones laborales sobre las que escribimos en un documento técnico de 2001 para abogar por una legislación actualizada no han hecho más que empeorar.
Ahora, estamos luchando para aprobar el proyecto de ley S304, que establece estándares mínimos de dotación de personal de enfermería para hospitales e instalaciones de cirugía ambulatoria, y estamos construyendo una coalición amplia para aumentar el apoyo público a una dotación de personal segura. En marzo de 2023, publicamos otro documento técnico (ver go.aft.org/4su). También organizamos un día de lobby, viajamos a la cámara estatal en Trenton para pedir a los legisladores que aprobaran el proyecto de ley y trabajamos arduamente para asegurar el respaldo del proyecto de ley por parte de la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva Jersey (NJSNA). En mayo, organizamos una manifestación en la Cámara de Representantes y transportamos en autobuses a miembros de todos los sindicatos de atención médica de Nueva Jersey. Asistieron cientos de personas, y la multitud era un mar de colores sindicales, todos juntos para resaltar la necesidad de contar con personal seguro.
También estamos enfocados en lograr que nuestros legisladores estatales se unan al proyecto de ley. Este año, todos los escaños de nuestra Asamblea y Senado están sujetos a reelección y solo respaldamos a candidatos que apoyan la legislación sobre dotación de personal segura. En un breve cuestionario, preguntamos a todos los legisladores: "¿Aprobarían una legislación sobre dotación de personal segura?" Aquellos que respondieron “No” o “Quizás” o que no devolvieron el cuestionario no fueron respaldados. Esta táctica ayudó a forzar conversaciones importantes sobre nuestras prioridades con candidatos que quieren nuestro apoyo. Estamos utilizando esa lista de respaldo para planificar más cabildeo sobre dotación de personal segura durante todo el año.
Estamos trabajando con nuestros patrocinadores del proyecto de ley y otros sindicatos y organizaciones como NJSNA para desarrollar pautas y lenguaje de aplicación. Continuaremos generando apoyo interno y público, pero también queremos ayudar a nuestros miembros a encontrar soluciones de personal ahora en la mesa de negociaciones. Nuestra Conferencia de Cuestiones Profesionales de octubre se centrará en la organización interna y la movilización de los miembros para que se conviertan en defensores de una legislación sobre dotación de personal segura. Y tenemos varios contratos hasta 2024, por lo que estamos preparando a nuestros locales para utilizar la dotación de personal como punto de presión para la negociación.
Nunca habíamos visto niveles de estrés tan intensos en las enfermeras. La escasez de personal ha infligido un daño moral sin precedentes a la fuerza laboral de atención médica y estamos cansados de tratar de convencer a los administradores para que cambien. Esa estrategia es como arrojar piedras para detener una inundación y no ha funcionado. Las enfermeras de todo el país ahora están lanzando piedras. Haremos todo lo necesario para que nuestros lugares de trabajo sean más seguros para nuestros pacientes y para nosotros mismos. No pararemos hasta ganar.
Debbie White, RN, es la presidenta de Profesionales de la salud y empleados afines (HPAE), vicepresidenta de la AFT y enfermera médico-quirúrgica con una larga trayectoria. Barbara Rosen, enfermera registrada, es vicepresidenta de HPAE, enfermera educadora y ex enfermera de cuidados intensivos.
[foto: cortesía de HPAE]